Прежде чем я успел спросить, о чем он вообще говорит, мое тело, казалось, вернуло мою душу на место, все вернулось к жизни.
Мир и цвет снова окружили меня, и рука смертоносной хватки доспехов безвольно упала рядом со мной. Мое тело не теряло ни секунды и уже втягивало свежий воздух, заставляя меня задыхаться и хрипеть. Вес доспехов теперь был вездесущим, заставляя меня опуститься на колени, когда я в то же время рубил воздух, все казалось слишком тяжелым, чтобы двигаться. С обеих сторон я услышал звук катящихся цилиндров и понял, что натворил Джорни. Он выбросил свои топливные элементы. Все они. Все вместе. Слишком быстро для вируса промежуточного программного обеспечения То’Аакара, чтобы вовремя сообщить ему, чтобы противодействовать приказу.
Без энергии костюм теперь был не более чем тяжелым куском металла. Каждый оккультный фрактал был одинаково отключен, оставив меня без защиты. Но я бы прожил еще один день, так что это победа в моей книге.
Я кашлянул и откашлялся еще немного, у меня болело горло, и все это время мои руки напрягались, чтобы удержать меня в вертикальном положении.
Я попытался встать, но вес был безумным. Почти четыреста фунтов, распределенных по моему телу. Пока я не двигался и продолжал стоять на коленях, я мог использовать само шасси для поддержки веса. Но в тот момент, когда я пытался встать или подняться, я боролся со всем этим.
Просто удержаться от того, чтобы не упасть лицом вниз, было проблемой для меня.
Но я был жив. Во-первых, мне нужно убрать опасные вещи с моего пути, иначе я упаду и проткну себя собственным мечом. Медленными и уверенными движениями мне удалось засунуть меч Атиуса обратно на пояс. По крайней мере, мои руки были достаточно легкими, чтобы немного двигаться, пока я делал хороший перерыв между вдохами.
Теперь, когда это было устранено, мне понадобился новый план. Нет пути вокруг этого. Мне пришлось бы снять костюм, если бы я хотел сейчас куда-нибудь пойти. Это будет долгий процесс, но лучше быть без скафандра и мобильным, чем оставаться здесь в ловушке.
Позади меня раздался отчетливый звук оккультизма, и я почувствовал, как волосы встали у меня на шее.
«Так так так. Пытаемся избежать казни, да? — сказал То’Аакар. — Ты не сможешь выкрутиться из всего, Зимний Шрам.
Я попытался повернуть голову, чтобы лучше рассмотреть его, не падая на землю, но это оказалось труднее, чем я думал. В конце концов, мне это было не нужно. Перо спокойно ходил вокруг, пока не оказался лицом к лицу, а я остался стоять на коленях.
Он выглядел таким же избитым, как и в последний раз, когда я его видел. Лицо все еще было сцарапано пулей рыцаря-разрушителя, которую он получил в нашей первой встрече. Грудь была разрезана, обнажая внутренние схемы, многие из которых раскалялись докрасна, что придавало ему очень отвратительный вид. Ореола нигде не было видно, так как я разрезал его пополам.
Мой рот начал течь, прежде чем я мог даже думать. «Как насчет того, чтобы объявить сегодня ничью и попробовать еще один раунд завтра. Мы все очень устали, и уже поздно».
Он ухмыльнулся. «Попрошайничать за твою жизнь? Бесполезно, но интересно».
«Если ты убьешь меня, твое развлечение пропадет». Я кашлянул, все еще испытывая трудности с разговором, — но я все еще готов оставить все это позади как недоразумение.
Он усмехнулся. «Точно нет. Ты умрешь в следующую минуту, не исключение».
«В таком случае, я получу предсмертное желание?»
Он рассмеялся и протянул руку. — Чего ты мог пожелать?
«Я бы хотел, чтобы ты пошел на хуй. С уважением».
Этот единственный оставшийся глаз казался почти удивленным. — Грубые оскорбления — это все, что у тебя осталось. Кричи в пустоту сколько хочешь, — сказал То’Аакар, металлическая рука нежно гладила меня по щеке.
«Кто тебя оскорбляет? Мне? Боги нет, я никогда не мечтал об этом. Поклянись моей жизнью». Я сказал. — Я просто предполагаю, что твоя жалкая смерть станет отличным развлечением для всех остальных.
«Интересно, как мне убить тебя». — сказал Перо. «Более ироничная смерть или что-то болезненное? Так много возможных вариантов».
«Ты планируешь заговорить меня до смерти в качестве следующей новой вещи?» Я спросил. «Вы хорошо начали. Как насчет того, чтобы просто покончить с этим или ждать, пока я умру от старости?»
Он встал, глядя на свою руку, как будто обдумывая, что делать дальше. «Нет, я провожу время, пока не прибудет почетный гость». Металлические руки легонько постучали по моему лбу: «Я думаю, учитывая все, что ты сделал, ты заслуживаешь более личного конца. Что-то подходящее на данный момент». Руки щелкнули вместе, и он снова опустился на колени.
Думаю, именно в этот момент я понял, что на самом деле умираю. Забавно, как это работает. Просто это вообще не казалось реальным.
«Посмотрим. Тот человек, о котором ты заботился, был твоим отцом? Ты помнишь, как он умер?» Кончики пальцев прошлись по моей нагрудной пластине и вниз к моему животу. — Вот здесь. Да, я думаю, это было бы наиболее уместно.
Металлическая рука потянулась назад, кончики пальцев светились оккультным синим светом. Я знал что будет дальше. Увернуться было невозможно. Я смотрела на него сверху вниз, не желая отводить взгляд.
Рука пронзила мертвую броню Путешественника, попала мне в живот и вышла из спины.
Единственным звуком был мой влажный вздох и хруст костей. Как ни странно, безболезненно, учитывая, что мне в живот проткнули металлическую руку. Потом я понял, что все, начиная с туловища, онемело.
Его рука, должно быть, прошла через мой позвоночник. Мое тело начало падать вперед, и я больше не мог удерживать равновесие. Только оставался немного в вертикальном положении, потому что его рука мешала. Я мог видеть, как кровь стекает по руке машины, капая в самую нижнюю точку.
Я умирал. Я имею в виду, я знал, что в конце концов умру, но в один момент у меня все было хорошо, а в следующий все полетело к чертям, и я ничего не мог с этим поделать.
Он медленно вытащил руку, а я шаталась, чувствуя, как моя сила быстро угасает. Я пошатнулся, падая. Окровавленная металлическая рука сжала мое плечо и удерживала меня неподвижно, еще немного удерживая в вертикальном положении, оставляя отпечатки на моих собственных внутренностях. «Как отец. Как сын». Он сказал, близко к моему уху. «Прощай, человек».
Рука отдернулась, затем медленно переместилась к воротнику моей брони и вверх к моей шее. Тьма начала цепляться за края моего поля зрения, медленно расширяясь. Кровь начала сильно скапливаться у моих парализованных ног.
Металлическая рука потянулась вверх, и меня потащило за собой. С колен и в воздух. Он приблизил меня, молча наблюдая за мной своим единственным глазом. Я попытался плюнуть в него, но в основном из моего рта вытекала кровь и стекала по подбородку.
Все, что я слышал, был звук мокрых капель, падающих на лужу подо мной, и тяжелые шаги, когда он не торопился, чтобы подвести меня к скале, где он держал меня над пропастью. Ожидающий. Улыбается.
Я булькнул, пытаясь говорить.
— Тише, — сказал То’Аакар. — Не бойся, я пришлю одного из лессеров забрать твое тело, как только закончу с твоими друзьями. Мне все еще нужна твоя голова.
Прошло мгновение, а перо продолжало наблюдать за каменными столбами впереди и ждать. Я узнал, кто был почетным гостем, о котором он говорил.
Лорд Атиус бросился в поле зрения со стороны колонны, мотая головой во всех направлениях в поисках того, куда убежал его противник. Сагрий и два других рыцаря зимних шрамов следовали за ним, каждый мчался так быстро, как только позволяли их доспехи. Избранные рыцари, должно быть, были либо побеждены, либо сведены к минимуму настолько, что Сагрий мог прийти с двумя такими же.
В тот момент, когда они увидели нас, группа бросилась бежать прямо к Перу с оружием наготове.
То’Аакар рассмеялся, поднимая меня. У него даже не хватило приличия взглянуть на меня, когда он отпустил. Насколько это холодно? Случайный толчок, и все.
Атиус попытался протянуть ко мне руку, едва не сделав последний прыжок вперед. В процессе он получил удар от То’Акара, но его защищали рыцари Зимнего Шрама, и через мгновение все они нанесли удар по То’Аакару, набрасываясь на него.
Что бы ни случилось, он не успел.
Я упал.
Кровь тянулась за мной мокрой лентой. Звуки боя стихают, сменяясь только завыванием ветра в ушах. Казалось, на самом деле это продолжалось целую вечность, хотя полное падение должно было длиться меньше минуты.
Я видел, как кто-то еще спрыгнул со скалы, совершив идеальный лебединый прыжок прямо вслед за мной. Рыцарь.
Нет. Не какой-нибудь рыцарь. Сагрий. Капитан моей охраны.
Сумасшедший ублюдок спрыгнул за мной. В свободном падении он извернулся, крутя альпинистскую веревку и мастерски бросая ее на скалу, показывая, что у него есть хоть какой-то план, кроме самоубийственного прыжка веры.
Затем он согнулся на себе, ускоряясь вниз, все быстрее и быстрее, протянув одну руку, чтобы схватить меня в свободном падении.
Ближе. Ближе. Эта рука почти дотянулась до моего ботинка.
А потом его сразу выдернули.
Веревка кончилась, отбросив его по импровизированной дуге к скале. Он с силой врезался в каменную стену, отколол части, бешено закружился на мгновение, прежде чем снова сориентировался и замер у отвесной скалы.
Последнее, что я видел, это безликий шлем, смотрящий на меня сверху вниз. У меня не было реликтового шлема, не было увеличенного обзора или видения. Он исчез из поля моего зрения, просто еще одно маленькое пятно на стене.
Передо мной раскинулся лес, перевернутый вверх ногами с точки обзора, когда я падал, с искусственным закатом, широко раскинувшимся над тремя источниками. Большинство поверхностных падальщиков умерли либо в постели в окружении семьи, либо в одиночестве, окруженные сломанным металлом и белыми пустошами. Я должен считать, что мне повезло, что именно так я ушел со сцены. Мир здесь внизу действительно был прекрасен.
Последний рваный вздох.
Жизнь шла впереди меня. Деревья, на которых летали огромные стаи птиц, заволновались. Многие из них карабкались на деревья, спасаясь от силуэта хищника, пролетевшего рядом с распростертыми массивными крыльями, кое-как видимого даже на таком расстоянии.
Ирония в том, что мое последнее зрелище в этом мире — это то, что я никогда не считал возможным, пока не увидел это своими глазами несколько часов назад. Птицы кружились вокруг деревьев, расползаясь по лесу и исчезая.
Это был хороший пробег. Я неплохо справлялся для обычного человека, учитывая, с чем я столкнулся. Очевидно, я сожалею обо всем, и если бы я мог сделать это снова, я бы выбрал путь, который не закончился бы металлической рукой, проткнувшей меня в живот, и сброшенным со скалы, как мусор.
Я надеюсь, что следующему пользователю Journey больше подойдет старая броня. Хотел бы я оставить ему еще одно сообщение, чтобы убедиться, что он знает, что это не его вина. Паника и ужас в этом старом духе беспокоили меня больше, чем моя приближающаяся смерть.
Может быть, я должен был уйти на пенсию раньше. Успокойтесь, оставьте весь этот хлам Кидре. Вместо этого я позволил всему этому вскружить мне голову, думая, что я непобедимый герой во всем этом. Обратите внимание на рыцарей и героев — все они рано или поздно умирают.
Ну что ж. Этих последних нескольких месяцев хватило, чтобы наполнить меня достижениями на всю жизнь, так что в конце концов все получилось. Возможно, я на самом деле ни о чем не жалела. Может быть, если бы я сделал это снова, я бы все равно упал с этой скалы.
За исключением того, что я больше не падал.
Вместо того чтобы забрызгать меня землей, я каким-то образом парил над линией деревьев и не знал, как это произошло.
Я все еще чувствовал, как мое сонное тело отключается, лента крови теперь капает подо мной, а мои ноги болтаются над открытым небом, что означало, что это не был мой дух, летящий в загробную жизнь, или галлюцинация, вызванная моим умирающим мозгом. Нет, что-то держало меня в воздухе, бледные и изящные на вид руки обхватывали мой нагрудник, насколько я мог видеть из того небольшого поля зрения, что у меня осталось. Меня кто-то держал?
Сюрреалистичный.
Со всеми последними усилиями, которые у меня остались, я попытался повернуть голову, чтобы увидеть, что происходит. Краем глаза я мельком увидел что-то похожее на мерцающее крыло, отражающее искусственный заходящий солнечный свет. Но это было все, и моя голова снова опустилась, позволив гравитации взять верх.
Мои глаза закрылись сами по себе, сон быстро нарастал в моей голове. Затуманивая все и замедляя ход моих мыслей до небытия.
Как мягкое одеяло, очень нежно шепчущее… что пришло время отпустить.
Следующая глава — В чужой компании, идя по чужим землям
