Прошло около получаса с тех пор, как Кидра надела Зимний Шрам, и никаких признаков чего-то… ненормального. Или, по крайней мере, светящийся синий. Ее адаптация к доспехам шла быстро, и ее мастерство уже было на моем уровне. Хотя, если честно, я ношу эту броню только один день, хотя, вероятно, все еще высоко, как боги, и до сих пор меня скрепляет клейкая лента, молитвы и мечты. Так что, возможно, неудивительно, что она уже превзошла мой уровень владения реликтовыми доспехами.
Нам потребовалось около десяти минут, чтобы обыскать все поле в поисках всех элементов питания, которые мы смогли достать. В общем: мы привезли хорошо укомплектованный улов на ховерсанях, ремни, используемые для удержания вместе всей связки силовых элементов. Он стал достаточно большим, чтобы я перестал считать. Более чем достаточно, чтобы вернуться в колонию, а затем обойти ее, в зависимости от настроения Тида.
«С этого момента дополнительной задачей будет защита этой полезной нагрузки». Атиус похлопал сани, шагая рядом с ними размеренными шагами. — В конце концов, это наш путь домой, ребята. Сегодня я достаточно хорошо прогулялся по поверхности, я не тороплюсь по живописному пути обратно в клан.
Посмеявшись, мы развернулись, чтобы уйти.
А потом нас пинговали, потому что ничего хорошего никогда не происходит.
Атиус вздохнул. «И здесь я надеялся, что противовзрывная дверь даст ему более длинного лежачего полицейского. Все рыцари, построиться. — сказал он усталым голосом.
Четыре элиты рванулись вперед, взяли вооруженные винтовки и прицелились в направлении пинга. Кидра заняла позицию рядом с ними, в то время как скребки Песни Теней искали укрытие с пистолетами наготове.
Вдалеке двигался тот самый лифт, на котором я ехал, звук лязга металла доносился до самого конца. Путешествие дополняло зрение, приближая его вдаль.
Массивная когтистая рука метнулась вверх, вцепившись в землю, согнув металл, сжимая рукоятку. Скелетная голова селезня показалась над краем, зубы в вечной ухмылке. Когда он перевернулся, четырнадцать крикунов отскочили в сторону, издавая боевые кличи и уже бросаясь вперед.
Атиус прошел мимо строя медленными шагами, Брейкер вытащил из ножен чистую ноту. «Вы все знаете упражнение. Как только они окажутся в пределах досягаемости, уничтожьте их. Переключитесь на ближний бой после того, как они адаптируются. Я возьму дракона. Зимние Шрамы, прикройте щенков Песни Теней».
У рассматриваемого селезня открылась пасть зубов, сияющий фиолетовый свет осветил челюсть. Лорд клана не двинулся с места, оставаясь прямо в центре строя рыцарей. Тем временем я добралась до Калема, держась поближе к тому месту, где он укрылся. Мы все смотрели, как враг заряжал оружие, а крикуны мчались по улицам на перехват.
Из пасти селезня вырвался луч, но в последнюю секунду существо повернуло голову в сторону, целясь не в вожака клана, а в другую цель.
Атиус нырнул так же быстро, как будто ожидал, что селезень нацелится на кого-то другого, расплываясь в пятках, когда он взлетел вправо, подняв левую руку.
Он резко остановился как раз в тот момент, когда луч ударил прямо в его раскрытую ладонь.
Перед главой клана появился какой-то реликтовый щит, только он остался бесцветным и намного шире. Как невидимый купол силы, вытянутый на несколько дюймов из его рук. Я вообще его не видел, только негативный контур на луче атаки дракона.
Через долю секунды фиолетовый луч закончился. Атиус остался совершенно невредимым. И невесело. Он сделал шаг назад к центру, снова готовясь.
Тем временем крикуны добились успеха. Через несколько секунд они выйдут на линию огня. Голос Песни Теней потрескивал по связи, спокойный и властный. «Все рыцари, выберите свою цель и атакуйте».
Рефлекс поднял мою винтовку, ствол был наведен и готов.
Двое падальщиков и все шестеро рыцарей-реликвий, включая меня, открыли огонь. На врага обрушился хаос, толпами разрывали черепа. Семь вгрызлись в землю почти сразу. Вторым залпом мы уничтожили еще троих. К третьему залпу автоматы адаптировались и стали уклоняться от орудийного огня.
Journey не давал им такой роскоши, его система наведения все же лучше. Я уничтожил еще двоих, прежде чем крикуны добрались до рукопашной.
Все четверо рыцарей бросили винтовки и обнажили клинки, с искусной дисциплиной бросившись вперед мимо главы клана.
Атиус повернулся к группе и дал знак выстроиться в шеренгу и двигаться дальше. — Он вернется, и, вероятно, с другим планом. Теперь он знает, что убивать рыцарей на расстоянии, пока они отвлеклись, не получится. Продолжайте двигаться вперед, используйте активное сканирование, чтобы поймать любую возможную засаду впереди нас. Они уже знают, что мы здесь. Нет смысла стесняться этого».
Группа оставалась мрачной, когда мы поспешили прочь. — Вы все, зимние шрамы, вундеркинды умеете прицеливаться и драться? Айронрич ответил. «Никогда не видел, чтобы кто-то прибил этих черепоголов после того, как они начали уворачиваться».
— Я обманываю, если тебе от этого станет легче. Я ответил. «Вещи, которые я могу делать с учетной записью администратора».
Он застонал. «Лом был бы полезен, если бы работал и на нас».
«Пока не исключайте этого, мне действительно нужно некоторое время, чтобы сесть и проверить все шаги дома на инженерном стенде. Кто знает, может быть, я придумаю, как разблокировать учетные записи для всех остальных».
«Я куплю тебе любой батончик, который ты захочешь, если ты сделаешь это для меня, малыш».
Ветрокрылая вмешалась: «Думаю, за такой секрет он попросит гораздо больше, чем батончики. Думаешь, ты можешь себе это позволить?
— Ты называешь меня разоренным? Айронрич выстрелил в ответ.
«Нисколько. Я просто намекаю на это, указывая в вашу сторону.
«Ах я вижу. Моя ошибка, продолжай.
Вмешалась Песнь Теней и положила конец болтовне, быстро приказав соблюдать тишину. Мы еще не были вне опасности, даже с Атиусом среди нас и полным активным сканированием, используемым для обнаружения любых приближающихся новых целей.
Тем временем я открыл чат с Кидрой. — Твои друзья?
— Два рыцаря?
— Нет, я имел в виду того дрейка. Похоже, это было замечено не в первый раз».
Она вздохнула: «Мы уже хорошо знакомы. Моя проблема с селезнем заключается в том, что он не может принять «нет» за ответ. Проклятое существо уже некоторое время следует за нами, держась на расстоянии. Это третий раз, когда он что-то пробовал. В прошлый раз он пытался сфокусировать огонь на Атиусе. По словам других рыцарей-реликвий, такое поведение типично для селезней — они охотники. Если их не убьют, они продолжат погоню.
Когда я впервые увидел селезня, отец сказал, что это был второй охотник, посланный за ним. Теперь стало понятнее, почему он не пытался спрятаться или убежать от существа, вместо этого решив убить его как можно скорее.
— Атиус упоминал что-то о противовзрывных дверях?
На это Айронрич дал мне ответ. — Именно так, как они звучат, малыш. Взрыв. Двери. Массивные вещи. Как только они закрываются, они закрыты на три дня, и вы ничего не можете сделать, чтобы их открыть. Их также нельзя прорезать оккультным оружием, непроницаемым, как реликтовые щиты. Вот только реликтовые щиты со временем ломаются. Эти двери просто… не надо. Он сказал это, взмахнув рукой, как бы подбрасывая мне последнее слово.
«Это звучит странно удобно для клещей». В какой команде на самом деле были клещи? Казалось, многое из того, что они сделали, приносило больше пользы людям, чем машинам. Терминалы на карте, отмеченные туннели, а теперь еще и взрывоопасные двери?
«О, так даже лучше. Обратите внимание, что они созданы не только для того, чтобы останавливать весь трафик, они также сделаны в местах, разделяющих целые зоны. Если дверь захлопнется, она наверняка запечатается в единственном пункте пересечения на добрую милю.
Ветрокрылая загудела позади нас, подбегая. «Ironreach заставляет их казаться более полезными, чем они есть на самом деле. Часто по другую сторону дверей также будут машины. Обычно вы меняете один набор проблем на другой. Но они блокируют некоторые угрозы и выигрывают время».
«Недостаточно времени, селезни двигаются быстро». — вмешался Атиус. — Наш друг, должно быть, бросил свою предыдущую армию. Четырнадцать — это небольшое число, поэтому я думаю, что количество машин в этом районе может быть исчерпано.
Учитывая, через что мы с отцом прошли, я надеюсь на это. У меня была возможность лично увидеть одну из этих дверей в ближайшие полчаса.
Вершина выглядывала из-за стены зданий и, возможно, в нескольких кварталах позади. Нависая над городом, показывая другой мир за ним. Как вход в собор, возвышающийся над всеми остальными зданиями и приютившийся у самой стены металлического города. И в этой стене зданий между нами и дверью зарылось что-то чужое.
Приземистая бетонная штука, округлая. Как небольшая крепость с башнями. Их двенадцать, если я правильно посчитал. Все массивные механические монстры, тихие как могила. Что было более интересным в этом, так это архитектура.
Это выглядело по-человечески.
И самое удивительное: клещи его явно не разобрали. Вместо этого они, казалось, сделали вокруг него своего рода кокон со зданиями. Несколько массивных башен были почти полностью закрыты нависающими балконами соседних зданий, вероятно, до такой степени, что они больше не могли вращаться, если были активны.
— Что это за лом? — спросил я, увидев странный человеческий бункер посреди металлического города.
Лорд клана осмотрел его оценивающим взглядом. «Наша цель».
«Почему клещи не уничтожили его? Похоже, они просто построили город поверх него».
Атиус перешел с бега на шаг, остальные последовали его примеру. — Жило-было существо по имени устрица. Он сказал. «Двустворчатый организм, который жил в раковине, которую он построил под водой. Питатель с фильтром. Иногда внутрь раковины попадал песок или немного камня. Устрица была примитивным организмом, у которого не было рук или средств для удаления раздражителя, если он находился достаточно глубоко, поэтому вместо этого он покрывал предмет карбонатом кальция, тем же материалом, что и внутренняя часть раковины. С тех пор, как я прочитал о них, я вижу, что клещи более похожи на них. Спрятав в кокон раздражители, которые они не могут разрушить, и либо оттолкнув их, либо оставив их хорошо погребенными здесь».
Он пожал плечами, поворачиваясь ко мне. «Как вы думаете, откуда появляются эти предварительно построенные поселения? Их делают клещи, и другая колония выталкивает их на поверхность. Вместо этого я видел несколько крепостей, сброшенных на нижние уровни. Иногда клещи отказываются полностью ломать чужое здание без причины, которую я мог предположить. Вы видели только те участки, которые оказались заселены клещами».
Таким образом, по этой логике также будет целый ряд сайтов, которые не будут подталкиваться ни в каком направлении, а вместо этого останутся наполовину закрытыми, как этот сайт. Подземелье может быть заполнено такими вещами.
«Это клещи создали?» Я спросил его, просто чтобы убедиться, что моя догадка о том, что это человек, верна. Он выглядел как большая казарма, достаточно большая, чтобы вместить несколько комнат внутри, но ничего массивного. Две горизонтальные прорези для оружия по обеим сторонам дверного проема. Там были старые черно-белые фотографии старой мировой войны, в которой когда-то участвовали наши предки. Это было похоже на то, из чего была выбрана архитектура.
Ветрокрылый покачал головой, пошел вперед и ответил. «Это сделали андерсайдеры. Вы можете сказать по периоду строительства. В нем смешаны несколько стилей, одни только башни выглядят более современно, как будто они принадлежат далекой поздней третьей эпохе из некоторых танков, а стены выглядят гораздо более примитивными. Клещам это не нравится. Они строители с одной дорожкой».
— И вы уверены, что это наша цель, милорд? — спросил Айронрич в сторону, подходя.
Атиус кивнул. «Да, так тому и быть. Внутри и глубже. Подгонка под него будет своего рода крепостью. Будем надеяться, что безопасность отключена или это может быть сложнее, чем ожидалось. Не похоже, чтобы с этими турелями было легко обращаться. Поднять оружие, построиться и приготовиться к сближению.
Удача была с нами. Здание было холодным и мертвым.
Когда Атиус приблизился к нему один, ни одна из турелей на стенах не активировалась. Еще несколько нерешительных шагов, и он убедился, что в здании не осталось включенного света. Вместо этого нас остановила большая металлическая армированная дверь.
Заперты, конечно, и наверху не мерцает желтый свет. По бокам были массивные петли, из которых было ясно, что дверь будет открываться наружу и вправо.
Двери имели множество различных способов запирания. Тот, который качался на петлях, вероятно, использовал засовы, чтобы закрепить другую сторону. И у такой противовзрывной двери, как эта, может быть несколько массивных засовов, закрывающих все.
Оглядевшись, я не обнаружил никакого ключа, чтобы открыть дверь, за исключением длинной мертвой панели сбоку. Если бы дверь открылась по электрическому сигналу, можно ли было бы обойти ее? Или более физическая попытка вскрыть засовы сработает лучше?
Пока группа устраивалась вокруг бункера и заканчивала проверять, дотащили ли сюда ховер-салазки, я пробрался к этой двери и несколько раз дернул ее для пробы. Нет ничего хорошего в том, чтобы угадать, чем это закончилось. «По оценкам, эта дверь способна выдержать более семисот фунтов на квадратный дюйм». Путешествие зазвенело, когда я потянул еще немного. «Боевой костюм не может обеспечить соответствующую тягу».
Это получил свисток от меня. — Я думаю, мы ни за что не взломаем дверь. Может, постучим?»
Лорд клана прошел мимо меня, обнажив свой оккультный длинный меч. — Я никогда не собирался вежливо стучать.
Дох. Теперь у меня были и нож, и меч. Надо привыкнуть к пониманию, что теперь я могу пробить что угодно. Почти как обман на самом деле. Ну, почти что угодно. По-видимому, некоторые материалы, которые могут сделать клещи, могут быть оккультными доказательствами. Если бы это была массивная дверь, которая возвышалась над зданиями.
Древнее длинное лезвие лорда клана вспыхнуло, и он мягко провел его через крайнюю левую дверную щель, скользя по ровной прямой линии там, где должен был быть засов, удерживающий дверь. Это действительно смешно, оружие с многовековой историей, используемое в качестве отмычки. Учитывая продолжительность жизни Атиуса, статистически говоря, этот клинок мог использоваться для гораздо более странных вещей.
Было бы забавно спросить его. Как рыцарь, у меня будет гораздо больше шансов небрежно поговорить с ним в будущем.
Как только лезвие достигло длины колена в разрезе, волна воды хлынула через щели и не собиралась останавливаться. Он прорвался через поток, разрезая его до конца. Затем, отступив на шаг, он наблюдал за работой. Вода продолжала выливаться через щели, пузыриться и покрывать стенку, стекая на землю. «Учитывая воду, место, вероятно, затоплено изнутри. Не возлагайте большие надежды на спасение здесь.
Он засунул оружие обратно за пояс, потянулся к рукоятке и потянул. Дверь распахнулась, выплеснулось еще больше воды, которая залила ему колени и помогла открыть металлическую плиту. Это дало мне возможность впервые взглянуть на то, что находилось внутри старой конструкции.
Тьма внутри.
Мои фары включились автоматически, Путешествие уже готово к входу.
То, что я увидел, было коричневым и серым металлом, оборванной проводкой, все это было упаковано в открытые, проржавевшие внутренние стены. Вода не сделала ничего особенного с металлом. И воды было явно достаточно, чтобы достать мне до колен, и вся она быстро вытекала. Я мог слышать дальнейшие обломки и металлический стон внутри старой конструкции, с отдалённым грохотом врезаясь в воду или в стены. Я подозреваю, что значительная часть архитектуры деградировала до такой степени, что потеря плавучести из-за воды вызвала обрушение цепи.
Однако я был вполне уверен, что стены не собирались рушиться, учитывая, насколько толстыми они были. Что меня больше интересует, так это то, откуда эта вода взялась в первую очередь.
Части рыхлого металла и материалов уже текли мимо моих ног, постоянно расширяясь на городские улицы. Анка и Калем отступили на несколько шагов, убедившись, что не коснутся воды. Они не разрабатывали экологические костюмы с расчетом на жидкую воду.
«Боевая группа, построиться». — приказал Атиус, оборачиваясь, чтобы оценить всех нас.
Нам не потребовалось много времени, чтобы выстроиться в очередь, пока глава клана планировал следующий план. «Песнь Теней один, Ветрокрылая и оба Зимних Шрама. Оставайся здесь и смотри и охраняй щенков Песни Теней. Его взгляд завис над Анкой и Калемом. — Вы оба останетесь здесь и укрепите центр, где вы наиболее защищены. Без реликтовой брони вам обоим нужны все преимущества.
Пара медленно кивнула, понимая.
«Песня теней два и Железный Предел, вы будете разведывать окружающий сектор. К тому времени, когда я выберусь из этого бункера, мне нужна полная карта. Начните с противовзрывной двери за этим бункером. Я хочу точно знать, как добраться до него, когда мы здесь закончим.
Оба быстро отсалютовали и побежали трусцой.
— Вам остается только отправиться в бункер, милорд. — заметил Ветрокрылый.
«Намеревался. Я войду в бункер один. В конце концов, я бессмертен».
Фары Journey тут же погасли.
— Если я не выйду в течение тридцати минут, пробирайся на поверхность и закрой за собой противовзрывную дверь. Он продолжил. «В конце концов, я вернусь, как только оживу». Ветрокрылая и прайм Песни Теней мрачно кивнули.
Атиус встретил их взгляды, затем повернулся и направился внутрь сооружения. Вода прилипла к его ногам и промочила нижнюю часть его большого плаща. Он не обратил на это внимания, его реликтовая броня позволяла ему безнаказанно идти сквозь потоки.
Как только он повернул за угол, он полностью исчез из поля зрения, не оглядываясь назад. В тот момент, когда связь была потеряна, его связь также выпала из зоны действия. Бункер был укреплен и отключил передачу из-за своей архитектуры, если я должен предположить. Вероятно, материал внутри стен блокировал проникновение сигналов внутрь или наружу.
Тем временем премьер Песни Теней не стал терять ни минуты, чтобы начать приготовления. «Двигайтесь, чтобы установить периметр. Я хочу, чтобы был готов двойной слой точек отступления и путь к отступлению. Уволен!»
Ветрокрылая немедленно приняла приказ и начала резать боковые постройки на металлолом для строительства стен. Кидра и я последовали за ним. Работа будет медленной, но нам будет чем заняться, пока мы ждем.
Атиус недолго пробыл в бункере. Он вышел из двери примерно через десять минут, перенастраивая связь. «Кит, Кидра. Мне понадобится твоя помощь.
— Нас, милорд? — удивленно спросила Кидра.
«Да. Мне нужна рабочая сила внутри бункера. Не могу взять с собой Калема и Анку, у них защитные костюмы. Затопленная земля впитывается в их ботинки, что делает невозможным движение по поверхности, пока она не высохнет, кроме того, есть риск обморожения. Хуже того, в замкнутых пространствах без вентиляции, таких как этот бункер, с годами могут накапливаться газы. Либо токсичен, либо ему не хватает кислорода». Он бросил взгляд на пару мусорщиков. — Вы оба достаточно умны, чтобы понимать, какую опасность это представляет.
Они кивнули. Большинство наземных площадок находились под открытым небом или имели достаточно отверстий, чтобы подвергаться воздействию ветра. На всякий случай в защитных костюмах все еще был простой газоанализатор в ребризере. Если он начинал пищать, это обычно означало, что нужно как можно быстрее вернуться назад. Человек может потерять сознание за считанные секунды, особенно если имел место обратный осмос, когда кислород высасывался из легких с каждым вдохом. В экологических костюмах не было места для кислородного баллона, а это означало, что у этих двоих не будет ничего подобного под рукой. Ребризер только нагревал воздух, он не был фильтром.
Этот бункер может быть смертельной ловушкой. По крайней мере, для тех двоих.
Остальным из нас даже не нужно было бы заботиться о чем-то подобном. Рыцарь-реликвия мог функционировать полностью погруженным в воду, так что куча плохого воздуха не заставит его моргать. Я списываю это на утерянную черную магию технологий поддержания кислорода внутри скафандра.
«Песнь Теней-один и Ветрокрылая — надежные бойцы. Я хочу, чтобы они снаружи прикрывали щенков. Атиус продолжил. — И два моих последних ковш-хэда отправились на разведку в поисках возможного вектора отступления.
По связи раздался протестующий крик, который Атиус усмехнулся и оборвал его. «Вас называли хуже. Доложи, пока ты в пределах досягаемости.
— ответил Железный Предел. — За бункером есть второй дверной косяк, ведущий на главную улицу. Прямо впереди и справа, соединенные площадью, находятся ступени противовзрывной двери. Район плотно застроен, много возвышенностей. Мы заполним остальную часть карты через несколько минут, милорд.
Он кивнул, затем повернулся к нам. «Так вот где вы двое входите. Мне нужно по крайней мере два рыцаря-реликвии. В процессе исключения вы оба остаетесь последними. Он развернулся на каблуках и зашагал обратно в бункер, шаги тревожили воду у его лодыжек. «Время приближается. Нам осталось что-то восстановить. Я намерен это сделать».
Фары Journey снова зажглись.
Следующая глава — Империя Солярис
