Она чертова машина.
Три бога наверху поразили меня, Геката была чертовой машиной.
Хуже того, она была построена почти так же, как То’Аакар, только более детально. Синтетическая механическая композиция мускулов, усиленные металлические конструкции там, где должен быть скелет, и повсюду электрические чипы, каждое из которых лишь смутное чувство цели, которое я мог только поцарапать своим взглядом. Все соединено золотыми проводами, протекающими сквозь скорлупу, как вены.
Геката была не просто машиной — она была чертовым Пером. Хуже того, это больше походило на то, что она была улучшенной версией этого ублюдка, учитывая все дополнительные функции, которых не было у То’Аакара. Неудивительно, что она знала То’Аакара, он все это время был ее чертовым коллегой.
По мере того, как мой неуклюжий взгляд искал все более сосредоточенно, появлялось больше деталей и концепций. Прямо под ее горлом массивный, растянувшийся фрактал был хорошо освещен и жив. Это было похоже на фрактал души, только мутировавший с ответвлениями в странных направлениях, один из которых выглядел избыточной копией. У То’Аакара также был фрактал прямо на груди, хотя он больше походил на бесформенный цветок, с фракталом души в центре и семью разными фракталами, привитыми по краям. Ее взгляд выглядел однобоким, незавершенным. Один из фракталов напрочь ускользнул от моего взгляда, как будто даже смотреть на него было все равно, что заглянуть за край бесконечной скалы. Капля куда-то шла, но я нигде не мог сказать.
Все встало на свои места и полностью развалилось. Теперь ее невероятная память и понимание любой темы были очевидны. Маньеризмы, дикая природа, все это имело смысл исходить от какой-то машинной свалки, притворяющейся человеком. Желание найти мир между машинами и человечеством, скорее всего, уловка, чтобы заставить меня ослабить бдительность.
Что не имело смысла, так это цель. У То’Акара уже была часть информации, которую он искал, и Кидра искала остальную часть.
Фидо не притворялся в своих попытках убийства. Он дрался зубами и хвостом всем, что у него было. Если я для чего-то был нужен машинам живым, то почему То’Аакар проделал весь этот путь и убил меня? Этот мудак не блефует. Врать людям ниже его достоинства, и, учитывая то, что я встречал его несколько раз, я искренне верил ему. Если все это было игрой, то почему Геката была такой ужасной актрисой по сравнению с ней? Это было слишком сложно, когда существовали более простые методы.
Что оставило единственную другую причину — то, что она была честна в своей вражде с То’Аакаром. Может ли она быть действительно мошеннической машиной? Или я был просто частью игры, застрявшей между ними двумя?
Пока я не узнаю больше, я не собирался вникать во все это вслепую и не собирался ничего раскрывать. Боги выше, со мной играли все это время. И все, что ей нужно было сделать, это назвать себя Бессмертной.
Моя стойка встала, меч в ножнах. Геката в замешательстве склонила голову набок. — Были ли изменения в правилах? — спросила она, не понимая, что я обнаружил.
«Только один.» — сказал я, понизив тон. — Я знаю, кто ты. Ее глаза расширились от удивления, подтверждая, что она что-то скрывает. Я должен был добиться от нее признания. — Я знаю, из чего ты сделан. Вы можете отказаться от акта. Я все понял».
Из ее уст вырвался нервный смешок. «Я не уверен в этом чувстве юмора. Что я должен ответить на эту строку?»
— Это не мелочь, Геката. Я знаю, что ты машина. Я наблюдал и только что подтвердил это».
Она сделала шаг назад. «Машина? Я полагаю, что вы можете ошибаться».
Ее слова говорили одно, но ее действия и нервное поведение более или менее кричали ответ. Геката знала, кто она такая. Это был не тот случай, когда она не осознавала свою природу. Я остановил ее отчаянное движение назад, протянул руку. — Ты больше не собираешься лгать, чтобы выбраться из этого. Я знаю.»
Геката прошла мимо моих слепых зон, и я больше не доверял себе и своей интуиции. Мне нужен был кто-то еще здесь со мной. Катида присвистнула в тот момент, когда я включил ее звук, явно слушая. — Я же говорил тебе, дневной свет вверху, ты, неверный маленький бельчонок. Не ожидал, что она будет машиной всего, что меня удивило. Но моя интуиция никогда не лжет, и я знал, что во всем этом есть что-то металлическое. О, можешь поспорить, я никогда не позволю тебе пережить это, пока не выжму из этого все до последней крупинки золота. Она хихикнула. «Не могу в это поверить. Значит, она Перо? Это единственная известная мне машина, похожая на человека. Хуже блуднице и быть не может».
Стойка Гекаты исчезла, лезвия выключились, руки поднялись в умиротворении. «Кит, подожди — это не то, что ты думаешь!»
— Это не так? — спросил я, махнув рукой. — Ну, тогда будь моим чертовым гостем. Иди прямо и объясни это».
Если бы она хотела моей смерти, она могла бы убить меня. Значит, она хотела чего-то другого. Дело было не в том, что я видел в бункере, Кидра мог дать им ту же информацию, так что это должно было быть что-то уникальное для меня. Фракталы, которые я обнаружил? Так машины преследовали любого, кто слишком близко подходил к истинной силе? Но зачем оставлять меня в живых так долго, если Перья действительно действовали как бригада зачистки?
«Было бы слишком много объяснять все сразу, если бы я начал с правды». — сказала она, делая шаг вперед.
«Останавливаться.» Заказал, раздайте еще раз. «Оставайтесь на месте. Ни шагу дальше. Мы не двинемся с места, пока ты не скажешь мне, что, черт возьми, происходит».
Она остановилась, посмотрела вниз, снова посмотрела на меня, словно избегая смотреть мне в глаза, и, казалось, что-то сказала, прежде чем закрыть рот. Нерешительность снова охватила ее сердце. «Если бы я с самого начала проявил себя как машина, ты бы так путешествовал со мной? Или вместо этого вы бы все время планировали уничтожить меня, как бы я ни старался добиться мира?»
Я пожал плечами. «Не могу сказать вам, что бы я сделал или не сделал. Это произошло не так. Может быть, я бы послушал тебя в первую очередь.
Она сделала шаг вперед, ее глаза стали жесткими. — Я счел это маловероятным.
«Не смей». — прошипел я.
Геката на мгновение запнулась, ее взгляд скользнул в сторону, прежде чем к ней вернулось чувство приверженности, брови нахмурились с решимостью. «Нет.» Она зашипела в ответ и сделала еще один шаг вперед. «Ты только что сражался и умер против То’Аакара. Другое Перо продолжало бы вызывать у тебя выброс адреналина. Мы оба знаем, как бы ты отреагировал, если бы я сказал тебе правду в самом начале. враг с самого начала».
Я сделал нерешительный шаг назад, чувствуя себя немного глупо из-за этого в тот момент, когда я это сделал. Как будто я могу обогнать Перо, особенно с чертовыми крыльями. Нет, какое бы решение ни было принято, это не будет сделано с помощью лезвий, и я не собирался отступать, как трус. Я поднес ногу к боку и твердо поставил ее на землю, глядя на нее сверху вниз.
Дерзая ее, чтобы сохранить продвижение.
«Как вы узнали?» — спросила она, делая еще один проклятый шаг вперед.
— Я не на это отвечаю. Я сказал. «Я больше ничего не отвечаю. Вы сначала отвечаете на мои вопросы. Кто ты.»
Она покачала головой, следующий шаг запнулся. — Я не могу тебе этого сказать.
Я ничего не ответил, скрестив руки на груди. Теперь она оставалась на расстоянии нескольких метров.
«Путешествие хочет пойти сюда мирным путем», — прошептала Катида, как будто ей было больно даже говорить это. «Лично, если бы это зависело от меня, я бы сказал, отрубить ей голову, а затем заставить ее говорить по дороге в город или умереть, пытаясь. Ее череп тоже мог бы стать хорошей курильницей для благовоний. Но я бы поцеловал фиолетовый, если бы сказал, что сейчас это самый безопасный вариант. Мне нужно, чтобы ты пережил это, дорогая. Так что я могу как следует злорадствовать, видите ли.
Немного болезненно.
— И когда ты собирался мне рассказать? — спросил я, глядя на Перо. «Через три года за чаем? Или после того, как вы получили то, что искали?
«Я не мог найти подходящее время!» — закричала Геката, на этот раз рассерженная, и сделала еще несколько шагов вперед. Она остановилась, глядя себе под ноги. — Нет, нет, это… это неправильно. Я колебался с решением объяснить вам все. Решаю, стоит ли мне просто бросить все и начать заново в другом месте».
Я нырнул во фрактал души, и щупальце потянулось к Катиде. Мне нужно было поговорить с ней так, чтобы Геката не могла подслушать. Так близко она будет слышать даже самый слабый шепот.
В глубине души я чувствовал, как душа Джорни принимает эту связь. Это беспокоило. В последний раз, когда его пользователь сражался с Пером, концовка оставила глубокие шрамы и болезненные воспоминания. Он хотел бежать и знал, как и я, что это не сработает. От Гекаты не было спасения. Паника нарастала глубоко внутри.
Вы можете сказать, лжет ли она?
Броня остановилась на своей спирали. Мышление. Утвердительный. Первоначальные подозрения, вызванные обнаружением аномалий в речевых моделях для предыдущих тем.
Что, это не интуиция Катиды?
Отрицательный. Интуиция не определена.
Эта лживая одержимая золотом ласка. Путешествие уже снабдило Катиду ответами, и, конечно же, Катида притворилась, что разгадала загадку только ее таинственная интуиция. Потому что это то, что настоящая Катида сделала бы с такой наводкой.
Подтверждение упущений Target Hecate доказывает достоверность предыдущих обнаружений. Уверенность высокая.
Другими словами, Геката солгала раньше. Путешествие уловило это, но не знало, правда это была ложь или нет. И теперь у моей брони был базовый уровень для сравнения.
«Геката.» Я сказал. «Вы действительно выполняете миссию по борьбе с клещами?»
Она кивнула. «Я для них апостол».
Подлинность на девяносто четыре процента. Броня отправлена. Тогда скорее всего правда.
— Вы не служите Отрекшимся или машинам?
«Меня… Мать вряд ли больше примет, как только она узнает, что я сделал».
«Что ты наделал?»
— Я… — Она остановилась, снова глядя себе под ноги. «Перья устроены так, чтобы быть верными только Избавленному. Я был другим. Даже если я еще не предпринял никаких явных действий против нее или ее сил, моя связь с клещами меняет положение дел. Я не верю, что она увидит во мне больше не союзник».
Путешествие? — прошептал я в уме.
Подлинность на девяносто семь процентов.
Так что она как-то сожжена из машинного коллектива.
— Ты не с Отрекшимся, и я держу пари, что ты не с Тсуей, иначе ты бы уже сказал мне. Что ты тогда делаешь?
— Я… я не знаю. — сказала она, выглядя точно такой же потерянной, как и ее слова. «Моя личная цель в последнее время запуталась».
«Отлично. Чего на самом деле хотят здешние клещи? Тот хлам пророчеств, который ты мне скормил, ложь или что-то реальное?
Глаза Гекаты немного потускнели, руки в обороне потянулись к бокам. «Это реально. Однако я не знаю, чего они хотят. Она могла сказать, что я не был доволен этим ответом, ее рука уже поднялась, пытаясь успокоить меня, прежде чем я успел заговорить. ты знаешь столько же, сколько я знаю! Я был честен, когда объяснил, что мне нужно найти их снова. Я не могу сделать это так же, как раньше, это было слишком прямолинейно, и на этот раз Мать может меня заметить».
Подлинность на девяносто шесть процентов. Броня отправлена. Другая правда. До сих пор она действительно не пыталась лгать ни о чем, или способности Джорни были обмануты.
И это имело смысл в том смысле, что клещи будут работать с кем-то вроде нее. Если бы я был клещами и нуждался в каком-то выбранном герое, чтобы действовать как агент, зачем выбирать человека? Зачем выбирать даже Бессмертного, если можно было выбрать Перо? Неужели они искали Перо для обращения? Они каким-то образом нарушили ее конструкцию, когда она была построена? Она действительно выглядела иначе, чем То’Аакар. Или это была просто счастливая череда событий, которых они ждали?
— Если между нами когда-нибудь снова возникнет доверие, мне нужно больше узнать о том, как ты оказался работающим на клещей. Расскажите мне, что именно вы сделали, чтобы перейти на другую сторону.
Она замерла на месте, как одна из подземных тварей, пойманная светом фар. «Я пытался исцелить человека, который умирал. Кто-то, кого я считал близким другом. Клещи предложили мне эту силу, но взамен я должен выполнять их требования. Это произошло несколько дней назад, и меня еще не заблокировали из машинных архивов. Однако открытие неизбежно. В лучшем случае это вопрос нескольких дней. Часы, я подозреваю, более вероятно.
Подлинность на девяносто четыре процента.
«Почему ты проводишь время со случайным человеком вроде меня, если у тебя такой крайний срок?» Теперь я был и расстроен, и растерян. Если ее ситуация была такой ужасной, как она рассказала, почему она даже сейчас тратит еще немного времени, пытаясь поговорить со мной?
— Кит, пожалуйста, пойми, — сказала она уже больше шепотом, — все, что я знаю, исчезнет, люди, которых я встретила, друзья, которые у меня есть — мне нужно дистанцироваться от них всех, чтобы уберечь их от радиоактивных осадков. . Есть только один человек, который мог бы остаться со мной, если бы ты… — Она остановилась и попыталась снова. «У меня осталось так мало людей, к которым я могу сейчас обратиться. Я обращался везде, где мог найти друга».
— Ты думал, я могу быть другом? — выпалил я. — Почему? Я тебя не знаю.
Это было все равно, что пнуть щенка. Она выглядела совершенно несчастной. — Но ты сказал, что мы…
Мой язык выскочил прежде, чем я смогла себя остановить. — Да, это было до того, как я узнал, что ты врешь мне все это гребаное время! Какой-то ты друг.
Вспышка гнева прошла через меня, и все, что осталось, было пеплом. Здесь у меня был кричащий поединок о предательстве дружбы с Пером из всех вещей, который вполне мог быть первым машинным предателем, которого я когда-либо встречал. Если бы она была честна, она могла бы стать самым большим поворотным моментом в истории человечества. А здесь я накричал на нее только потому, что злился, а не контролировал ситуацию.
Что бы сделал отец? Продолжали злиться или видели более широкую картину? Именно в моменты опасности он лучше всего контролировал себя. И я должен был быть таким же.
Я сделал несколько стабилизирующих вдохов и поднял руку, призывая к перемирию. Сначала возмести ущерб, потом выясняй правду. В конце концов, я был просто поверхностным мусорщиком с небольшой силой. Леджис, технически мой чертов враг, был готов бросить всю свою жизнь ради мизерного шанса на покой. Я был в положении чего-то гораздо более важного. Была ли моя решимость слабее его? Что, если она действительно была первой машиной Перо, отвернувшейся от Изгоя?
— Прости, — вздохнула я, подавляя свои чувства. — Я хочу верить, что ты имеешь в виду, Геката. Я понимаю, что вы говорите о том, что у вас ничего нет. Я уже проходил через это раньше».
Отчаянная потребность связаться с кем-то — с кем угодно — когда вокруг вас что-то рушится. Это была большая часть моего детства, если подумать. За эти годы я подружился с некоторыми настоящими чудаками, даже с людьми, которых я никогда не хотел встречать или даже видеть. Если это то, через что она сейчас проходит, для меня это имело смысл.
«Я не знаю, друзья мы по-прежнему или нет», — честно сказал я. «Но мы все еще можем быть союзниками и снова восстановить дружбу. Просто сейчас я на грани со всем этим. Вы должны это понять».
Геката быстро кивнула, сделав еще несколько шагов вперед, пока не оказалась почти на расстоянии вытянутой руки. «Я же понимаю. Дай мне шанс доказать, что я не враг». — сказала она, и в ее голосе вновь затеплилась надежда. «Я… я все еще могу отвести тебя в город Подземных! Я могу доставить вас туда, и мы можем отложить нашу дуэль на другой раз, если когда-нибудь.
Чтобы быстро добраться до города, нужно снова связаться с Кидрой. Боги, она бы намного лучше справилась с такого рода конфликтами.
Геката сделала последний шаг и протянула мне руку.
История редко вершилась разумными решениями. Иногда прыжки веры того стоили. Это казалось мне одним из таких моментов, когда все изменилось. Мне просто нужно было измениться вместе с ним.
Моя рука протянулась и сжала ее в ответ.
Между нами установилось негласное перемирие, по крайней мере, на первые несколько часов. Когда Геката сказала, что может доставить нас в город, я ожидал, что она будет использовать парящие сани, а она будет использовать крылья для его перемещения, как мы делали ранее, за исключением того, что на этот раз не нужно было использовать шесты.
Нет, Геката была гораздо более буквальной. Немного неловко повозившись, она схватила меня за грудь, расправила крылья и прыгнула в воздух. В силовом приеме, который запугивал физику, она не упала после прыжка.
Я уже летал с Тидом в кабине его кораблей. Боги, иногда прыжки с Journey тоже напоминали полет, хотя бы на короткое время. Геката показала мне, каково это летать, как птица.
Это было действительно что-то. Я бы наслаждался этим гораздо больше, если бы у меня не было всех этих мыслей, плавающих в моей голове, и тонущего чувства, что меня несут, как цыпленка на бойню.
Она тоже была быстрой, земля под нами проносилась мимо, пока она парила над нами. Свидетельство силы, с которой могло справиться тело Пера, держащего меня двумя руками, прямо под мышками, без признаков какой-либо борьбы. Путешествие представляло собой реликтовую броню весом более четырехсот фунтов, и я тоже добавил к этой сумме. То, что ей не нужно было бинтовать руки, было чем-то особенным.
— Знаешь, я до сих пор не понял одного. — сказал я сквозь вихрь воздуха. «Почему я? Зачем спасать какого-то случайного поверхностного рыцаря? Я знаю, вы упомянули ранее, что просто искали друзей везде, где только могли их найти. Что тебя мне подсказало? Просто случайно заметил меня среди всех, с кем сражался То’Аакар, и решил, что я был хорошей отправной точкой?
«…Интуиция.» — загадочно сказала она.
Подлинность одиннадцать процентов. Путешествие нашептывало сквозь фрактал души. Ложь. Она знала меня или знала обо мне каким-то образом. Мне не хватило здесь какого-то ключа.
Или, может быть, это было намного проще, чем я думал. Она явно боялась То’Акара. И пока что есть один человек, у которого был послужной список того, как он заставлял его отступать. Это определенно ставило меня выше случайного поверхностного рыцаря.
«Если это из-за То’Акара и подтяжки лица, которую я ему сделал…» — сказал я, не зная, как я могу требовать от нее ответов. «Ну, если честно, это был разовый поступок. Второй раунд закончился тем, что я получил дыру в доспехах и внутренностях. Возможно, вы сделали ставку не на того человека, если ваша цель — убить ублюдка. ”
Она не сводила глаз с горизонта, направляя нас через широкие равнины и странные экосистемы под нами. «Мои шансы победить его малы, даже с твоей помощью. Нет, если я смогу, я постараюсь полностью его избегать».
«Не могу тебя в этом винить. С ним не очень приятно находиться рядом. Рекомендую не приглашать его ни на какие будущие вечеринки, которые ты устраиваешь, он испортит настроение».
Пейзаж пронесся мимо, и я сменил тему на что-то более беззаботное, задавая ей вопросы о Подземелье в целом и о том, что она узнала от здешних людей.
Гораздо лучше поговорить об этом, учитывая все обстоятельства. Прошли часы, но на заднем плане я тихо обдумывал, как бы мне прижать ее к земле и заставить ответить на остальные мои вопросы. До сих пор мой план состоял в том, чтобы завести ее в комнату, закрыть за ней дверь и швырнуть сестре в лицо. Дикая Кидра может нанести серьезный ущерб любому, кто попытается скрыть секреты.
Прежде чем я успел это осознать, мы уже снижали скорость для посадки. Окружение здесь стало куда более мрачным. Густые облака темно-черно-синего цвета струились по потолку, скрывая все, кроме тех случаев, когда вспыхивали искры.
Массивные каменные плиты плавали вокруг, как будто земля была заполнена плитами, соединенными в разных местах. Пустые промежутки между пластинами были усеяны руинами мостов, словно оборванные мышечные волокна. Хуже того, все камни были серыми и безжизненными. Здесь даже мох нигде не рос.
А вокруг были эти причудливо большие столбы, одни сломанные, другие целые. Под большим — я подразумеваю массивный. Это были мили этой местности, и я мог ясно видеть столбы с любого расстояния.
Странное место для существования города. Я бы подумал, что клещевой лес раньше был гораздо более гостеприимным.
Мы приземлились возле одной такой колонны, у основания которой, казалось, было несколько желтых огней. «За этой плитой, дальше на север, вы найдете дорогу, — сказала Геката. — Следуйте по тропе, и вы доберетесь до городских ворот. Город Undersider расположен внутри этих столбов. Все они полые, и внутри них живет растительная жизнь».
— Ты так говоришь, как будто не пойдешь со мной?
Она покачала головой. «Я не могу. Доставить вас сюда в целости и сохранности было сделкой… — Она покачала головой. «Мне нужно идти. Чем дольше я остаюсь, тем больше шансов, что то, что со мной случится, повлияет на кого-то вокруг. У меня… у меня есть еще одна вещь, которую я должен вернуть вам и Кидре. То, что я не должен был брать, однако мне нужно руководство прямо сейчас. Прости меня за то, что я был эгоистичным и держался за него. Как только все будет сделано, я клянусь, что найду способ вернуть его вам обоим».
«Подожди, пока не появились загадочные речи и другие зловещие сигналы тревоги, заставляющие меня думать, что ты собираешься отправиться на самоубийственную миссию, мне все еще нужна помощь в поисках моей сестры в городе, в котором я никогда не был. один там». — сказал я, тяня время. — Ты действительно собираешься сделать это со мной после всего, что мы помирились?
Строго говоря, я, наверное, мог бы найти свою сестру так или иначе. Может быть, устроить беспорядок, случайно опрокинуть чье-то пиво или поджечь местные статуи. Мелочи, чтобы привлечь ее внимание.
Суть в том, что мне очень нужно было посадить ее в одну комнату с Кидрой. Она бы знала, что, черт возьми, делать в этой ситуации. Я всего лишь инженер, я работаю с математикой, металлом и машинами, а она… Если подумать, вычеркните это, ужасная аналогия. Я хочу сказать, что я плохо разбираюсь в людях. И это были люди, даже если она была машиной.
Геката, со своей стороны, казалось, задумалась, ее взгляд упал на мою сторону, как будто она искала указаний в городе позади меня. Прежде чем она успела ответить, оккультизм запульсировал прямо перед нами двумя.
«Вы, конечно, не торопились», — сказала фигура, выходя из оккультного тумана. «О, я что-то прерываю?» Он широко улыбнулся Гекате. «И посмотри, кто у нас здесь. Я вижу, вы лично принесли мне Зимний Шрам, завернутый и поданный на тарелке. Даже исцелился, так что я могу иметь удовольствие смотреть, как он умирает во второй раз, — сказал То’Аакар, и эта ухмылка превратилась во что-то гораздо более искривленное.
«Как… заботливо с твоей стороны, моя дорогая младшая сестра».
Следующая глава — Настоящий бой (T)
