Пройдя через Врата Высшей Гармонии, они оказались во дворе перед тронным залом.
Это отличалось от обычной торжественной атмосферы. Сегодня во дворе играли барабаны. По обеим сторонам главной дороги было расставлено около 300 чайных столиков. Сразу за столами стояли подушки, на которых гости могли сидеть.
В 30 шагах за чайным столом стояли 300 дворцовых стражников. Все они держали руки на мечах, и их спины были прямыми.
Перед Залом Высшей Гармонии стоял длинный стол, обращенный к воротам. Императрица сидела за столом в черной мантии, расшитой золотыми драконами, и с короной из девяти драконов на голове. Она огляделась с высшим достоинством.
Справа от длинного стола стоял стол из красного дерева. Его положение и высота были равны длинному столу. Это означало, что статус человека за этим столом не уступал действующему императору!
Когда был почти полдень, из-за Врат Высшей Гармонии ворвался молодой евнух. Прошептав несколько слов на ухо Ли Тяньи, он поклонился и ушел.
Ли Тяньи снова поднял голову, чтобы посмотреть на небо. Затем он поклонился императрице и сказал: «Ваше величество, до полудня еще 15 минут. За воротами ждут 261 мастер боевых искусств».
Императрица кивнула и спокойно сказала: «Откройте ворота».
«Да ваше величество.»
Ли Тяньи поклонился. Затем он встал и повернулся лицом к Вратам Высшей Гармонии. Он повысил голос и закричал: «Его Величество постановил, что мастерам боевых искусств разрешен вход!»
Как только он закончил говорить, двор наполнился музыкой. Два молодых евнуха шли впереди с вывеской и вели впереди. 261 мастер боевых искусств сложили кулаки и поклонились. Они встали на колени перед длинным столом и сказали: «Здравствуйте, Ваше Величество!»
«Все, встать!»
Все встали. Однако они по-прежнему опустили головы и не осмелились оглянуться.
Если бы они подняли головы без просьбы об этом Императора, это считалось бы преступлением, караемым смертью.
Хотя большинство из этих людей были мастерами секты, в этот момент они должны были соблюдать дворцовые правила.
Когда все встали, Ли Тяньи вынул из рукава рулон желтого шелка и развернул его.
«Мастер Секты Солнце из Секты Темного Облака! Пожалуйста, займите место в первом ряду».
«Мастер Лю Восьминаправленной горы! Пожалуйста, займите место во втором ряду».
«Старейшина Ли из пещеры незапамятных времен! Пожалуйста, займите место в третьем ряду».
…
Каждый раз, когда Ли Тяньи называл имя, соответствующие люди выходили из очереди и подходили к своим местам, сложив руки чашечкой в знак благодарности. Однако никто не сел. Они только стояли рядом со своими местами, положив руки по бокам.
Это было правилом и во дворце. Только когда император отдавал приказ, им разрешалось сесть. Однако, когда Ли Тяньи собирался объявить седьмого гостя, произошел несчастный случай.
«Старшая Песня Тысячи Вершин! Пожалуйста, займите место в седьмом ряду».
Как только Ли Тяньи назвал свое имя, седовласый старик уже собирался поблагодарить императрицу, как вдруг в нескольких футах от него раздался грубый голос: «Ваше Величество! Мне есть что сказать!»
В этот момент императрица отдыхала с закрытыми глазами. Услышав голос, она открыла глаза и осмотрелась. Она поняла, что человек, который говорил, был крепким мужчиной.
На вид этому человеку было за сорок. У него был высокий нос и широкий рот. Его ненормально высокая фигура очень выделялась в толпе. Он знал, что входит во дворец, чтобы встретиться с императором, но на нем была только рваная рубашка. Мускулы на его руках и груди набухли, сияя под солнцем.
Хотя этот человек сложил руки чашечкой и опустил голову, любой мог сказать, что он делал это неискренне.
Императрица подумала про себя: «Что должно было случиться, то пришло». Затем она спросила: «Что ты хочешь сказать?»
Дородный мужчина снова сложил кулаки и тихо ответил: «Интересно, как устроены шептала».
Ли Тяньи нахмурился. «Как ты смеешь! Вы должны использовать почтительные знаки, когда отвечаете Его Величеству. Тебя никто не учил?»
Дородный мужчина не испугался, когда услышал это. Он поднял голову и посмотрел на Ли Тяньи. «Я хам! Я не могу выучить ваши правила!
Ли Тяньи был так зол, что его лицо покраснело. Он расширил глаза и уже собирался позвать стражников, когда императрица подняла руку, чтобы остановить его.
— Евнух Ли, этот мастер боевых искусств, должно быть, привык к беззаботности. Понятно, что он не знаком с дворцовым этикетом. Все в порядке.»
Императрица улыбнулась, затем посмотрела на дородного мужчину и ответила: «Места расставлены в соответствии с рангом в Священном Боевом Свитке. Есть проблема?»
Священный Боевой Свиток был рейтингом сект Небесной Святой Династии. Каждый июль в столице открывалась арена. Различные секты выходили на сцену, чтобы поспорить и определить свой статус в мире боевых искусств.
Хотя некоторые секты преднамеренно проигрывали или отказывались от них, чтобы скрыть свою силу, в целом рейтинги в Священном Боевом Свитке все еще были относительно надежными.
Дородный мужчина рассмеялся, когда услышал это. «Ваше Величество! Мне есть, что сказать по этому поводу! Меня зовут Ти Ню! Я главный ученик Северных Таинственных Врат! В прошлом году на арене моя секта сыграла вничью с сектой Тысячи Пик. Почему им дают место в седьмом ряду, а мне приходится сидеть за ними?»
Как только он закончил говорить, атмосфера стала странной. Как будто под спокойным озером было подводное течение.
Мастера боевых искусств точно знали, что сегодняшний государственный банкет был устроен не для того, чтобы отблагодарить их за помощь в восстании. Теперь, когда Бог Меча Десяти Миль вышел из уединения, этот государственный банкет, скорее всего, стал поводом проверить их лояльность.
Однако выход Бога Меча из уединения всегда был слухом. Никто из них не видел его своими глазами. Теперь была хорошая возможность узнать это.
Как могла императрица не знать, о чем думают эти люди? Она усмехнулась в своем сердце и посмотрела на седовласого старика, который собирался поклониться. «Старейшина Сонг, правда ли то, что он сказал?»
Секта Тысячи Пик всегда поддерживала королевскую семью. Когда старейшина Сун услышал это, он сразу же сказал: «Ваше Величество! Все, что сказал Те Ню, правда!»
Императрица кивнула. — Тогда вы готовы поменяться с ним местами?
Старейшина Сун сложил руки чашечкой. — Как прикажете, Ваше Величество!
«Пфф! Какой подхалим!»
Кто-то в толпе усмехнулся. Императрица сделала вид, что не слышит. Она подняла руку и сказала: «Поскольку у старейшины Сун нет возражений, ТИ Ню, займите место в седьмом ряду».
— Спасибо, Ваше Величество!
Те Ню согласился и прошел на свое место. Он сел и начал чесать ноги. Мастера секты и старейшины нахмурились, увидев это, но поскольку Его Величество ничего не сказал, они, естественно, не осмелились ничего сказать.
Когда старейшина Сун подошел к своему месту, Ли Тяньи продолжил объявлять оставшиеся места.
Примерно через десять минут 216 мест были распределены. В этот период было несколько человек, которые встали, чтобы вызвать проблемы. Хотя они не были такими грубыми, как Те Ню, они явно пытались проверить императрицу.
Странно было то, что императрица ничуть не рассердилась. Вместо этого она успокаивала их одного за другим.
Некоторые люди не могли не подозревать, что слухи о Боге Меча были правдой, но мало кто знал, что императрица вспомнила всех, кто только что осмелился бросить ей вызов.
В то же время к Вратам Высшей Гармонии уже прибыли Линь Ран и Хо Циюнь. Они слышали и видели все, что происходило во дворе.
«Хоу».
— крикнул Линь Ран, и его холодный взгляд остановился на мече Хо Циюня. «Вы готовы?»
