Мелкие издевательства обычно включают в себя вытянутую ногу, спотыкающую случайного прохожего, а затем хихикающую по этому поводу. Так думают люди, когда их спрашивают. Зимние шрамы, с другой стороны… Ну, вместо этого мы отравили друг друга. Это было нормально? О, абсолютно нет. Люди были бы потрясены, если бы всплыла история о том, как кого-то тошнит от розыгрыша. Добавьте слово «Winterscar», и реакция людей изменится с «О!» на «О…»
Неудивительно, что по дороге в новый клановый дом эти ублюдки привезли с собой с десяток разных ядов и противоядий. Все эти старые памятные вещи пережили путешествие, даже если их первоначальные владельцы не пережили. Я подозреваю, что отец планировал продать их, чтобы в случае крайней необходимости колеса поместья продолжали работать. В конце концов, медицина любого рода здесь весьма ценна. Интересная вещь о ядах заключается в том, что их часто можно использовать в качестве лекарства в зависимости от ситуации.
Большая часть саботажа, причиняемого Зимними Шрамами друг другу, связана с недомоганиями, которые выводили цель из строя или вызывали лихорадку и тошноту. Мягкие вещи, которые никогда не длились дольше нескольких часов и никогда не причиняли необратимого ущерба. Не потому, что не хватает силы воли, чтобы увидеть эскалацию всего этого, о нет.
Галлюцинации и токсины, которые могли навсегда покалечить или даже убить человека, были прямо запрещены приказом Атиуса.
И да, согласно нашим семейным историям, он должен был вмешаться.
Первоначальное поколение Зимних Шрамов быстро обостряло свои выходки, пока лорд клана не появился на пороге их дома, как только узнал о проблеме. Это не было воспринято положительно и стоило Дому большого влияния.
Согласно традиции, домам была предоставлена полная свобода контролировать себя, и появление лорда клана, чтобы выполнить работу за неподобающее поведение нарушителей спокойствия, было огромной потерей лица. После этого Зимние Шрамы стали гораздо сердечнее относиться к своим политическим предательствам и склокам за власть. Они позаботились о том, чтобы ничто из этого не вышло из-под контроля и не затронуло никого за пределами Дома. Негласные правила клановой культуры были по-прежнему незыблемы: если это могло навредить клану в целом, ответственность каждого заключалась в том, чтобы объединиться, чтобы обуздать мятежные элементы.
Так что, к счастью, существовал верхний предел того, насколько сильными были эти яды.
У каждой ответвленной семьи были свои маленькие характерные ловушки, но больше всего мне сейчас хотелось получить паралитическое средство, которое любили использовать мои кузены. Попав в пищу, агент действовал быстро и вызывал вялость, достаточную для того, чтобы заставить жертву лечь в постель на несколько часов.
Следовательно, это была отличная уловка, когда этот человек должен был быть где-то важным и потерять лицо, если не появится. Да, у меня был непосредственный опыт с этим на раннем этапе, когда я все еще был потенциальной угрозой для людей. По крайней мере, пока бабушка была еще жива и обучала меня быть ее следующей пешкой. Как только она пинала снег, я ни на кого не обращал внимания, и мне больше никогда не приходилось беспокоиться о ядах в еде.
Тот самый маленький токсин теперь был доступен для моего использования в маленькой коробочке для пилюль, наполненной порошком. Собственно стояние перед ним, вспоминая всю историю вокруг этого порошка, заставило меня сделать шаг назад, чтобы мысленно переоценить свои действия.
«Путешествие.» Я сказал. «Каким-то образом я ловлю себя на том, что собираюсь проглотить буквально яд, чтобы прокрасться к возможному сокращению пути к тяжелой работе. Акцент на возможном сокращении, это даже не гарантировано. Что-то в этой картине кажется неправильным».
«Выкл? Кажется, все в твоем характере.» — сказала Катида. «Лично я нахожу это невероятно милым».
«Милый?»
«Иногда оруженосцы, которых я тренировал, учились только тогда, когда обжигали руки. В каждом поколении всегда находилось по крайней мере одно, совершавшее каждый прыжок, который они видели. Каждый раз.»
Я поиграл с ядом в руке, учитывая, насколько этот план был вызван волнением, а не здравой логикой. — Что обычно происходит с этими оруженосцами?
«Ты молод. Если бы это было действительно опасно, я бы накричал на тебя об этом. Давай, съешь яд».
Я многозначительно заметил, что Катида вообще не ответила на мой вопрос здесь. Мои чувства опасности теперь выдавали широкое предупреждение. Может быть, именно так она обращалась со своими оруженосцами. Если они не слушали ее предостережения… активно подбадривали, вместо этого с ехидной улыбкой обязательно нагребали снега в сапоги.
Вздохнув, теперь полностью избавившись от того, что овладело мной, я поставил коробку обратно на полку. «Никогда не думал, что услышу, как доспехи на самом деле просят своего пользователя пожевать яд».
«О нет, дорогая, Путешественник в ярости из-за этого. Или, по крайней мере, версия ярости в доспехах». Катида хихикнула: «Как жаль, что он не главный. А теперь давай, ешь. Ты проделал весь этот путь не для того, чтобы поставить коробку обратно на полку, не скучай».
Я покачал головой. «Если подумать, может быть, я немного поторопился. И если подумать, у меня есть только ограниченное количество этого. Даже если это сработает, это решение иссякнет, если я буду им злоупотреблять».
Зимние шрамы умели варить яд, а также умело скрывали списки ингредиентов, чтобы создавать свои фирменные блюда. В то время как отец собирал целые запасы яда, оставшегося в аэроспидерах, Зимние Шрамы унесли с собой в могилу инструкции по приготовлению пищи. Я строю технологии, я не варю яды.
— О, и это бы тоже не сработало. — добавила Катида почти как по прихоти.
Почему-то ей казалось совершенно в ее характере не говорить мне об этом до сих пор. Все еще заставил меня глотнуть воздуха и закатить глаза. — Нельзя было сказать мне об этом раньше?
«Что? И испортить удовольствие?» Катида усмехнулась.
Я убрал дот обратно в кладовку на хранение. «Из любопытства, почему бы это не сработало?»
— Путешествие возвращает кучу медицинской тарабарщины на этот вопрос, лучше бы ты его не задавал. Это вызывает головную боль при обработке. Вы знаете, что такое ацетилхолин?»
— Э-э, похоже на какое-то химическое вещество. Я ответил. «Я думаю. Возможно.»
Катида усмехнулась. «Я мог бы догадаться об этом. Посветив на солнце, Путешественник говорит, что этот твой маленький яд блокирует только сигналы в нервно-мышечных соединениях. Переводя на человеческий язык, ты слишком поздно обманываешь броню. Хотя, возможно, ты на правильном пути. , только не повезло с имеющимися инструментами.»
— Думаешь, это обещание? Ну, может быть, мне все-таки стоит расширить свой кругозор. Научиться варить яд — это здоровое и нормальное хобби, которым, в конце концов, может гордиться каждый.
«Было известно, что Императоры были мастерами техники железного тела, даже используя импровизированные движения, выходящие за рамки имперского стиля. Катида всегда предполагала, что их просто выбрали из детей-ученых и тренировали по шестнадцать часов в день или что-то в этом роде. Императоры были фанатиками. среди ревнителей даже старая летучая мышь не хотела связываться с ними. Теперь, подумав об этом, не мог ли это быть какой-то яд, который они использовали? Гнусное дело.
Я достал остальные кусочки яда, которые были у меня под рукой: «Что-нибудь, что я могу собрать из того, что у меня есть? Если это возможно заставить это работать, я должен попробовать».
«Вы хотите начать смешивать соединения, о которых мы едва ли знаем, а затем съесть их? Насколько вы отчаянны?» – сухо спросила она.
«… Дело принято.» Обмани меня один раз, позор мне. Обмани меня дважды, мне действительно нужно перестать думать здесь своим обезьяньим мозгом, хватаясь за первые доступные решения. Это мое принуждение прыгать первым и никогда не задавать вопросов однажды приведет меня к смерти, и я не имею в виду это просто как фигуру речи.
Все в порядке. Давайте замедлимся и будем более логичны во всем этом.
С точки зрения наркотиков, этот конкретный яд был лучшим из всех, что были у Зимних Шрамов. Может, и придумали бы что-нибудь помощнее, если бы не запрет на назревающую гонку вооружений, но, к сожалению, мы жили в более цивилизованные времена. Итак, если бы существовала хитрость, позволяющая научиться этой технике без шлифовки, мне пришлось бы работать с теми преимуществами, которые у меня были. У Зимних Шрамов были яды, а у меня были технологии.
«Могу ли я что-нибудь сделать с доступом администратора, который у меня есть, чтобы упростить технику железного тела? Какие-то настройки предпочтений? Настройки?»
— Вы можете отключить предохранители и повысить чувствительность. Единственный вариант, который я могу придумать.
— Это сработает? — многозначительно спросил я.
Катида рассмеялась. «О, клянусь солнцем, нет, не будет. Броня сломает вам кости хлыстом, если вы выставите слишком высокие настройки. Им нужны права администратора, чтобы возиться по какой-то причине. Они созданы не для того, чтобы с ними связывались рядовые солдаты».
Все в порядке. Направление администратора было исключено из списка. К чему еще у меня был доступ, чего не было у других людей до меня?
Оккультизм. Только колдуны знали об этом, поэтому, если бы они обнаружили какие-то секреты доспехов, они, вероятно, сохранили бы их под замком для себя. Книга Талена представляла собой сборник общих фракталов, все из которых были базовыми концепциями. Ни один не был для скорости.
Однако был один фрактал, который, возможно, позволил бы мне сократить технику железного тела. Я закрыл глаза, выдохнул и нащупал фрактал души, начертанный на внутренней стороне нагрудника. Я привык к тому, что в него все время погружали маленький палец, что давало мне доступ к зрению души. Теперь я нырнул глубже, сохраняя связь со своим телом.
Мое зрение отступило. Чувства моего тела потускнели, пока не превратились в отдаленное воспоминание. Меня окружали лишь концепты и несколько десятков светящихся фракталов внутри доспехов Путешествия. Я мог видеть сквозь призму души, как мое тело начало падать вперед.
Когда у меня осталась последняя частица связи с моим телом, я приказала поднять руку так быстро, как только могла.
Как я и ожидал, я забрался слишком глубоко во фрактал души, и мои команды двигаться не прошли. Поэтому я начал проверять, сколько своей сущности мне нужно оставить в теле, чтобы получить результаты. Принял немного fengling.
Рука наконец поднялась. Или, по крайней мере, я так думаю. Трудно сказать только с моим душевным зрением. Я втянулась обратно в свое тело, снова взяв на себя полный контроль.
Мой мир пробудился от того, что Катида произнесла полуслово. «-сделай это? Что это за фиолетовая чертовщина?
Рука, которую я приказал поднять, была поднята ладонью к потолку. — Это сработало? — спросил я, любопытствуя.
«Работа? Более того, «Путешествие» приняло командные сигналы для движения без каких-либо сигналов, обнаруженных где-либо за хребтом. Ты прошел путь от полного новичка до гроссмейстера, что, черт возьми, ты сделал?
«Фокус-покус». Я ухмыльнулся. «И пытаюсь выжать все возможное из того, с чем мне приходится работать».
Похоже, я на правильном пути с этим. Проблема только в том, что я был почти полностью погружен во фрактал души, что серьезно ограничивало мое восприятие окружающего мира. В боевой обстановке это было нецелесообразно.
Здесь есть обещание, только мне нужно было его настроить. Хитрость заключалась бы в том, чтобы найти способ сохранить связь между моими чувствами и в то же время отключить мою способность двигаться.
Я вышел из медицинского крыла и вернулся в свою комнату, чтобы тренироваться. Я не хотел, чтобы кто-нибудь смотрел, как я несколько раз беспорядочно поднимаю и опускаю руку. Люди могут говорить.
На поиск нужного места ушло три часа. Я чуть не сдался несколько раз из-за полного разочарования.
В то время как моя сущность ощущалась как капля, которую можно было перемещать, ее также можно было «формировать» определенным образом. В этом случае форма, которую я в конечном итоге создал, была формой корней растения там, где должна была быть моя голова, в то время как остальная часть меня сидела внутри нового фрактала души, который я начертал на внутренней стороне своего шлема.
Я должен был придерживаться устойчивой дисциплины, чтобы поддерживать «форму», чтобы моя душа касалась нужных частей моего тела, но избегала других частей. Мне казалось, что я балансирую на одной ноге, держа руки в странной форме, а другую ногу согнув. Неловко, но не невозможно.
С такой конфигурацией я мог сохранять свои чувства, за исключением обоняния, и ощущения от пальцев правой ноги. Я понятия не имел, какой корень случайно переместился в нужную сторону, так что пальцы моей левой ноги были в порядке. В этот момент я бросил попытки. Я мог бы жить без запахов и движения пальцами правой ноги.
В общем, я приковылял крайне шаткий обходной путь к использованию имперской техники, которая сама по себе была обходным путем для использования крайнего случая в реликтовых доспехах. Хорошо. Великий человек в моей жизни однажды сказал самые глубокие мудрые слова: если это глупо, но работает, значит, это не глупо. И мальчик делает это работает.
Я шевельнул руками, в благоговении перед такой скоростью. Они двигались достаточно быстро, чтобы на короткое мгновение за ними тянулся воздушный поток. Я даже чувствовал, как кожа и кость немного сжимались каждый раз, когда рука останавливалась по чистой инерции.
Все, кто носил доспехи, естественным образом доходили до точки, когда они двигались быстрее, чем скорость человека. После этого момента улучшения стали скудными из того, что я узнал. Не имело значения, использовалась ли техника для тренировки или это было естественное развитие. Имперское учение, безусловно, обучало людей достигать этой точки быстрее и с большей сосредоточенностью, но конечный результат был таким же.
Моя техника, с другой стороны, превысила этот предел.
Все части, которые заставляли мои мышцы двигаться, работали. Только та часть мозга, которая на самом деле посылала эти сигналы, этого не делала и регистрировалась скорее как кома. В результате технически я выполнял идеальную технику железного тела.
Во дворе прошло время. Стражники все ушли, чтобы начать день, и, кроме одного проходившего мимо слуги, двор был пуст.
Движение было немного странным, даже походка сюда казалась странной, похожей на сон. Движения были слишком четкими и быстрыми, пока я не замедлился и не стал делать каждый шаг обдуманно. Ничего такого, что нельзя было бы исправить, проведя день или два в доспехах.
Я снова принял стойку и проверил движения верхнего удара Катиды. Как только я почувствовал себя комфортно с набором движений, я решил выполнить его на полной скорости и посмотреть, как это выглядит.
Для этого мне нужно было проделывать каждый шаг так быстро, как я только мог думать, сохраняя при этом точность.
Я занял позицию, меч двинулся в нужное положение. Закрыл глаза и глубоко вдохнул.
Путешествие сдвинулось.
Меч рассек воздух с пронзительным свистом. Так же быстро, как и движения, они остановились. Я чувствовал удар хлыстом даже по своему обмякшему телу, мне казалось, что грудь слегка раздавлена с обеих сторон. Небольшой порыв воздуха пронесся следом за мной, исчезнув в нескольких футах впереди.
«Сопротивление ветру было бы значительно снижено, если бы вы приводили меч в действие так, чтобы он прорезал воздух. Прямо сейчас режется только металлическая кромка, и у нее есть дефекты».
«Может ли лезвие деформироваться?»
Она хихикнула. «О нет, дорогая, тебе не нужно беспокоиться о том, что металл разрушится. Прочность на растяжение по отношению к инерции в значительной степени находится в пределах спецификации при скорости, которой достигает наконечник. Недостаточно массы, чтобы стать опасным. Точно так же вам не придется беспокоиться о нагреве лезвия. Journey уже вычислил все цифры и вернулся темно-зеленым.
Я моргнул. «Одну секунду, разогрев? Как размахивание мечом может нагреть его?
«Воздушное трение». Она сказала так, как будто это было самой естественной вещью на свете. «Ну, не могу ожидать, что вы все знаете эту малоизвестную мелочь. Старая летучая мышь точно не знала. Только о чем беспокоиться, если скорость преодолевает звуковой барьер. Journey мощная, но не такая мощная».
— Хорошо, честно. Я понятия не имел, о чем она говорит. «Э-э, возвращаясь к теме, с точки зрения механики, как вам это качели?»
«Несовершенная стойка, но в сочетании со скоростью Императора. Никогда не видел такого сочетания. Очень странно видеть».
— Думаешь, им удалось достичь этого уровня с помощью ядовитого пути?
«Катида никогда не знала ответа на этот вопрос. Какие бы методы они не использовали для достижения таких скоростей, это держится в секрете». Броня почти словесно пожала плечами. «Результат тот же, вы двигаетесь так же быстро, как Император. Не знаю, как вы это делаете, не знаю, как они это сделали».
«Разве она не была высокопоставленным крестоносцем? Я думал, она знает.
«Слишком дерзкий и неуправляемый. Конечно, обладал навыками, но ему не хватало чистой целеустремленности».
Я остановился на мгновение, любопытствуя. — Путешествие знает?
Она хихикнула: «Доспехи разговаривают друг с другом только для того, чтобы каким-то образом помочь своим пользователям. У Путешественника не было причин спрашивать, ни один из доспехов не рождается сплетником. Даже если бы он отправил запрос, ответы все равно были бы зашифрованы. Indagator Mortis делают это со всем, к чему прикасаются. Добавив туда где-то золота, конечно. Дорогие приоритеты.
У меня могли быть все теории на свете, но пока у меня было что-то осязаемое, что давало мне преимущество. Конечно, это не было чем-то уникальным в мире, но этого было достаточно, чтобы дать мне преимущество.
Моя стойка вернулась к традиционной, которую использовали обитатели поверхности, а затем я применил свое любимое ката. Движения вокруг меня расплывались, даже быстрее, чем удары отца. С активным мечом я оказался в центре вихря.
В моих ударах повсюду были ошибки. Скорость размыла все это вместе. Даже если они не были идеальными, у меня было чувство, что я мог бы стоять лицом к лицу с некоторыми из лучших рыцарей в колонии сейчас просто потому, что скорость преодолеет большинство ошибок.
Атиус сражался с такой скоростью.
И отрезвляющей мыслью было то, что его противник, То’Аакар, все еще был в два раза быстрее. Мне нужно было больше побед, прежде чем я смогу справиться с цирком, происходящим на милю подо мной, не говоря уже о более чем на один уровень ниже. Я не мог вернуться туда, не будучи сильнее.
У меня был Оккультизм, усовершенствованная техника железного тела и броня с полностью разблокированными воспоминаниями элитного крестоносца. Было так много всего, что я мог сделать с тем, что у меня было, добром, которое я мог создать для клана в целом, и возможным оружием, которое я мог выковать, чтобы бороться с надвигающейся волной. Мне нужно было еще немного времени, чтобы превратить все в полезные стратегии.
Позади меня послышался звук движения, кто-то бежал и останавливался. Один из наших новых солдат. Я остановил свои движения, обернувшись.
Задыхаясь, волосы разветы назад. Он бежал, чтобы добраться до меня. «Ужасно жаль прерывать ваше обучение, мастер Кит». — сказал он, быстро поклонившись, изо всех сил пытаясь контролировать свое дыхание. «Леди Винтерскар отправила вам вызов, вступающий в силу немедленно. Это срочно.»
Я кивнул, выключив оружие в руке и убрав его в ножны. — Знаешь, о чем речь?
Он сглотнул, снова поднявшись, устремив взгляд в сторону двора, словно глядя сквозь стены в сторону ворот.
— Да, сэр, — сказал Он. «Лорд клана Атиус прибыл к нашим воротам и просит аудиенции».
Следующая глава: Интерлюдия — Атиус
