Корабли плыли вдали, в ленивом метре от земли. Присутствовала масса падальщиков, снующих вокруг корпусов. Они затянули детали и отполировали лед, образовавшийся на носовой части и воздухозаборниках двигателей. Старые аэроспидеры были массивными, со стойками для сидений внутри и грубой громоздкой надстройкой. Вокруг корпуса были приварены металлические полки и рукоятки. Доказательства ремонта поцарапали пластины, каждая из которых имеет свою историю несоответствия деталей.
Это были старые. Старше, чем клан, как я слышал от некоторых людей. Удивительно, что они все еще работали, настоящая дань долговечности потерянной техники, если были доступны нужные файлы для печати для замены и ремонта деталей.
Другие рыцари-реликвии патрулировали лагерь, каждому уделялось достаточно места. Все они представили свою богатую визуальную историю безделушек, одежды и военных сувениров. Эти реликвии носили только величайшие воины в каждом Доме. Или самые политически коварные интриганы. Мой Дом когда-то был образцом для подражания на этом фронте.
И все эти герои клана почтительно кивнули нашей группе из трех человек, вошедшей внутрь. На мгновение я мог представить, что они обращают этот жест на меня, а не на легенду в доспехах, идущую позади.
Однажды я докажу, что инженерия и наука могут сделать для клана больше, чем любой рыцарь-реликт. И как только я это сделаю… может быть, что-то изменится для касты «ученых», которую отец так часто отвергал.
Мне придется торговать и использовать все свои услуги, чтобы сделать эти три корзины на следующем сайте, несмотря ни на что. Я не мог упустить доступ к основным экспедициям. Я знал, что технология была там, далеко за пределами среды обитания. Человечество когда-то было подобно богам — и мы могли бы сделать это снова, обладая достаточными знаниями. Все начинается с интернета.
Большая часть лагеря собралась, и последние приготовления были завершены. Воздух был полон электрической энергии. Были демонтированы большие жилые палатки. Последние жители в относительном тепле откусывают несколько последних кусочков пайка перед тем, как одеться для долгой поездки. Меньшие одноместные спидеры носились вокруг, выступая в качестве разведчиков и эскортов. Они мчались вдаль с громкими возгласами, далеко опережая экспедицию. Отправление должно быть неизбежным, если разведчикам разрешили развернуться. Довольно скоро мы уйдем отсюда, и единственное, что останется, — это мешанина следов на треснувшем льду.
Я сбросил комки морозоцвета в хранилище ближайшего аэроспидера. Хотя у нас не было назначенных кораблей, я всегда стремился попасть на какой-то конкретный корабль. Я хорошо дружил с… скажем так, «эксцентричным» пилотом. В экспедиции допускались очень немногие ричеры, поэтому только лучшие из них удостаивались этой чести. А лучшее обычно приходило с причудами.
Поднявшись на борт, я направился к сидячим местам, моя сестра последовала за мной. На подходе нас увидели двое скребков и подтолкнули друг друга. Они явно бормотали друг другу, слишком далеко, чтобы мы могли разобрать их под масками. Как только мы подошли достаточно близко, они соединились по местной связи.
— Ах, молодой господин, — сказал левый, — для нас будет честью уступить наши места.
Я вздохнул: «Могу ли я как-нибудь убедить вас двоих не делать этого?»
Они посмотрели друг на друга. — Мы настаиваем, — сказал тот, что справа, вставая.
«Тебе действительно не нужно, я буду в порядке, сидя снаружи со всеми остальными».
«Нет нет! Вы дети самого Зимнего Шрама. Оставшийся фыркнул: «Младшим членам отделения, таким как мы, не стоит занимать хорошие места, а вы сидите с низкоранговыми вассалами снаружи. Мы бы не хотели создавать проблемы».
Крайний справа человек уже вылезал на корпус, хватаясь за металлические полки. «Заморозьте все это, мы не настолько несчастны, чтобы испытывать жалость к Дому Зимних Шрамов».
«Мы благодарим вас за вашу щедрость», — вставила сестра, уважительно кивая и занимая освободившиеся места. Она давно перестала спорить. Двое скребков вышли наружу и заняли новые места на металлических стеллажах. Рукоятки и ремни для лазания были бы лучшим, что они могли удерживать на месте.
— Это бессмысленно, — сказал отец, проходя позади нас и углубляясь в дирижабль. Двери за ним закрылись, но его голос остался в канале связи. «Они знают свой ранг. Было бы позором для их дома переступить через него. Перестаньте убегать от долга, который с этим связан».
Я вздохнул и сел, пристегнувшись ремнями. «Я просто не чувствую, что заслужил это или что-то в этом роде».
— Вы не знаете. Но когда-нибудь ты сможешь. Начните с исправления тех, кого ваш выбор подвергает опасности в первую очередь».
Ах. Верно. Здесь конфликты разрешались между сторонами в частном порядке или, что еще хуже, доводились до руководства дома. Последнее, чего кто-либо хотел, — это вынести этот вопрос за пределы домов кланов, чтобы решить его публично. Когда дело дошло до этого, Винтерскар оказался в… странном положении. Но с моей стороны было бы неуместно злоупотреблять своим авторитетом и положением только для того, чтобы сэкономить немного металлолома. Смерть была довольно обычным явлением для любого, кто отваживался выйти за пределы безопасности клана, такого рода исправление делалось достаточно часто. Я сам был на другом конце нескольких, так что я знал, чего ожидать.
Я повернулся к Кидре, и в течение следующих нескольких минут мы обе просматривали журналы связи, находя имена, с которыми нам нужно было связаться. На борт поднималось все больше и больше мусорщиков, и вскоре местные каналы связи заполнились болтовней. Но мы наконец отследили сигнал, несмотря на отвлекающие факторы. Похоже, наша незадачливая парочка забралась на другой дирижабль. Быстрый запрос на подключение позже, и пришло время приступить к работе.
«Ах!» Из динамиков моей гарнитуры вырвался женский голос. — Я полагаю, это вы двое ранее пытались помочь нам с турелью? Удивлен, увидев Winterscars. Вы двое всерьёз или подделываете бревна под какую-то хулиганскую шутку?
— Нет, мэм, мы из дома Винтерскар, — сказала Кидра.
— Как жертва? — спросил я, переводя тему на более радостные темы. Как человек, которого подстрелили.
«Сердитый.» В коммуникаторе ответил мужской голос. «Эта крысиная штуковина попала мне в ногу. Теперь мне придется отсидеть несколько дней, пока педерасты вокруг меня разбогатеют. «Предположим, это то, что я заслужил за лихорадку грабежа на работе. В то время дьявол убедил меня, что это хорошая идея.
Я сглотнул. «Так об этом…»
«Мы те, кто, скорее всего, несет ответственность за башню, сэр», — сказал Кидра, присоединяясь и объясняя все это. Ничто не было упущено, и, поскольку отца не было на связи с нами, это означало, что она могла спокойно указать, кто был настоящим виновником.
По связи раздался мрачный смешок. — Итак… Я считаю, что это призыв к исправлению, а, Зимний Шрам? У меня было ощущение, что этот человек широко улыбается, где бы он ни был, и потирает перчатки.
«Роуч! Не смей запугивать бедных детей!» — сказала женщина, после чего раздался шорох, похожий на пощечину. — Ты наделал свою порцию дерьма, когда был в их возрасте! И они Зимние Шрамы ради Тсуи. Проявите сострадание».
«Зимние шрамы или нет, но я все еще получаю пули в ноге, женщина! И из сострадания не покупайте еду в последний раз, когда я проверял. Он вздохнул: «Но… Ах, допустим, мы все знаем, что это происходит, когда мы выходим сюда». Он мрачно усмехнулся.
«Не повезло? Ты будешь тем, кто грабит башню, собирая заказы! Будь жадным, имея дело с таким дьяволом, не удивляйся, если у тебя это не сработает.» Женщина сказала. — И они действительно пытались помочь, дорогая. Это должно что-то значить».
«Жертва должна быть записана прямо в присяге долга! Они не ричеры, с которыми можно нянчиться, они такие же, как мы, никаких дополнительных баллов за выполнение минимума! Нет, подожди, не сла…» По связи снова началась возня.
Его голос вернулся на мгновение. — Ладно, хорошо, проклятая снежная ведьма! Вы, щенки зимних шрамов, верните камеру, и я объявлю, что исправление закончено и на этом покончено.
«Энергетическая ячейка? Эй, тебя подстрелили, а не покалечили. Силовые элементы было трудно достать, но они не были недостижимой целью. Целая камера питания для легкого ранения была ограблением у двери. Это была своего рода ценовая категория, которую запросил бы ближайший родственник.
«Ха! Ты пытаешься торговаться после того, как рискуешь моей жизнью? Он рассмеялся: «Смелость с твоей стороны. Ну, так иди и возьми, посмотрим, что у тебя есть!
Оказывается, у меня нет. Он болтал со мной кругами и почти торговался со мной.
В конце концов, мы пришли к выводу, что я не был ответственен с точки зрения предвидения и навыков, поскольку он согласился, что никто не мог поймать эту ловушку, но что я был ответственен, потому что я решил залезть в эту дыру в первую очередь. . Силовая ячейка, которую он хотел, предназначалась не для того, чтобы потянуть за рычаг, это была плата за мой первоначальный выбор исследовать, когда мне было приказано этого не делать. И это была здравая логика, против которой у меня не было веских аргументов, поэтому мне пришлось отказаться от нее.
«Увидимся на другой стороне, маленький щенок. Конечно, с добычей в руках.
Я неохотно согласился, и сделка была заключена как раз вовремя, чтобы увидеть, как Анка Песнь Теней поднимается на борт. О, круто. Как будто этот день мог стать еще хуже.
Она остановилась недалеко от центра, затем осмотрела помещение, решая, какого мусорщика дернуть. Как обычно в случае с наследником Песни Теней, два ее приспешника Калем и Локк следовали за ней, как маленькие добрые миньоны, какими они и были.
«Ты.» Она указала на какого-то случайного беднягу. «С этого места. И два жука рядом с ним исчезли.
Я подключился к местной связи, наблюдая, как они быстро расстегиваются и выходят наружу. Один из них слишком близко подобрался к Анке на выходе. Она склонила голову, не утруждая себя озвучиванием своих приказов. Двое мужчин позади нее схватили приближающегося мусорщика и практически выбросили его за борт. Анка с важным видом подошла и села на свободные места, двое ее приспешников последовали за ней.
Это был только вопрос времени, когда Анка заметит мою сестру и начнется фейерверк. «Почему Кидра, какой сюрприз. Если бы я знал, что на этом воздушном корабле будут такие крысы, как ты, я бы избегал его, как чумы.
Остальные обитатели внутри хранили молчание. Здесь ее никто не превзошел. Только Кидра и я технически относились к одной касте, а наш отец был первым Зимним Шрамом. Это означало, что никто не собирался вступать в этот спор. Так что я подошел к тарелке. — Я не вижу ничего, что могло бы помешать вам вернуться, принцесса.
«Нелепый. Я уже обустроился. Это такие насекомые, как ты, должны знать лучше.
Я присвистнул: «Ну-ну, кто сегодня утром засунул тебе лед в задницу?»
Двое миньонов ощетинились при этом, голос Калема прозвучал первым. «Ты не имеешь права обращаться к Леди, тем более с мусором, который выходит из твоего рта».
«Смелость исходит от тебя, приятель. Разве твой босс не выбрал тебя из какой-то кучи мусора?
Анка подняла руку, прежде чем он успел возразить, заткнув ему рот. «Калем, лучшие оскорбления оттачиваются правдой. Не обращайте внимания на тупые колкости такой брошенной дворняги, как он. В конце концов, никого цивилизованного не осталось в живых, чтобы воспитать его».
«Тебе нужно, чтобы я научил твоего миньона читать и писать?»
Калем отцепился от своего места и встал. «Если вы ищете потрепанный Winterscar, я буду более чем счастлив вам его предоставить. Или ты снова собираешься прятаться за сестрой, трус?»
Кидра застонала, втягиваясь в бой. «Мой брат приносит извинения за то, что рассердил вас троих. Пожалуйста, сядьте обратно».
— Я не извиняюсь… Но рука Кидры дернула меня к краю сиденья.
«Мой дорогой брат, ты должен мне. Я хочу тишины и покоя, и ты это сделаешь. Ясно?
Я повернулся и посмотрел на стоящего миньона. — Я… прошу прощения за грубое поведение.
Лакей остался стоять, глядя на меня из-под очков. Здесь есть некоторая ирония, что ни один из нас не хотел сдаваться, но ни один из нас не хотел злить наших соответствующих боссов. Анка, наконец, отмахнулась от него, одним движением головы приказав ему вернуться на свое место. «Впечатляющий Кидра, теперь он у тебя на привязи. Повезло тебе.»
«Должна ли ты продолжать вести себя так по-детски?» Кидра сказал: «Мы уже давно не подростки».
«Увы, время не стирает полностью все… шрамы. Только большинство из них. Очень жаль.»
— Вы только еще раз подтверждаете мою точку зрения. Кидра поднял глаза, раздраженное дыхание вырвалось из коммуникатора. «Чего ты на самом деле хочешь? Мы оба знаем, что вы пришли сюда не случайно.
Анка осмотрела свою перчатку, вращая ее на свету, не обращая внимания на Кидру. Кусочки золотых украшений блеснули, когда свет упал на ее наручи. — Я хочу свой нож, — чопорно сказала она в конце концов. Почти как если бы это была запоздалая мысль.
«Твой нож? Любопытно, я не совсем так это помню.
«Этот нож должен принадлежать мне по праву!» — выпалила она, внезапно разозлившись. «Во-первых, тебе никогда не следовало давать место!»
«Мне разрешили участвовать в соревнованиях по традиции».
«Ваш Дом больше даже не настоящий Дом! Тебя уже много лет как стерли с лица земли!»
«Правила есть правила. Я предлагаю вам научиться довольствоваться вторым местом. В жизни тебе очень пригодится.
Дама замолчала, снова придя в себя. Интрига наверное. «Отлично. Неважно, я уже запланировал это. Ну, это звучит угрожающе. Она вытащила из рюкзака пачку бумаг. «Это стоило довольно много моих личных ресурсов, чтобы отследить и получить. Возможно, вам будет интересно».
Анка повернулась так, что заголовок оказался сверху, и я увидел его. Конкретно я. На странице «Министерство обороны — Справочник ECAC по полевым антеннам — ИЮНЬ 1984 г.»
Сука.
«Как ты узнал?» — спросил я низким голосом.
«Найти что-то, что хочет Кидра, было тупиком. Все, что ее волнует, не трудно приобрести. Однако мои исследования показывают, что вы полны желаний, которые далеко превосходят ваши возможности. Она постучала по стопке бумаг: «Нравится эта книга».
Не волнуйтесь. Там может быть даже не то, что мне нужно. Насколько я знаю, это может быть просто программное обеспечение, а не механическое ноу-хау на радиоволнах дальнего действия. Но дерьмо, если бы это случилось, чтобы детализировать, что… массивная паутина коммуникационных буев по всей пустоши решит проблемы. Имейте их гирляндную цепочку информации вокруг, пираты и бандиты не смогут найти и уничтожить их всех.
Я уже на пределе того, что инженеры обычно изучают. Куда-то дальше, в третью эру, было глупой затеей. Все стало экспоненциально сложнее после простых схем.
Записи того времени показывали другую картину, чем сегодня. У них были сотни людей, сотрудничавших для продвижения в этой области, мгновенный доступ к каждой частичке информации во всем мире, руководства, которые могли бы объединить работу всей жизни в один бумажный отчет, современные инструменты и бюджет всей страны. работать из.
И им потребовались годы, чтобы продвинуться вперед.
Двигатель внутреннего сгорания было достаточно легко понять. Но даже старые устаревшие компьютеры просто не могли быть перепроектированы с нуля одним человеком, тем более с клановой культурой. Исследования рассматривались как пустая трата времени, когда эти части можно было распечатать и сразу же использовать. Слишком много усилий для чего-то, что может устареть уже на следующий день, если мусорщик вернется с пригодными для печати файлами.
Когда-то цивилизация строилась на плечах гигантов, а сегодня нет великанов, на которых можно было бы опереться.
Должно быть, она читала записи в моем дневнике, чтобы знать об этом. Это была приманка. — Если ты думаешь, что я попрошу свою сестру обменять ее чертов оккультный нож на книгу, то ты сошел с ума.
Анка рассмеялась, убирая пачку бумаг обратно в хранилище. «Конечно, нет. Разница в стоимости смехотворна. Нет, я не предлагаю обмен. Я предлагаю соревнование».
Кидра взглянула на меня, а затем перевела взгляд на Анку. «Каковы условия?»
«Это чушь собачья, — прошипел я, поворачиваясь к сестре, — рисковать своим ножом не стоит ради стопки прославленной бумаги».
«Нож принадлежит мне, брат. Я выберу делать с ним все, что захочу».
— вмешалась Анка почти ликующим голосом. «Поскольку ценность книги намного ниже оккультного клинка, я позволю тебе выбрать вызов, если он справедлив. Если ты выиграешь, я дам тебе книгу. Если я выиграю, ты отдашь мне мой нож.
Моя сестра на мгновение замолчала, обдумывая это. «Я принимаю. Когда мы добираемся до следующей свалки, побеждает тот, кто вернётся с наибольшим количеством элементов питания. Однако вам придется оставить одного из ваших товарищей по команде, так как нас всего двое, а вас трое». Она указала на миньонов, которые, казалось, почти ощетинились при мысли о том, что их разделят. «Кроме того, я увеличу ставки. Тот, кто проиграет, также должен передать все собранные элементы питания победителю. Я не собираюсь выиграть только книгу».
Это все еще была авантюра, но у нас было серьезное преимущество. Большинство сборщиков мусора были большими и оптимизированными для работы в таких масштабах. Анка окажется, что у нее будет только один товарищ по команде, на которого она может положиться, положение, в котором она никогда раньше не была. Кидра и я, с другой стороны, потратили годы на то, чтобы научиться максимизировать эффективность двух человек.
«Да будет так, я принимаю. Локк, для этого ты останешься в конвое. Она обратила свой взор на нас: «Жду победы».
Я в ужасе уставился на сестру и переключился на частную связь. «Что вы наделали? Эта книга ни за что не стоит того, чтобы рисковать своим ножом.
«Оккультный клинок, в конце концов, всего лишь инструмент. Это дорого, да. Но его можно заменить или купить в конце концов. Мечта дороже».
Когда я распутал, что она имела в виду, это было как удар под дых. «О-она собирается сжульничать», — сказал я, шмыгая носом и пытаясь сохранять самообладание в колодце эмоций. Я сентиментален только потому, что не каждый день кто-то ставит проклятый оккультный нож на пари за мою сумасшедшую интернет-фантазию. На маленькую ушли годы накопления. На такой нож, как у нее, ушли бы десятилетия.
«Она не будет обманывать. Учитывайте ее положение». Кидра подняла глаза от винтовки и посмотрела на свою соперницу. «Из всех доступных вариантов моего ножа она сознательно выбрала конкурс. Вероятно, ей потребовалось больше времени, чтобы получить эту книгу, чем заказать собственный нож, и у нее определенно есть капитал, чтобы сразу купить его».
«Лорды, вы, политические интриганы, сложны».
Кидра кивнула, показывая рукой знак для улыбки. «Она всегда была такой, ее гордость гораздо важнее ножа, даже оккультного. Ты не знаешь ее так хорошо, как я.
Анка сидела на своем месте чопорно и правильно, даже почти самодовольно. Я слышал это в ее голосе. — Надеюсь, тебе понравился этот клинок, моя дорогая. Через несколько часов он будет моим, как и должно было быть с самого начала».
Кидра усмехнулся в ответ: «Вы думаете, я принял этот конкурс ради благотворительности? Я полностью намерен победить».
Старинный аэроспидер загрохотал под нами. Почти раздраженный, как будто его ткнули особенно острой палкой. Вибрации проникали сквозь все слои набивного меха.
«Всему экипажу приготовиться к взлету. Держите руки и ноги вместе и убедитесь, что вы не забыли зацепиться. Я смотрю на вас, Деграто». Система связи объявила низким голосом.
Я слышал, как общий канал взорвался от смеха, и один возмущенный голос возражал на всем протяжении.
«Жалуйся сколько хочешь, малыш, ты должен был уделять больше внимания тому, кто рядом с твоим крючком». Пилот ответил добродушным смешком, заглушив шум связи. — Остальные участники экспедиции отправляются в путь, ребята. Взлет в ….
три…
два…
один…»
Следующая глава — Бессмертные
