Где-то на поверхности произошел сильный взрыв, несколько сложенных гранат загорелись и разорвали руины храма.
В тот же момент мой оккультный клинок прорезал глубоко под водой массивные силовые кабели, расходящиеся от пола. Кидра и Ветрокрылая одновременно перерезали свои кабели, и спустя еще несколько разрезов не осталось ни одного целого силового кабеля.
В брифинге говорилось, что подвальный этаж был затоплен. Эта часть была правдой. Чего они не упомянули, так это того, что здесь внизу была целая река. Наши движения не издавали звука, который мы могли бы услышать, даже если бы мы сами его издавали. Главным образом потому, что все было заглушено звуком бегущей реки, в которой мы оказались по пояс, глухим постоянным ревом, разбивавшимся о далекие стены.
Сильное течение, которое постоянно угрожало затопить нас, учитывая, что мы все несли вещи под неудобными углами, в том числе держали наши винтовки поднятыми из всего этого беспорядка.
Они могли бы еще работать, если бы окунулись в ванну, если бы в бочке не осталось ни лужи воды. Все боеприпасы, предназначенные для использования в военных целях, были запечатаны, что обеспечивало безопасность пороха. У низов было еще больше причин убедиться, что их боеприпасы водонепроницаемы, так как они действительно могли столкнуться с проблемой, в то время как у обитателей поверхности было очень мало шансов столкнуться с какой-либо незамерзшей водой. Тем не менее, нет причин рисковать, пока в этом нет необходимости.
Гнев в мешке не может слишком жаловаться на импровизированное окунание в холодную воду, винтовка может.
Подвальный уровень храма резко отличался от верхнего слоя. Во-первых, здесь не было камня. Во многих храмах были признаки затопления, только теперь остались водяные фонтаны со стен, разбрызгивающие воду в лужи на земле, которые текли вниз, образуя небольшие реки.
Металлические стены и пол с красными кристаллами, торчащими из земли. Над рекой парили в воздухе небольшими группами блоки красного или белого цвета, противопоставленные органическим аркам и гладким стенам. Никогда на пути, который нам нужно было пройти. Иногда целые секции колонны удалялись, заменяясь геометрическими кубами, плавающими вокруг, как если бы они были частью колонны, поддерживающей арку или потолок.
Огни были гораздо более приземленными, с источниками питания, которые имели смысл. Проводка привела нас сюда, где стал виден беспорядок из более крупных кабелей. Это было похоже на змей, выползающих из-под земли к гнезду под водой. Чем ближе мы подходили к кузнице клещей, тем глубже становился поток, пока все не стало по пояс. Я ожидал, что она дойдет мне до груди, так что инструктаж был преувеличенным, или вода медленно испарялась с годами. Это было легко проходимо.
Как только мы добрались до источника энергии, все, что нам нужно было сделать, это дождаться звука взрыва. Наземной группе тоже пришлось нелегко, детонация, которую мы слышали, эхом прокатилась по туннелям, даже сквозь шум бурлящей воды.
Я ожидал, что мир сразу же погрузится во тьму после того, как мы перережем силовые кабели, вместо этого горят красные огни. Что было не по плану.
Был ли резервный источник света?
Как раз в тот момент, когда я собирался назвать наш план провальным, краснота вокруг нас начала исчезать, вокруг медленно сгущалась тьма, пока не обернула все вокруг нежной хваткой.
«О, да. Конденсаторы». Я сказал, понимая, что мы сделали правильную работу. Последние капли энергии истекали.
— Что бы ни говорил Ричер на жаргоне, я рад, что план сработал. — сказал Ветрокрыл. «Наземная команда должна сейчас направляться к кузнице клещей, мы можем победить их там и не допустить, чтобы засада собралась вместе. Они не должны видеть, как мы приближаемся.
Мой HUD загорелся каркасным изображением окрестностей, не совсем детализированным, но достаточным, чтобы без особых проблем пересечь теперь черную, как смоль, затопленную местность.
«Первая цель — сбор информации». — сказал Ветрокрыл. «В темноте мы сможем передвигаться и избегать патрулей, если наткнемся на них. Вода скроет звук наших шагов и одинаково замедлит и нас, и их. Вторая цель, возможно, устранить мошеннические патчи застрявших машин, если мы сможем. Это вообще возможно?»
«Может быть, если мы сможем заглушить их сигналы? Под землей много камня, по которому прыгают сигналы, стены здесь цельнометаллические, так что ничего не проходит. Не было бы ничего необычного в том, что группы будут входить и выходить из связи во время движения». Я сказал.
«Я не думаю, что это хороший курс действий. Если мы по какой-либо причине потерпим неудачу, То’Авалис узнает, что что-то уничтожает его силы под землей, и отреагирует соответствующим образом. — сказал Кидра. «Мы должны использовать темноту, чтобы определить, где они устраивают засады, и атаковать всех сразу, когда мы будем готовы».
Ветрокрылая промычала, быстро соображая между двумя вариантами. «Очки Кидры действительны». он сказал. «Мы будем придерживаться основной цели. Секретность более ценна, чем устранение нескольких пакетов изолированных машин. Если мы сможем добраться до То’Сефит и устранить ее, это будет более ценно, чем любое количество машинных убийств.
— Что мы будем делать с капитаном Сагриусом и Атиусом? — спросила Кидра, перекладывая капитана Зимнего Шрама на спину. Я был занят переноской Гнева, а Ветрокрылая отвечала за лорда клана. С тех пор он несколько раз терял сознание, его состояние то улучшалось, то ухудшалось.
Мы могли бы нести один дедвейт, но в этих затопленных туннелях нас утащило бы три. Течение было сильным, и увеличенная площадь поверхности позволяла нашим реликтовым доспехам бежать на металлолом. Каждый раз, когда мы вступали в бой, нам нужно было отстегиваться, прежде чем мы могли сделать какое-либо движение. Они могут быть сметены, если мы не будем здесь, чтобы остановить это.
— Если до этого дойдет, боюсь, нам придется оставить их в темноте в каком-нибудь безопасном месте, пока мы займемся машинами. Здесь нет выбора». Шлем Ветрокрылой повернулся ко мне, обведенный зеленым в поле зрения Путешественника. «Кит, Тенисент, у вас есть время, пока мы не доберемся до кузницы клещей, чтобы придумать, что делать с вашим капитаном. После этого нам остается надеяться, что лорд Атиус придет в себя и позаботится о вашем капитане, пока нас нет.
— На ожерелье, которое надел Сагрий, — повторил голос отца. «Мы понимаем. У нас с другими рыцарями есть еще несколько вариантов для изучения. Мы все знаем, что миссия превыше всего, и если до нее дойдет, мы попытаемся вместо этого взять с собой его душу. Наша единственная проблема заключается в том, что искусственные души нелегко вывести из фрактала, они кажутся укоренившимися на концептуальном уровне, привязанными к своим домам».
И Сагрий был переплетен с душой его доспехов, поэтому он застрял в доспехах. Это усложняло задачу. «Можем ли мы физически вырезать фрактал души брони и носить его с собой?»
«Это то, к чему мы намерены обратиться в качестве нашего последнего средства. Мы затрагиваем темы, находящиеся за пределами нашего смертного кругозора, мальчик. Необходима осторожность. Насколько нам известно, мы можем исключить его из загробной жизни.
Ветрокрылая кивнула, снимая реликтовый доспех Атиуса с наплечника и прикрепляя его к коматозному Бессмертному. В то время как река скрывала любые шаги, кашляющий Бессмертный мог быть достаточно другим, чтобы его заметили. «Нам придется пойти с этим на данный момент. Лорда Атиуса можно оставить без проблем, если он умрет, он снова появится там, где уже был. В худшем случае мы потеряем его доспехи здесь, внизу, и это уже не тот удар, который был несколько месяцев назад. Он бы понял. Сагриус… не очень. Я надеюсь, ради него между вами что-то придумается, потому что у нас на него мало времени. Как сказал Тенисент, миссия превыше всего. Если все пойдет именно так, как мы рассчитывали, мы сможем вернуться к нему при эвакуации.
Гневу нужно было только отремонтировать контрольные и командные узлы ее нанороя и достаточно ее головы, чтобы получить к ним доступ. Оттуда она могла сама устранить остальные повреждения. Кузнице клещей не нужно было восстанавливать ее до полного здоровья.
Хотя, учитывая, что приближается армия машин, нам может понадобиться ее полностью отремонтировать и помочь нам проложить путь наружу. Армия крикунов не представляла для нас такой опасности, если мы работали группой. Перья были той частью, которая все усложняла.
Может закончиться так, что единственным выходом будет уничтожить и То’Сефита, и То’Авалиса, прежде чем мы сможем взять на себя то, что он успел притащить сюда в качестве первой волны.
К’Сефит в частности. Если бы она была жива, машины могли бы наброситься на нас и позволить ей превратить всю рукопашную в дым и пепел, как друзей, так и врагов.
С общим кивком наша группа начала продвигаться к центру храма, где очерчивалась клещевая кузница. Это будет медленно, с большим количеством тупиков и необходимостью удваивать назад. У нас не было карты второго подвального слоя, только общее направление. Это должно быть сделано на данный момент.
Я думал о том, что мы могли бы сделать для Сагриуса по дороге. У отца был прикрыт душевный аспект. Он и другие рыцари, застрявшие в подвешенном состоянии, были лучшим выбором, который у нас был, им не на чем было сосредоточиться.
Так что любое решение от меня должно исходить из самой брони, решение из технологии. Я вспомнил все, на что способны доспехи. Корневые администраторы могли делать абсолютно все. Общие администраторы могли делать больше, чем гостевые пользователи, но все же требовалось, чтобы локальный пользователь одобрял что-либо с помощью удаленной команды.
Я был главным администратором, а Сагрий был в коме и не мог ни на что согласиться. Здесь должно быть что-то, с чем я мог бы работать.
На ум пришли наброски плана. Что-то, что могло бы сработать, если бы правила были косыми. Броня стремилась защитить своего пользователя всеми возможными способами, если бы у нее была возможность косо взглянуть на свод правил, она бы это сделала.
И мы были на территории, на которую прямо сейчас не распространяется ни один свод правил, и это именно та земля, по которой я был более чем счастлив бегать.
«Джорнэй, найди параметры брони Сагриуса». — спросил я, просматривая присланный список. Его броня показала, что она была изготовлена раньше, чем Journey, хотя схемы, которым она следовала, были версией брони 1.2, в то время как у Катиды была версия 1.5.
Было странно, что более старая версия брони была создана позже, а броня Катиды была более продвинутой версией. Спецификации и способности между доспехами выглядели несколько одинаково, хотя Путешествие было немного сильнее с другими синтетическими мышечными волокнами в новых местах. В результате у Journey был лучший диапазон движения. Что касается программного обеспечения, там была куча цифр и жаргона, хотя это выглядело идентично Journey, думаю, это означает, что разница между версиями заключается только в необработанных возможностях, ничего не касалось программного обеспечения. И старые, и новые версии создавались клещами и по сей день.
Капитан назвал свой доспех Эгидой в честь имперского крестоносца, фигурировавшего в одном из наших рассказов. Эта история была о рыцаре-Слуге, отбившемся от нападения работорговцев, и оставленном умирать в одной из их крепостей. Эгида осталась на стороне героя, хотя у него не было приказа оставаться, и в конечном итоге удержала линию против трех вражеских рыцарей достаточно долго, чтобы герой закончил разблокировать аэроспидер, на котором они все сбежали.
Сказка была о героизме рыцаря, но также и о дань имперской религии их собственной давней дружбе с поверхностными кланами. Учитывая, что доспехи были взяты у Работорговцев, напавших на комплекс Зимних Шрамов, Сагрий, должно быть, нашел подходящим имя имперского рыцаря, защищавшего героя от работорговцев.
«Эгида, если ты связан со своим пользователем и любое твое движение имитируется им, можешь ли ты перемещаться через него?»
«Неизвестная команда. Инструкции по умолчанию не установлены». Сказал доспех, голос исходил как от Сагриуса, так и по связи, так как они были слишком переплетены на уровне души. Интонация голосовых связок Сагриуса была единственной разницей между монотонным голосом его доспехов и его собственным голосом.
Как ни было жутко, пока все хорошо.
«Что это должно означать?» — спросил Ветрокрылый в замешательстве. «Нет инструкций по умолчанию?»
«Если мой перевод с брони на человека верен, я думаю, это означает, что Эгида не перемещает Сагриуса, потому что она не была запрограммирована на перемещение человека. Он не знает, что делать, поэтому по умолчанию ничего не делает».
— Это кажется… странным. — сказал Кидра. «Он может говорить своим ртом, разве это не двигает тело капитана? Возможно, он может получить доступ к мышечной памяти капитана?
«Если вы попросите новорожденного ребенка начать бегать по кругу и плавать в ванночках, единственное, что вы получите, — это очень разгневанная мать, которая вызовет на вас охрану, если вам повезет. Но, скорее всего, избить вас ломом. Попросите ребенка сделать что-то, что он уже умеет делать, например много плакать, он будет совершенно счастлив кричать. То же и с доспехами. Он умеет говорить, но не умеет двигаться самостоятельно, даже если должен уметь это делать. Надо думать больше как программа, а не как человек. Они следуют очень строгому своду правил, мне нужно дать им что-то вроде направляющей руки. Или другой свод правил, которому он может следовать.
«Так где же ты возьмешь свод правил о том, как двигаться с нуля?» — спросил Ветрокрылый.
«Вот хорошие новости. Я точно знаю, где существует такой свод правил. Эгида, — позвал я его, рискуя. «Вы признаете меня администратором?»
У меня действительно было это обозначение, данное самой Цуей. Он все еще должен быть активен и распознаваться другими доспехами.
«Пользователь: Винтерскар, Кит. Разрешения этого пользователя в настоящее время установлены как общий администратор». Эгида сказала этим жутким эхом.
Хорошо, это значит, что у меня есть пространство для маневра, чтобы обойти правила. Теперь пришло время для моего генерального плана. Если я не смогу поставить Сагриуса на ноги, я могу выбрать второй лучший вариант.
«Эгида, возможно ли создать предсказательную модель капитана Сагриуса?»
Следующая глава — Кузница клещей
