То’Ратх наблюдал за преклонившими колени людьми. Лагерь вокруг нее перестал гореть около часа назад, все палатки исчезли, в то время как остальные постройки почти не пострадали от огня. Ее избранник прибудет, чтобы забрать оставшиеся припасы, как только она разберется с заключенными.
В конце концов, люди были хрупкими существами. Даже с дарами и модификациями бледной леди ее бывшие люди все еще нуждались в корме и жилище. Этот аванпост хорошо подойдет с точки зрения местоположения.
«Твой. Воля?» — спросил старый бегун рядом с ней, хладнокровно наблюдая за захваченными людьми.
Осталось семьдесят низов. С каждого сняли и сняли доспехи, хотя многие из них были военнослужащими без собственных доспехов. Оружие было собрано и сложено для обработки. Были конфискованы ремни караванов, а также торговые товары, которые они держали.
Она прошла мимо шеренги заключенных, некоторые оглянулись на нее, прежде чем перевести взгляд обратно на землю в тот момент, когда она встретилась с ними взглядом.
«Отправьте их. Они должны вернуться в свой город самостоятельно».
И донести о ней до людей.
Если она должна была договориться о какой-либо быстрой победе, людям требовалось чувство доверия, что она выполнит свои условия. Доверие должно было с чего-то начинаться. Она слегка повысила голос, чтобы они могли подслушать ее разговор. «Я дал слово, что им будет предоставлен безопасный проход обратно в их дома, если они сдадутся. Они сделали это. И теперь я должен выполнить свою часть условий».
Подобно безвкусному яду, знание о том, кем она была, просочилось бы внутрь обнесенного стеной города, циркулируя из уст в уста, разрушая боевой дух города изнутри. Каждый аванпост, который она брала, каждая милость, которую она позволяла, постепенно создавали репутацию, которая выводила солдат из боя, не тратя энергию на их убийство.
Люди до нее не были освобожденными заключенными. Они были ее невольным оружием.
«Путешествие долгое». — сказал старый бегун рядом с ней. «Человеку нужна еда. Я узнал.»
«Я не предлагал ни еды, ни провизии. Только безопасный проход».
«Если боль от голода, не безопасный проход».
То’Рат с любопытством наклонила голову. Не из того, что сказал бегун, а из того, что это имело в виду. Бегун был с ней не согласен. Смело с его стороны. То’Аакар наверняка разорвал бы машину на части, чтобы показать остальным, чего следует избегать. Даже То’Рат подверглась бы нападению, если бы она бросила вызов своему наставнику в любом вопросе. Это было в его имени и характере.
Она поняла, что у нее есть выбор. Либо препятствуйте такому независимому мышлению, либо отпустите его. Перо на мгновение задумалось, а затем решило, что до сих пор она хорошо служила, имея несколько несогласных мнений, с которыми можно было сравнить. Ее гнездо состояло не из одного голоса, их было много. Точно так же она будет управлять своей армией. Паутина была такой же прочной, как сумма отдельных переплетений, и становилась прочнее, когда нити не были параллельны.
«Я понимаю вашу логику. Это справедливое замечание. Я изменю условия». Она сказала бегуну, затем повернулась к одному из заключенных. Пожилой мужчина с седой бородой, судя по одежде, он военнослужащий. «Как быстро вы путешествуете? Сколько времени вам понадобится, чтобы добраться до вашего города?»
Он взглянул на нее, затем посмотрел направо. Не найдя того, что искал, он повернулся налево, высунув голову дальше, чтобы видеть дальше. И снова все люди избегали его взгляда. В его глазах был страх, когда он медленно повернулся, чтобы посмотреть на нее. Подпрограммы отметили его с достоверностью девяносто четыре процента.
«Говорить.» Она приказала.
«Эмм, мы обычно берем… берем караван. Город находится примерно в дне на одном из них. — сказал он слабым голосом, медленно указывая рукой на один из парящих скифов. Их было около дюжины, и все бездельничали после того, как они были опустошены. Достаточно длинный, чтобы вместить от десяти до двадцати человек, если он будет переполнен.
Она быстро подсчитала в уме, решая, в каком направлении двигаться. «Каждый из вас возьмет в дорогу по три единицы пайка. Вам не нужно больше, чем это». Ее Избранные нуждались в еде больше, чем эти заключенные, но беглец заметил, что у них должен быть хотя бы немного пайка, чтобы укрепить безопасный проход. Люди могли какое-то время прожить без еды, но это противоречило бы духу ее обещания отправить их ни с чем. — Вам будет разрешено взять восемь лодок. Остальные скифы останутся.
Ее бывшие люди могли использовать эти скифы, чтобы передвигаться, не утомляя их. «Остальные пайки и припасы останутся у меня».
Старый бегун кивнул. «Пища для избранных. Еда для тебя?
То’Рат предположил, что она еще не пробовала, какой на вкус хранящийся здесь рацион. У бегуна не было средств кушать, так что пробовать что-либо приходилось через нее. «Отлично.» Она решила: «Еда и для меня тоже. Я поделюсь с вами».
Старый бегун энергичнее закивал, щелкнув когтями, когда сгорбился. Теперь он казался нетерпеливым, поэтому Перо потворствовало ему, позволив своим крыльям взять на себя движение, проносясь по земле, когда походка Бегуна привела его прямо к складу. То’Расу пришло в голову, что у этой машины нет имени. Что-то исправить.
— Тебе нужно имя. — сказала она, паря рядом с ним, легко идя в ногу с его большими шагами.
«У меня есть. Имя.» Машина ответила.
Это застало перо врасплох. «Когда? Как?»
Бегун остановился как вкопанный и перевел взгляд. Искать что-то далеко от лагеря. «Старый человек. Она назвала меня. Ты. тряпка Из. Кости. Кости, когда короткие.
«Йроб? Что это значит?»
Юроб повернулся, остановился и на мгновение задумался. Его плечи вздымались и опускались в пожатии плеч. «Не знаю».
«Как не можешь? Тебя назвали. Это должно что-то значить».
«Может быть. Возможно, нет. Кости я к ним. Ыроб я к нам. Это не может быть».
Возможно, это действительно ничего не значило, кроме поверхностного сообщения. Она не была уверена, насколько Ироб будет соответствовать своему имени, оно казалось слишком расплывчатым и бесцельным. Ироб, казалось, воспринял это спокойно, как будто имя не имело над ним власти. В То’Рате была метель, но опять же, старый бегун был назван бывшим человеком. Не машиной. Они бы не поняли смысл цели, которую дает имя.
Было любопытно, как некоторые бывшие люди приспособились к ее армии. Бегун подружился со старой дамой, которая научила его готовить, в то время как другие прятались каждый раз, когда он шатался по их лагерю. Возможно, будущее выглядело бы иначе. Ироб мог быть первым в своем роде, кто действительно объединился с Избранными, хотя То’Гнев не мог найти способ превратить это в военное преимущество. Ей нужно будет больше обдумать это и изучить взаимодействия в поисках намеков на возможный способ максимизировать пользу.
«Тамери». Она выкрикнула, потянувшись через фрактал Единства, чтобы соединиться с девушкой. «Выберите пятьдесят одного из ваших лучших воинов. Экипируйте их трофейной броней. Приблизьтесь к лагерю только тогда, когда все люди будут отправлены прочь.
То’Аакар забрал всех рыцарей среди избранных, оставив только слабых. Чтобы больше использовать ее Избранных, их нужно было снабдить доспехами, и она очень нуждалась в них, чтобы справиться с одной конкретной крепостью, на которую полагался город. Машины контролировали многие клещевые кузницы, однако создание доспехов было за пределами возможностей автоматических кузниц. Только клещи могли создавать броню теперь, когда технология была утеряна для всех сторон.
— Умм, я могу это сделать, моя госпожа. Но мы не знаем, как… как использовать реликтовую броню. — сказала Теймери, голос стал тихим и быстрым, как будто она беспокоилась о реакции своего хозяина. «Никто из нас никогда не был в гвардии, а те, что были, были выбраны лордом То’Аакаром для его собственной экспедиции».
То’Рат фыркнул. «Нет проблем. Я научу тебя, как использовать и сражаться в реликтовых доспехах».
В конце концов, у нее были воспоминания и навыки мастера. Насколько сложно было бы научить этим навыкам своего избранника? Это сработало хорошо, стиль боя низов не подходил ее новому избраннику, в конце концов, все их враги будут людьми. Но поверхностный стиль ведения боя? Отличное приспособление, созданное для уничтожения людей.
Она могла бы хорошо использовать Избранных. Это будет визитная карточка, которую она будет держать рядом с собой, нож в рукаве, пока не наступит лучший момент, чтобы использовать их. То’Аакар был прав. Если вы хотите убить человека, нет большего монстра в убийстве людей, чем другой.
Пакет данных прибыл через соединение, проходящее через сеть машины. Сообщение от То’Аакара, ее наставника. Любопытное время, поскольку она только что пересматривала свои более ранние обсуждения с Пером.
— Я приближаюсь к их гнезду, моя дорогая сестра. Появился его голос. «Скоро вредители разбегутся во все стороны, когда я подниму маленький камень, под которым они прячутся, и посветлю на негодяев. Будь полезным маленьким помощником и разберись с ними, когда они придут.
Сообщение закончилось. Ответа не ожидается.
Она будет готова, когда придет время. Ее враги прибудут в ее владения. А вместе с ними и счет, который осталось свести.
Скоро.
Следующая глава — Избранный
