Мы благоговейно подошли к павшему рыцарю-реликвии. Моя хромота не могла помешать мне рассмотреть его поближе. Доспехи были украшены золотыми украшениями и рисунками, отражающими стилизованное солнце. Я узнал этот знак. «Имперский крестоносец». — прошептала я, отец тихо подтвердил это позади меня.
Настоящей империи, конечно же, не было. Имперцы были религией, которая утверждала, что некая империя когда-то существовала, и что они были гордыми остатками этой империи. Должно быть, это были паломники, пытавшиеся подняться на поверхность, чтобы предложить милостыню своей богине солнца. Должно быть, они были отделены от обычных конвоев.
Я преклонил колени перед мертвым крестоносцем. Череп слегка наклонился вниз, это последняя преходящая молитва теперь закреплена навечно. Я не был достоин носить реликтовую броню и был дважды осужден, собирая мусор с трупа благословенного богами крестоносца. Даже у нас, мусорщиков, были некоторые пределы, которые мы не переступали. Брать что-либо у имперских паломников казалось святотатством. Но реликтовая броня была на другом уровне. И крестоносец тоже не был беден — сбоку прислонился таинственный длинный клинок, а рядом с сапогом — что-то похожее на рукоять ножа.
Что-то привело нас к этой броне не просто так. Выживание превзошло все.
Череп с грохотом упал на землю, когда я потянулся, чтобы коснуться брони. Тяжелый слой пыли был потревожен событиями, взлетел в воздух и осветился нашими фарами.
Тихие молитвы с просьбой о прощении срывались с моих уст, заикаясь, когда я осторожно вынимал тарелки по одной. Часть за частью я извлекал древнее снаряжение, пока отец оставался настороже.
— Отец, — спросил я что-то мысленно. «Доспехи… разумны? Больше, чем просто программа?»
Я услышал металлический звон его доспехов, когда он пожал плечами позади меня.
«У них у всех один и тот же базовый ИИ, так что в каком-то смысле так и есть».
— Они достаточно умны, чтобы с ними разговаривать? Это привело нас сюда?
«Это ограничено, вы не найдете в них хороших собеседников. Винтерскар не говорил ничего, кроме отчетов о состоянии, с тех пор, как я знаю эту броню. Он был создан для помощи пользователю и ни для какой другой цели».
«Что, он годами не разговаривал с тобой, если ты не разговаривал с ним?»
«Они не формируют связи с людьми. Моя броня не будет заботиться о том, куда я делся, как только Кидра унаследует ее. Я буду просто другим именем в длинном текстовом файле».
Думаю, я и сам скоро узнаю. В моем нутре возникло чувство, которое убедило меня, что эта броня была той, что скрывалась за желтым светом, ища нового владельца. Я достал силовой элемент и выбросил за борт давно мертвый, все еще удерживаемый основанием пояса.
Это была критическая часть.
Реликтовая броня считалась неразрушимой и могла выдержать любое испытание временем. Пока дух оставался достаточно сплоченным, броня всегда восстанавливалась.
Но броня веками оставалась здесь без силы. Со спящим духом. Повреждения могли накопиться со временем и сломать хрупкую душу, пока она была бессильна регенерировать. Я мысленно помолился и одним щелчком вставил ячейку питания. Если бы судьба увидела меня в этой броне, то она бы засветилась.
Ничего не произошло, но я видел, как силовая ячейка утекала в системы. Я затаил дыхание.
Оно проснулось. Внутри оживает свет, броня снова ожила, несмотря на долгий сон в этой гробнице.
Облегчение пронзило меня, чуть ли не завопило от радости — броня все еще работала!
Конечно, было бы, задним числом. Люди поколениями находили реликтовые доспехи, обычно брошенные, и каждый раз работали.
Я снял свой защитный костюм так быстро, как только мог, вздрогнув, когда склеенные части отклеились от моей кожи. Холод, конечно, настиг меня сразу, но мои движения были точны и не могли сломить пылающее во мне возбуждение. Были еще некоторые части, которые мне мешал клей. Однако у меня было высокотехнологичное решение этой проблемы: «Не возражаете, если я воспользуюсь вашим ножом, отец? Мне нужно прорубить себе путь наружу».
Он кивнул и отдал его рукоятью вперед с обычным вращением. Он еще не сказал ни слова, все еще обдумывая последствия этого момента, его рука двигалась на автопилоте.
Не было смысла быть деликатным с костюмом. Она уже была сломана, местами порезана, а система отопления давно сорвана. Ни в одной части этого не было никакой пользы. С этого момента реликтовая броня мертвого крестоносца станет моим новым домом.
Через несколько мгновений костюм развалился на куски, и моя кожа обнажилась на холодном воздухе.
Я надевал доспехи, пластина за пластиной, начиная с усиленного сундука. Каждая часть, которая соединялась с сундуком, тихо гудела от энергии, пока я медленно возвращал броню в полное рабочее состояние.
Он был немного выше меня, с более просторной грудной клеткой. Пылинки слетали с силовых пластин, искажая и поглощая секции, чтобы расширить другие. Я видел, как он стекает на фрагменты моего старого защитного костюма, разлагая и его части. Использование дополнительного топлива для преобразования в более подходящую версию.
Это кричало мне об интеллекте. Или, по крайней мере, достаточно осведомлен, чтобы знать, что мне больше не нужен испорченный защитный костюм и что мне не нужно спрашивать.
С каждой частью брони холод исчезал, не в силах проникнуть сквозь древний металл. Это было странно, словно легкий порыв ветра прошелся по моей коже под броней. Я почувствовал, как волосы на моих руках на мгновение покалывают, прежде чем вернуться в нормальное состояние. Кроме того, я чувствовал себя странно освеженным, как будто пот и грязь, которые накапливались, внезапно исчезли в тот момент, когда тарелка зафиксировалась на мне.
Первыми частями, которые полностью соединились, были рукавицы и руки. Я ловко передвигал их, наблюдая, как тарелки звякают друг о друга, двигаясь с изяществом и силой.
Они могли разрывать предметы со скрытой внутри силой, и все же они казались такими точными. Мои руки и рука казались легкими, как перышко, как будто сама броня была невесомой. Не было никакого пустого пространства, какая-то подушка надувалась по бокам брони и плотно прижимала ее к моей коже.
С того момента, как я зацепил достаточное количество частей ног, я мог сказать, что передвижение было совершенно другим опытом. Даже рана в икре перестала меня сдерживать.
Теперь, по большей части в доспехах, я протянул руку и взял оккультный длинный меч, уставившись на него. Простой двусторонний клинок с богато украшенной рукоятью. Несколько экспериментальных взмахов в воздухе усилили ощущение, что движения этой брони отличаются от моего защитного костюма.
Я понял, почему после еще нескольких тестовых замахов.
Броня двигала моими ногами и руками. Он следовал за моими действиями, как второй набор мышц. Сила текла сквозь них, и теперь стало понятно, как обладатели реликвий могут двигаться так быстро. Или рвут металл руками: не они двигали доспехи — доспехи двигали их.
Мне казалось, что у меня сотни вопросов, но большинство из них я мог решить самостоятельно. Был один, о котором я не мог догадаться.
«Как…» я спросил немного робко, «Как работают отходы?» Насколько я видел, там не было системы удаления отходов, как в экологических костюмах.
Отец слегка наклонил голову. «Из всего, что вы могли бы спросить, это то, что вы хотите узнать в первую очередь? Ученые прогнили твой мозг, мальчик. Дух брони потребляет органику. Сложите вместе».
«Ах. Значит,…”
«Если тебе нужно идти, иди. Это будет держать вас в чистоте. Броня поглощает пот, кровь и даже слезы».
Я кивнул и повернулся к последнему оставшемуся доспеху. Богато украшенный безликий визор отпрянул, удерживаемый моими новыми бронированными перчатками. Жду, когда я его экипирую. Я отпустил рукоять меча, оставив оккультное оружие на той стороне скалы, на которой оно провело столетия. Теперь обе руки свободны, и я поднял реликтовый доспех.
Я никогда не думал, что буду носить один из них за всю свою жизнь. А теперь будет реликтовый доспех, наследие которого в клане начнется с меня.
Дом Винтерскар был кастой слуг рыцарей, но я никогда не отождествлял себя с этим титулом. Откровенно говоря, если бы я мог найти способ отречься от имени Зимнего Шрама, я бы давно это сделал. Вместо этого я чувствовал, что буду первым инженером, который наденет один из этих бронированных костюмов.
Шлем поднялся и аккуратно опустился на мою голову. Сначала внутри было темно, но через секунду он стал полностью прозрачным, позволяя мне видеть все вокруг. Как будто шлема вообще не существовало. Мое зрение было заполнено оранжевыми линиями и текстом, который броня отобразила еще через полсекунды, детализируя мир. Должно быть, это головной дисплей.
Когда нагрудная часть шеи соединилась со шлемом, раздалось сдавленное шипение, и остатки холода были изгнаны. Костюм был запечатан, снабжая меня воздухом каким-то другим способом. Что-то пухлое надулось, и я почувствовала, как вокруг моего лица и щек сомкнулись подкладки, как и везде на моем теле. Теперь шлем был полностью прилегает, нигде, кроме моего лица, не было просвета. Покалывание воздуха пронеслось по моим щекам и носу, избавив меня от грязи на коже. Я увидел серую дымку по бокам моего зрения, когда мимо прошел субброневой ветер. Если подумать, это должно быть дух доспехов, поддерживающий меня в чистоте.
«Обнаружен новый пользователь. Идентифицировать.» Эфирный голос прозвучал в моих ушах.
Это… должно быть, это доспехи.
Несмотря на предупреждение, голос все же застал меня врасплох. Это звучало так… красноречиво.
— Я Кит Уинтерскар, рад знакомству? Я ответил обратно в свой шлем, надеясь, что делаю это правильно.
«Регистрация нового пользователя: Winterscar, Keith. Целостность скафандра номинальная.
Похоже, я сделал правильные шаги до сих пор. — Как тебя зовут, броня?
«Последнее зарегистрированное обозначение: Journey».
Очень имперское имя. Они всегда называли вещи в честь голов или титулов. Победа, божественность, стойкость, святость — и так далее и тому подобное. Такие грандиозно звучащие лейблы. Для сравнения, у нас, экзодитов, была более простая традиция давать имена. К счастью, мне не нужно было переименовывать эту броню в честь дома моей семьи, так как доспехи отца были главной реликтовой броней.
Все остальные доспехи, принесенные позже в дом, были на усмотрение нового хозяина. Не то чтобы я собирался переименовывать его — я точно не собирался навлекать на себя такое несчастье. Нет, его последним владельцем был имперский крестоносец. Я, конечно, не собирался позорить имя, выбранное предыдущим владельцем. Воровство у империала уже вызывало неприятные чувства.
«Хорошо, это Journey. Пожалуйста, защити меня в эти опасные времена».
«Признано». Костюм ответил бесстрастно.
Даже несмотря на его безразличные ответы, все равно было волнительно осознавать, что этот доспех теперь мой — и я разговаривал с ним. Рюкзак моего старого экологического костюма легко помещался на моих плечах, и я был поражен тем, насколько легким он теперь казался. Или его нехватка веса.
«Не будь самонадеянным». — сказал отец, его голос уже синхронизировался с динамиком моего шлема. «Новые рыцари всегда чувствуют, что могут победить мир. Я никогда не видел, чтобы кто-то из них был прав».
Мои шансы на выживание взлетели до небес, но я все еще мог оказаться зарытым в снегу, если не был осторожен. Я кивнул ему, и он продолжил.
«Рыцарям необходимо пройти обширную подготовку, чтобы использовать все возможности доспехов. Недели или месяцы, если потребуется. Он сказал. «У нас нет свободного времени. Я научу тебя основам, и этого пока достаточно».
— Какой первый шаг?
«Пользовательский интерфейс. Вы можете выбирать предметы, глядя на них и дважды моргая. Или просто вызовите имя своим голосом».
Я ответил утвердительно, а затем попробовал. Проекционный дисплей был заполнен разной информацией. Один из них привлек мое внимание. Слово «Биометрия» плавает в крайнем левом углу. Глядя прямо на него, я дважды моргнул.
Полная трехмерная голограмма моего тела проецировалась на шлем, он вращался вокруг, подсвечивая красным раненую икру. Статистика и подробности появлялись сбоку, когда я взглянул на каждую, показывая, что именно было не так.
Судя по предупреждениям, эта рана на голени будет проблемой, если я не вылечу ее, согласно предупреждениям, броня упиралась мне в лицо. Это не было смертельным, но могло нанести вред, если о нем не позаботились должным образом.
Как только я отвел взгляд и моргнул, страница автоматически закрылась. Я начал изучать другие параметры интерфейса, поверхностно проверяя все возможные элементы, с которыми я мог работать.
Были и другие статистические данные, в том числе исторические. И осознание того, что последним носителем была женщина по имени Катида, а не мужчина, как я изначально думала. Учитывая позу, в которой они все умерли, казалось, что они погибли не в бою, а скорее из-за недостатка ресурсов или незащищенности. Смерть, должно быть, ждали. От того, что показывала броня, также осталось несколько журналов ее последних дней, и как бы я ни хотел погрузиться в историю этой реликтовой брони и узнать, что они здесь делали, я был ограничен во времени.
Те бревна никуда не делись, но спасательная команда определенно делась.
Шлем корректировал цвет всего, на что я смотрел в пещере, облегчая распознавание предметов или видение предметов на расстоянии. Эти оранжевые линии и блики указывали на вещи, которые я пропустил, например, оборудование, которое было у двух других паломников-скелетов, обозначенное на телах. Один из них был помечен как «Приоритет один».
Что ж, это было зловеще.
— Броня сказала тебе свое имя? — спросил отец, отвлекая меня.
«Реликтовый доспех называется Путешествие».
— Хорошее название для старинных доспехов крестоносца. Мы проведем ряд упражнений, чтобы вы освоились, а затем нам нужно будет двигаться дальше. Я бы праздновал целый день, будь сейчас другое время».
Но я не слушал. Вместо этого мой взгляд был прикован к тому, что я только что видел минуту назад. Путешествие синхронизировалось с доспехами отца, Зимним Шрамом.
И семейная броня отправила биометрический отчет о текущем статусе отца. Его полный скелет, кости и все остальное, были обведены и наложены на его биометрические данные. Я видел все переломы, разорванные несоответствующие швы. А главное, чего только не было.
Его рука не была сломана.
Он полностью отсутствовал.
Следующая глава — Корневой администратор
