Прошлые книги иногда сопровождались картинками того, каким был когда-то мир. И меньшая, но весьма желанная подборка книг представляла собой рассказы, составленные только из картинок. Вот откуда мы знали, как выглядела архитектура старой эпохи. Были некоторые красивые произведения искусства домов и зданий.
Это было другое время.
Сегодня красивая архитектура существовала только на этих картинках или в странном видеофайле, просматриваемом на мониторе за несколько монет. Тем не менее, некоторые люди назвали бы здешние клановые крепости и бункеры произведениями искусства — по-своему. Представление о борьбе, через которую должен пройти клан, своего рода живая история, передающаяся от людей к людям. Кланы не могли оставаться на одном месте вечно, но влияние, которое каждый клан оказывал на свой дом, оставалось.
Снаружи колония выглядит довольно невзрачно. Большие перекрывающиеся купола с блочными конструкциями, сделанные из тяжелого металла и обычно наполовину погребенные под инеем и снегом.
Признаки того, кому принадлежала крепость, были обнаружены на частоте вещания для всех, кто находился достаточно близко, чтобы их принимать. Резкие ветры сорвали бы все, что не было прочным, а снег, идущий от этих ветров, покрыл бы любые украшения.
Если бы существовала такая вещь, как внешние украшения, то это были бы шрамы от сварки, которые появились на всех конструкциях, обнажая древнюю историю. Там, где части здания не выдержали стихии. Ремонт был вторым наиболее частым занятием Ричеров здесь.
Я никогда не задумывался так много о том, как эти крепости появились в первую очередь — до того, как туда вторглись какие-либо кланы. Однако теперь мое путешествие под землей изменило то, как я увидел дома колонии, из которых наш быстро приближался. Выглядит как отдаленное пятнышко на лобовом стекле аэроспидера.
Тид нажал несколько команд рядом со мной и синхронизировался с общей связью, щелкнув последним переключателем над собой.
«УВД, аэроспидер домашнего клана «Нострадамус» и дополнительный фрегат-перехватчик класса С, не относящийся к клану, под кодовым названием «Такер», находятся к югу от седьмого буя, приближаются, запрашивая стыковочные ангары с информацией зулу. Нотам, Такер в заложниках. Повторяю, Такер в заложниках.
Как всегда, пилотная речь была отдельным языком, хотя этот язык был в основном наполнен общеупотребительными словами. Ранее он заставил меня настроиться на передачу абсолютной тарабарщины, которую он сказал мне, для получения информации о погоде и других подробностях, которые можно ожидать ближе к дому клана. Сегодня было явно ветрено, но в остальном солнечно.
Кабина на мгновение наполнилась статикой, прежде чем из динамика прозвучал мужской голос. Офицер авиадиспетчерской службы говорил так, будто упустил свой шанс выпить чашечку кофе три часа назад и до сих пор не смог найти время для новой. «УВД, Роджер. Левая база, сообщить по третьему бую Нострадамусу и Такеру.
Тид усмехнулся и снова щелкнул выключателем. «Отчет по третьему бую для Нострадамуса и Тейкера».
«Интересно, как они забрали нас домой на неделю раньше с другим кораблем на буксире». Я спросил.
Мой друг пожал плечами. «Вероятно, еще один вторник в УВД. Корабль с заложниками — не обычное явление, но такое уже случалось. Они знают, как с этим справиться».
Пиратский корабль действительно летел слева от нас, слова Такера были начертаны на бортах корабля. Окна эйрспидера давали мне довольно хороший обзор их довольно угрюмого пилота-пирата, с Айронричем, полностью бронированным и развалившимся на сиденье второго пилота, закинув ноги на консоль. Он повернул свой бронированный шлем, чтобы небрежно кивнуть нам. Тид отсалютовал в ответ, а я помахал рукой. Лорд клана Атиус был на борту этого корабля вместе со своими телохранителями, держа меч, вошедший в поговорку, у глотки пирата. Только Кидра и я остались на любимом Нострадамусе Тида.
Вдалеке уже появлялись массивные железнодорожные артиллерийские станции, когда два наших корабля атаковали над снегом. Это были передовые оборонительные посты, которые служили больше для устрашения, чем для огня. Я не думаю, что наш клан когда-либо видел, чтобы они использовались раньше, и, учитывая, что некоторые из них были спасены и перетащены сюда за несколько тысяч миль, я не был уверен, сколько из них действительно находится в рабочем состоянии. Все они выглядели непохожими друг на друга.
Некоторые из них прибыли со старых дредноутов или разбитых аэроспидеров. Другие были найдены в заброшенных зданиях, выросших из-под земли. Разница в модели была не единственным фактором, разные башни тоже пришли из разных эпох. В результате получился плавильный котел различного оружия, каждое из которых требовало особого прикосновения, чтобы оно оставалось активным и работало.
Думаю, на этих станциях, вероятно, скоро будет много пешеходов, учитывая последние новости.
Пара эйрспидеров без сопротивления прошла мимо огромных лагерей, оставляя за собой вздымающийся снег. Башни оставались замороженными и безжизненными, медленно проплывая мимо с нашей точки зрения.
Нашему клану посчастливилось быть страшным по репутации, поскольку у нас был Бессмертный, а теоретические нападавшие — нет. Таким образом, глава клана больше сосредоточился на подключении жилья к сети, чем на обороне, о чем он, вероятно, сейчас сожалел.
«Нострадамус, для пробок поверните налево у третьего буя и летите на север к четвертым воротам. Берущий следует за воротами номер пять. Приземлитесь снаружи, я дам вам знать, когда подготовят подходящее такси. Имейте в виду, рыцари вызвали Такера у пятых ворот.
Тид щелкнул, чтобы ответить, подтверждая приказы. «УВД, Нострадамус поворачивает налево у третьего буя и летит на север к четвертым воротам. Taker отзеркалит пятые ворота. Мы оба приземлимся перед нашими воротами и будем ждать такси. Вне.»
Он щелкнул другим переключателем и подключился к нашему родственному пиратскому фрегату. — Вы, мальчики, это слышали?
Пилот на борту «Такера» ответил утвердительно, повторив инструкции, и Тид нажал на новые места, слегка накренив аэроспидер. Мы уже проезжали мимо рельсотронов и других постов прослушивания. Большинство из них были беспилотными и не отапливались, но выглядели они, безусловно, устрашающе. Было бы непросто снова включить эту защиту и при этом сохранить достаточное количество ячеек, чтобы поддерживать текущий нагрев. Я знаю, что Атиус держал буфер на случай чрезвычайных ситуаций, я просто не знал, из скольких ячеек состоит этот буфер.
Колония впереди не была единым целым. Сердце сооружения, если я действительно задумался об этом, вероятно, было сделано клещами. И когда первый клан, который неизбежно найдет его, взял верх, они затмили нечеловеческое сооружение, покрыв его гобеленами и новыми внутренними постройками. У экстерьеров тоже была та же история, дополнения постепенно прорастали вокруг ядра, постепенно с течением времени.
Сначала это будут взлетно-посадочные полосы и наземная разметка для движения аэроспидеров. А затем они постепенно превращались в второстепенные хранилища и, в конечном итоге, в жилье, когда оно становилось достаточно безопасным. Это всегда была гонка. Сколько материала можно было бы собрать и использовать для строительства и содержания жилья в условиях роста населения. Были строгие правила в отношении детей не просто так.
Добрая часть колонии находилась под землей, хотя зайти слишком далеко и пути были намеренно обрушены. Тостеры-убийцы, склонные к убийству и разрушению, созданы для сложных соседей. Никто не хотел копать слишком глубоко, чтобы машины не нанесли визит.
Таким образом, реальная колония выглядела приземистой, устойчивой к ветру архитектуре и любому чувству художественности — все это было математическими оптимизациями для сохранения тепла внутри. Мы еще не заполнили все ранее существовавшие комнаты, построенные предыдущим кланом, на внешнем радиусе все еще были десятки коридоров и зданий, законсервированных до тех пор, пока у нас не будет больше силовых ячеек для обогрева этих секций. Клан перед нами был как минимум в два раза больше нас, учитывая то, что мы нашли.
Единственным числом, которое управляло всем на поверхности, было общее количество энергоблоков, связанных с обогревом колонии. Любой способ расширения за пределы страны, сохраняя при этом это число устойчивым, был главным в этой игре. Было только конечное количество силовых элементов и конечное количество времени, которое эти элементы можно было перезаряжать снова и снова, прежде чем они сломаются. Поверхность была постоянной борьбой за то, чтобы опередить эту деградацию.
Меч Атиуса доказал мне, что даже оккультизм будет деградировать при использовании, так как он предупредил меня, что было всего несколько зарядов того удара души, когда я коснулся этого клинка. И, учитывая, что теперь у меня есть «книга», наполненная оккультными знаниями, я мог бы попросить еще немного потрогать его меч, чтобы посмотреть, смогу ли я понять, как он тикает.
Я, конечно, хорошо попрошу. Клянусь, мое клептоманское прошлое было далеким воспоминанием.
Говоря об агрессивных заимствованиях, Атиус мудро выбрал легенду для прикрытия тайника, который мы нашли, как неудачную попытку уклонения от уплаты налогов. Какой-то контрабандист из другого клана нанял пиратов, чтобы забрать партию оккультных ножей, только пираты почему-то так и не пришли за ножами. Ему не нужно было быть конкретным. Период времени мог быть десятилетия или столетия назад. Никто не усомнится в этой истории.
И если бы я разгадал тайны оккультизма, я вполне мог бы производить те ножи, которые прошли бы полный круг.
В поле зрения появился клановый ангар, один из многих дверных проемов в здании, наш спидер начал замедляться, сила немного подтолкнула меня к креслу. Тид мастерски накренил корабль на курс, следя за местным движением вокруг нас.
Неподалеку еще один аэроспидер совершал последний заход на посадку к собственному ангару, волоча за собой массивный куб льда, опираясь на несколько шипов, вбитых в борта. Талая вода, добытая из глубоко замерзших мест раскопок, должна быть введена в клановые гидросистемы, заменяя воду, которая так или иначе медленно покидала систему с течением времени. Как бы инженеры ни старались, в системе всегда были утечки.
Наш аэроспидер продолжал двигаться медленной рысью, а затем остановился, зависнув в воздухе в нескольких сотнях метров от дома.
Даже в безопасности в нашем аэроспидер, рычание дверей ангара впереди нас все еще было немного слышно. Крупные шестигранные зубы внизу превратили дверной проем в зевающего великана. Листы снега были сбиты, когда дверной проем поднялся. Внутри ангара небольшая группа инженеров в экипировке оставалась в режиме ожидания, с инструментами наготове, чтобы начать техническое обслуживание и проверки.
Дверной проем пятых ворот также открывался. Пиратский корабль осторожно остановился впереди, как и мы, синие вспышки тяги хаотично появлялись по бокам корабля. Это должны быть маневровые двигатели, обеспечивающие идеальную устойчивость корабля против ветра. Наш собственный корабль будет делать то же самое, все будет работать автоматически. Технология аэроспидера, которая казалась нам полной чушью. Он не мог работать на окнах, это точно.
Из ангаров и прямо по снегу выезжала небольшая группа машин с массивными танковыми гусеницами. Это будет наше такси.
Однажды мне довелось покататься на одном из них, они продирались сквозь снег, как никому не нужные, и сильный ветер здесь не мог их опрокинуть, даже если он стал достаточно сильным, чтобы швырять мусорщика. Кроме того, эти массивные протекторы сохраняли отличное сцепление со снегом. Тид нажал несколько кнопок, и один из экранов на центральной консоли замерцал, показывая ходовую часть, как раз в тот момент, когда наше собственное такси пронеслось мимо нас, подъезжая к днищу нашего корабля.
Там несколько мусорщиков координировали свои действия с такси, чтобы прикрепить прочный зажим от маленького автомобиля к нашему гораздо большему бегемоту.
Тид поддерживал связь с небольшой командой, сообщая друг другу об их статусе, действиях и ожиданиях. На этот раз пилотная речь была наполовину тарабарщиной.
Как только зажимы были закреплены, Тид позволил маленькой машине убежать и направить дирижабль в ангар гораздо более контролируемым методом. С гусеницами на земле не было бы случайного сноса в стену.
Довольно скоро вешалка поглотила нас целиком, и дверь захлопнулась. Зажим был снят, и аэроспидер загрохотал, шасси с глухим стуком коснулись плоской металлической поверхности. Повторный нагрев потребовал бы некоторого времени, чтобы пройти через такое большое пространство, поэтому люди обычно надевали защитные костюмы до тех пор, пока надзиратель не объявил, что все чисто и можно было выполнить более интенсивный ремонт и модернизацию.
Я шлепнул Тида по плечу, на что он ответил своим традиционным пламенем. «Теперь, когда мой лучший друг стал рыцарем, у тебя есть тяга?» Он спросил.
Я замер на секунду, глядя на него. «Возможно.» Я ушел в воздух зловеще. «Какое благо я завещаю тебе, мой бедный плебей?»
— Что ж, милорд. Вот эта женщина, которую ты видишь, но она теперь еще и рыцарь, что рушит мои планы на данный момент.
Я рассмеялся. Лазерная фокусировка. — Возможно, я пожелаю передать ваше имя моему уважаемому коллеге, леди-рыцарю. Однако кажется, что у меня странно пересохло в горле, из-за чего, к сожалению, очень трудно что-либо сказать. Что мне делать.
— Ты очень быстро стал рыцарем. Он усмехнулся в ответ.
«Вы знаете, что они говорят», я бросил на него последний взгляд, прежде чем оставить его в кабине и выполнять свои обязанности. «Есть только быстрые и мертвые».
Я мог бы прямо сказать Кидре, что Тид ее любит, но это окажет на мою сестру давление, которого я не хотел. Она сочла бы своим долгом пойти на свидание хотя бы с одним парнем, раз уж я упомянул об этом. Однако, что я мог сделать, так это поставить его в ситуации, когда у него была возможность спросить. После этого дело будет за ним.
В конце концов, интриги были у меня в крови. Если бы Тиду и Кидре выпал шанс побыть наедине, что ж, возможно, это не было бы таким совпадением.
Конечно, это был бы скандал, как никакой другой, но это никого не остановит.
Кидра и я вошли в эту ангар как короли, возвращающиеся с битвы. Общий плацдарм уже двигался, инженеры на палубе лишь на мгновение остановились, увидев неожиданную пару рыцарей. Они узнали эмблему Зимнего Шрама, отдавая традиционное почтительное приветствие, но совершенно не знали, что со мной делать.
Многие относились ко мне как к высокопоставленному имперцу, что поначалу было странно, пока я не понял, как Путешествие выглядит для других. Такой доспех когда-то носил крестоносец. И хотя многие украшения, такие как бумажные свитки и килт, давно сломались, золото осталось.
Знакомый защитный костюм приблизился, слегка согнувшись и продвигаясь вперед с тростью. Четверо других ричеров послушно шли за ним, все встали на колени перед нами, когда тот с тростью подошел ближе. Я мог сказать по эмблемам, оберегам и другим излишествам, кто это был. Конечно, он будет здесь, чтобы наблюдать за ремонтом корабля Тида. Друзья держатся вместе.
— Рад познакомиться с вами, лорд крестоносец. — сказал Анарий, оказавшись от меня на вежливом расстоянии. «Позвольте мне первым приветствовать вас в клане Альтоск! Не ожидали, что аэроспидер, на котором вы прибыли, вернется так скоро. С сожалением сообщаю вам, что мы не совсем уверены, как лучше всего оказать гостеприимство. Чтобы помочь лучше удовлетворить ваши потребности, пожалуйста, дайте мне знать, какие у вас могут быть дела в нашем клане, и я позабочусь о том, чтобы они были быстро решены.
Не желая портить сюрприз, я безмолвно указал мимо ангаров в сторону уводящих шлюзов. Затем поднял и постучал по коробке с журналом Талена. Чтобы скрепить сделку, я щелкнул шеей в жесте «следуй за мной», проходя мимо старика. Кидра фыркнула и последовала за ней в качестве эскорта. Я знал ее достаточно, чтобы практически видеть, как ее глаза закатились на затылок, но она подыгрывала. Я только раз в жизни смогу удивить людей такими доспехами, прежде чем молва опередит меня, я не собирался это пропускать.
Часть меня жаждала вернуться в свою мастерскую и открыть металлическую коробку, которую я нес, а другая часть хотела просто снова немного расслабиться с друзьями. Победил последний. Пока я держал коробку в руке, она никуда не делась.
Анарий воспринял все это спокойно, быстро промаршировал вперед и открыл для нас двери шлюза. Он безмолвно подал знак своим четверым слугам продолжать свою обычную работу быстрым жестом руки: «Все убрано, и я займусь этим».
Мы втроем прошли без проблем, где Анарий продолжил лидировать, сняв ребризер и капюшон теперь, когда мы были в помещении.
Ааааа. Дом, милый дом. Если бы Journey не фильтровал воздух, я бы чувствовал запах мокрого металла. Вокруг ангаров он был неизбежен и обозначал владения ричеров, особенно той подкасты, которая отвечала за аэроспидеры и заботу о них.
Не прошло и нескольких шагов внутрь, а это уже был сплошной беспорядок из металлических стен с подиумом прямо над нами. Это были владения касты Логи, и прямо над ними я мог видеть скорость одного из их бегунов. Они приближаются к своим саням на воздушной подушке, перевозящим грузы в места клана и обратно. Они мчались на невероятных скоростях по крутым поворотам и поворотам, что было возможно только в том случае, если они знали, что никто неожиданно не окажется у них на пути. Таким образом, пешеходный трафик, подобный нашему, был делегирован пешеходным дорожкам прямо под подиумами Logi. Поскольку двое из нашей небольшой группы из трех человек были Рыцарями-реликвиями, другие люди, проходившие мимо, давали нам широкое право прохода, низко кланяясь, когда мы проходили, или предлагая быстрый кивок, если поклон остановит пешеходное движение.
Пилигримы всегда говорили, что вступая в клановую колонию, они ощущали себя на борту другого аэроспидера, по крайней мере гораздо более тесного и загруженного. Не могу сказать, что они были неправы. Пространство здесь было ценным, поэтому оно никогда не тратилось впустую, хотя были исключения для морального духа клана, такие как общественный сад, загоны для животных и центральная баня.
— Следуйте за мной, пожалуйста, — сказал Анарий. «Поблизости есть готовая комната для уединения. Я старший Ричер этого ангара, и если есть деликатные вопросы для обсуждения, я отведу их или вас в надлежащее место. Если вам понадобится еда или питье, пожалуйста, дайте мне знать, и я пришлю слугу, чтобы тотчас же принес вам что-нибудь».
Я молчал, послушно следуя за стариком, который вел меня через строение. Вскоре мы оказались в маленькой невзрачной комнате со столом и стулом. Здесь был предоставлен проектор вместе с другими инструментами, которые могут потребоваться для небольшого инструктажа.
Я помнил, что в последнем клановом жилище, которое мы оставили, такие комнаты использовались как места для сна, но в этом жилище мы серьезно упирались в предел того, насколько большая популяция могла поддерживаться. Постоянно велись работы по новым помещениям, обогревателям и пристройкам, а это было гораздо опаснее, чем просто ремонт и повторное отопление давно построенных секций.
Сев, Анарий сложил руки перед собой, аккуратно на столе. — Итак, вы хотели обсудить?
Я посмотрел на Кидру. Она пожала плечами и взяла на себя инициативу, сняв шлем. Это застало старика врасплох, и его быстро обучили.
— Я так понимаю, доспехи, которые ты носишь, лучшие из Зимних Шрамов? Он спросил.
Она кивнула. «Это. Я унаследовал это».
«Я так сожалею о вашей утрате. Я знаю, что ваши отношения с ним часто были… тяжелыми. Я только надеюсь, что у вас было чувство завершения».
В моем сердце вспыхнула боль, и я сделал все возможное, чтобы сдержать ее. Теперь, когда прошли недели, стало легче, но какая-то часть меня все еще чувствовала себя обиженной. Что помогло притупить боль, так это знание того, что что-то от него осталось внутри Зимнего Шрама. Как только я достаточно узнал об оккультизме, я надеялся разгадать эту тайну.
«Я заплатил за свое время». — сказал Кидра. «Мои отношения с отцом были сложными. Спасибо за внимание, я ценю эту мысль».
Вежливый способ сказать, что она не хочет говорить об этом.
Анарий кивнул, понимая ее сообщение. Затем он взглянул на меня. Его глаза на несколько секунд бегали туда-сюда между нами. «Если я осмелюсь задать личный вопрос, прежде чем обратиться к лорду Крестоносцу, леди рыцарь, что насчет вашего брата Кита? Он… — Он нервно облизал губы. — С ним все в порядке?
Кидра повернулась ко мне, и я понял.
— Ну, если тебе нужно знать. У меня все хорошо, учитывая все обстоятельства». Я снял шлем, с глухим стуком поставил его на стол и оперся на него локтем, озорно улыбнувшись ему и подняв вверх большой палец. Если раньше старика застигло удивление, то от этого у него случился сердечный приступ. Он зевнул, челюсть медленно отвисла, разум лихорадочно пытался собрать воедино то, что происходит.
«Почувствуй себя другим человеком». Я сказал. «Даже вернул новый облик. Что вы думаете? Как золото?
Он прошел небольшое путешествие эмоций, прежде чем остановился на кудахтающем смехе, который заставил его немного наклониться, чтобы схватиться за живот. Когда он снова выпрямился, он вытащил трость. «Ты маленькая крыса! Я должен задушить тебя за это! Старик закашлялся, наполовину закричал, наполовину рассмеялся, взял свою палку и ударил меня через стол. Защита рук Джорни легко принимала удары, не утруждая себя активацией щитов.
— Знаешь, как я только что волновался? — сказал он, ударив меня по руке. «Знал, что должно произойти что-то плохое, раз Кидра носит эту броню! А тут ты ведешь себя сдержанно и мрачно! Слушай сюда, ты, маленькая дрянь! Я слишком стар для этого! Слишком старый! Я тебя выпорю по новой, Боги выше меня в частокол за штурм потащат!»
Когда Анарий отсмеялся, изливая накопившуюся агрессию тростью и вытирая глаза, он повернулся к ней. «Считайте, что вы нашли небольшой клад доспехов. Но почему ты в доспехах своего Отца? Разве ты не должен надеть один из новых?»
При этом Кидра покачала головой. «Мы обнаружили только одну броню, и Кит носит ее».
«Тогда… О. Я надеялся на мгновение. Он замолчал на мгновение, затем глубоко вздохнул. «Смерть — это досадная неизбежность для всех нас, и от нее нельзя убежать навсегда. Госпожа глубин идет за всеми нами. Атмосфера в комнате понизилась на несколько градусов, но Анарий снова поднял ее. — Однако у вас обоих было достаточно времени, чтобы обдумать такие мрачные мысли по пути сюда. Не дай мне испортить момент праздника! Кит, мой мальчик, у тебя должна быть одна небылица, чтобы рассказать мне об этом. Боги. Рыцарь! Мой мальчик — рыцарь! Он разразился очередным приступом смеха. «Я куплю вам двоим выпивку на меня, бутылки с верхней полки обязательно! Именно для таких моментов мы копим».
«Было действительно благословение их богини солнца, — сказал я ему. — Прямо привело меня к этому».
Губы Кидры дернулись в легкой улыбке, которую она изо всех сил старалась держать под контролем. По общему признанию, я был немного дерзким там.
Хорошо быть дома.
Следующая глава, в которой у Кита полезный выходной
