Вокруг меня снова ожили огни. Комната гудела от силы, вновь оживая после столетий, проведенных в мечтах. Я встал, стряхивая снег с надписей позади себя. Сокрытие преступления.
Сразу после этого загорелась общая связь, начиная с самого лорда клана. «В центральном здании сработало электричество. Отчет!»
Раздались другие голоса, сообщившие о своем местонахождении и общих выводах. Отец повернулся ко мне, зимняя броня просканировала меня. Я невинно пожала плечами, подняв руки вверх. Он сделал шаг вперед, каждое движение кричало недоверием.
— А пока, — вмешался Атиус, — мы эвакуируем щенков. Винтерскар, ты сам ищешь такую возможность, верно?
«Да сэр.» Отец ответил, срезав импульс.
— Если есть легкий путь, иди по нему. Вытащите его из здания, мы перегруппируемся на полпути между экспедицией и участком.
«Понял.»
«Айронсайт, Кидра во внешних зданиях, иди за ней. Ветрокрылая, помоги Песне Теней с его собственной парой. Все команды, хотя вероятность того, что что-то здесь представляет для нас угрозу, мала, исходят из того, что она есть. Если мы ошибемся, это будет стоить нам всего фунта снега. Уволен!»
Общая связь щелкнула, как только все прозвучали утвердительно.
«Собирались.» Отец приказал. Я сделал шаг назад, пытаясь дотянуться до ховерса. «Ждать! Мне нужны эти силовые элементы!
«Не важно.»
«Нож Кидры на кону, если я не верну эти клетки».
Это… не заставило его остановиться, как я ожидал. Он продолжал продвигаться в моем направлении, угрожая рукой протянуть руку и сдернуть меня с ног, если я немедленно не буду сотрудничать. — Если понадобится, я сам вернусь за ними — после того, как вас эвакуируют, как было приказано. Мы собираемся. Сейчас.»
Это сработало для меня, поэтому я сделал, как велели, следуя за так быстро, как только мог выдержать защитный костюм. «В центре обработки данных 2 есть разбитая оконная стена, мы, вероятно, могли бы добраться до крыши, если бы выпрыгнули оттуда».
«Комната с куполом и снегом?»
«Да, тот самый. Броня уже проложила путь?
Отец кивнул, меняя курс и возвращаясь назад.
На этот раз связь осветилась большим количеством болтовни на глобальном канале. — Это лорд Атиус в экспедиции. Имейте в виду, что на сайте подтверждена работоспособность. Отзовите команды мусорщиков.
«Экспедиция актуальна для лорда Атиуса, мы копируем. Сейчас формируются рыцарские отряды, милорд. Мы укрепляем наш периметр и отводим всех мусорщиков в тыл.
Атиус подтвердил приказы, и глобальная связь щелкнула, но локальные остались активными. Похоже, ему еще есть что сказать.
«К сожалению для вас, четыре щенка, это означает, что вам придется подождать вместе с другими отрядами мусорщиков, прежде чем вас пустят обратно. полная волна мусорщиков как соревнование».
Все по плану.
Мы добрались до комнаты центра обработки данных и обнаружили, что она освещена консолями и голографическими панелями. Они быстро открывались и закрывались. Мы с отцом замедлили шаг и остановились, абсолютная странность привлекла наше внимание.
Затем зажглись древние динамики терминала. Голос был сильно хриплым, со странным высоким тоном, но машина все еще говорила достаточно хорошо, чтобы понимать.
«Для этого действия требуется подтверждение администратора». Появилась еще одна панель, в ней было поле для имени пользователя и пароля. Подсказка для входа.
Звезды звездочки заполнили оба поля самостоятельно. Что?
Панель исчезла почти в тот же момент, когда появилась. Что это было?
Отец казался таким же ошеломленным, делая осторожные шаги вперед.
«Подтверждение администратора принято. Запущен протокол очистки. Ошибка: Отсек для хранения 1 отключен от системы. Данные успешно удалены из отсека для хранения 2. Ошибка: отсек для хранения 3 не отвечает. Ошибка: отсек для хранения 4 не отвечает. Полная очистка данных не завершена».
По всему куполу появилось множество голографических окон и графиков. Выглядело так, будто всю систему населял призрак, бегущий со скоростью, с которой не может справиться ни один человек.
Появилась трехмерная модель сайта, которая быстро менялась. Через мгновение четыре больших цилиндра были увеличены и выделены красным. Они выглядели где-то глубоко под землей.
На второй взгляд они выглядели точно так же, как здания со шпилями снаружи, только лежали плоско.
Прежде чем я успел даже предположить, что происходит, появилось светящееся синее окно сообщения. Он парил, двухмерная проекция света в нескольких футах от всего остального — и прямо перед моим лицом.
Он увеличился в три раза, быстро меняя цвета на ярко-золотые. Появились три сообщения.
つや: Ей нельзя позволить узнать навигационные данные или назначение станции. Любой ценой.
つや: Мне очень жаль.
— Что такое… — пробормотал отец, но древний терминал оборвал его.
«Предохранители отключены». Он звенел. «Тяжелые ракеты «Идра» IH11, IH24, IH12 и IH17 теперь срабатывают на зажигание. Весь персонал, пожалуйста, приготовьтесь к процедурам взлета».
Почти сразу после этого по всему зданию и снаружи заработала предупреждающая сирена. Это никогда не было хорошим знаком.
«Предупреждение!» Радиостанция сообщила: «Выбранные тяжелые ракеты «Идра» не были развернуты на стартовых площадках. Обнаружена высокая вероятность катастрофического сбоя системы. Для продолжения требуется переопределение администратора».
Перед дисплеями снова появилось приглашение ввести пароль, но тот, кто находился под управлением, уже ввел пароль.
«Переопределение администратора подтверждено». Терминал бодро сказал: «Запуск установлен на T минус пятнадцать секунд».
— Нет, выключи! Я отчаянно кричал, нажимая случайные изображения и кнопки. Каждый запускал голографическое окно, которое мгновенно закрывалось до того, как можно было прочитать назначение окна. Призрак внутри терминала отключал меня от системы самым жестоким способом.
«Зимний шрам!» В связи раздался голос Атиуса. «Мы успешно эвакуировались, где ты?!»
Бронированная рука проскользнула вокруг моей талии и без усилий подняла меня.
«Мы уходим.» — сказал отец, поворачиваясь и подбегая к открытому окну. Он прыгнул на него, используя свободную руку, чтобы прыгнуть вверх.
Мы поплыли вверх и с тяжелым стуком упали на крышу. Не жалея ни секунды, он тут же пронесся по снегу высотой по пояс, все еще держа меня свободной рукой. Отец набирал скорость с каждым рывком. Металл застонал под нами от чистой силы его шагов. Через несколько секунд мы зачищаем крышу, направляясь прямо с площадки.
Взрыв прогремел первым.
Он начался с приглушенного рева, сотрясавшего землю. Волна тепла не преследовала нас, но все здание изгибалось и волновалось, как волна, как будто поверхность временно превратилась в жидкость и вела себя точно так же. Отца сбило с ног, он свалился в кучу и исчез в снежной каше, в то время как сила вырвала меня из его хватки в воздух.
Гравитация вернула меня в мгновение ока, швырнув на засыпанную снегом крышу и на мгновение оглушив меня, похоронив меня глубоко. Худшее еще даже не случилось: через мгновение земля поднялась вверх. Это была борьба, но я вырвался обратно наверх, чтобы посмотреть, что происходит.
Вся крыша накренилась, поднимаясь высоко по мере того, как нисходящий склон становился круче. Это дало мне беспрепятственный взгляд на причину. Земля внизу превратилась в огромную пропасть. Соединённые здания втягивались в него.
В то время как никто в здравом уме не хотел бы скатываться в эту огромную пропасть, снег, который покрывал окружающую крышу, определенно хотел, потому что гравитация была вещью. Он двигался как лавина, все двигаясь с одинаковой скоростью, прямо в пасть.
Отец вырвался из этого снега, вырвался на свободу и мгновенно бросился прямо на перехват, как только заметил, где я приземлился. Я потянулся к нему, но снег полностью контролировал мои движения, и даже это простое действие было невозможно.
Тем не менее, он добрался до меня за считанные секунды, одна бронированная перчатка выстрелила и зажала мой шлем тисками. Вес был слишком велик, и подбородочные ремни каски начали душить меня.
Я хлопнул по предохранителю, прежде чем ремни смогли навсегда повредить мой ребризер.
Это стоило мне еще нескольких футов вниз по склону. Повернувшись, мои руки потянулись к Отцу. Он отбросил каску, хватая мою за руку. Захват не был твердым, но у него не было времени, чтобы справиться с этим. Нас слишком сильно снесло вниз, и склон продолжал становиться все круче и вскоре стал почти полностью вертикальным.
Я слышал, как его ноги шаркают по крыше, пытаясь выдержать вес и терпя неудачу. Край крыши приблизился, снежный водопад хлынул в свободное падение.
Его свободная рука нырнула в лавину, ища, за что бы ухватиться. Что-то зацепилось, и он мгновенно остановился, как камень, снег сыпался на его плечи и сердито сыпался на него.
Он резко остановил меня, но только на мгновение. Накренившись, я почувствовал, что продолжаю двигаться вниз. Его хватка ослабла. Снег меня унес.
Ужасная секунда прошла, пока я смотрел, как он смотрит мне вслед, в его протянутой руке не было ничего, кроме воздуха. Этот безликий шлем каким-то образом демонстрировал полнейшее недоверие к происходящему.
Отец нырнул за мной мгновением позже, почти в ярости. Броня позволила ему мгновенно догнать меня, и на этот раз он схватил меня обеими руками, поднимая меня над потоком.
Конец крыши был на нас. Я чувствовал, как он напрягся, ожидая подходящего момента, когда нас понесло вниз.
Мы достигли конца. Он прыгнул.
Это вытащило нас из-под снегопада и подняло в воздух. Недостаточно, далеко не всегда. Я мог сказать, что с такой скоростью мы падаем в пропасть. Со слышимым ворчанием он закричал, перекрывая шум: «Кит! Хватай выступ!»
Затем он швырнул меня вперед всем, на что была способна его реликтовая броня. Что было существенной суммой.
Я снова поплыл вверх, рванувшись прямо к далекому рушащемуся зданию со шпилем. Лед откололся, когда подиум деформировался, надеюсь, все еще достаточно прочный, чтобы выдержать мой вес. Пока я крутился в воздухе, я мельком увидел своего отца.
Далеко, далеко внизу. То, что я бросил меня, толкнуло его вниз.
Пока я смотрел, время казалось медленным, детали врезались в мой разум. Отец не кричал, когда падал. Вместо этого он был неподвижен, почти повис в воздухе. Руки и ноги в покое, тело становилось все меньше по мере увеличения расстояния. Только шлем все еще двигался, безошибочно следуя за мной, пока броня не исчезла из виду.
Падение в бездну.
Инстинкт заставил меня оглянуться вверх — я должен был зацепиться за перила или погибнуть при падении. Когда я взглянул вверх, я был вознагражден видом этих перил намного, намного ближе, чем это имело право быть. Оказывается, шпили тоже падали в воронку, так что, естественно, перила не ждали, пока я приземлюсь на них. Нет, оно со скоростью бросилось мне навстречу.
Я врезался в него головой вперед и мгновенно потерял сознание.
Следующая глава — Первая миля ниже
