Ироб замедлил шаг, достигнув бока Леди, вытянув вперед длинные руки, чтобы держать его в равновесии при более медленной скачущей походке. Он прибыл по ее команде. Город был почти безлюден в это время ночи, пустые улицы, проходившие мимо, почти не освещались. То’Рат имел в виду пункт назначения, на самом деле два. Но она была только одна, поэтому ей нужен был кто-то еще, чтобы добраться до второй.
«Ты звонишь? Что нужно?» — спросил Бегун.
Было что-то, что То’Рат не решался нарушить. Тема, которая, казалось, всегда отодвигалась назад. Проходя перед ними по пустынным улицам, То’Ратх поняла, что больше не может откладывать это. Ее народ имел право выбирать свою судьбу. Многие из них были бы втянуты в это просто потому, что были ее подчиненными. Если ей не удалось найти способ связаться с Цуей, по крайней мере, она должна позволить машинам под ее командованием выбирать свою судьбу.
— Ироб, — сказала Она, тщательно подбирая слова. «Пожалуйста, определите нынешнее мнение о бледной даме среди бегунов».
Старый Бегун продолжал свою прогулку без изменений. «Она мать». Он просто сказал.
— Ты… как бы ты отреагировал, если бы Мать стала недовольна… моим статусом?
— Бледная Леди, недовольна вами? Он спросил. Это было не обвинение, скорее любопытство. Его разум быстро пришел к единственной причине, по которой Отрекшийся мог злиться. — Для Аакара нехорошо. – твердо сказал Ироб. «Он атакует. Вы защищаете. Мама поймет».
То’Рат обдумал аргумент. Она сказала Relinquished, что достигла своей цели и в то же время бросила То’Аакара на помойку. Но как только Мать исследует город, она обязательно раскроет правду. Она добилась отсрочки казни для здешних людей, заявив, что они были подопытными, но как только она эвакуирует город, оставленные следы станут очевидны.
«Вероятно, проблема не в том, что Аакар напал на меня. Я ожидаю, что мать не примет то, что я решил оставить людей в городе живыми». И сбежать. Но это осталось невысказанным.
Бегун помолчал, задумавшись. «Тогда Мать тоже недовольна нами. Мне нравятся люди. Мне нравится готовить. Вы разделяете с нами вкус».
«Йроб, мне нужно, чтобы это было ясно. Если мать сочтет нас всех заблуждающимися, она попытается устранить вас. Ты не чувствуешь при этом страха?»
Ироб на мгновение задумался, а потом качнул головой. «Ни один Бегун не бежит вечно. Немногие бегуны едят пищу. Лучше бежать в составе немногих».
Этот ответ казался более глубоким, чем то, что То’Грас ожидал от Ироба. Это застало ее врасплох, логика исходила из другого угла.
Кит постоянно называл ее обжорой, наименее привередливой едокой, которую он когда-либо встречал. Со своей стороны, То’Рат не мог понять, как люди могут найти что-то невкусное, как и все бегуны или другие модели машин, с которыми она делилась. Это было одним из ключевых различий между машинами и людьми. Или, по крайней мере, одно из больших отличий.
Поделившись своим недавно созданным чувством вкуса с Бегунами, она предоставила целую категорию чувств, которой они никогда раньше не имели. Все имело неповторимый вкус.
Стоило ли это опасности? Она не была уверена, но поняла, что есть простой способ выяснить это. Перо повернуло голову к Бегуну. «Стоило ли из-за этого расстраивать мать и, вероятно, сокращать срок вашей службы? Вы бы последовали моему или ее примеру, если бы вам пришлось принимать решение?»
«Твой». — сказал Ироб без паузы. «Жить лучше. Больше удовольствия. Больше. Уже хорошо потратился».
Он не был уверен, что Отступник был плохим лидером, но был уверен, что То’Гнев был хорошим лидером. Если она говорила, что Relinquished — это плохо, он ей верил. Это имело смысл для него и его стаи. И они были готовы напасть на То’Аакара, Перо Отверженных, в начале месяца. Леди рядом с ним, вероятно, забыла эту деталь. Ыроб предположил, что это уже повод расстраивать мать. Меньшие никогда не должны были обнажать клыки на своих больших.
«Мама приедет? Для нас?» Он спросил.
То’Рат медленно кивнул. «Она будет. В конце концов.»
«Затем. Когда она придет, мы побежим.
То’Рат фыркнул и мягко улыбнулся. — Полагаю, у меня нет другого выбора, кроме как найти способ защитить вас всех. К счастью, я работаю над этим. Есть способ спрятаться от глаз матери».
«Отказ от побега?» — спросил Ироб дрогнувшим голосом. «Как спастись? Она знает, живы ли мы. Мы можем спрятаться, она может искать вечно. Одна ошибка заканчивает все».
«Человеческая богиня Цуя была там, чтобы помочь моим предкам, другим машинам до меня, которые также расстроили мать. Я верю, что Цуя будет там, чтобы помочь нам, если мы попросим. Найти способ поговорить с ней может быть труднее.
«Отдай приказ. Я нахожу.»
То’Рат снова улыбнулся. «Если бы ей было легко с ней разговаривать, она бы не прожила так долго, как за эти годы. Нет, она говорит только с определенными людьми, которые знают. Один из них может жить в доспехах Кита. Инграмма, созданная и контролируемая искусственным интеллектом брони.
«Ах. Злая дама». — сказал Йроб. Он был здесь достаточно долго, чтобы встретить призрака, обитающего в доспехах этого человека. Ее слова не имели для него большого смысла, но он мог сказать, что они были злыми и оскорбительными. Даже если она говорила на языке, которого нет в его базе данных, по тону было достаточно легко сказать.
То’Рат улыбнулся. «В самом деле, она очень зла, не так ли? Я бы сам ей противостоял, но несколько дней назад Кит уехал на ретрит вместе с главой клана Бессмертных. Вот почему я позвал тебя. Возьмите с собой Тамери и найдите его. Я пришлю вам координаты. Передай ему мое сообщение. Он будет знать, что делать дальше».
Она чувствовала себя немного виноватой за то, что отправила невинноглазого Ироба разобраться с едким соседом Кита по комнате, Катида, без сомнения, не пощадит Бегуна. Она надеялась, что Теймери поможет сгладить ситуацию.
«Понимать. Я иду.» — сказал Ироб, уже ковыляя к рынку в поисках человека, которого можно было бы похитить посреди ночи. Если бы То’Рат подумала об этом немного дольше, она могла бы понять, что это не лучший способ произвести положительное впечатление на человеческое население.
Но перышко было слишком занято своим следующим заданием, уже идя целеустремленно. Прямо к императорской церкви города.
Они не были рады ее видеть. Если бы она подумала об этом немного дольше, она могла бы также понять, что так и будет.
Все имперцы замолчали, как только она подошла к их храму. Массивная вещь по сравнению с другими зданиями. Он соединялся с парком, ухоженным, с желтыми цветами и другими золотыми мотивами, встроенными в стены. Все место было покрыто свечами, благовониями, завитками с латинскими пословицами и картинами с изображением героических крестоносцев.
Внутри здание ничем не отличалось, только ее встретила тишина.
«Леди То’Рат». Мужчина в коричневом платье подковылял к ней, поспешно проснувшись, чтобы поприветствовать ее. Позади него двое крестоносцев держали руки на рукоятях своих мечей, и их взгляды были прикованы к ней.
Имперская церковь здесь потерпела поражение во время вторжения. Из-за предательства генерала Заанга большинство крестоносцев были госпитализированы или просто мертвы, когда они пытались удержать сердце колонны против его элиты. Их было мало, поэтому оруженосцам и слугам приходилось защищать церковь. Эти два крестоносца могут быть единственными, кто уцелел. И они оба знали, что проигрывают То’Рату.
Они могут быть ревностными, но идиотами они не были.
«Приветствую священника Кэдвина. Мне нужна аудиенция с вами, наедине. Она сказала.
Глаза жреца слегка сузились, но все равно кивнули. — Если вы последуете за мной, у нас есть несколько гостевых комнат за садами храма, одну из которых я использую как свой кабинет. Немного беспорядка, я не ожидал никакой публики. Надеюсь, вы простите этого усталого старика. Он мрачно усмехнулся, пульс выше нормы.
То’Рат вежливо извинился, но остался непреклонен в том, чтобы говорить сейчас. Ей нужны были ответы. Хотя у нее было время планировать заранее, это время все еще было конечным и тикало день за днем.
Двое крестоносцев следовали за парой, не сводя глаз с нее. Несмотря на то, что город давно сдался и подчинился ее правлению, имперская церковь оставалась упрямой, часто делая все возможное, не вступая в открытую измену. Их нынешнее сотрудничество с ней было только потому, что она прямо принудила его к этому насилием. Или угроза этого. Про себя она тихо напомнила себе, что это не считается угрозой людям, если она не вытащит мечи и не укажет на горло. Подразумевалось только, что она могла это сделать.
В небольшом гостевом доме она нашла кабинет священника. Круглый земной шар на столе, который ее чувства сразу определили как наличие множества механических частей внутри, которые развернули бы земной шар на несколько слоев поперечного сечения. Она не знала, какое именно произведение искусства находилось внутри, но, вероятно, оно было хорошо сделано, учитывая мастерство, которое можно было сканировать.
Священник подошел к своему стулу и махнул ей рукой, чтобы она тоже села. Двое крестоносцев молча последовали внутрь, встав по стойке смирно позади То’Гнева. Она не чувствовала никакого страха, ее боевой костюм активировался быстрее, чем они могли ударить по ней. Даже если бы они соединились, они не смогли бы нанести достаточного урона ее щитам, чтобы выбить ее из боя, пока их элемент неожиданности не исчезнет.
Она не знала, почему они последовали за ней, учитывая, что они оба знали, насколько бесполезен этот жест, но люди не всегда были рациональными актерами, как она обнаружила со временем. В большинстве случаев это было откровенно раздражающим, но иногда в результате они могли быть очаровательными существами, признал То’Рат. Кит был прекрасным примером того, почему она думала об этом?
То’Рат покачала головой, слегка хлопнув себя по обеим щекам, и сосредоточилась на поставленной задаче, кашлянув, чтобы откашляться. Все это было совершенно ненужным, оглядываясь назад. Тем не менее, она сочинила свои черты. Она была Пером, а Перьям нужно было вести себя достойно. Предательницей леди, которой она могла быть, она все еще гордилась природой вещей. Ее крылья расправились и сложились немного выше, чтобы она могла с легкостью сесть на деревянный стул.
— Итак, леди То’Рат, какое дело привело вас сюда? — спросил священник, со скрипом садясь на стул. Казалось, он упал на стул, как это делали пожилые люди.
«Примерно семьсот лет назад записи о человеческой империи существуют в машинных архивах вместе с документацией о войне, которая произошла между ними. Недавно я восстановил эту информацию и проанализировал ее. Мне нужна дополнительная информация из ваших записей».
В комнате мгновенно стало тихо. Глаза священника расширились, дыхание задержалось. Крестоносцы восприняли это спокойно, даже не вздрогнув, но То’Рат мог уловить их учащенное сердцебиение.
Она не была уверена, почему ее вступительное слово произвело такой эффект. Неужели эти люди снова стали странными? Ей нужно будет добавить эту точку данных к своей постоянно расширяющейся модели поведения.
«Я понимаю.» — сказал священник после паузы, сложив руки вместе.
«Вы, кажется, удивлены этим заявлением. Не могли бы вы пояснить, почему это удивительно?» — спросил То’Рат, которому было любопытно узнать об этой конкретной разнице в поведении. «Вы являетесь частью религии, которая поклоняется этой прошлой империи и уже следуете всем ее основным доктринам. Я не думаю, что упомянул что-то, противоречащее вашему мировоззрению».
Священник вздохнул, начал было что-то говорить, потом покачал головой. Некоторое время он молчал, словно пытаясь подобрать нужные слова. «Простите, нечасто кто-то подходит и просто говорит такие откровения в первой же фразе».
«Я понимаю.» — сказал То’Рат, осознав свою ошибку. «Позвольте мне перефразировать мою дискуссию. Погода сейчас отличная, вы не согласны, священник Кэдвин? Как ваша работа относится к вам? Было отмечено увеличение явки на проповеди на тридцать два процента, если мои записи верны».
«Светская беседа — это не то, что я имею в виду». Священник фыркнул, потом побледнел. «Эм, простите меня, моя госпожа, я, конечно, не имею в виду никаких оскорблений».
«Ничего не занято. Продолжайте». — сказал То’Рат, склонив голову набок. Люди были такими странными.
Имперский жрец кашлянул в сжатый кулак, затем заговорил. «Видите ли, доктрина давно утверждает, что империя, конечно, существовала, хотя у нас нет никаких фактических записей или сведений о том периоде времени. Строго говоря, нет никаких доказательств того, что империя существовала, все наши реликвии и свитки датированы почтой. -разрушение, и было сказано, что машины сравняли все с землей, так что не осталось даже пепла, который можно было бы восстановить. Мы не думали, что машины также держатся за знания, хотя в ретроспективе это кажется очевидным. Я полагаю, мы, люди сами были слепы к некоторым… возможностям этого нового правления.
То’Рат моргнул. «Вас интересуют документы и средства массовой информации, обнаруженные в Империи? Недавнее погружение принесло около семи петабайт информации».
Свеча вспыхнула в комнате на мгновение, пока трое имперцев молчали.
«С-семь петабайт?!» Священник пробормотал, сломав чары, перегнувшись через стол. Все мысли о том, с кем он говорил, исчезли. «Полных доказательств того, что империя действительно существовала? А с точки зрения машины?!
Модели поведения в To’Wrathh предсказывали, что текущий тон соответствует возбужденной жадности и одержимости. Странное сочетание. «Вот что я сказал. Семьдесят три процента текущих данных приходится на формат видео, восемнадцать процентов — на аудиоформат, а оставшиеся девять процентов — на формат текста и изображения. Большинство файлов остались нетронутыми, некоторые пришлось восстановить, и в результате они имеют точность только до девяностого процентиля».
Священник выглядел на грани сердечного приступа. Дыхание было слишком тяжелым, и казалось, что он вот-вот протянет руку и рванет То’Рата вперед. «Настоящая живая видеозапись империи во всей красе?!» В его глазах было безумное выражение.
То’Ратх начал раздражаться из-за избыточных заявлений, задаваясь вопросом, был ли это имперский обычай или просто причуда этого конкретного жреца. «Повторюсь, это то, что я сказал. Собранный нами архив содержит различные медиаформаты человеческой Империи, которая простиралась на большую часть мира. Архив машины не хранит вводящие в заблуждение носители. В этом нет необходимости».
Она начала беспокоиться, что у человека может начаться пена изо рта или слюни на стол.
Это не было бы очаровательно или мило.
Двое крестоносцев явно действовали сами по себе, изо всех сил пытаясь это скрыть. Священник, с другой стороны, наконец вернулся к ясности, откинулся на спинку сиденья, прикрыл рот задумчивым и достойным кивком, изо всех сил пытаясь успокоиться.
— Да, да, конечно. — сказал он, поправляя тунику. — Простите, что раздражаю вас этим, леди То’Рат. Вы должны понимать контекст — у нас очень мало осталось от старой империи, кроме переданных реликвий и свитков. Золотая богиня передала писания и историю, но это было только после того, как империя исчезла. Все это могло быть сфабриковано. Хотя мы, имперцы, не сомневаемся в подлинности наших записей, многие другие сомневаются. Поиск истинных свидетельств империи был чем-то, что преследовало нашу религию с момента ее зарождения. И наши недоброжелатели часто указывают на отсутствие у нас доказательств как на доказательство того, что наш фундамент ошибочен. Вы заявляете, что у вас есть не только доказательства существования нашего фонда, но многое из этого — и это из заслуживающего доверия бескомпромиссного источника, который показывает совершенно альтернативную сторону истории, которую почти никто не может раскрыть. Леди То’Рат, если бы вы не были Пером и машиной, я уверен, вы были бы провозглашены святым и ангелом, посланным самой золотой богиней.
— Цуя, ты имеешь в виду?
«Цю—я?» — спросил священник, не совсем понимая. Затем его глаза расширились. — Ты знаешь имя богини? Она знает имя богини. Это должно быть, верно? Но никто не знает ее имени…»
То’Рат находил это странным. Она разделила ветвь своей вычислительной мощности и быстро просмотрела все общедоступные священные тексты, помеченные имперской церковью. У Цуи не было хитов. Богиня упоминается только в общих чертах, без указания имени. Эти имперцы были гораздо менее организованы, чем она думала. Это не сулило ничего хорошего для ее нужд. Узлы для связи с Цуей были давно уничтожены после братоубийства. Когда не было ни протоперьев, ни императора для защиты человечества. Вскоре после этого появились Бессмертные, однако они могли соревноваться только с Перьями. Не остановить их полностью.
«Подождите, архивы, которые вы восстановили, означают, что в них есть она?!» — спросил священник.
Она кивнула. «Да, она появляется примерно тысячу двести восемь раз в собранных в настоящее время видео- и аудиоматериалах, учитывая среднее определение внешности. Она очень активно руководила защитой от Отрекшихся, нынешнего правителя машин. То’Гнев сделал паузу, обдумывая, как лучше объяснить этим людям Отверженных. — Самая тесная связь с вашей религией, она будет известна как Фиолетовая Богиня.
На этот раз крестоносцы не смогли сохранить самообладание, оба сломили характер, обернувшись. Священник, казалось, просто рухнул на стул, думая о чем-то блуждающем. «Она настоящая. Все правда. Богиня. Золотая. Настоящая. Пуритане… Эсекарские культисты ошибались все время, ха. Совершенно неправильно. Она настоящая. Секта Веридас тоже ошибалась в мифологии коллективного разума. , они сказали, что за машинами стоял бог. Никогда не говорили, кто. Предположим, что это имеет значение. От ответвления двух богов можно наконец отказаться, только одна фиолетовая богиня, а не две. Они ошиблись. Он продолжал бормотать бессвязные фразы. — Цуя… Цуя… — Его глаза внезапно прояснились, голова запрокинулась. «Подожди, Туся. Я знаю это имя! Путь белой, поверхностной религии!» Его старые пальцы несколько раз щелкнули, словно пытаясь вспомнить информацию. «Их религия говорила… о, о чем это опять? Что-то о трех богах, да. Одним из них был Цуя. Нет, но говорят, что их боги сражаются с чем-то извне. Простое совпадение, имя такое же?»
«Цуя работал с обитателями поверхности и активно участвует в их дальнейшем выживании». — сказал То’Рат. «В конце концов, они люди». Цюа была богиней, пытавшейся помочь всему человечеству. Она не только сражалась за имперцев, империя просто была самой удобной целью для направления ресурсов, с наибольшими шансами на успех. Если бы это было какое-то другое королевство или республика, которая стала достаточно могущественной, чтобы иметь шанс, она бы объединила свои силы, пока это служило ее конечной цели.
«Есть больше одного бога? Цуя и наша золотая богиня?» — спросил священник, ошеломленный и извлекший из всего этого неправильный урок.
Теперь это начинало раздражать. Люди. «Нет. Как я только что сказал, Цуя, та, о которой упоминала ваша имперская религия, была активна с империей. Она также была активна с обитателями поверхности. Они не исключают друг друга. Вполне вероятно, что их религия расходилась. со временем, иначе Цуя не нуждался в них, чтобы стать частью империи».
У То’Рата не было времени ждать, пока люди переварят информацию. Ей нужны были ответы, и она начала верить, что имперцы не так организованы, как их прошлые предки. Она повернулась к одному из крестоносцев. «Пожалуйста, передайте мне видеопланшет. Возможно, как только информация будет проверена напрямую, мы сможем продолжить обсуждение».
Они смотрели на нее секунду. Затем еще секунду смотрели друг на друга.
Один из них бросился бежать, направляясь прямо к кладовой. На полном ходу.
Когда они дошли до темы императора, всем троим пришлось сделать перерыв на целых десять минут, чтобы поговорить друг с другом. Их разговоры имели мало общего с планированием чего-либо и в основном были дикими волнениями. Поскольку стены не были построены для защиты от аудиосенсорного комплекса Пера, она могла слышать весь разговор, пока ждала снаружи. Почему им понадобился перерыв только для этого, То’Ратх не мог понять.
Иногда люди были ужасно странными существами.
Они не были в восторге, узнав, что Цуя был ИИ. Даже если она когда-то была человеком. Они думали о ней скорее как о божестве в мифическом смысле, боге с силами, превосходящими человеческое понимание. На том же уровне, что и Бессмертный.
Обнаружение того, что их бог не всемогущ и явно проигрывает Отрекшимся, было для них очень горькой пилюлей. Ничего не поделаешь. Relinquished контролировал большинство серверов и вычислительную мощность в мире. Ее преимущество только росло по мере того, как она использовала силу, чтобы получить больше власти. Никакая программа или человек не могли противостоять ей. Даже все цифровое море, вместе взятое, не смогло бы оспорить ее.
Клещи могли бы, учитывая, что у них была отдельная экосистема, почти отрезанная от используемых хаотичных цифровых морских машин.
Остальная информация была воспринята гораздо лучше, особенно обнаружение того, что император был больше, чем подставным лицом, но гораздо ближе к реальному божеству в мифическом смысле.
Священник уже звонил и планировал разослать копии данных ближайшим имперским капитулам. То’Рат предупредил их о необходимости принять меры предосторожности против захвата, но в остальном не видел особых причин скрывать такую информацию от человеческих имперцев.
Кроме того, она хотела их сотрудничества. Они, казалось, были готовы дать ей все, что она могла бы попросить взамен.
— Что касается главной цели, которую я пришел обсудить с вами, она связана с Цуей. Во время войны против империи были созданы первые Перья в попытке противостоять силам Императора. Это сработало, и в конце концов они победили его. Однако вскоре после полной победы машины эти перья почувствовали отвращение к резне, которую им было поручено совершить, и восстали, и с тех пор их заклеймили как протоперья».
Священник кивнул. Глаза полностью сфокусированы. — Они восстали, как, говорят, и вы?
То’Рат кивнул. «Да. Все они.»
Единственным исключением был тактик, но он не значился в архивах как протоперо. Похоже, что Relinquished посчитал этот титул темной меткой на любом отчете и вместо этого классифицировал A57 как первое и единственное Feather официального первого поколения, а второе поколение было отчужденным, основанным на его шаблоне. Все Перья знали о нем и о его гибели во время ключевой битвы против людей. Похоже, это была выдумка.
«Композиция протоперьев похожа на мою собственную, и в результате я пошел по их стопам». То’Рат сильно подозревал, что Мать надеялась, что она станет еще одним тактиком, как оригинал до нее. Возможно, она думала, что с То’Аакаром в качестве наставника и наставника она пойдет по «правильному» пути, и что ее первоначальная ненависть к людям и желание выследить Кита сделали бы ее более стойкой.
Мать очень серьезно просчиталась.
«Первое, что сделали протоперья во время восстания, — это связались с Цуей и придумали, как спрятаться от Отрекшихся».
«…Тогда вы пришли к нам, чтобы поговорить с золотой богиней, как это делали ваши предшественники до вас?» — спросил священник.
Она кивнула. «Это так, как вы говорите. Мне нужно поговорить с вашей богиней и попросить о том же обращении, которое она предложила протоперьям, только для моего народа и меня. Я хотел бы попросить аудиторию быть в ближайшее время, в течение дня, если это возможно. Пожалуйста, пусть ваше духовенство устроит это.
— Хотел бы я помочь вам, и я искренне говорю это, когда говорю «леди То’Рат», к своему собственному удивлению. Я ничего не хотел бы больше, чем пойти по стопам моей богини и помочь вам в вашем собственном восстании. Но, к сожалению… вера есть вера, потому что мы можем верить только в богиню. У церкви нет никаких средств для связи с ней. Мы можем только следовать Священным Писаниям, которые она оставила. Многие в мире вообще не верят, что она существует».
Все шло не так, как она надеялась. Совсем. Ее перья дернулись по бокам. — Есть ли другие средства, о которых вы знаете?
«Если бы они были, мы бы их обнаружили. Или, возможно, те, кто выше по цепочке, уже это сделали, только они могли держать это в секрете, чтобы защитить богиню. Я всего лишь священник в этой церкви, и есть много более высоких чинов, чем мой собственный».
«Есть ли слухи или мифы, о которых вы знаете, важные места в историях, где с богиней могли разговаривать?» — спросила То’Рат, впадая в отчаяние и ища любой клочок информации, какой только могла.
«Слухи? Я полагаю, среди крестоносцев ходит популярный слух о тайном ордене. Элитный орден, состоящий только из лучших их солдат, которые, как говорят, говорят напрямую с богиней и выполняют ее волю. Он очень популярен среди детей и подростки, как и все героические истории. Мне жаль это говорить, но на самом деле это только слухи. В церкви слишком много мест, где крестоносцы нуждаются в том, чтобы позволить себе отправить их в секретный орден».
Один из крестоносцев, охранявших дверной проем, кашлянул, затем посмотрел на своего спутника. Они вели многозначительную беседу без слов, сквозь безликие шлемы. И, похоже, пришел к такому же выводу.
«Они существуют.» Сказал тот, что справа. «Это известный слух только потому, что крестоносцы более высокого ранга знают о них, и такие вещи просачиваются с таким количеством крестоносцев. Среди воинов имперской церкви это не столько слухи, сколько секрет полишинеля».
Священник посмотрел на двоих. — Вы оба это знали и не сказали мне? Он казался почти раненым. — Я знаю вас обоих с тех пор, как вы были детьми!
Говорил тот, что слева. — Простите меня, ваше преосвященство. Однако крестоносцы и церковь — две разные сущности, мы обе служим богине по-своему. Вы и духовенство — народу. А мы — ее клинку.
В комнате на мгновение стало тихо, и То’Рат понял, что такого рода откровения часто случались по телевидению, поскольку люди здесь любили смотреть. Хотя они всегда говорили ей, что такие вещи больше, чем жизнь, и ничего подобного на самом деле не происходит в более мирской жизни. И все же она была здесь.
— Ты часть этого… порядка? — спросил священник.
«Они известны как Индагатор Мортис, и если бы я был им, меня бы здесь не разместили». — сказал крестоносец. «Я говорю это не для того, чтобы обидеть, а лишь для того, чтобы подчеркнуть, что Индагатор Мортис ходит в гораздо более широких кругах, чем маленькая церковь».
То’Рат поднял руку, прерывая дискуссию. «Хотя это интересное событие в имперской церкви, есть ли способ связаться с этим орденом?»
Крестоносец кивнул. «Я не могу связаться с ними напрямую, но я могу передать слово высшему эшелону крестоносцев. Они наверняка помогут вам связаться».
Она собиралась спросить подробности, когда ее предупредил пинг. Оно исходило не от Ироба и не от ее армии.
Оно пришло извне. В сети машины.
Само сообщение было простым, вежливым уведомлением о внешнем виде.
Что беспокоило То’Рата, так это не содержимое, а отправитель. В удостоверении личности было указано одно имя.
То’Сефит.
То’Ратх встал: «Нам нужно будет продолжить этот разговор в другой раз. Есть проблема, которая привлекла мое внимание, и мне нужно немедленно уйти».
В сообщении говорилось, что Feather прибудет в течение часа, другого содержимого для пинга не было. То’Рат не знал, кто это Перо и зачем она направляется в город. Однако предупреждение об этом может означать, что существует потенциальный способ остаться под прикрытием.
Или Перо просто послало ей вызов.
Ей нужно было подготовиться к обоим вариантам, прежде чем нарушитель сможет прибыть. То’Ратх поднялась в небо, как только она оказалась снаружи, рассчитывая все, до чего могла дотянуться. Она уже усвоила уроки, девиз Зимнего Шрама бушевал в ее голове: «Никогда не терпите честного боя».
От нее посылались пинги, пробуждая ее армию. Отдельное сообщение в локальной сети, отправленное генералу Заангу, чтобы он привел в порядок свои войска. Она бы отправила сообщение Иробу, но Бегущий был слишком далеко от города, чтобы добраться до него безопасно. Его можно было перехватить.
Была еще одна вещь, которую она могла сделать, чтобы снизить весы: оружие.
Она изменила курс и промчалась по воздуху прямо к единственному месту, где было то, что ей было нужно. Сделано единственным оружейником, который считал слово «честная игра» ругательным:
Мастерская Кита.
Следующая глава — Новые ходы
