То’Сефит ушел. Несмотря на то, что это была середина территории, удерживаемой врагом, все было тихо.
Это дало нам время зализать раны. Ветрокрылая была рядом с Атиусом, помогая Бессмертному подняться. Лорд клана еще не оправился, все еще тяжело дыша. Черная кровь продолжала скапливаться в его легких, отделяемая влажным кашлем.
Сагрий остался стоять там, где мы его оставили, пустым взглядом глядя вдаль. Он не обернулся, чтобы посмотреть, как я подхожу ближе. — Капитан, вы в порядке? — спросил я, махая перед ним рукой, опасаясь худшего.
Его голова повернулась в мою сторону. «Неизвестный.» — сказал он спокойным голосом. «Пользователь не отвечает».
Я почти пожалел, что он не говорил. Такая манера речи… — Ты его реликтовая броня?
«Утвердительный.» — сказал капитан. Это был его голос, такая же глубокая скрипучая мировоззрение в каждом слоге. Но слова… это был не он.
— Как это возможно? — спросил я, рот быстрее, чем моя голова. Я уже видел, как оккультисты делают странные вещи. На мгновение отец полностью овладел Зимним шрамом. Если это могло произойти в одном направлении, оно могло пойти и в другом.
«Прогнозирующий преобразователь естественного языка не может сгенерировать приемлемое решение запроса. Все ответы попадают ниже двадцатипроцентного доверительного порога». Он говорил, шлем по-прежнему повернулся в мою сторону, не дрогнув.
Я уже слышал эту самую фразу раньше. Сглотнув, я задал тот же вопрос, что и все эти месяцы назад. «Какой самый высокий ответ у вас есть? И отныне снижайте требуемый порог достоверности для любого вопроса, который у нас есть. Мне нужны ответы, просто выбери самый высокий ранг и действуй». У меня было чувство, что мне нужно задать более одного вопроса, чтобы понять, что происходит.
«Утвердительный. Конфигурации изменены. Я невольно поглощаю душу своего пользователя». Его голос оставался монотонным. Конечно, это не помогло моей растущей панике.
«Невольно? Вы можете остановиться?»
«Я не могу остановить процесс, я не понимаю, как это остановить».
Кидра подошла к нам сзади и подошла к капитану. Она взглянула на меня, и даже сквозь безликий шлем я мог сказать, что она надеется, что я знаю, что делать.
Только один способ узнать, что происходит. Я был здесь специалистом по оккультизму, когда начал тянуть свою тяжесть.
Я открыл себя дальше, в поле зрения души, нащупывая фрактал души внутри шлема Сагриуса. Я нашел фрактал, но ничего внутри. Пустой.
Я искал усиком, пуская его в холодный суровый мир, пока не достиг фрактала собственной души реликтовой брони. Вот и нашел бардак. Сагрий все еще был там. Или, по крайней мере, концепция его души осталась. Уменьшенные, сросшиеся с броней. Связан обратно со своим телом, в коме. И, почти как осмос, части его души отслаивались, вплывая в собственную душу реликтовой брони, почти притягиваясь, как сила тяжести. Они коснулись глубин реликтовой брони и слились с ней.
Реликтовая броня не знала о своей душе, в отличие от людей. Мы могли манипулировать им, перемещать его, превращать в усики. Реликтовая броня казалась более запертой внутри своего фрактала души.
— Посади меня рядом с ним. Отец сказал со своей базы операции на ожерелье Кидры, выводя меня из транса души. «Я многое узнал о душах и оккультизме за время, проведенное здесь. Я могу помочь.
Ветрокрылая подняла Атия, срезав с него большой плащ и пристегнув доспехи лорда клана к его спине. В реликтовых доспехах были скрытые крючки для всех видов снаряжения, и одна вещь, которую они могли сделать, это носить другую броню спиной к спине. «Кидра, хватай Сагриуса. Мы не можем оставаться здесь надолго. Время не на нашей стороне». Его собственная броня скулила от напряжения при подъеме четырехсотфунтовой брони, особенно с учетом повреждений, которые он получил ранее, но броня Ветрокрылой была на высоте.
Кидра сделала, как велели, схватив свое ожерелье и накинув его на шею капитана. В видении души я увидел не только Отца, но и других рыцарей в множестве фракталов души в этом ожерелье. Отцу потребовалось всего несколько мгновений, чтобы придумать план, двигая щупальцами в стены, которые удерживали сущность капитана от дрейфа. Остальные рыцари присоединились к ним, пытаясь копировать движения отца с куда меньшим изяществом.
Разбитые пылинки души Сагриуса столкнулись с импровизированными стенами, но не слились. «Как я думал.» Отец сказал. «Концепции и идентичность, составляющие мою душу, настолько отличаются от его, что мы не можем слиться. Винтерскар создал мою инграмму, и при этом она стала слишком похожа на меня. Вот как я проскользнул внутрь, резонанс был открытой дверью, без охраны. Сагрий сделал то же самое, стал слишком похож на броню, позволяя ей соединиться с ним. Я подозреваю, что именно так он обрел целеустремленность, чтобы противостоять нападению То’Сефита. Эти двое работали вместе, как один. Только разделение в конце их задачи было невозможно».
— Ты можешь их сам разделить? — спросил Кидра.
«Еще нет. Я могу замедлить процесс, слишком уж он был привязан к броне. Достаточно того, что даже его тело двигается, как если бы оно было в доспехах.
Мысленное изображение того, на что смотрит Перо, было отправлено всем нам, смотрящим с помощью духовного зрения. Щупальца души Сагриуса протянулись, соединившись с реликтовыми доспехами. Те не были разорваны. По сути, я не мог сказать, где начинается Капитан и где заканчивается Броня. Что я мог ощутить, так это намерение отца. Ему нужно было найти способ как-то отрезать часть души. Если бы он смог отрезать эти усики, Сагрий был бы отделен от доспехов, а затем его душа могла бы быть утащена обратно в пустой фрактал души, в безопасности от мира.
Кидра подняла коматозного капитана, прижав его спиной к своей. Он не сделал ни попытки помочь, ни дать отпор. Ветрокрылая кивнула, повернулась и побежала медленнее. Он не верил, что его доспех сможет прыгать, если за ним будет закреплен другой доспех, о прыжках через руины не могло быть и речи. Поэтому наша группа была вынуждена идти по водным тропам. Клещевая горн приближалась, наша навигационная точка оставалась на ней.
«Перья не атаковали нас какими-либо меньшими машинами. После нашей битвы с То’Ордой. — сказал я, когда мы пробирались через храм.
Кидра мрачно кивнула. «Даже сражаясь с То’Сефитом, никто, похоже, не мешал. Я не очень хорошо разбираюсь в тактике машин, Гнев, это ожидается?
Нет. Гнев отправлен обратно. Доктрина машины состоит в том, чтобы направить все меньшие силы против врага с небольшим резервом. Только более сильные юниты используются более стратегически. Насколько мне известно, я единственное Перо за последнюю дюжину поколений, пытающееся сохранить свои силы. По крайней мере, до сих пор.
— Сохранить силы, а? Ветрокрылая хмыкнула. «Теперь я вижу возможную причину. К’Сефит, ее оружие не предназначено для защиты от дружественного огня. Если бы она бросила на нас свои силы, чтобы связать нас, они были бы уничтожены так же, как и мы. Опять же, машины не известны тем, что что-то сдерживают. Если бы они могли пожертвовать дюжиной крикунов только для того, чтобы заставить одного из нас замереть ради луча, они должны были это сделать.
Это стандартная доктрина. Модели бегунов просты в изготовлении и требуют очень небольшого специализированного оборудования для создания. — сказал Гнев. То’Авалис ведет себя не так, как другие Перья.
— У То’Авалиса здесь вообще нет настоящей армии. — сказал я, собирая кусочки. «Думаю об этом. В тот момент, когда мы убили То’Орду, он дал им сигнал к отступлению. Какие бы силы у него ни были здесь, он, должно быть, не смог полностью пополнить армию за то короткое время, что у него было.
Я уверен, что перья могут двигаться достаточно быстро, чтобы добраться сюда, поэтому все три перья прятались вокруг. Миньоны двигаются намного медленнее. «Его первой целью было разделить нас на более мелкие, более простые в управлении подгруппы. А потом попробуй еще больше свести нас с безопасного расстояния. Какие бы силы у него ни были здесь, я думаю, это дно мусорного бака. Все, с чем он мог работать, было поблизости».
«Эта крылатая машина не кажется низкокачественной». — сказал Ветрокрыл. — Мне кажется, это очень дорого.
«Также выглядел глупо быстрым». Я сказал. «Не удивлен, что ему удалось добраться сюда вовремя. Мы сделали хороший звонок, направляясь сюда прямо сейчас, чуть позже, и у него была бы настоящая армия, чтобы бросить на нас. Тем не менее, теперь, когда То’Сефит сбежал, мы могли бы перебраться на уровень крыши. Направь прямую линию к кузнице клещей.
Ветрокрылая кивнула. — Это значит, что время не на нашей стороне. Еще больше машин на подходе. Чем дольше мы доберемся до кузницы клещей, тем хуже для нас будет. Нам нужно добраться туда как можно быстрее».
«Нет.» — сказал Кидра. — Все это время мы подыгрывали планам То’Авалиса. Он подготовил сцену, и мы все реагировали вместо того, чтобы действовать. Если мы попытаемся создать клещевую кузницу, нам нужно сделать это таким образом, с которым он не готов справиться.
Ветрокрылый какое-то время ничего не говорил, сосредоточившись на своем беге. Затем он вздохнул. «Вы ставите точку. Но как нам удивить Перышка, который заставляет нас вот так бегать вокруг его ладони?
Я бы порекомендовал сначала отключить его интеллект. — сказал Роф, наблюдая из своего мешка. Должно быть, он нашел какие-то средства отслеживания вас и вашей группы. Атаки То’Сефита были слишком удачными, чтобы вести огонь вслепую. А Перья не умеют видеть сквозь стены.
— Значит, он уже каким-то образом выслеживает нас. Симпатичный, всегда хотел другую машинку stalker. Не думайте, что он закончит так же, как и вы с Гневом. Может быть, у него есть какой-нибудь корректировщик?
«Мы могли бы использовать стандартную доктрину против дальнобойного оружия Других». — сказал Ветрокрыл. — Есть список потенциальных средств для отслеживания целей. Мы можем начать с поиска его корректировщика, а затем перейти к проверке того, что он не отслеживает нас с помощью программного обеспечения, крота или какого-либо вида дальнего зрения.
«Ему нужно что-то, что могло бы не отставать от полных спринтов реликтовой брони». — сказал я, следуя за группой позади на нашей безопасной скорости. Здесь нигде нет крыши, только большие помещения с колоннами, стенами и лужами воды с листьями, растущими везде, где могла появиться грязь. Если бы он выслеживал нас, ему бы понадобился какой-нибудь отряд, который без усилий перемещался бы по местности. «Эта птица могла все время быть над нами, наблюдая за нами. Мы должны выяснить, как он скрылся из виду».
Ветрокрылая случайным образом заходила в каждую камеру, надеясь запутать врага на нашей конечной конечной точке. — Если за нами следует более обычный корректировщик, то это должен быть селезень. Это единственная известная модель машин, которая превосходит реликтовую броню по скорости бега. — сказал Ветрокрыл. «Проблема в том, что селезни любят подпрыгивать, когда они прыгают с крыши на крышу, мы должны были бы увидеть ящерицу-трубу, которая ходит по кругу».
Это не модель дрейка. — сказал Гнев. Местность слишком хаотична, чтобы их вид мог беспрепятственно двигаться по ней. Как продемонстрировал Windrunner, мы бы увидели «отскок».
— Ты говоришь так, будто у тебя есть идея. Я сказал.
У меня есть предложение. Рельеф здесь настолько разнообразен, что наблюдатель не может все время иметь визуальный контакт. Должно быть какое-то количество слепых зон, когда машина следует за вами. Неправильный ландшафт может заставить модель машины выбирать пути, которые мы могли бы использовать, чтобы устроить засаду, не подозревая об этом.
Ветрокрылая кивнула, собирая все воедино. «Мы находим узкий набор коридоров, ведущих в большую открытую комнату. Тогда убейте нашу скорость и моментально берите повороты. Подожди секунду, высвети сильнейший пинг на ближней дистанции. Если у нас есть хвосты, они потеряют нас из виду достаточно долго, чтобы споткнуться достаточно близко. Сильный сигнал от наших доспехов должен быть в состоянии обнаружить их всех, если у них нет никаких предупреждений о том, что они приближаются.
— Это придется сделать. — сказал Кидра. «Теперь мы полагаемся на удачу, чтобы наткнуться на нужное место».
— Нет, не повезло. — сказал Ветрокрыл. — Атиус не бегал без плана. Он осматривал местность, следуя схеме неглубокого обзора. Кузница клещей не была его конечной целью, я думаю, он уже планировал переломить ситуацию на То’Авалисе. У него еще не было плана, но он знал, что знание карты будет иметь решающее значение для всего, что мы придумаем. Мы уже прошли одно место, идеально подходящее для такой засады.
Группа удвоила скорость в спринте, срезав угол и вернувшись по другому маршруту. Потребовалось всего несколько минут, чтобы восстановить связь с нашим прошлым исследованием. Оттуда Windrunner сделал несколько мешающих поворотов, делая нашу конечную цель менее очевидной до самого последнего поворота, где мы мчались по более широкому коридору на полной скорости. В тот момент, когда мы достигли поворотной точки и исчезли из коридора, Кидра и я нырнули налево, а Ветрокрылая пошла направо.
В тишине послышались приближающиеся звуки. Словно металлические стержни, звенящие о скалы, только казалось, что их сотни. Секундой позже звук был почти над нами.
Ветрокрылая отправила сигнал. Машина попыталась остановиться, ее собственные датчики зафиксировали приближающуюся волну, но были слишком заняты, чтобы уйти с дороги.
Мы получили ответ. «Скан вернулся. Показывает, что нас преследуют четыре паука, по два с каждой стороны от нас. Снимем их». — сказал Ветрокрыл.
Атиус кашлянул, протянув руку, чтобы сделать знак. Враг. Глаза. Увольнения. Невидимые угрозы. Ударить всех сразу.
Гнев был тем, кто разобрался в значении, его фиолетовые глаза смотрели на дрожащие руки лорда клана. Я не знаю, когда она выучила поверхностные жесты руками, но она знала достаточно, чтобы преодолеть даже его дрожь.
Пауки — это угроза, которую мы видим. Важны угрозы, которых мы не видим. То’Авалис, должно быть, отслеживает нас с многочисленными повторениями. Если мы устраним пауков, не устраняя другие методы, он сможет выздороветь. Мы должны устранить все средства отслеживания всех нас одновременно, а также проложить другой маршрут.
Ветрокрылая кивнула, поднялась со своего корточка и продолжила свой спринт вперед, Кидра и я последовали за ним. Где-то позади нас метнулись четыре паука, осторожные, чтобы их не заметили, и достаточно проворные, чтобы воплотить это в реальность.
Кидра, Ветрокрылая и Гнев начали обмениваться идеями о том, как То’Авалис может отслеживать нашу группу.
Были и другие биты информации, которые мы могли использовать. Прошло четверть часа с тех пор, как мы проникли в храм, а он до сих пор не послал никаких других машин, чтобы напасть на нас. Даже с ограниченным количеством машин, он все равно по крайней мере попытается проверить нашу полную силу. Гнев думал, что его силы уже скованы где-то, через что нам придется пройти, и он не собирался разделять своих солдат для возможной неудачной атаки на нас. Когда машины под его командованием разыгрывались как карты, скорее всего, это был бы олл-ин.
Кидра объяснил, что разлученные рыцари не будут сидеть сложа руки за каменной стеной. Они пошли бы искать другой вход в храм и уже нашли бы его. Так что То’Авалису также нужно было подумать о том, чтобы справиться с большой группой рыцарей, бегающих по храму. Возможно, он использует их, чтобы выманить рыцарей из позиции, пока будет иметь дело с нами.
В одном она была убеждена: он изо всех сил старался отделить меня от остальной части экспедиции. Это означало, что он не думал, что сможет победить с теми силами, которые у него были, против наших рыцарей-реликвий. Что поставило верхнее число над тем, с чем ему на самом деле приходилось работать. У него не могло быть десятков корректировщиков, бегающих вокруг, если он укреплял узкий проход.
Так как еще он мог отследить нас?
Нет. Не думаю об этом правильно. Я должен выбрать самый ранний период, когда он начал нас выслеживать, и исходить оттуда. Туннель, туда был послан То’Орда, чтобы задержать нас. Значит, к тому времени он должен был уже знать, где мы были. А там внизу не видно. Наблюдатели были не основным способом, которым он держал нас в прицеле, они были резервом.
Когда это был момент, когда он не видел нас?
То’Сефит открыл по нам огонь через несколько стен между ними, и те прорезали, как раскаленным шестом снег. Ее дальность стрельбы, вероятно, безгранична в тактическом плане. Но когда мы впервые отступили в лес, она должна была простреливаться.
Вместо этого она оставалась неподвижной. Нет преследования. Так что я предполагаю, что она может стрелять вслепую, пока у нее есть корректировщик. Где-то между этой точкой в лесу и нашей группой, спускающейся в туннели, он нашел способ выследить нас. Что-то, что мы не могли видеть как люди, и реликтовые доспехи тоже не замечали.
Правильным сигналом может быть и то, и другое.
«Все реликтовые доспехи». Я объявил: «Отключите любой сигнал, который вы отправляете, а затем найдите все, что еще передается от доспехов вокруг вас».
Следующая глава — Перехитрить лису
