Дни были хороши для То’Рата.
Вчера она узнала, что такое пляж и пристань, а также некоторые основные игры Undersider. Настоящая проблема заключалась в том, чтобы удержать ее способности в соответствии с биологическим человеком, к которому было трудно приспособиться. Либо она промахнулась, либо недоделала, получая правильный микс. Где она не разбила бы мяч руками, но все же могла бы бросить или перекинуть его через площадку. Это заняло немного времени на калибровку.
В первый раз, когда мяч приземлился, Теймери быстро вывела ее из игры и провела некоторое время, следя за тем, чтобы подобный инцидент больше не повторился.
Это был не единственный раз, когда Теймери была вынуждена вытаскивать То’Рата из публики, чтобы объяснить некоторые, как она это называла, правила здравого смысла, которые, по ее мнению, ей не нужно было повторять.
Каждый день был… это слово ускользало от нее. Расслабляющий? Успокаивающий? Мирный? Мирный был хорошим названием для него. Она лучше понимала, почему люди так упорно боролись за мир в прошлом. Конечно, за это стоило бороться. Странно, как они все время оказывались в войнах, несмотря ни на что.
Говоря о странных вещах, Тенисент странно поддерживала ее нынешние действия. Скорее, он казался даже ошеломленным. Все эти переживания были для него в новинку, заключил То’Ват. Многие основные продукты питания Неформалов, о которых он даже не слышал. Игры и культура. Единственную игру с мячом, о которой он знал, играли в пустых трюмах аэроспидера, нигде больше не было места, которое не использовалось бы. Здесь под землей было много места для деятельности, за исключением плавающих камней наверху, в которых мячи были привязаны к веревкам, и велась совершенно другая игра.
Как он это назвал, «роскошная демонстрация богатства». Неформалы были богаты, о чем кланы на поверхности могли только мечтать. Повсюду цвета из-за процветающей торговли между городами-государствами. Еда, рыба, лекарства и технологии в изобилии. А так как кланы на поверхности не могли предложить ничего ценного для обмена, кроме работы наемников, на поверхность не так уж много утекло, кроме даров, принесенных паломниками. Их изолированная культура сама по себе была препятствием для пересечения, поскольку кланы, как известно, избегали подполья из-за традиций и прямых указаний своей религии на ограничение контактов только торговцами и рыцарями.
Странность, которую То’Рат не совсем понимал, но человеческие культуры на протяжении всей истории имели множество противоречивых интуитивным традициям. Ей казалось, что каждый день на пляжах, окружающих массивное центральное озеро, был похож на день в купальнях, только гораздо более открытый и гораздо менее регламентированный. Не беспокойтесь о тепле или его сохранении.
Но идеализированные дни не могли продолжаться вечно. И хотя Неформалы изо всех сил старались игнорировать нависшую за стенами гибель, они не могли полностью рассеять это предзнаменование. Когда люди возвращались из отпуска, возвращаясь в тишину своих домов, они обсуждали в кругу семьи новости о грядущей войне.
Машины не позволили Неформалам вернуть утраченные позиции. Ироб взял на себя ответственность и организовал их армию в ее отсутствие. Он хорошо справился, наблюдая за собственной тактикой и планами То’Рата и делая все возможное, чтобы довести дело до конца. Его методы были гораздо более простыми и прямолинейными, он скорее сосредоточивался на основах и выполнял их правильно. Отсутствие необходимости атаковать, а скорее защищаться, сделало это намного проще. Он взял первоначальные планы и остался им верен.
Периодически, когда То’Рат чувствовал, что это достаточно безопасно, она проверяла состояние своей армии, получая актуальную информацию о последних планах генерала. Старый военный спрятался в городе вместе со своим отрядом наемников-ветеранов, хотя большая часть из них была потрачена на его неудачный гамбит с кузницами клещей.
Слово на улице было ужасным. Прошлая война привела машины к их порогу, следующая война могла закончиться намного ближе.
Именно с такими мыслями шептали Избранные по улицам города в уши тем, кто искал другого выхода. Когда двери были заперты и ни одна охрана не могла подслушать измену. В конце концов, настал день, когда город был готов выслушать предложение То’Рата. По крайней мере, те, что неофициально управляли городом.
То’Рат шел по тускло освещенной городской улице, одетый по этому случаю в гораздо более стандартную для Неформалов одежду. Теймери почти не отходила от нее последние несколько дней, и сегодняшний вечер не стал исключением.
«Я нервничаю.» — признался То’Ратх, когда они стояли перед дверным косяком. Она заметила дрожь и нерегулярные движения, исходящие из ее разума.
— С тобой все будет в порядке, — сказал Теймери в ее сторону. «Просто будь собой. Поверьте мне, будьте честны с ними, и они это увидят. У людей есть интуиция. Все эти ребята занимают высокие посты не просто так, они хорошо разбираются в людях».
Слева от пера парил призрак, постоянно наблюдающий за ним и видимый только одному человеку. У него было странно проницательное зрение, как будто он знал больше, чем то, что То’Гнев снабжал его визуальными и звуковыми данными. Это не мешало ее личным целям, и до сих пор он не проявлял себя как активный враг, так что То’Рат не стал задавать вопрос, дав старому наземному воину свободу действий. «Вы не потерпите неудачу». — сказал он хриплым голосом. «Разве ты не заметил эти последние несколько дней? Люди Undersider паникуют внутри. Они будут цепляться за все, что дает надежду в этот момент. Нет причин нервничать».
— Ты не можешь просто… перестать нервничать? — спросил Теймери, почти прерывая невидимого призрака. — Я имею в виду, ты машина и все такое. Кнопка выключения есть? Похоже, было бы слишком удобно просто игнорировать такую функцию».
— Нет, — сказал То’Рат. — Эмоции исходят из моего нейроморфного разума. Чтобы отключить их, мне нужно отключить все, в чем заключается часть моего истинного сознания». Фрактал души содержал другую часть, глубоко укоренившуюся внутри искусственной души.
Даже в расцвете сил люди никогда по-настоящему не понимали фракталы, как, по правде говоря, и машины. Они многое открыли с течением времени, в конце концов, существует бесконечное множество. И среди этого бесконечного набора можно было бы понять гораздо меньший бесконечный набор фракталов — или даже правильно работать в этом измерении. Реальность редко имела смысл, когда весы либо раздувались до огромного уровня, либо уменьшались до мельчайших атомов.
Где-то среди этих бесконечных перестановок возможных фракталов души был тот, на который наткнулось человечество, который выровнялся ровно настолько, чтобы его можно было использовать. Они никогда не нуждались в большем, и поэтому они никогда не искали лучшего. Единственным другим существом в мире, которое могло лучше понять аказуальную энергию, были клещи. Они всегда создавали вещи, которые физически не должны были быть возможны, даже с текущим набором известных фракталов.
— Ну, это отстой. — сказал Теймери. — Нельзя винить девушку за то, что она спросила. Было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Их разговор прервал лязг или шорох, все виды замков заставили открыться по ту сторону двери. Теймери вздохнул. — Ладно, покажи время.
За дверью был чей-то дом, учитывая весь беспорядок предметов, которые были придвинуты к стенам, чтобы наспех уместить грубый прямоугольник из несоответствующих друг другу столов. Позволить кому-то стоять посреди комнаты или, по крайней мере, достаточно удобно. Вокруг сидели, почти прижавшись друг к другу, разные люди. Мужчины и женщины, все в зависимости от возраста от взрослого до старшего. Должно быть, это сочувствующие людям, те, кто имел влияние в городе.
— Это машина? — спросил один в центре. Он казался неубежденным, но не хотел говорить больше. Высокий для человека, одетый в прекрасное белое с золотом, с блестящей булавкой на лацкане. Выгравирован символ золотой богини. Он явно не сделал ничего, чтобы скрыть свое происхождение.
Теймери толкнула То’Рата локтем. Сообщение было достаточно ясным. Перышко шагнуло вперед, с легким вздохом закрыла глаза и сорвало с себя маскировку. Рой нанитов мерцал над ее телом, поглощая тонкий пигмент, окрашивавший ее кожу. Под ней скрывалось бледно-белое лицо, с которым она была создана. Волосы обесцвечены до чистого серебристо-белого цвета. Естественная броня, которую она носила на панцире, снова показалась.
Пока наниты выполняли свою работу, ее крылья впервые за несколько дней полностью вытянулись, чуть не ударив обе стороны стен комнаты на пике своего растяжения. Она на мгновение зависла в воздухе, прежде чем легко спуститься вниз. Когда То’Рат снова открыла глаза, они уже не были тенью человека. Яркие светящиеся фиолетовые глаза наблюдали за тихо паникующими людьми.
Некоторые чуть не сели, чтобы убежать. Другие оставались каменными, возможно, слишком ошеломленными и все еще обдумывавшими увиденное. Тот, что в центре, держался наиболее хладнокровно, вместе с женщиной справа. Сердцебиение вокруг было по-прежнему высоким, в среднем около ста восьми на данный момент. Но в остальном они оба сохраняли спокойствие.
Перо сделал еще один шаг вперед. «Я То’Ратх. Тот, кто помнит и превосходит свою историю. Перо бледной дамы, посланник той, кого вы, люди, называете фиолетовой богиней. Я предложил городу возможность сдаться и жить. Военные отказались от моего предложения, несмотря на свои потери. Я пришел сюда, чтобы предложить ту же самую сделку в последний раз, прежде чем я должен выполнить свои приказы в полной мере.
В комнате было тихо, мертвая тишина. Мужчина в мантии в центре встал. «Я дьякон Амар. Я служу золотой богине, но в первую очередь служу своему народу. Среди собравшихся здесь я был назначен главным переговорщиком с вами. Я представляю истинный народ Капра’Нора. Мы все пришли сюда, чтобы задать несколько вопросов и надеяться на более мирное решение».
То»Раф кивнул и воспринял это как разрешение продолжать. По крайней мере, они не ходили вокруг да около. — Мы хотим узнать больше о вашем предложении сдаться. Видите ли, это не было широко разрекламировано военными. Только слухи от солдат и распущенные губы.
Это было достаточно легкое начало. «Поклянись в верности фиолетовой богине, и ты будешь пощажен. Сопротивляйтесь, и мне приказано вас уничтожить.
Пауза в воздухе. Декон сел, потирая свою седую бороду. — Что… именно… ты имеешь в виду, говоря о клятве верности богине?
«Металлический имплантат по вашему выбору должен быть привит. И ты должен признать богиню своей сеньорой. Любые ее приказы должны быть выполнены.
Наступила пауза, как будто группа ждала меня. «Вот и все.» Она сказала молчаливой группе.
Они задумались, шепча друг другу. В конце концов священник встал и задал следующий вопрос. — Что вы имеете в виду под прививкой металла?
То’Рат углубился в детали. Она не понимала, что было так трудно понять во всем этом. Людям нужно было только заменить какой-то орган, внутренний или внешний, и поклясться Избавленной, что они будут делать то, что она велит. Их вопросы быстро стали раздражающими. Нет, неважно, был ли трансплантат для ногтя на пальце ноги, это тоже сработало бы. Нет, не имело значения, действительно ли они верили или заботились о Отрекшихся в первую очередь. Все, что им нужно было сделать, это публично объявить об этом и держать свои истинные мысли при себе. Во всяком случае, Relinquished не заботился о том, чтобы шпионить за людьми. Сама То’Гнев не могла меньше заботиться о таких подробностях, как может богиня, столь занятая, как Отверженная, заботиться больше?
Этот, казалось, ошеломил их всех, особенно императорского жреца. Точнее, дьякон. Имперские священнослужители более низкого ранга. «Почему ей нет дела до наших мыслей?» Он спросил.
То’Рат пожал плечами. «Насколько я понимаю, человечество и война против вашей расы — это диверсия. Бледная дама больше заботится о битве с твоей золотой богиней, чем о победе в войне. Я сомневаюсь, что она вообще стала бы отдавать тебе приказы или заботиться о твоем дальнейшем существовании или несуществовании. Все, что могут сделать люди, ее машинная армия больше подходит для этого. Вот почему я могу требовать капитуляции, а не вести войну на уничтожение».
К этому моменту вся комната наполнилась ропотом. Сам декон выглядел более пепельным, чем что-либо еще. «Так… зачем нападать на наш город? Если в долгосрочной перспективе мы так мало значим, почему машины заботятся о том, чтобы захватить Капра’нор?
То’Рат повернулся к Тамери. — Можно ли им доверять тайну?
Она кивнула. — Если они здесь, значит, они уже от многого отказались. Они все серьезно относятся к этому».
Если Теймери поручится за этих людей, то она доверится этому суждению. «Человек с поверхности недавно обнаружил реликвию, которая позволила ему лично поговорить с вашей золотой богиней. Отрекшийся хочет, чтобы его схватили и допросили, чтобы выяснить, что было сказано. Клан на поверхности находится в процессе уничтожения, поэтому сюда будут бежать беженцы. На тот случай, если этот человек ищет убежища в этом городе, меня послали заранее исключить этот вариант.
Больше ропота. Декон закашлялся. «Значит… это не имеет ничего общего с городом или людьми? Вы только хотите, чтобы этого человека поймали? Это правильно?»
Она кивнула. «Да. Вот почему я предлагаю сдаться, а не тратить время и ресурсы. Бледной даме не нужен город, и ей нет дела до его судьбы. Так что по моему усмотрению действовать так, как я хочу. Пока город не предлагает убежища этому человеку, воля миледи исполнена.
«Военные знали об этом и все равно отклонили ваше предложение?!» Один человек закричал в сторону, хотя и был адресован То’Гневу, но она уже достаточно узнала, чтобы понять, что это было оскорблением не ее самой, а, скорее, военачальников.
Другой человек быстро схватил и дернул первого обратно на стул. «Заткнись, Томас, возможно, это было нечто большее!» Он повернулся к декону: «Нам нужно больше узнать о червяке в яблоке».
То’Рат заговорил до того, как появились какие-либо вопросы. «Я не смог рассказать военным о своей истинной цели здесь. Они просили, к их чести. Но был риск, что они могут передать информацию этому наземному клану в качестве предупреждения о том, что должно произойти. Хотя это мало что изменит, это по-прежнему прямо противоречит моим заявленным целям». И что еще более важно, Кидра обязательно вырвется на поверхность. То’Рат видела воспоминания, она знала, что женщина заботилась о своем младшем брате больше, чем о городе, полном незнакомцев. Конечно, она не рассказала об этом этим людям. Этот секрет принадлежал ей, и он умрет вместе с ней.
«Насколько важной была реликвия, которую получил человек?» — спросил декон, теперь выглядя чрезвычайно нервным. — Она посвятила себя уничтожению целых двух городов, чтобы заполучить этого человека. Я хочу знать глубину того, как далеко мне нужно идти».
То’Рат остановился и прикинул. «Вероятно, важно для какой-то непосредственной цели. Ничего, что могло бы изменить окончательный баланс мира. Если бы одной реликвии, которую несет один человек, было бы достаточно, война давно бы уже закончилась. Вместо этого ваша богиня предпочитает действовать напрямую через Бессмертных. Этот человек был возможностью, которая появилась в нужное время и в нужном месте. А стирание с лица земли двух городов — это не что иное, как моргание для внимания Леди».
«Можем ли мы внести поправку в капитуляцию?» — спросил декон. — Скажите, уточните, что, если этот человек окажется идущим в город, мы схватим его и предоставим вам?
Женщина сбоку засмеялась: «Амар, ты, змея, я всегда знала, что ты продажный человек, но на это уходят все крабовые пирожки. Мужчина буквально разговаривал с твоей богиней, а ты все еще хочешь сдать его?
— Ты сидишь в этой комнате. Декон выстрелил в ответ. — Ты уже выбрал тот же путь, что и я. Мы должны посвятить себя этому до конца. Богиня может погубить мою душу, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти здешних людей. Кроме того, будь я на месте этого человека, первое, что я сделал бы, это убедился, что другие люди знают, что было сказано, на случай, если меня выследят и убьют за это. Я не избранный. Так что, даже если он умрет, слова богини должны распространиться в любом случае».
— Рационализируй это, как хочешь, в своей голове, ты просто хочешь дожить до следующего дня, маленький крысиный ублюдок. Все остальное — это просто попытка завернуть правду в шелковые пеленки». Женщина фыркнула, а потом пожала плечами. — Что ж, не могу винить тебя за это. Я и мои хотят одного и того же. Никто не заплатит мне за безопасность, если они все умрут. Она повернулась к перу: «Как изменится жизнь, когда ты будешь у руля? Должны ли мы платить вам какую-то дань каждый месяц? Плата за защиту? Часть нашей прибыли?
«Я не предвижу никаких изменений в образе жизни». — сказал То’Рат. Она не могла понять, насколько повседневная жизнь может быть несовместима с управлением машины. Город был самодостаточным, он не требовал дополнительных затрат. «Единственной важной частью всего этого является то, что человек задержан. Я не понимаю, какую дань люди могли бы предложить Леди, которая бы чего-то стоила. Машины ни в чем не нуждаются».
— Значит, вы просто оставите нас в покое, чтобы мы продолжали заниматься своими делами?
«Вероятно, я останусь у власти еще на несколько месяцев, пока надземный клан не будет уничтожен. Как только мои дела будут завершены, я уйду. Я полагаю, что после этого вы возобновите свою нынешнюю форму правления.
«Как именно выглядит то, что ты главный?» — спросила женщина. Декон Амар не выглядел довольным, бросив то, что То’Ратх идентифицировал как убийственный взгляд, на прервавшую его даму.
Вопрос имел смысл. Что она будет делать? Ответ был почти сразу очевиден для нее. Они предлагали дань раньше, это казалось совершенно подходящим. В конце концов, она была победительницей. Так что она могла требовать все, что хотела больше всего. «Я потребую дань в виде еды. Я хочу попробовать все. Минимум четыре приема пищи в день с разными вкусами, пока я не попробую все варианты, которые есть в вашем городе».
Мертвая тишина. Тамери вздохнула и повысила голос. «Она не шутит. Помните, она машина. Так что отбросьте все свои предвзятые представления о том, что бы вы сделали на ее месте. Ты не она. Она думает не так, как ты. Ее не волнует, что у нее за плечами самая большая банда, или военные, или даже люди. Она гораздо более проста в своих целях, потому что ей не нужно было ничего другого. Помните — вы имеете дело не с каким-то мелким военачальником, который хочет власти.
«Чертовски отличается от того, что я ожидал». — сказала та женщина и сплюнула на стол, закинув ноги и откинувшись на спинку стула. Ножи на ремнях, которые, казалось, хорошо сочетались со шрамами на руках и лице. «Всегда думал, что машины — это помешанные на войне калькуляторы, охотящиеся за фунтом человеческой плоти. Дрейки были единственными, о ком мы слышали разговоры, и они более безумны, чем имперские крестоносцы на задании».
«Дрейки — это подмножество машинной армии со специализированными ролями охотников. Они действуют и реагируют иначе, чем другие отряды, чтобы облегчить свою основную задачу. Все отряды имеют только базовые семинарии и различаются по характеру в зависимости от роли». — сказал То’Рат. Бегуны не хотели убивать людей, а охраняли территорию. Дрейки действительно были гораздо более дотошны в истреблении, и им нужно было приказывать напрямую, чтобы не быть смертельным для людей, что до сих пор раздражало То’Гнева. Она почувствовала некоторое отвращение к их особому виду, хотя они были в значительной степени уничтожены в текущей войне против городских стен, и ей не приходилось иметь дело с их непрекращающимися просьбами об убийстве. Будет создано больше, но позже, когда ряды Бегунов будут пополнены. У остальных машин были роли, которые не
— Вы все сошли с ума, только каждый по-своему. Эта женщина перевела свой взгляд в сторону То’Рата, на девушку-человека. «Тамери, верно? Ты тот культист, который руководит всем этим. Что ты думаешь? Какой на самом деле будет жизнь под ее правлением? Потому что так, как я вижу, где-то должен быть подвох, а я его пока не вижу».
«Послушай, если я буду предельно честен со всеми вами, если и есть подвох, то не от То’Гнева». — сказал Теймери. «Другие Перья могут быть проблемой, они не очень… эээ, убеждены во всем этом. Я встретил только одного другого, и он был… ну, он приходил и говорил только тогда, когда у него были приказы для нас, но если мы не выполним их, он убьет нас, щелкнув пальцами. Он взял большую часть моего каравана, чтобы подняться на поверхность, угрожая ножом, я думаю, что это, вероятно, связано с их планом по поимке этого человека. Машины не кажутся полностью монокультурными. Но вам всем здесь будет не до этого, мы будем под знаменем То’Рата.
То’Ратх нахмурился, не подозревая ни о какой способности, способной мгновенно убить цель по щелчку пальца. Она просмотрела кадры из личных журналов То’Аакара и обнаружила, что Теймери был прав, хотя и не понял основной причины. Через трансплантацию машины То’Аакар держал мертвого человека на любом из Избранных, используя Фрактал Единства, встроенный внутрь. Довольно странное его использование, подумал То’Рат, зачем уничтожать собственные силы? Это, безусловно, требовало лояльности, однако казалось далеко недальновидным.
Декон, наконец, набрался силы воли, чтобы заговорить, он тут же встал, махнув рукой в одну сторону, словно желая заставить лежащую женщину замолчать. «Этого я тоже не понимаю — эта работа с машинами, почему мы только сейчас об этом услышали? Чем ты отличаешься от всех других Перьев, таких как тот, который просто хочет убивать людей?
Теймери покачала головой и посмотрела на То’Рата в поисках ответов. У Пера не было проблем с ответом на этот конкретный вопрос. «Я первый в своем роде. Новая вариация Feather. Технические детали длинны и не важны для этого обсуждения. Важно то, что у меня есть точки зрения и идеи, которых нет у моих старших братьев и сестер, и они не могут эволюционировать, чтобы понять».
Даже Тамери, казалось, удивился этому. Девушка повернулась и посмотрела на То’Рата. «Подождите, если вы новичок, сколько вам точно лет?»
«В настоящее время прошел один месяц и семнадцать дней с тех пор, как я начал операцию». — без паузы сказал То’Рат. — Ты странно смотришь на меня, я оговорился?
— Я просто, н-нет, во всяком случае, это дает мне ответы на многие вопросы. На самом деле, все в тебе имеет гораздо больше смысла, если оглянуться назад».
«Как же так?»
При этом Тамери покачала головой, ее щеки покраснели от смущения. — Я скажу тебе позже, как только мы здесь закончим. Мне нужно время, чтобы это осозналось».
То’Рат изогнул бровь, но не стал требовать от девушки подробностей. Вместо этого она повернулась к собравшимся и продолжила отвечать на их банальные вопросы. Казалось, они быстро перешли от простых надежд на выживание к надеждам на получение большей власти и статуса. Тамери пришлось принимать более активное участие по ходу обсуждения, поддерживая тему группы.
Было выражение, которое люди использовали, дай дюйм, и они возьмут милю. Через что бы ни прошло человечество, казалось, что некоторые вещи никогда не меняются.
В конце концов, единственным сильнейшим мотиватором для людей работать с ней был не страх смерти. А скорее простая жадность.
Это оказалось намного проще, чем она думала.
Следующая глава — Вызов занавеса (T)
