Автоматы больше похожи на диких животных. Голос отца проник в мое сознание. Даже будучи ослабленными, эти ноги двигались слишком быстро. Слишком быстро для такого человека, как я, чтобы среагировать. Я чувствовал себя глупо, поднимая крошечный оккультный нож против огромного монстра.
Этот последний фиолетовый глаз остановился на моем собственном. Все остальные глаза были прострелены. Тем не менее, одна только механическая способность этого монстра означала, что не будет победы, если я противопоставлю ему свои боевые навыки. Если я собирался выбраться из этого живым, я должен был придумать план, который позволил бы обойти преимущества паука.
Короче говоря, невозможно победить, если ты будешь лучше. Мне нужно было быть умнее. Он двигался намного быстрее, чем я мог бы быть. Только другая машина могла сравниться с такой скоростью.
Только другая машина…
«Джорнэй, ты можешь бороться с этой штукой?» Я спросил.
«Требования к движению превышают пределы безопасности пользователя. Боевой протокол имеет маловероятную вероятность совпадения с целевым врагом и нанесет травму пользователю. Вариант не рекомендуется».
«Мой текущий шанс лучше, чем «маловероятно»?»
«При текущих навыках ведения ближнего боя, демонстрируемых пользователем, вероятность успеха оценивается в два процента. Боевая программа оценивается в тридцать четыре процента шансов на успех.
Не хорошо. Должны были быть способы улучшить это. Но как?
Могу ли я злоупотреблять его зрением? Нет, он будет вращаться слишком быстро. Дело было быстрым маленьким дерьмом. Я никак не мог попасть в слепые зоны. Не с тем, что он сосредоточился исключительно на мне, даже если бы у него был только один глаз.
Если я не могу попасть в слепую зону, могу ли я ее создать? Облако пыли прямо в этом глазу заслонило бы меня, дав мне шанс. — Путешественник, ты можешь затмить зрение этой твари своим духом?
«Возможен вариант. Цель должна оставаться в пределах трех футов от центрального нанороя, чтобы поддерживать согласованность».
Я запишу эту идею как возможно. Мне нужно было бы оставаться очень близко, чтобы сделать многое.
«Может ли Зимний Шрам также запустить боевую программу?» Если бы Journey и Winterscar работали вместе, это могло бы дать больше шансов на победу.
«Вариант не рекомендуется.» Винтерскар немедленно ответил: «Аварийное жизнеобеспечение боевой брони необходимо отключить, чтобы обеспечить полный диапазон движения. Требуется немедленная первая помощь».
Этот вариант отпал. Зимний Шрам едва удерживал отца. Он умрет, если броня прекратит свои усилия.
На ноге автоматона что-то блестело. Длинный меч крестоносца остался воткнутым, выключенным, последний раз он использовал Отец в своем последнем ударе. Должно быть, он выпустил оружие.
Меч вонзился глубоко, но недостаточно глубоко, чтобы повлиять на операцию. Могу ли я получить эти дополнительные дюймы выстрелом? Нет, меч не включится, пока не обнаружит руку, сжимающую его из встроенного предохранителя. Это оружие будет оставаться активным только в течение нескольких секунд, если его владелец не будет отпущен, достаточно долго для маневра метательного оружия и ничего более. Никакая пуля не могла ничего сделать, чтобы снова включить его. Боги, теперь моя голова шла в странном направлении.
Думать. Что еще я мог бы использовать?
На теле была большая рана в том месте, где его ранило нападение отца. Вытекало черное масло. Это было огнеопасно? Выстрел из пули может вызвать искру.
Я рефлекторно вытащил свой пустой пистолет, и паук тут же перешел к обороне. Его конечности сжались, чтобы защитить себя, продвижение замедлилось. Теперь гораздо осторожнее.
Все автоматы имеют закономерности, только не всегда очевидные. Помните об этом, если вас когда-нибудь поймают.
В мгновение ока я узнал закономерность. Это защитная установка. Паук отреагировал точно так же, когда мы впервые встретились, когда я достал свой пистолет. Он всегда играл так надежно, как только мог. На каждом этапе пути он избегал риска любого физического повреждения. Жадный вне драки и своенравный внутри.
Против чего-то, что он видел раньше, он вспомнит и примет надлежащую защиту от этого. Но когда он сталкивается с чем-то, чего у него нет, он на всякий случай максимизирует свою защиту.
Он уже видел все, что мы могли ему бросить. Винтовки, пистолеты, ножи, даже взрывчатку. Не было ничего нового, чем я мог бы его напугать — подождите. Он отреагировал на пистолет — незаряженный и безобидный пистолет.
Всегда есть слабость, которую можно использовать, Кит.
Мне не нужно было новое оружие — оно мне нужно было только для того, чтобы думать, что у меня есть новое оружие.
План отложился в моей голове. Вот так я собирался победить. Я бы злоупотребил его поведением. Был бы один выстрел в этом. Один шанс. Если я провалил выполнение в какой-то момент… никаких доработок.
Это означало, что я не мог полагаться на свои боевые навыки. Я придумал планы, это то, в чем я был хорош. Я оставлю борьбу тем, кто хорош в этом. Мне придется отдать полный контроль Путешественнику в тот момент, когда паук начнет контратаку.
Это не может быть настройка частичного контроля. Мне нужно полностью посвятить себя делу и верить, что моя броня может нанести хороший удар. Мой собственный вклад замутил бы воду. Это случалось уже слишком много раз — два водителя за рулем разбивали эйрспидер.
«Путешествие, по моему сигналу, заблокируйте все мои движения боевой программой. Я не могу бороться с этой тварью своими собственными навыками, но я могу открыть окно, чтобы вы могли нанести ущерб». Я сказал.
«Предупреждение, длительное использование полного дублирования может привести к физической травме».
— Это убьет меня?
«Отрицательно».
«Затем сделать его.»
«Отключение предохранителей. Загрузка стандартного боевого модуля. Полный боевой модуль, в сети. Готовность».
Я должен был поверить, что боевая программа сыграет свою роль во всем этом. Я подготовился к своей части.
Сделай или умри время. Я спрятал пистолет в кобуру, расслабил плечи и бросился к врагу.
Паук подражал моей атаке, яростно крича на меня, готовый нанести удар и покончить со всем этим. Ближе к концу моей самоубийственной атаки я выдернул артефакт из ремня и включил его. До сих пор не знаю, для чего он используется, но при включении он светился синим и выглядел технологичным. Это все, что мне было нужно.
Вытягивая его, как если бы это был пистолет, направляя свой блеф вниз. Кирпич загорелся ярко-синим цветом. Воздействие на мою цель было немедленным.
Он резко остановился и спрятался за единственную конечность, оставшуюся для работы.
Прикрывая свой последний глаз. Меч отца все еще торчал в этой самой конечности, манящая рукоять.
Ты запомнил неправильные уроки, ты, негабаритный кусок металлолома.
Я отпустил артефакт Катиды, чтобы освободить руки, проехав последние несколько футов расстояния, и прыгнул вперед, чтобы набрать дополнительную высоту, необходимую для того, чтобы дотянуться до рукояти, моя рука протянулась, чтобы ухватиться за нее. Если я промахивался, я был мертв. Сейчас не было времени сомневаться в моем плане.
Я взмыл в воздух, достигнув вершины прыжка, едва дотянувшись до рукояти.
Мои пальцы обхватили его.
Длинный меч крестоносца вспыхнул, как только почувствовал крепкую хватку.
Инерция моего прыжка доделала все остальное, отрубив конечность, когда меч освободился. Прыжок оказался недостаточно высоким для второй части плана. Корпус машины преградил мне путь, и я отскочил назад. Брак. Я планировал приземлиться на вершине.
Вместо этого я упал на землю и перекатился на плече, оказавшись прямо под существом, когда оно закричало от осознания. Инстинкт и рефлекс заставили меня вонзить длинное лезвие меча в нижнюю часть панциря.
Он вонзился в существо, но этого удара было недостаточно. Существо в панике поднялось, прежде чем я успел нанести полный удар, снова вне досягаемости. Паук отшатнулся назад, ослабев, пытаясь удержать меня в поле зрения. Одна из его конечностей поднялась.
«Теперь путешествие!» Я закричал.
Реликтовая броня сомкнулась вокруг меня, немедленно заманив меня в ловушку клаустрофобного пространства. Я не мог пошевелить ни одним мускулом — ни пальцами, ни шеей. Это было так, как будто я комфортно передвигался в жидком свинце только для того, чтобы он мгновенно окаменел, полностью погребая меня внутри. Страх струился по моим венам, и я бросила на него стену силы воли, пытаясь напомнить себе, что таков был план и что он продлится всего несколько секунд. Стараюсь оставаться как можно тише, чтобы не спровоцировать нарастающий страх.
Инстинктивно я знал, что есть всего несколько секунд, прежде чем клаустрофобия проснется во мне в первобытном ужасе и пересилит все мои чувства. Время как будто растянулось. Конечность поднялась, острие было острым, как копье.
Я уже задыхался от клаустрофобии, темнота по бокам моего зрения.
Путешественник дернул меня в сторону, уклонившись от атаки в нескольких дюймах. Тем же движением он ударил лезвием по атакующей конечности. В атаке не было ни элегантности, ни уравновешенности, ни заданной формы. Простой и брутальный замах. Но что у него было, так это чистая скорость. Я чувствовал, как мои мышцы и кости болят от удара хлыстом.
Journey сняла замки с моего тела в тот момент, когда я начала кричать.
Я обнаружил, что рухнул на землю, выдыхая остатки паники, пытаясь снова успокоиться.
Это стоило мне.
Но это сработало.
Меч пронзил ногу, оставив паука наклоняться вниз. Теперь у него было только две задние ноги. Недостаточно, чтобы встать или атаковать.
Он отчаянно пытался убежать, но его масса была слишком велика для двух ног. Я мог видеть, как он тащит за собой вес, за ним тянется черная нефть, этот единственный фиолетовый глаз смотрит на меня одновременно с ненавистью и паникой.
Я встал в полный рост, собирая последние остатки энергии, которые у меня остались, и побежал за ним. Я запрыгнул на вершину куполообразной громады. Фиолетовый глаз следил за мной, следуя моей траектории. Оно смотрело с неприкрытым страхом. Хороший.
Существо преследовало нас все это время. Обучение. Адаптация. Теперь у меня был последний урок, чтобы преподать его.
— Запомни это, — прорычал я и вонзил лезвие глубоко в центр монстра, до самой рукояти. Я развернулся и потянул, пробив огромную пропасть, когда лезвие рассекло дугу.
Все следы фиолетового вокруг меня превратились в черные.
Это было окончено.
Он был мертв.
Не было времени праздновать.
Я отпустил меч и бросился к отцу. Следы его попыток встать окрасили пол кровавыми потеками и отпечатками ладоней. Ему удалось подтянуться к стене, но не более того. Там он и остался, прислонившись к ней. Вокруг него прочерчена алая дорожка.
Я добрался до него и обнаружил, что он еще дышит, но слишком слаб, чтобы встать самостоятельно.
«Две минуты до геморрагического шока. Требуется немедленная первая помощь». — спокойно сказал Винтерскар. Биометрические данные мелькали перед моими глазами, прокручивая предупреждение за предупреждением.
«Нет нет Нет Нет!» Я вытащил обе аптечки.
— Кит, — сказал он, задыхаясь, и протянул руку, чтобы отстегнуть шлем.
Шлем Зимнего Шрама выскользнул из его пальцев на полпути и с лязгом ударился о землю. Никто из нас не сделал ни малейшего движения, чтобы вернуть его, когда он откатился.
Серые глаза с красными жилками. Перекошенное лицо, липкая кожа, бледная как смерть. На впалых щеках выросла щетина. Короткие черные волосы наполнены седыми венчиками. Боги выше, он выглядел таким хрупким. Даже с привидениями. Он знавал лучшие дни. Он увидит лучшие дни, мысленно поправила я.
«Нет, не сейчас. Мы так близко, — прошипел я, открывая аптечки из его доспехов и моего старого защитного костюма. «Лорд Атиус прямо за углом, в любой момент мы соединимся и уйдем отсюда, и мы вернемся в колонию в кратчайшие сроки».
Внутри каждого набора все инструменты остались в сохранности. Набивка защищала их от всего до сих пор. У меня был шанс.
Он попытался заговорить. Только с каждым быстрым вздохом выговаривает части предложения. — Слава богам, я умираю, мальчик… избавил меня от необходимости… нацарапать n-цифр на… — приступ кашля оборвал его голос, его грудь вздымалась от напряжения.
«…в грязи». Я закончила за него, голос застрял у меня в горле.
Конечность паука проделала ему дыру в животе, из нее повсюду текла кровь. Они создали суперклей, чтобы остановить потерю крови, но его было… слишком много. Откуда все это взялось? Боги выше. С чего мне вообще начать?
Путешествие пришло мне на помощь. HUD указал места для оказания помощи. Я слепо следовал за точками, двигаясь так быстро, как только мог. Десятки пятен.
«Все будет хорошо. Я просто отнесу тебя домой после этого. Я сказал, как я работал. — Ты возьмешь отпуск на несколько месяцев в инвалидном кресле, и я научу тебя инженерному делу и всей этой ученой чепухе, потому что ты не сможешь убежать от меня. Ты возненавидишь это, это будет здорово, вот увидишь. Все будет хорошо.»
«Тридцать секунд до геморрагического шока». — объявил Зимний Шрам в моем шлеме, обвиняя меня во лжи.
Я проигнорировал броню, продолжая лечение. Клей теперь был повсюду. Он образовал огромное пятно, первый дозатор иссяк. Я почти прошел весь второй, когда наконец отметил последнее место.
Винтерскар подтвердил, что кровотечение удалось остановить.
«Двадцать секунд до геморрагического шока». Таймер продолжал тикать, игнорируя все мои усилия. Он все еще умирал.
«Путешествие! Будь ты проклят! Почини это!» Я закричал.
«Нет доступных вариантов, учитывая текущие ресурсы». Он ответил монотонно.
Нет, нет, нет… Что-то еще… должно быть что-то еще, что я мог бы сделать. Я вырвал марлю из обоих комплектов и попытался обработать рану. Они наполнились кровью за считанные секунды.
Бесполезный.
Я ругался и рвал комплекты, требуя большего. Внутри ничего не осталось. Оба пусты, если не считать бесполезных лекарств. В приступе ярости я отмел пустые коробки и повернулся к своему старику.
Мир не был той эмоцией, которую я раньше видел у отца. Он носил его идеально.
— Ты хорошо поработал, мальчик. Слова хрипели, а вместе с ними в воздух улетучивалась и ясность сознания. — Э-получилось… хорошо.
Четырнадцать секунд, как показал HUD Journey.
— П-когда я увижу ч-её… Я расскажу ей о… т-тебе.
Семь секунд.
Датчики должны быть неисправны. Кровотечение было остановлено. Теперь он должен быть в порядке! Что мне было еще делать?! В ярости я сорвал с себя шлем и с воплем отбросил его куда подальше. Я не хотел слышать дерьмовую ложь Зимнего Шрама или беспомощное пожимание плечами Путешественника.
Холодный воздух мгновенно ударил по моим щекам, холод просочился сквозь мои слезы. Мне было все равно.
Тупое дерьмо соскоблило — «Ты мог бы выбраться один!» Я закричала, отшвыривая бесполезный дозатор суперклея, услышав, как он разбился о какой-то далекий камень. «Почему ты просто не дал мне умереть в каком-нибудь углу?! Вы бы жили. Ты должен был жить».
Он оглянулся, хрипло дыша, секунды угасали.
Затем на его лице отразилось потрясение. И впервые в жизни я увидел, как он улыбается. Широкая, массивная вещь, полная чудес. «Я знаю… я знаю, почему»,
Он протянул дрожащую руку. Я крепко сжала эту руку, наблюдая, как эти серые глаза теряют фокус.
Мир превратился в тихий шепот.
— Мой… м-мой сын. Б-потому что ты…
являются…
мой…»
Он отпустил.
Следующая глава — Темнее всего перед рассветом
