До сих пор одним из лучших преимуществ рыцаря-реликвии было то, что никто не бросал мне вызов в том, чтобы быть там, где я хотел быть. Клановая культура почитала рыцарей не без оснований. И в то время как низшие считали доспехи общим снаряжением для пехотинцев (по крайней мере, так, как описывали их имперские пилигримы), клан рассматривал рыцарей-реликвий как ходячие легенды. Просто обладание доспехами повышало статус до дворянства. Если бы я не был членом Дома Винтерскар, я мог бы потратить годы своей жизни, прежде чем даже увидеть проходящего мимо рыцаря. Они не проводят много времени в помещении, когда доспехи можно было бы использовать на улице.
При этом я до сих пор не привык к поведению вокруг себя. Мусорщики, которые раньше проходили мимо легкими толчками или толчками, теперь прикладывают все усилия, чтобы убраться с моего пути. Люди, играющие в карты, становились гораздо более сдержанными в спорах, когда я присоединялся к ним. Наоборот, пытаться болтать теперь было неловко, когда в воздухе витало явное неравенство сил. Я отпускал легкую шутку только для того, чтобы за столом нервно посмеивались, и все зарылись глазами в свои карты, надеясь, что кто-то еще выступит следующим. Это было ужасно.
Две недели с этой нынешней командой позволили мне узнать довольно многих, и жесткое эхо уважения постепенно смягчилось, но подводное течение все еще оставалось. Единственным человеком, который чувствовал себя вполне комфортно, подкалывая меня в ответ, был Тид, который просто проигнорировал мой новый рыцарский ранг и продолжал вести себя так, как будто ничего не изменилось.
В результате я все больше и больше времени проводил на мостике, вдали от всего экипажа. У Тида всегда было место, где я мог бы отдохнуть, и какая-нибудь история. Возможно помирился. Но всегда достаточно правдоподобно, чтобы произошло.
Так я оказался на втором месте пилота, когда прибыл аэроспидер, достигший конца своего долгого пути.
Тид пилотировал корабль с готовностью и опытом, зная каждый звук, который он мог издавать, и то, какое лечение требовалось от каждой болезни. «Приближаются координаты». Он говорил по основным каналам связи, поглядывая в окна в поисках возможной точки интереса.
Ничего.
До сих пор эти координаты указывали нам в глуши. Следующим он посмотрел на меня. — Видишь что-нибудь, малыш? Это ты дал нам указания.
«Я шпионю своим маленьким глазом, что-то белое».
— Что, не фиолетовый или бирюзовый? Он указал на окна. Вокруг аэроспидера раскинулись белые пустоши. Нет сайтов в поле зрения, ничего. Только катящиеся сугробы, вырисовывающиеся на земле длинными белыми змеями, текущими в белом тумане. Время от времени под землей показывались куски металла, когда ветер смахивал нужные куски снега. Обычно для того, чтобы снова быть похороненным со следующим порывом ветра.
— А если серьезно, я не знаю, что тебе сказать, — сказал я. «Я получил эти координаты из законного источника. Если она ведет сюда, она ведет сюда».
На это он пожал плечами. — Много старых вещей, в которые ты совал свой нос, малыш. Возможно, то, что вы ищете, раньше было здесь. А то подполье сдвинулось, или случайно прошли рейдеры и сбили его. Они делают это, вы знаете? Мелкие ублюдки любят что-то ломать. Пираты могли бы его украсть, если бы им хоть что-то почуялось на продажу».
Это, конечно, было возможно, но я не думаю, что богиня совершила ошибку новичка, дав устаревшую информацию. Будет ли она? Если подумать, могла ли она вообще следить за чем-нибудь на поверхности? Возможно, Тид был прав в том, что некоторые пираты на поверхности опередили нас десятилетиями или столетиями раньше.
Или нас могли просто заманить в дикую погоню за крикетом. Я не могу исключить такую возможность.
Тем не менее, он повернул аэроспидер вниз, щелкая кнопки, переключая шасси и изящно опуская корабль на землю с глухим стуком. «Все в порядке.» Он сказал, руки прочь от ручек, обхватив затылок. «Я привел тебя сюда. Независимо от того, что заставило вас захотеть приехать, теперь это все, что вам нужно. Иди надень белые сапоги.
«Спасибо за поездку, я сделаю для вас несколько хороших фотографий. Может быть, даже привезти сувенир».
«Я передам ледяной шар, дома уже есть коллекция».
Я кивнул, когда он усмехнулся, и встал с сиденья, пробираясь из тесной кабины в главный зал.
«Мусорщики, прорыв в поле». — крикнул надсмотрщик аэроспидера, организуя работу. Экипаж должен был выйти, каждый отправляясь в назначенное место для проверки, устраняя проблемы и удаляя скопившийся снег.
Погрузочная площадка аэроспидера быстро расходилась, люди спрыгивали, расчищая путь. Еще месяц назад я был бы частью этой оперативной группы.
Рыцари-реликвии тоже спешились, сделав несколько ленивых шагов в белые пустоши, чтобы размять ноги. Массивы пассивных сенсоров аэроспидера были мощнее нашей брони, и если бы они приближались, Тид сообщил бы нам об этом.
Атиус приземлился рядом со мной, спрыгнув с погрузочной платформы. Он носил более простую пластину защиты от окружающей среды, которая ему не подходила. Большинство этих металлических пластин были предназначены для надевания на более громоздкие защитные костюмы, и они, конечно же, не обладали какими-либо функциями, которые могла бы иметь настоящая реликтовая броня. В лучшем случае они помогали блокировать пули и опасности окружающей среды.
«Странное место, чтобы спрятать книгу». Он прокомментировал частное общение.
— Я не собираюсь спрашивать богиню, — ответила я, постукивая по нагруднику на удачу. — Я всего лишь простой смертный, милорд.
— Ну, не смотри на меня, парень. Я тоже впервые с ней поговорила. Возможно, она забывчивая. Я видел несколько таких на своем веку. Никогда не судите о возможном всемогущем существе по обложке».
Кидра приземлился рядом с нами в этот момент, все оружие было готово пойти на все, что мы могли бы найти. Она просто кивнула нам обоим.
Прайм Песни Теней и несколько других рыцарей посмотрели на нас, любопытствуя, что происходит. Лорд клана просто помахал им. «Личное дело.» Он сказал. «Мне не понадобится сопровождение для этого. Только Зимние Шрамы уединены.
Это успокоило остальных рыцарей, которые просто кивнули и вернулись к своим раундам. Песнь Теней на мгновение задержал взгляд, затем покачал головой и тоже повернулся к своему посту.
Я полагаю, что личное внимание самого великого Атиуса не каждый день получает. Обычные рядовые мусорщики не обращали на это никакого внимания. Для них это было рыцарским делом, и никто из них не хотел иметь дело с рыбой в этих аквариумах.
— Мы ошиблись в координатах? — спросила Кидра, осматривая окрестности. Пустые белые пустоши, насколько мог видеть глаз.
«Нет, дважды проверил с Тидом ранее. Это оно.» Я ответил.
— Итак, где он?
На этот вопрос ответил Атиус, бросив в нас складные лопаты из отсека для инструментов аэроспидера. «Нет более старой, освященной веками традиции, чем зарытое сокровище. Только теперь у нас широта и долгота вместо карты с черным крестом».
Похоже, он пришел к тому же выводу, что и я. Я повернулся, чтобы объяснить точки, которые соединялись в моей голове с моей сестрой. «Подумайте об этом так: если бы вы были богиней, которой нужно что-то спрятать на поверхности, построили бы вы здесь какой-нибудь памятник или достопримечательность?»
Кидра медленно кивнула, уловив идею. Атиус добавил остальное. «Помни, девочка, она мыслит категориями столетий. Мир широк, и все же, в конце концов, каждый уголок будет кем-то увиден. Если бы здесь была достопримечательность, она бы привлекла внимание. Может быть, не через пятьдесят лет, а через сто или три кто-нибудь пройдет».
«Значит, он здесь, только спрятан таким образом, чтобы мусорщики или пираты не остановились, чтобы проверить». – заключила она.
Атиус кивнул и сделал шаг вперед. Наша небольшая группа немного прогулялась, приблизившись к точным координатам, данным Цюа.
«Это должно быть что-то более плотное к поверхности, таким образом, чтобы на нем скапливался снег. Кроме того, его нужно будет заглушить, чтобы никакие датчики не могли его обнаружить». — сказал я, излагая свои идеи.
Атиус на ходу поднял большой палец вверх. «Возможно, у меня возникло бы искушение разместить ориентир-приманку, но это в первую очередь привлекло бы внимание. Неизвестность будет первой и последней защитой для этого». Он сделал последние несколько шагов и достиг точных координат.
Опустившись на колени, его рука сгребла немного его. Металл остался под нами.
Мы с Кидрой занялись лопатами. Атиус снова встал, а затем остался стоять, глядя на горизонт.
— Не собираетесь нам помогать? — легкомысленно спросил я.
Он усмехнулся, сложив руки на груди. — Я все еще глава клана, маленький Зимний Шрам. Внешность должна поддерживаться. Это пошлет противоречивое сообщение экипажу, который, без сомнения, наблюдает за нашими передвижениями издалека в любое время, когда находит возможность заглянуть. Есть причина, по которой я не ношу шлем на улице, даже если это будет удобнее. А главное, я стар и боюсь, что моя спина не выдержит, если я нагнусь, чтобы помочь. Вы, щенки, должны уважать старших, верно?
Кидра покачала головой: «Никогда не встречайся со своими героями». — пробормотала она. «И здесь я поверил, что глава клана был серьезен и стоичен. Для меня шок, когда понимаешь, что ты такой же неисправимый, как мой брат.
«Чувство юмора помогает мне оставаться в здравом уме». Он посмеялся. «Будь слишком серьезным, и вес станет удушающим».
«Есть ли Бессмертные, которые трещат под тяжестью?» — спросила Кидра, пока я копал лопатой.
Тут Атиус перестал улыбаться.
«Да.» Он просто сказал, больше похоже на шепот на ветру. Он отвел взгляд, и я больше не могла видеть его лица. Кидра, казалось, сразу понял, что это не тот вопрос, который стоит задавать.
Атиус все равно ответил. «Мы живем для вечности, Кидра. Подумайте об этом. Смерти не видно. Без конца. Точно так же, как смотреть в любом направлении белых пустошей и ничего не видеть на горизонте с каждым поворотом взгляда. Ты переживешь Кита и всех твоих друзей. Один за другим они превратятся в пепел. Наш вид должен постоянно находить цель и крепко цепляться за нее, чтобы не потерять из виду».
Кидра медленно кивнула. «Пожалуйста, простите меня за то, что я задаю трудные вопросы. Я говорил слишком быстро для своих мыслей».
Атиус усмехнулся на это, помахав пальцами, как будто вся проблема не была проблемой. «Я не буду скупиться на любопытство. Твои мысли должны быть особенно тяжелыми после нашей прошлой беседы. Вздохнув, он взглянул на небо. «Некоторые из моих братьев и сестер в конце концов сдаются. Такое может случиться. Одни становятся родными, скрываясь от мира. Другие просто исчезают, вероятно, бродят глубоко под землей, вдали от любого контакта, возможно, сошли с ума. К счастью, не многие из нас так ломаются. Все мы осознаем, что проблема приближается на горизонте, и предпринимаем шаги, чтобы держать свое психическое здоровье под контролем. При достаточной подготовке такое запустение не поглотит нас легко.
Я собирался выразить соболезнования, но нашел то, что искал. Случайный взмах моей лопаты расчистил еще одну полосу снега, и под одеялом была сторона с золотым символом.
Эмблема Indagator Mortis.
«Нашел!» Я сказал, показывая обоим, чтобы проверить, благодарный, что у меня был предлог, чтобы отойти от темы.
Кидра вырыла лопатой другие участки снега и сгребла их, обнажая большую часть знака и того, что он помечал. В итоге это была всего лишь ручка, прижатая к металлическому полу, с символом, нарисованным сверху.
— Думаешь, он заперт или в ловушке? Я спросил.
Атиус покачал головой. «Удаленное расположение — вот что защитило этот предмет. Кто бы ни нашел это, они уже должны были знать это место. Богиня не дала нам ничего, кроме координат, поэтому знала, что кроме них нам ничего и не нужно. Вперед, парень.
Недолго думая, я схватился за ручку и вытащил ее из паза. Он со щелчком выскользнул из могилы, в которой был похоронен. В коробке не было электрических частей. Journey просматривал его сканы, когда я выставлял их на обозрение.
Внутри было непроницаемо для сенсоров, все результаты показывали лишь мертвую черную пустоту. Материал был экранирован. Никаких признаков силы. Однако ручку можно было вращать.
— Думаешь, я смогу открыть это здесь? Я спросил.
Кидра пожала плечами. — Если бы его не надо было открывать, она бы упомянула о таком предупреждении, да?
Атиус кивнул. «Согласованный. Холод здесь проникнет во что угодно за такой длинный промежуток времени. Что бы ни было внутри, оно уже давно соответствует температуре поверхности. Не говоря уже о том, что ты не будешь открывать это снова на аэроспидер, парень. Удовлетворите свое любопытство прямо сейчас, потому что мы не позволим экипажу стать возможными целями.
Кивнув, я повернула ручку, услышав щелчок внутри тумблеров. Последний лязг, и ручка больше не могла вращаться. Замок был открыт. Боковая часть коробки может быть оторвана от ощущения.
Я так и сделал, встряхнув металлическую крышку. Внутри было больше металла. В частности, листы металла, сложенные вместе. Крепления представляли собой металлические кольца, а между каждой металлической панелью был материал, похожий на пергамент, для подкладки по бокам. HUD Journey замерцал, когда я посмотрел на пластины и открыл первый лист металла.
Ничего. Листы металла были совершенно чистыми и пустыми. Я пролистал несколько, чтобы проверить, а затем вернулся к началу. «Просто несколько толстых листов металла». — сказал я, больше любопытствуя, чем расстраиваясь.
Атиус протянул руку и взял коробку, металлические листы и все такое. «Нет, на простынях что-то написано». Он сказал.
Кидра посмотрел через его плечо. «Подтверждаю после Кита. Я вижу только металлические пластины».
У меня было ощущение, что я знаю, что происходит. «Путешествие, вы скрываете от меня текст?»
Броня ответила без промедления. «Утвердительный.»
«Почему?»
«Неизвестный протокол, встроенный в систему.»
Хорошо. Звучит здорово. Больше крысиного дерьма, с которым нужно иметь дело. «Администрирование переопределения». Я сказал, как волшебное заклинание.
И, как по волшебству, это не сработало.
«Переопределение отклонено. Требуются разрешения на уровне ядра».
Клянусь, я разобью эти доспехи, как семя, и выясню, как они работают. Первое, что я делаю по возвращении домой. Сразу после горячей ванны.
Атиус пожал плечами. «Я прекрасно вижу текст. На мне нет ни доспехов, ни шлема. Я прочту вам вслух первую страницу».
Он кашлянул, чтобы откашляться, и начал. «Если вы читаете эти слова, значит, мне это удалось, и надежда еще жива».
Шлем Journey затрещал от статики, а сбоку на экране появилось сообщение об ошибке. Аудиозапись отключена.
«Я написал эти слова на металле, чтобы они выдержали испытание временем». Атиус продолжил, не обращая внимания на реликтовую броню, реагирующую на его голос. «И так, чтобы это могло ускользнуть от ее внимания. Как можно дальше от технологии, потому что ее глаза бесконечны в этой сфере. Здесь, в физическом мире, она может видеть только глазами своих инструментов. взято, читатель, потому что она обязательно выследит вас, если обнаружит, что эта запись существует. Никакие записи этого текста никогда не должны быть зарегистрированы. Ни звука, ни видео, ни изображения.
В какой-то момент человечество наткнулось на новое открытие. Новая область физики. Они назвали это «акаузальной физикой». Оно пришло из математики, в частности из теории хаоса. Узоры, которые появляются снова и снова, словно вписаны в саму реальность. В мое время это известно как оккультизм. В этом журнале хранится попытка всей моей жизни восстановить ту немногочисленную информацию об акаузальной физике, которая пережила бедствие, и ее заметку. Эта сила разрушила мир. В этом я уверен. Возможно, когда-нибудь его можно будет использовать для ремонта. Я только надеюсь, что эти слова будут прочитаны правильными руками и, что более важно, в нужное время».
Экран Journey снова замерцал, и я увидел одно-единственное слово в нижней части таблички, которую прочитал Атиус.
Подпись, обозначающая автора.
Пять простых букв.
Тален.
Следующая глава — Вопросы (T)
