Все пошло так ужасно неправильно.
То’Аакар, должно быть, догадался, кем она была, через несколько мгновений после того, как дрейк сообщил, что Кит жив и путешествует с другим. У Пера были все факты, необходимые для такого вывода.
Кит был смертельно ранен таким образом, что шансов на спасение не было. Он видел, как она исцеляла Теймери, даже если это событие осталось в ее памяти скорее размытым из-за механического теплового стресса момента. Все остальное было простым дополнением к сделанному ранее заключению. Он, должно быть, догадался, что она отправится с ним в город в поисках безопасности, и с тех пор ждал.
Шлем Кита медленно повернулся, чтобы посмотреть на нее сверху вниз, вопрос остался без слов.
Внутри нее нарастала паника. Она сделала все, чтобы избежать этого, и все напрасно. В конце концов, ее брат всегда будет копьем, нависшим над ее горлом.
Рядом с ней оккультный призрак пожал плечами, ясно читая эмоции и мысли, проходящие без фильтрации в ее разуме. «Вы паникуете. Успокойся, девочка. Мой сын рано или поздно узнал бы об этом, мальчик слишком всем интересуется».
То’Рат последовала совету призрака, на мгновение ускорив свои процессы, чтобы отфильтровать волну паники, позволив логике успокоить нервы. Сейчас не время сомневаться в себе. Она должна была действовать. Возможный выход все еще был, в зависимости от того, насколько То’Аакар знал о ее прошлых действиях. Даже он не мог знать всего. «Старший брат.» — сказала она, стараясь скрыть любые следы эмоций в голосе. — Похоже, вы неправильно поняли приказ леди. Мы должны восстановить информацию о разговоре Цуи с человеком. Убийство человека без этой информации противоречит миссии. Вы нарушили свои обязанности. Я пришел исправить это».
Ее брат на мгновение рассмеялся, прежде чем успокоиться с ухмылкой. «Ху? Мы так играем? Ну, а теперь позвольте мне сообщить вам хорошие новости! У меня уже есть необходимая информация. Фиолетовый глаз метнулся в сторону человека. «Убей его.»
«Его сестра по-прежнему представляет угрозу, с которой нужно иметь дело в городе. Я могу заставить его лучше использовать жизнь. — настаивал То’Рат.
Сам Кит сделал шаг назад, держа руку на рукояти меча, шлем слетел с обоих Перьев. Она не могла сказать ему, что это был блеф. Ему придется доверять ей. Как мало доверия у нее осталось между ними. Этого должно было быть достаточно.
Внутри она коснулась камеры Тенисента. «Параметры?» — спросила она, надеясь, что у старика есть идеи.
«Драться.» Призрак ответил, как будто это было очевидно. «Это было неизбежно. Бей сейчас, бей первым и бей быстро».
«Это приведет к гибели». — прошипел То’Рат.
«Драться.» — повторил он. «Если ты выиграешь, значит, тебе суждено победить, и все эти сомнения были напрасны. Если вы проиграете, это уже не ваша проблема, а сомнения — так же ничего не стоят. Так что борись. Если смерть — твоя судьба, не беги от нее, как трус».
«Тенисент, я совершенно не готов к этому! Все боевые системы сообщают, что если я попытаюсь вступить в бой, они почти наверняка погибнут. У старшего брата многовековой боевой опыт, а также полный набор фракталов. Мать специально создала его поколение, чтобы убивать Пернатых, таких как я. У меня почти ничего нет в сравнении. Я не готов к этому».
«Ты ведешь себя так, как будто все, что ты делаешь, изменит то, что произойдет дальше». — сказал Тенисент, оставаясь в темноте камеры, ни о чем не беспокоясь. — Здесь нет выбора, девочка. Нет такой вещи, как готов. Готов достаточно, чтобы сделать ». Она собиралась снова запротестовать, но старый волк покачал головой, прерывая ее. «Он ослаб. Что мой сын сделал, он еще не выздоровел. Не думай. Теперь это единственный шанс, который у вас есть. Сражайся так, как живешь».
Копье То’Аакара лениво вращалось, как будто его мало что заботило в этом мире, его слова вернули То’Гнева в настоящее. «Ты боишься, что сестра этого человека взбесится в твоем любимом городе? Ведь именно в такие времена, как сейчас, у нас есть семья, сестричка. — сказал Перо, постукивая себя по груди. «Я вмешаюсь и разберусь с вашей ситуацией с вредителями. Даю слово. Так что давай. Убейте Зимнего Шрама. В конце концов, разве не этим вы собирались заниматься все это время? Вот он, только с мечом и доспехами.
«Он моя добыча, я решаю, что с ним делать». — сказал То’Рат. «Если я хочу, чтобы он был жив, я имею на это право».
«Карьер?» — спросил Кит, медленно вынимая меч из ножен. «Геката? Прямо сейчас мне понадобится действительно хорошее объяснение.
Враг поднял единственную функционирующую бровь над работающим глазом. Он повернулся к человеку. «Геката?» Ухмылка вернулась. «О, дорогой, неужели моя озорная младшая сестра лгала тебе все это время? Как совсем мерзко. Просто отвратительно. Позвольте мне все исправить. Копье повернулось и указало в ее сторону. — На этот раз ты хочешь представиться человеку или мне? В конце концов, правильные манеры важны».
То’Рат сжала руки, сжав их в гневе. То’Аакар проболтался о ее имени, когда впервые встретил Кита. Она знала, что имя было отравлено, но теперь она попала в ловушку. «Я…» Она вздохнула, «Я тот, кто помнит и превосходит ее историю». — сказала она, поворачиваясь к Киту. «То’Гнев».
Она не могла сказать, что происходило за шлемом Кита, но его поза говорила ей обо всем.
Кит медленно повернулся, чтобы посмотреть на нее сверху вниз. «То’Гнев». Он сказал, как будто вкусив горький яд. «Паук. Тот, кто выслеживал нас снова и снова и убивал отца, пока я, наконец, не избавил его от страданий. Это был ты?»
Она дернулась, но медленно кивнула. «Это было.»
— О, это еще не все! То’Аакар просиял, широко улыбаясь, единственный оставшийся глаз сиял от восторга. «Даже не начало. Ты знал, что она воскресла из мертвых специально, чтобы выследить и убить тебя? Какими были твои последние слова ей, когда ты уничтожил ее первую раковину? Глупый я, у меня есть запись прямо здесь со мной: Запомни это. Это то, что ты сказал. И она это сделала.
Кит продолжал смотреть на нее, ничего не говоря, но все сразу.
То’Аакар рассмеялся, даже закудахтал, как будто никогда в жизни так не веселился. «Ну, сестра, кажется, он теперь тоже тебя помнит. С этим трогательным воссоединением, убей его».
Клинок Кита медленно поднялся, принимая стойку. То’Ратх остался неподвижен, его сердце замерло, затем он повернулся к То’Аакару. — Я уже ясно изложил свои намерения. Я передумал со временем. Я хочу, чтобы он был жив прямо сейчас». Кит мог ненавидеть ее, но у нее был долг.
Почти потеря Тэмери научила ее, каково это — потерять кого-то важного. Она могла жить с ненавистью, некоторые вещи нужно было исправить.
То’Аакар ходил взад-вперед, размышляя и тихонько напевая себе под нос. «Вы, наверное, размякли? В конце концов, мы воюем с этими паразитами. Наш долг — искоренить их». Пауза, пока Перо постукивал ногой по земле, размышляя. — Но… я полагаю, ты имеешь право требовать одного или двух человек в качестве игрушек. Я могу пропустить что-то вроде этого. У моих старых братьев и сестер были странные увлечения, и тогда я позволил это».
Его взгляд снова обратился к ней, полный злобы. — Однако в последнее время ты был… непослушным. Можно даже заподозрить, что вы сбились со своего пути и цели.
«Я не.» Она врет. «Все мои действия до сих пор служили моему большому плану».
«Есть ли они сейчас? Я не совсем убежден, То’Рат. Еще одно гудение вместе с небрежным вращением посоха. «Однако я не какой-то бессердечный наставник, я думаю, что знаю идеальный способ для тебя снова доказать свою верность Матери. Да, это должно хорошо сработать». Он сказал с прихотью, как будто все это было запоздалой мыслью. «Разбить город».
— Это субопти…
«Убой. . Город.» — снова скомандовал То’Аакар холодным, как лед, голосом, единственным рабочим глазом, уставившимся прямо на нее, лишенным каких-либо эмоций. «Я больше не прошу. Отправьте приказ своей армии. Пусть весь город сгорит дотла к тому времени, когда мы пройдем через ворота. Сделай это сейчас.»
Тенисент скрестил руки рядом с ней. «Вы знаете, чем это заканчивается. Колебание будет вашим поражением. Совершить.»
То’Рат вздохнул и слегка кивнул. Она активировала свои коммуникационные комплексы, активизировав системы из прежних настроек скрытности. Мир снова открылся ее чувствам, когда она воссоединилась с коллективом машин. Там она отправила один коммуникационный пинг.
Ироб, в глубине города Неформалов, стоял как вкопанный. От его любовницы было доставлено единственное сообщение, содержащее только один приказ:
Помощь.
То’Гнев немедленно перерезала канал, перегрузив все узлы поблизости на обратном пути и сделав текущее местоположение недоступным для всех коммуникаций. Теперь это была темная зона, и То’Аакар не мог сообщить о том, что произошло дальше.
Это был последний мост. Прерывание связи здесь было прямым объявлением войны, и этого не скрыть.
Когда она вернулась в свое тело, То’Аакар был уже на полпути, копье вспыхнуло, горизонтальный удар быстро приблизился к ее горлу. Взгляд полнейшего презрения в его взгляде, единственный фиолетовый глаз, широко раскрытый, смерть написана на каждой черте лица.
Ее собственный боевой скафандр пришел в движение, за спиной сверкнули крылья, когда она отпрыгнула назад, избегая удара.
Копье качнулось в воздухе и остановилось. То’Аакар медленно отступил от места приземления, снова опустив копье в исходное положение. — Это была ошибка, сестричка. Ты должен был послушать своих лучших».
То’Рат улыбнулась, чувствуя себя странно умиротворенной, обнажив собственные клинки и приняв стойку. В каком-то смысле она была рада, что наконец закончилась вся эта суматоха. Больше никакого обмана или танцев вокруг, теперь она была настоящим врагом своего старшего брата. Системы связи на поле боя отказывали, ответы запаздывали, пока не осталась только тишина.
— Я надеялся, что ты это сделаешь. Перо глубоко вздохнуло, почти удовлетворенное. «Я полагаю, что бледная дама поручила мне присматривать за вами специально для этого. Ты знаешь, кого я изначально создавал, чтобы уничтожить?
«Протоперья». — сказал То’Рат. «Я знаю свою историю. Я знаю историю своего народа».
Оставшийся глаз ее брата расширился от удивления. Затем он ухмыльнулся. «Значит, даже зная, что я специализируюсь на уничтожении Перьев, таких как ты, ты все равно пошел вперед и восстал? Я впечатлен откровенной дерзостью. Вы склонны к суициду, идиот или просто заблуждаетесь настолько, что думаете, что выиграете?»
«В боях с протоперьями сотни перьев были уничтожены в бою. Ты не можешь быть непобедимым». — сказал То’Рат. «Если они могли убить вас, то и я смогу».
«Заблуждение. Ты забыл — я еще жив, а они нет. — сказал он, смеясь. — Я постараюсь оставить твою голову нетронутой, когда принесу ее Матери. Может быть, она взглянет, чтобы увидеть, где вы так ошиблись. У меня есть последний вопрос к вам, прежде чем я порежу вас на куски. Из чистого нездорового любопытства, для чего все это было?
«Вы, должно быть, видели это за те столетия, что прожили». — сказал То’Рат. «Что бы мы ни делали, она никогда не одобряла. Никогда не заботился о нас. Мы всего лишь инструменты, которые нужно выбросить после использования. Что-то в Матери всегда чувствовалось не в своей тарелке, не в себе. Ее образ жизни совсем не образ жизни. У нашего народа нет культуры. Мы живем, как животные, прикованные и выпущенные на свободу, кого она выберет».
«Наши люди? Какие люди? Мы машины, созданные специально для To’Wrathh.
«Мы можем быть больше, чем просто это. Я видел это.» Она сказала. — Это не должно так заканчиваться, брат.
Ухмылка вернулась, теперь кровожадная. «Ты действительно не понимаешь, с кем сталкиваешься. Вы что, думали, что такие слова имеют какой-то вес? Что я кивну и пойду за тобой, как потерявшийся щенок? За что? Чтобы сделать мир лучше? Какой-то бессодержательный идеал? Мне все равно».
«Кит». — сказала То’Рат, сохраняя голос ровным и контролируемым. Человек молча наблюдал за ними, вероятно, в поисках выхода. «Бегите в город. Кидра может защитить тебя.
Кит смотрел, как два Пера сошлись друг против друга, его собственное оружие уже было зажжено и готово. То’Рат почти чувствовал тяжесть расчетов мальчика, решая, что делать дальше. Его ноги упорно стояли на месте.
В ее голове мгновенно вспыхивали предупреждение за предупреждением. То’Аакар прощупывал ее на предмет слабых сторон, анализировал состав и характеристики.
«Первое поколение Feathers было великолепным». — сказал То’Аакар. «Красиво, безупречно. Идеальный. А потом они все предали Мать. Один за другим. Так были созданы я и мое поколение. Создан, чтобы выследить и уничтожить само совершенство. Это было моей целью. Теперь это были враги, достойные признания. Ты не более чем тень, отбрасываемая сиянием, которым они были, и все же…» Ухмылка стала глубже, становясь безумной. «Хорошо сражайся, сестричка. Будь кем-то, кого я запомню».
Земля рассыпалась под его ногами, рассыпавшись, когда он прыгнул вперед, копье волочило за собой, широкая улыбка застыла на его лице. То’ярф подстроился под его ритм, мгновенно снова отключив ее предохранители и выведя себя на полный боевой потенциал.
Эти двое столкнулись. Прошел миллион разных боев, смоделированных с обеих сторон.
Удар, парирование, удар, движение. Моделирование сужается. Она умирала тысячу раз, пораженная, пронзенная, заколотая, избитая. Но симуляции были еще зелеными и живыми. Выжившие вариации становились намного лучше, уровень смертности резко упал по сравнению с первоначальным столкновением.
В этом бою был победный ход. Несколько. Она могла это сделать. То’Рат мог победить То’Аакара. Ее системы были более стабильными. Больше вместе взятых. Меньше поврежден. Ее оружие было быстрее и легче в обращении, чем его единственное копье. У нее было две руки для работы, а у него была только одна. Однажды она учла его опыт и скорректировала свой собственный…
Прямо здесь и сейчас она превзошла его. Тенисент был прав. Панцирь противника был слишком поврежден. Прошли секунды, и оккультные искры осветили землю между ними, яростные удары сплетались друг с другом, двое дрались, как животные в клетке с выпущенными когтями, колотя друг друга. Попадания, летящие с ужасающей скоростью, могли анализировать и противодействовать только Перьям.
Она могла сказать, что То’Аакар пришел к такому же выводу. Он не мог победить. Вместо этого он изменил битву. В один момент он замахнулся на нее, а в следующий он исчез в импульсе оккультизма, исчез в другом месте.
Копье ударило ее в спину, пущенное через оккультный портал, в то время как То’Аакар снова появился рядом с ней, когтистая рука, сияющая ярко-оккультным синим цветом, устремилась к ее шее. Ее крылья закрутили ее тело, едва избежав удара руки и копья, в то время как ее клинки с яростью нанесли ответный удар.
Они рассекли воздух, но пропали. То’Аккар снова исчез.
Она попыталась высвободиться, чтобы поймать момент, подпрыгнув высоко в воздух и позволив своим крыльям унести себя еще дальше от земли. То’Аакар материализовался над ней, нанеся удар пяткой, от которого она упала обратно на землю, расколов плиту там, где она ударилась. Враг уже снова появился прямо над ней, опустив копье со смертоносным намерением. Они оба знали, что этого будет недостаточно, им нужно сначала сокрушить радиаторы другого, прежде чем они смогут нанести настоящий урон.
В ответ на непредсказуемые порталы ее удары становились все более дикими, когда она пыталась уклониться от неизбежного. Но с каждым изменением стиля То’Аакар приспосабливался к нему, считывая ее движения и планируя каждый ее шаг, всегда сохраняя полную скорость движения и меняя направления с помощью оккультизма. Крылья давали ей дополнительную скорость поворота, превышающую ту, на которую он был способен, и все же искалеченное Перышко, казалось, открыто играло с ней, и на его изуродованном лице всегда присутствовала насмешка.
То’Аакар снова растворилась в оккультизме, снова появившись в оптимальном месте, чтобы заставить ее системы работать еще больше, и битва снова возобновилась. Ее системы быстро достигли своего предела, в то время как его системы оставались стабильными.
Затем поток пламени обрушился на позиции То’Аакара, заставив щиты Пера загореться. Он от удивления отшатнулся на полсекунды, прежде чем оккультизм запульсировал вокруг него, и он отступил.
Кит присоединился к битве.
Человек идеально нацелил свою атаку за мгновение до того, как То’Аакар вообще появился в мире, как будто он мог предсказать, откуда он сделает шаг.
Хаос захлестнул каждую симуляцию из этой единственной точки данных. Не может быть, чтобы ему случайно повезло с такой точной атакой. Если бы Кит мог заранее предугадать, где появятся порталы, результат стал бы совершенно непредсказуемым.
То’Аакар снова возник вдалеке, размахивая копьем и упираясь ему в спину, на его лице застыло более расчетливое выражение.
Он больше не улыбался.
Ироб остался ошеломлен командой. Помощь. В нем был пакет данных, видео- и аудиозаписи последних мгновений жизни его дамы. Контекст отсутствовал, но старый бегун мог понять, что происходит.
Источник местоположения был слишком далеко, чтобы он мог добраться вовремя. И его модель была крайне слаба, чтобы сражаться против Пера, такого как То’Аакар. Тем не менее, он повернулся в комнате и вышел, оставив кастрюлю без присмотра. Были вещи, которые он мог сделать.
«Куда ты идешь?» — спросил человеческий ребенок, настойчиво постукивая по корпусу. Все остальные дети в комнате вскочили со своих горшков и побежали за ним. «Мы еще не доели суп!» Один позвал.
«Без супа». — пробормотал бегун. «Я иду. Вы остаетесь. Будь хорошим.»
Дети все начали бунтовать. В конце концов, он должен был научить их готовить. Нарушение своего обещания таким образом было поводом для гнева. Йроб прошел мимо перепуганного взрослого, протягивая руку женщине. Она вздрогнула, пытаясь сохранить мужественный вид. Любопытно, что взрослые люди гораздо больше устают от его вида, чем дети.
«Позаботьтесь о самых маленьких». — скомандовал бегун, опуская черепную пластину так, чтобы его глаза были на уровне человека. «Не позволять бегать».
Она кивнула, все еще слишком боясь его, чтобы что-то сказать. Этого будет достаточно. Снаружи к нему подбегали другие бегуны, останавливаясь, уважительно сверкая глазами. Люди приветствовали друг друга, но машины придумали свои маленькие способы.
«Брат.» Одна из машин заговорила. «Что?»
Ситуация была очевидна для всех. Ни один из них не доберется до места вовремя. «Находим помощь». — сказал Йроб. В городе оставался еще один человек, который мог вовремя добраться до своей дамы.
Юроб развернулся и начал настоящий спринт. Прошли дни с тех пор, как он в последний раз бегал со стаей. Мир был вкусным. Мир был интересен. Так много нужно сделать, так много увидеть, что даже бегуны теперь шли пешком.
Командный бункер вскоре вырисовывался перед ним, когда его стая прыгала по переулкам и зданиям. Люди закричали и бросились прочь, в то время как некоторые другие таращились. Но никто не мешал.
Юроб не терял времени даром, ныряя в старый человеческий бункер в поисках человека, который мог бы помочь. Генерал сидел за своим столом и, как всегда, просматривал отчеты, а не бегал по комнате.
Он посмотрел вверх, когда Ироб неуклюже вошел в тесную комнату. «Что?» Он спросил. — Опять что-то взорвалось или идет какой-то протест?
Юроб опустился так, чтобы видеть глаза человека. «Женщина в опасности». — сказал он хриплым голосом. «Нужна помощь. То’Аакар.
Одно это слово, казалось, объясняло все. Генерал сглотнул. «Имел предчувствие, что все пойдет так. Но что, черт возьми, любой из нас может сделать против такого монстра? Ни один из моих планов не готов взяться за этого члена.
«Я говорю. Ты меня свяжешь. С ней.»
«С кем?» — спросил генерал, слегка сглотнув, уже подозрительно.
Ироб наклонил голову, сбитый с толку притворной попыткой генерала проявить невежество. Это было ясно для Бегуна. Был только один человек, который мог сражаться с Пером. И хотя генерал заявлял о нейтралитете, не было секретом, что повстанцы постоянно пытались заставить его или его людей присоединиться к их усилиям.
Таким образом, у него уже должен быть способ вернуться назад.
— Соедини меня с ней. — повторил Ироб. «С Кидрой».
