Анка с любовью посмотрела на свою новую перчатку. Поднявшись в воздух, свет отражался от алых краев. Ярко-красный цвет не соответствовал традиционной теме Дома Песней Теней, но броня будет более подходящей, когда она вернется. По крайней мере, косметически изменить их было несложно.
Калем и Лок тоже были заняты тем, что надевали свою пару доспехов. Я готов поклясться на своем надгробии, что Атиус преднамеренно заставил Песни Теней носить новую пластину прямо по другую сторону от бывших владельцев. Пираты смотрели с немым гневом.
Мы сопроводили трех рыцарей-пиратов на корабль на острие меча, где внутренняя часть была повторно нагрета после недавнего окончания военных действий. Традиция ясно дала понять, кому достаются эти доспехи. Песнь Теней, будучи в то время высшим рангом на аэроспидерах, помимо лорда клана, естественно сложил доспехи под своим домом. У него на борту были кандидаты, которые могли носить доспехи, в то время как другие факультеты этого не делали.
Три рыцарских реликтовых доспеха сразу были огромным трофеем, и Песни Теней со временем заплатили бы немало, чтобы закрепить свои первоначальные права на доспехи. Разумеется, премьер согласился на эту сделку без колебаний.
«Почему, черт возьми, ты вообще в этих краях? Из всех гребаных мест и всех гребаных Бессмертных. Он черт возьми, в сотнях миль от твоей территории, придурок.
Атиус пожал плечами, откинувшись на спинку стула. Впереди него сидела капитан пиратов, скрестив ноги вслед за своими руками. Ей было не до смеха. — Хотя бы скажи мне, чего именно ты здесь лаял?
Лорд нашего клана небрежно пожал плечами. «Это великолепная часть победы — мне не нужно отвечать на вопросы. Я должен спросить их, девочка. Как твоя бабушка? Прошло несколько лет с тех пор, как я видел ее в последний раз.
При этом пират плюнул на стол. «Она проклинает твое имя и день каждое утро на солнце и снова проклинает день, прежде чем заснуть, как колыбельную. Все и ее собаки слышали ее рассказ о тебе. Всегда думал, что это забавная сказка в детстве. Не так смешно теперь, когда я живу этим». Она бросила особенно леденящий кровь взгляд на Анку.
Наследница Песни Теней проигнорировала хмурый взгляд, словно это было ниже ее достоинства. Вместо этого ей потребовалось немного больше времени, чтобы убедиться, что она правильно прикрепила свои золотые украшения к нужным местам. Движение немного медленнее, чем нужно. Это почти не выглядело преднамеренным. Почти.
Подошел еще один член экипажа с губкой и молча стал счищать плевок со стола.
— Значит, твоя бабушка еще жива? Возможно, в следующий раз, когда я буду на рынке, я попробую выпить с ней чаю и поговорить о старых временах». — сказал Атиус.
— О, она жива, все в порядке. Пират рассмеялся. — Хотя я думаю, что если снова увидеть твою уродливую рожу, она, наконец, отправится прямо в гроб.
Судя по всему, глава нашего клана пользовался репутацией среди пиратов именно этим. Одна из главных причин, по которой они все избегали территории нашего клана, как чумы. Никогда не знаешь, когда из простого конвоя может выскочить спрятанный внутри Бессмертный, готовый сказать: «Нет, ты».
Это плохо для бизнеса.
«Пожалуй, у меня будет еще одна общая история с дорогой старой бабушкой. Итак, что происходит сейчас?»
Атиус широко улыбнулся. — Да ведь вы и ваши офицеры путешествуете с нами в качестве заложников. Не могу игнорировать шанс, что вы откроете огонь по моему кораблю издалека в качестве мелкой мести, а затем сбежите. Один из ваших фрегатов будет сопровождать мой аэроспидер домой к клану, и как только мы прибудем, вы и офицеры воспользуетесь этим фрегатом, чтобы вернуться домой.
«Именно так прошла история великой мамы». Пират сник на сиденье. «Ты грабишь меня вслепую. Милорд, пожалуйста, милорд. Мне нужны эти доспехи, моя команда зависит от них.
«Живи от меча, умри от меча». Он пожал плечами. «Я нахожу это богатым, вы ожидаете, что апелляция к эмоциям сработает на мне, не меньше, чем у пирата. Пожалуйста, я старая шляпа для сделок. Вы знали, что рано или поздно это произойдет, и планировали это. Возможно, не Бессмертным, но уж точно кораблем-приманкой, полным рыцарей. Вот что отличает хорошего от великого». Он поднял ее шляпу на свет, поворачивая ее, чтобы увидеть все под разными углами, это синтетическое красное перо, подпрыгивающее вокруг. — И пиратская династия, возглавляющая небольшой флот фрегатов, не появляется случайно. Как насчет того, чтобы бросить этот спектакль и перейти к реальной части?»
Поведение капитана пиратов изменилось, как у ящерицы. В какой-то момент показалось, что она вот-вот расплачется от жалости и гнева. Теперь она выглядела так, будто собиралась заключать сделки. — Я полагаю, доспехи — дело безнадежное, да?
«Да. Давай не будем терять там время». Он согласился. — Однако я позволю тебе оставить шляпу бесплатно. По доброте душевной».
«Факин проклятой задницы. Я должен сжечь его в двигателях и найти новую марку. Его носила бабушка, а ее ограбили. Я ношу его, и меня грабит тот же проклятый богами человек не меньше. От этой гнилой жалкой штуки пахнет оккультизмом».
— Хочешь, я позабочусь об этом вместо тебя? — сказал он, оккультизм пульсировал в его руках, струйками доставая до шляпы с перьями. «Я оказался экспертом. Я предложу свои услуги со скидкой».
Капитан пиратов выхватил шляпу из его рук.
«Не шути со мной». Она наполовину зарычала. «Я слишком много работал, чтобы заработать эту гребаную шляпу, черт возьми, если я позволю ей сгореть из-за прославленной снежной горы на пути. Бабушка встала на ноги после того, как столкнулась с тобой, я могу сделать то же самое.
«Как пожелаешь, девочка, шляпа твоя, делай с ней что хочешь. Мне лично очень нравится эта традиция. Я с нетерпением жду следующего Амарис, с которым столкнусь».
Она бросила на него взгляд абсолютной злобы. И еще раз его быстро настигло выражение жадности. «Вообще-то, я думаю, что у меня может быть как раз то, что стоит всех моих доспехов обратно».
Атиус слегка наклонил голову, затем наклонился вперед. «Ой? Знаешь ли ты? Пожалуйста, я весь в ушах. У меня есть хороший кусок льда в Белых Пустошах, чтобы продать тебе в следующий раз.
«Смейтесь, Бессмертный, я услышал от маленькой ласки дудочку что-то очень ценное для вас. Правильные слова могут стоить так же дорого, как королевство. Не все спокойно на Другой Стороне. Я продам стартовые детали в обмен на текущие товары. Мы пробыли здесь уже несколько недель, и я собираюсь вернуться домой хотя бы с небольшим уловом, чтобы начать освещать этот бардак».
Поверхностные жители разделились на две доминирующие культуры. Клановые культуры были массивными, сплоченными вещами, часто конкурирующими друг с другом, но обычно цивилизованными с определенными правилами, которым все следовали, и общим наследием.
Затем была беззаконная сторона мира, которая была гораздо более изменчивой и часто представляла собой смесь подземелья и поверхности. Или, по крайней мере, отказы от обоих. Изгнанники всех мастей оказались внутри этого круга. Другие.
Я мало что знаю о Другой Стороне, за исключением рассказов о том, насколько беззаконна их культура, нет настоящих лидеров, только большие фракции грызут друг друга. По крайней мере, так о них ходят слухи.
Атиус обдумал слова капитана, повернувшись ко мне. «Кит, принеси мне табличку логистики у их офицера и проведи краткий обзор того, что является их самым дорогим трофеем. Похоже, у капитана флота есть предложение для меня.
Я отсалютовал лорду своего клана и повернулся, чтобы выйти из воздушного корабля, минуя Анку и ее приспешников. Все посмотрели на меня, как птицы, хвастающиеся новыми перьями. Очевидно, они наслаждались тем моментом, когда вступили в ряды, и не беспокоились о новых попытках капитана вернуть себе эту броню.
Прайм Песни Теней завис рядом с ними, указывая на некоторые части их доспехов. Я не мог расслышать, что он говорил, так как они были на связи, но похоже, что их старик уже обучал тонкостям реликтового рыцарства.
Кидра стояла снаружи дирижабля, сжимая винтовку и в остальном выглядя внушительно, в то время как рабочие шаркали вокруг, перетаскивая припасы обратно в наш аэроспидер, пока пираты вытаскивали свои из трюмов. Напоминая им всем, кто сейчас главный.
— Вы сообщили о том, что происходит внутри? — спросила она, когда я подошел к ней. — Признаюсь, мне стало любопытно.
«Владыка клана получает больше, чем просто доспехи». — сказал я, указывая большим пальцем за спину. «Я думаю, что он планирует выжать из пиратов все, что сможет получить от них».
«Я не ожидал ничего меньшего. Я нахожу довольно странным, что мы позволяем этим пиратам жить. Они наверняка испортят чей-то день, если мы оставим их на произвол судьбы.
«Я думаю, у Атиуса должно быть какое-то взаимопонимание с пиратами. Он делает это не в первый раз, это точно». Я повернулся и пошел к семи высадившимся фрегатам. Они были разбросаны по округе, грубо говоря, полукругом вокруг нашего аэроспидера. Кидра упала на мою сторону.
«Владыка клана послал меня вытрясти пиратского офицера по логистике, получить полный список их товаров, чтобы посмотреть, что мы собираемся взять с собой домой. Кроме доспехов, я имею в виду.
«Последнее, что я слышал, их офицер по логистике засел на этом корабле». — сказал Кидра, указывая на один из дальних кораблей. — Я довольно удивлен, что Атиус не приказывает и этим кораблям вернуться домой. Они все стоят мяты, я уверен.
Аэроспидеры не были редкостью, но их было трудно эксплуатировать, хранить и обслуживать. Все части были взаимозаменяемы с небольшим количеством технических ноу-хау. Проблема заключалась в том, что ни у кого не было всех необходимых файлов для печати, всегда были некоторые основные части, которые нельзя было заменить или перепечатать, и их приходилось где-то покупать, если они выходили из строя. И, конечно же, кланы очень жестко контролировали файлы, которыми они владели, поскольку это было их средством торговли.
Даже если бы у нас не было места в ангаре для хранения и обслуживания новых аэроспидеров, эти пиратские корабли всегда можно было разобрать на части и хранить для дальнейшего использования. Поскольку Атиус не разграбил корабли, вероятно, были и другие причины, о которых я не знал. Несмотря на самодовольство капитаном пиратского флота, казалось, что капитан и Атиус все же проявляли друг к другу какое-то вежливое уважение, когда разговаривали друг с другом. Он не собирался оставлять их здесь без еды.
«Может быть, есть еще одна причина, по которой мы не видим. Как ты думаешь, у Атиуса есть связи или союзы с Другой Стороной? — спросил я, теперь любопытно.
Кидра задумался. «Бессмертные бессмертны. И хотя я не поддерживаю вежливость с преступниками, со временем я вижу важность сохранения какой-то дипломатии».
— Но тебе все равно это не нравится. Я усмехнулся.
Она демонстративно не ответила на это. У моей сестры всегда было сильное чувство справедливости.
Кидра и я поднялись на борт фрегата аэроспидера и поднялись по трапу, чтобы найти квартирмейстера, который предположительно прятался где-то внутри. Я мог видеть, как пираты убегали с дороги, куда бы мы ни ступали. Для них я был крестоносцем, которого сопровождал рыцарь поверхностного клана. Не та комбинация, с которой кто-либо хотел бы иметь дело.
Внутри освещенных палуб я из первых рук увидел Других и то, как они жили, или, по крайней мере, этот маленький кусочек мира. Целые палубы были заполнены гамаками, привязанными на долгое время. Это был довольно разительный контраст по сравнению с тем, как работали экспедиции обитателей поверхности — ночью мы спали большими группами в отапливаемых палатках, вне аэроспидеров. Но в основном это было из-за того, что в спидеры втиснулось слишком много людей. Нашим экспедициям не нужно было быть быстрыми.
Никаких металлических стеллажей снаружи этих фрегатов я тоже не заметил, так что на корабле не было избыточного количества экипажа. Это было сделано для скорости. Будет большая экономия энергии, если придется обогревать только одно внутреннее пространство, а не несколько десятков больших экспедиционных палаток. Это позволило бы этим кораблям преследовать добычу намного дольше, чем добыча может бежать.
Мы с Кидрой прошли мимо рядов резервуаров с водой, в которых росли маленькие травы разных цветов, ярко освещенные фиолетовыми светодиодами. Ничего похожего на аквапонику и фермы по выращиванию насекомых на родине.
Эта мини-ферма, которую держали пираты, выглядела в основном состоящей из ароматных растений, которые, вероятно, были высушены и измельчены в специи для их еды. Недостаточно, чтобы накормить весь корабль, скорее это было похоже на побочное предприятие. Я предполагаю, что они будут жить в основном за счет морозоцвета и использовать ограниченное пространство для выращивания небольшой партии урожая, чтобы дать себе больше возможностей. Frostbloom был довольно горьким, но его можно улучшить с помощью правильных ингредиентов.
В общем, у меня сложилось впечатление, что эта группа кораблей была чем-то большим, чем просто их флот. Они жили здесь.
Возможно, Атиус увольнял сами корабли не из более альтруистических соображений. Вы можете украсть тарелку и еду из дома мужчины, но кража всего дома может оставить мужчину без выбора, кроме насилия.
Пиратский квартирмейстер был найден внутри отапливаемых отсеков, посасывая что-то похожее на кружку с чем-то алкогольным. Он поднял глаза, когда мы вошли, его лицо было мрачным. — Предположим, вы пришли за инвентаризацией? — спросил он, размахивая перед нами планшетом.
Я показал ему большой палец вверх. — Первый раз на другом конце? Я спросил его.
Он медленно кивнул. — Знала, что это произойдет, как бы она ни была осторожна со своими целями. Первый для меня лично с тех пор, как я присоединился к ее команде. Жжет, как укус ласки. Он просто швырнул мне этот компьютерный блокнот через стол. «Я не могу правильно жаловаться, учитывая, что мы делаем это все время с другими. Никогда не думал, что имперского крестоносца пошлют выполнять административные обязанности, ты не слишком далеко от дома?
«В каком-то смысле». Я уклончиво ответил. Мне не хотелось изображать из себя крестоносца, но это был пират. Пусть сплетничают.
— Я так понимаю, вы умеете пользоваться Excel? Он спросил.
Эксель? Я был достаточно умен с этим, конечно.
Я кивнул, схватил планшет компьютера и заглянул в него.
Journey оказал мне большую услугу и автоматически отсканировал документ, разобрал его и воссоздал в моем HUD в более удобном для чтения формате. Клянусь, возможно, реликтовая броня должна использоваться функционерами, они могут иметь такое же большое влияние на клан в долгосрочной перспективе. Если только Атиус уже не сделал это.
Мысль о вожделенных доспехах, тайно используемых кастой Логи за кулисами для выполнения административной работы, создала в моей голове забавную картину.
Тайник пиратов оказался довольно большим. Им повезло перехватить торговцев, контрабандистов, других мародеров — и странный аэроспидер наземного клана, пойманный не в том месте и не в то время. В их кладе было все, от интересных деталей, найденных в местах раскопок, до наркотиков всех видов и цветов. Последний был взят у контрабандистов. Честно говоря, я был немного удивлен тем, сколько вещей они везли. Эти корабли казались недостаточно большими, чтобы нести все это, и это делало их все медленнее и медленнее.
«Мы закапываем тайники, а затем выкапываем их, когда проезжаем с настоящим перевозчиком. Более эффективным.» — сказал квартирмейстер, делая еще один глоток из своего напитка, когда я спросил его.
Умный, хоть и жадный. Любой другой на Белых Пустошах мог найти их тайники, но опять же Цуя спрятал здесь книгу по Оккультизму. Я уверен, что у пиратов были свои способы прятать свои сокровища.
Журналы событий давали более красочную историю. Некоторые контрабандисты даже надеялись стать частью какой-то коалиции, в которой предъявление документов о членстве означало, что пираты просто позволят контрабандисту вернуться домой со своим товаром. Думаю, остальные были достаточно организованы, чтобы даже застраховать свои незаконные товары. Может быть, Другая Сторона была более цивилизованной, чем мы подозревали, только по-другому.
И кстати говоря, практически все было измерено и взвешено их квартирмейстером с ясным умом. У них были установлены правила, определяющие, когда выслеживать аэроспидер, а когда его игнорировать. Этими флотами управлял закон средних чисел.
Паломников и недоброжелателей в значительной степени игнорировали и оставляли заниматься своими делами. Пилигримы, потому что это заставило бы поверхностные кланы религиозно преследовать их, и низшие, потому что эти люди никогда не появлялись без небольшой армии рыцарей. Неформалы, как правило, ничего не знали о правильном использовании и уходе за экологическими костюмами, поэтому сюда посылали только рыцарей.
Забавно, что был даже раздел о возможности столкнуться с обратной ловушкой, в которой добыча несет гораздо больше реликтовых рыцарей, чем ожидалось. Попадание в него было учтено в цифрах и, по оценкам, случалось раз в семь лет тщательной работы. Эта команда провела почти два десятилетия, не попав в такую ловушку, и однажды, когда они столкнулись с рыцарем, они вышли из нее с еще одним доспехом, так как они превосходили этого одинокого рыцаря в два раза. Сообщений о кровопролитии тоже нет, он ушел без боя. Полоса удач, вероятно, была вызвана тем, что их капитан вел игру гораздо осторожнее.
Поверхностные жители были в списке добычи, но со звездочкой. Обычно они были частью больших экспедиций, состоящих из нескольких аэроспидеров, что делало все это еще более опасным. Часто среди них были рыцари. А обитатели поверхности с большей вероятностью сопротивлялись, судя по журналам, исключительно из «ревностной идиотской чести». Их слова, не мои. Все, что превышает три спидера, было строго запрещено. Двое растягивали его. Один был в порядке, чтобы пойти после.
По крайней мере, до сегодняшнего дня. Ужасная удача. Я оплакиваю их потери. Действительно.
Проблема, с которой я столкнулся, заключалась в том, что они не записывали, куда положили свою добычу. «У вас есть отдельная карта, где находятся эти ваши тайники?» Я спросил.
Пират усмехнулся в ответ: «Да. Впрочем, бесполезно для вас. Ваш Бессмертный не будет путешествовать в поисках возможных пиратских тайников. То, что у нас есть на борту этих фрегатов, лучшее, что вы можете взять. Весь смысл тайников.
Сложив руки на столе, я наклонился вперед. — Угадай, что сделал бы глава клана? Кажется, ты знаешь что-то, чего не знаю я. Не подскажете?
«Думаю об этом.» — сказал он, постукивая по чашке. «Владыки кланов не занимаются отслеживанием грузов в пустошах. Тем более, что есть сто один способ ускользнуть от тебя. У нас есть более быстрые корабли.
Честная оценка. Если мы просили карту, у них не было причин давать нам настоящую. А когда мы это узнаем, будет уже слишком поздно. Чем больше я думал о том, как зафиксировать и восстановить все эти кэши, тем больше я понимал, что это безнадежное дело. У пиратов было слишком много способов вырваться из петли.
Когда я исследовал потребление пищи, я стал более подозрительно относиться ко всей этой истории с тайниками.
В подаваемых блюдах были предметы, которые я не видел по пути сюда. И хотя эти растения и сверчки можно было разместить на другом фрегате-перехватчике, что-то не сложилось. Было слишком мало использования морозоцвета и слишком много настоящей еды. Чем больше я смотрел, тем больше смысла в вещах не было.
Около пяти лет назад журналы начали показывать другую картину. Я видел упоминания о переносе добычи на корабль-базу вместо тайников. Это заставило меня задаться вопросом, какое событие заставило их отказаться от этого метода. Остальные пятнадцать лет назад все показали, что корабль-база использовался. Он предлагал полные фермы для насекомых и овощей, ремонтные станции, больничное крыло и более безопасное место для хранения добычи. Они покидали корабль, преследуя цели, забирали товары и возвращались на корабль. Казалось, что все они просто бросили корабль-базу без каких-либо объяснений в один случайный день примерно пять лет назад. Странный.
Или кто-то неуклонно удалял все записи о корабле-базе, и это был момент, когда у них не хватило времени, чтобы продолжить работу.
Я снова посмотрел на пирата-логиста, который расслабился на стуле, как будто ничего в мире не могло произойти.
— Я так понимаю, вы уже отозвали корабль-базу, да? Я хотел бы увидеть остальную добычу. — ласково спросил я.
«О, корабль-база? Нет, мы выбросили этот кусок хлама много лет назад. Офицер ответил, снова с идеальной игрой.
Отлично. Если бы он хотел играть жестко, в эту игру могли бы играть двое. Я обдумал его последние действия и поставил себя на его место. Лихорадочно заметать следы, удалять записи и, возможно, подделывать номера там, где что-то не сходится. Это должна была быть срочная работа, что означало высокую вероятность что-то упустить. Прошло двадцать лет с тех пор, как они столкнулись с проблемами, они в конечном итоге начали бы лениться держать план наготове для этого события.
«Путешествие, откройте историю редактирования этого документа». Броня подчинилась. Пират все еще выглядел расслабленным, как всегда, как будто он растянулся и ждал, пока я закончу.
На сегодня не было вообще никаких правок. Нет даже типичного журнала записи израсходованного топлива. Как будто все исправления за день, какими бы реальными они ни были, были в спешке удалены. Не было кнопки отмены, чтобы прийти мне на помощь.
Он снова поднял кружку, чтобы сделать еще один небрежный глоток напитка.
«Где вы храните свои резервные копии?» Я спросил его.
«Резервные копии? Что это такое?» — ласково спросил он.
Офицер логистики спрашивает, что такое резервная копия. Хар, черт возьми. Проклятые боги Логи были одинаковыми, независимо от ранга или племени. Что-то в цифрах, растущих в статистическом листе, заставило людей задуматься о странных вещах.
Он даже начал потягивать свой напиток мизинцем, глядя мне в глаза. Яйца у этого парня.
К его чести, я чуть не рассмеялся. Мы оба знали, что он лжет, так что это был стопроцентный нахал. Вопрос был в том, смогу ли я поймать его на этом.
Эта версия Excel была Excel 95, немного более новой, чем та, которую использовал клан.
В общем, чем дальше совершенствовалось программное обеспечение, тем больше они требовали лицензий или учетных записей, зарегистрированных для организаций, которые прекратили свое существование много тысячелетий назад. Excel 95 был довольно продвинутой версией. Люди старого мира были прямо одержимы управлением цифровыми правами, и это была стена, которая остановила весь прогресс человечества после технологий конца 90-х. Была тонкая полоса двадцатилетней годности полезного программного обеспечения, после чего все начало усложняться. Ходили слухи, что в какой-то момент существовали взломщики ключей и эксплойты, которые взламывали эти барьеры, но либо все они со временем были очищены, либо они находятся в жестком хранилище глубоко в хранилищах богатых людей.
Я переключил связь на приват. — Джорни, насколько хорошо ты блефуешь?
«Невозможно обработать этот запрос. Для осмысленного ответа необходима дополнительная информация по теме».
«В Excel 95 нет автоматического резервного копирования, и этот парень знает об этом. Я собираюсь пойти другим путем, я хочу, чтобы вы вели себя так, как будто нашли что-то правдоподобное, когда я спрашиваю. Если вам нужно, создайте что-то оптом, которое будет выглядеть подходящим».
«Утвердительный. Запрос в пределах допустимого».
Хорошо, с такой настройкой связь переключилась обратно в мою локальную область. «Вы проделали довольно хорошую работу, заместив следы, удалив историю редактирования». Я похвалил пирата, кивнув. «Знаете ли вы, что в Windows XP есть собственная система резервного копирования, отдельная от Excel? Путешествие, найди последнюю резервную копию фактических данных».
Я щелкнул пальцами для дополнительной драматичности. Путешествие не разочаровало. «Обнаружена точка автоматического восстановления системы за неделю до этого». Это зазвенело в связи.
Это заставило пирата выкашлять свой грог.
Лучший партнер в преступлении. Я люблю свою броню.
Честно говоря, я понятия не имел, делает ли XP что-то подобное, но это правдоподобно. Это приближалось к барьеру DRM, поэтому, вероятно, у него было много полезных функций. Но что более важно, если я не знал, то сомневался, что он знал. Они должны были придерживаться Linux.
«Джиг готов». — сказал я, надавливая на блеф. — Не заставляй меня прямо сейчас вырывать зубы. До сих пор это было весело, но у меня есть меч. Если мне придется копаться между различиями в двух разных файлах, я расстроюсь, что вы заставили меня делать дополнительную работу». Моя рука ласково погладила рукоять оккультного длинного меча, намекая на угрозу.
Интендант в последний раз кашлянул, потом пожал плечами и, наконец, выбросил полотенце. «Капитан сказал мне держать это в секрете, всегда есть шанс, что никто из вас не заметил». Он вытащил из кармана небольшой USB-накопитель и бросил его мне. «Хороший шанс, — подумал я. Но использовать саму ОС, чтобы обойти всю мою тяжелую работу? Мошенничество.» Он усмехнулся.
Я повернул голову и выжидающе уставился на него, отложив компьютерную доску и терпеливо сложив руки. Он вздохнул и постучал по связи. — Рулевой, вызовите «Черного дрозда», пусть он проедет. Меня поймали, они заметили корабль. Над.»
Я подключил USB и снова принялся за работу. Настоящий файл был аккуратно сохранен внутри и датирован сегодняшним днем.
Он не сильно отличался от нынешнего. Некоторые цифры были сфальсифицированы, но он явно потратил время, пытаясь спрятать корабль-базу выше всех других приоритетов. Теперь, когда недостающая часть была там, все обрело смысл. Все номера проверены. На этот раз ничего не скрывалось.
Работа сделана, я отправил свой отчет Атиусу, чтобы он мог посмотреть, что может поместиться в наш аэроспидер, а что придется оставить. Мы могли бы также набить корабль сопровождения этой добычей, но у меня было ощущение, что Атиус не собирался грабить пиратов. Отчаявшиеся люди сделали отчаянный выбор. Если бы Атиус действовал так, как я думал, он, вероятно, оставил бы им достаточно добычи, чтобы считать экспедицию успешной для среднего пирата и расплатиться с командой. И только руководство несет реальные расходы. Таким образом, он почти гарантирует, что у пиратской команды нет причин бунтовать.
Я перешел к сообщениям рыцарей и обнаружил, что Атиус заключает сделку с капитаном пиратов. Учитывая мое положение, подслушивание не собиралось ставить меня в горячую точку, если только я не начинал перебивать или доставлять себе неудобства.
— Я вижу, у вас здесь довольно много денег. — сказал Атиус, вероятно, просматривая отчет, который я ему отправил. «Поздравляю, капитан. Другие пираты позавидовали бы вашему нынешнему успеху.
«И они бы посмеялись над нынешним провалом». Она выстрелила в ответ. «Я так понимаю, мы можем оставить наркотики без проблем? Тебе они не нужны.
— Вы правы, наркотики ужасны для кланового общества, и я не хочу, чтобы на мой корабль вернулся даже намек на них. Ты ошибаешься в своем предположении, что моя незаинтересованность оставляет их в целости и сохранности в твоих руках, девочка. Вы заплатите мне за привилегию оставить их в целости и сохранности. Бесплатного питания нет».
Я слышал, как она раздраженно щелкнула языком. «Отлично.» А потом она вошла в это.
Честно говоря, в этот момент это звучало почти как торг, когда обе стороны играли в типичные игры разума. Атиус был непоколебим в своих требованиях, ясно понимая, что у него есть преимущество. Капитан пытался преувеличить, сколько она должна каждому члену экипажа, но с документами на руках это было довольно сложно.
В конце концов Атиус и пират пришли к соглашению в зависимости от цены информации, которую предлагал пират. Казалось, она была уверена, что это дорогого стоило.
«Так.» Он сказал. «Давай посмотрим, что на самом деле представляет собой эта твоя так называемая информация».
«Рейдеры и работорговцы движутся». Она сказала: «Они планируют уволить несколько кланов, и, что еще хуже, твой клан тоже в меню. На самом деле, я почти уверен, что изначальной целью был ваш клан. Все остальные меньшие кланы — просто закуски».
«Мне трудно в это поверить.» — сказал Атиус, явно не купившись на это. «Мой клан достаточно богат, чтобы позволить себе сильную линию обороны в дополнение к моему собственному весу. Мы довольно известны этим. Рейдеры нападают на меньшие кланы, если они вообще нападают, мой был бы слишком большой рыбой без пирровой победы в лучшем случае.
Я почти слышал словесное пожимание плечами с ее стороны. «Думай, что думаешь, но они явно учли тебя в своих расчетах. Это не какой-то тайный план. Нельзя скрывать такую большую силу. Это десятки компаний, которые каким-то образом объединились, отложив в сторону свои разногласия, чтобы отправиться в полноценный крестовый поход. Не знаю, что их так разозлило, но они идут к вам.
Атиус сделал паузу, вероятно, обдумывая последствия. «Какие сроки? Я с трудом верю, что такую армию можно собрать и снабдить за неделю».
— О, по крайней мере, ты не увидишь наводку их пушек в ближайшее время. Она сказала. — По слухам, пустоши нацелились на три месяца. Они карабкаются быстро. Либо что-то напугало их клинком к шее, либо они учуяли что-то очень вкусное от вашего клана. Они наверняка видят кровь на льду и делают все возможное. Самая большая армия этого десятилетия собрана, клянусь шляпой».
«Эта информация не стоит доспехов». Атиус ответил ровно. «Атака такого масштаба вызовет волну, я обязательно услышу об этом в течение недели. У тебя есть только привилегия быть первым из многих».
— Да, вы правы насчет информации. Но это не то, что я продаю».
На какое-то время по связи повисла тишина. «Ты хочешь вернуть доспехи в обмен на то, что пополнишь нашу оборону своим флотом».
«Да».
«Один доспех». — предложил Атиус.
Капитан пиратов взорвался. «Стоимость сражения в этой вашей войне намного превышает одну броню! Одна броня! Один доспех он говорит, вы можете поверить камням на этом мерзавце? Думаешь, я занимаюсь благотворительностью? Я уже подсчитываю, что несколько моих кораблей потерпят крушение, а половина экипажа будет вычеркнута из списков манифестов за это. Если мне вернут только одну броню, я лучше сам заплачу за нее монетой и получу свой бумажник. Лучше, чем быть выдолбленным в моем горле. Все три доспеха и ни капли меньше. Честно говоря, тебе повезло, что я не присоединяюсь к рейдерам в разграблении, это еще один способ вернуть свои доспехи, а потом и кое-что, понимаешь?
— Ты не присоединишься к ним. Помните, я живу очень долго. И таить в себе очень давние обиды. — сказал Атиус внезапно холодным голосом. «У этих рейдеров нет выигрышного хода. Если они будут сражаться и потерпят неудачу, они будут мертвы. Если они сразятся и добьются успеха, у меня будет слишком много свободного времени и длинный список людей, которых нужно выследить. Они проживут короткую жизнь в страхе, все время прячась, как жалкие псы, и все равно будут ощипаны один за другим. Тысяча, две тысячи, мне все равно. Они все мертвецы, идущие ко мне. Теперь, девочка, ты хочешь, чтобы твое имя было записано в моем списке?
«…Отлично. Видят боги, ты и так уже достаточно навредил моей семье. Она вздохнула: «Я предлагаю обналичить свои услуги и привести часть моего флота и несколько других на вашу сторону. Все мои доспехи назад или я не помогу. Окончательное предложение, никаких переговоров».
Лорд клана еще некоторое время молчал, раздумывая. «Быть по сему.» – заключил он. «Все три доспеха в обмен на большой пиратский флот. Эти доспехи будут доставлены после завершения битвы. Я с нетерпением жду возможности сражаться плечом к плечу с тобой, девочка.
Капитан рассмеялся пронзительным кудахтаньем. — Ты говоришь это с улыбкой, в то время как мы, черт возьми, разговариваем, лишая меня моих денег. Какой-то ты союзник! Но ладно, мы заключили сделку. Увидимся на поле боя, Бессмертный.
Повисла пауза, как раз для рукопожатия. Может быть, это может быть мелочно с моей стороны, но я бы заплатил немало, чтобы прямо сейчас увидеть лицо Анки. Переход от недавно посвященного в рыцари к осознанию того, что она держит эту броню в аренде.
Логи-пират с другой стороны стола в отчаянии схватился за голову, вероятно, также подслушивая сообщения своего капитана. «Что она думает обо мне? Какой-то чудотворец, который может выдавливать цифры из металла? Он буркнул себе под нос. «Черт возьми, это будет кошмар для организации».
Я взглянул на него. — Думаешь, теперь мы друзья, а, приятель?
Он медленно поднял взгляд, глаза налились кровью. Потом кивнул, поднял кружку и встряхнул ее. «Напиток? Боги знают, что это нужно нам обоим.
Следующая глава — Военное подполье (T)
