Они оба рухнули на скалу и руины, ее огромная шляпа упала в воду.
Реликтовый локоть врезался ей в голову, сбив ее с ног, когда она попыталась встать. Удар коленом ей в живот заставил ее согнуться, и Ветрокрылая извивалась в отработанном захвате. Он не был уверен, окажет ли удушающий захват какой-либо традиционный эффект на Перо, но у него не было времени придумывать что-то новое и непроверенное. Положение по-прежнему давало ему рычаги воздействия, и это все, что ему было нужно. Его клинки находились в неудобной позе, непригодной для использования. Слишком поздно, чтобы исправить это сейчас. У него были другие варианты.
«Вы смеете?» То’Сефит прошипел: «Кем ты себя возомнил?»
Нога врезалась ей в ногу сзади, прямо в сустав, и она упала на колено. Он сразу приступил к работе, потянув ее за шею, намереваясь оторвать ее начисто. Против человека это было бы все равно, что сломать тонкий лед. Против другого рыцаря потребовалось бы несколько секунд, чтобы пломбы шлема вышли из строя против двух рук, сдергивающих его. Броня перед Пером напряглась, по груди и рукам раздалось механическое вращение. Синтетические мускулы начали трещать внутри, звуча как глубокие щелчки, дребезжащие внутри его доспехов.
Белая эластичная кожа начала натягиваться на шею То’Сефита, становясь насмешливее, но внутренний позвоночник отказывался ломаться или прогибаться под такой силой. Ветрокрылый старался изо всех сил, задействовав все свое тело. На его HUD начали мигать красные предупреждения, показывающие каскадные повреждения.
То’Сефит зарычал, расширив глаза, поняв, что делает человек. Она бросила свой посох и сжала его руки обеими своими белыми фарфоровыми руками. Тонкие пальцы сжались, и его броня прогнулась под каждым пальцем.
Это… этого не должно было случиться.
Красные предупреждающие сообщения продолжали заполнять его HUD, все больше и больше частей его брони разрушалось от силы Пера. — спросила она, медленно высвобождая его обмотанные руки из удушающего захвата. Напряжение оставило ее шею.
Это не сработало. Новый план.
Он повернулся, сбивая ее с ног вместе с собой, впечатав Перо в землю. Это почти ничего не сделало против монстра. Он поставил свое колено ей на спину и напряг свою броню, прижимая ее шею всем, что у него было, но ее руки все еще удерживали его руки и поглощали всю силу, которую могла создать его броня.
Правая рука согнулась, полностью отказав, электричество отключилось, когда помятый металл врезался в оставшиеся волокна. Мгновенно он активировал аварийный сброс, позволив изолированной пластине руки разрушиться на более мелкие части с микровзрывами по всему корпусу, освободив свою настоящую руку. С этими словами его истинная рука метнулась к запасному кинжалу на груди. Холодная рукоять загудела в его руках, когда оружие зажглось. Не теряя ни секунды, он перехватил кинжал обратным хватом и вонзил его прямо в живот То’Сефита. Ее личные щиты загорелись в последний момент, заблокировав удар.
Несмотря ни на что, он упирался в нее, пытаясь преодолеть стену, на которую наткнулся, скрежеща зубами от напряжения. Щиты не могли долго продержаться против оккультного края, максимум секунды. Ему просто нужно было продолжать. Еще немного.
Мягкая рука обвила его собственную и сжала.
Выйдя из транса души, чтобы пошевелить рукой, Ветрокрылый почувствовал боль в костях и пальцах, которые ломаются, прижимаются к рукоятке клинка, превращаются в осколки. Он издал приглушенный крик, стиснув зубы от боли. Кровь и хрящи выдавливались между ее пальцами, окрашивая мантию То’Сефита алыми брызгами, капая на оккультный кинжал, оставляя изувеченные остатки его руки месивом раздавленных мышц.
Она поднялась на ноги, подняв его за собой. Ее другая рука все еще отрывала остатки его хватки. Неизбежный. То’Сефит спокойно убрал оружие с ее живота, одолев его, как будто он был не более чем ребенком против взрослого.
Он не позволил себе паниковать. Его правая рука могла быть зажата в ее тисках, но другая все еще была у него. Ему нужно было сначала освободиться. «Ветрокрылая, сломай ее хватку. Оставь мне меч. Он приказал надеть доспехи, стараясь, чтобы его голос звучал ровно, несмотря на волны боли, исходящие от руки. Броня подчинилась, разбив секции, захваченные другой рукой То’Сефита. У нее не осталось ничего, кроме помятых пластин, поскольку броня сбросила модульные части, отключив питание бронированной руки.
Рука была тяжелой. Чрезвычайно тяжелый, но у Ветрокрылой не было выбора. Длинный меч поднялся и нырнул прямо вниз, отсекая его правую руку от кинжала и хватки То’Сефита. Она казалась почти удивленной.
Он развернулся и ударил длинным мечом вперед, надеясь, что инерция его поворота сделает его движение достаточно быстрым.
Это не так. Она отбросила лезвие в сторону и ткнула рукой прямо в его нагрудник. Остатки щитов его доспехов вспыхнули и приняли удар силы, когда он сделал шаг назад, чтобы устоять на ногах.
То’Сефит не остановился. Она наносила удары снова и снова голыми руками. Ветрокрылый взмахнул клинком, словно кувалдой, но обнаружил, что атака остановлена.
Она схватила его за запястье.
На ее губах играла жестокая улыбка. Она начала колотить его броню, нанося сокрушительные удары за ударом, которые броня отчаянно отражала своим щитом. Один удар на его обнаженной руке сломал там кости, и все это обмякло. Последняя атака заставила ее руку пронзить его ножной доспех, и щит, наконец, рухнул от грубой силы. Ее рука прорвалась сквозь металл, кожу, мускулы и кости, как будто все было не более чем бумагой. Он неловко опустился на колено, сила брони больше не действовала на эту ногу, и боль потрясала его даже несмотря на адреналин.
Наконец она отпустила его руку, позволив ей плюхнуться на бок.
Он оглянулся, как раз вовремя, чтобы увидеть, как ее тыльная сторона шлепнула его по груди. Как будто она отмахивалась от мухи. Ошеломленный, он обнаружил, что врезался в стену в дальнем конце комнаты.
«Боже мой, это было довольно захватывающе. У меня такого раньше не было. Ни один Бессмертный не был достаточно смелым. — сказала То’Сефит, отряхивая руку от грязи и грязи, и отбрасывая седые волосы за плечи. «То’Авалис был в чем-то прав, вы, люди, действительно отличаетесь от других. Это ваша диета, или они что-то добавили в ваш источник воды?»
Ветрокрылый обдумывал варианты. В его правой руке не было кисти, чистый скрытый срез теперь стекал его кровью в реку, к тому же большая часть кости была сломана, а мышцы раздроблены. Нога тоже кровоточила, но эту часть лечила медицинская пена его брони. Рука, которую нужно обрабатывать в первую очередь. HUD дал ему еще несколько секунд, прежде чем падение кровяного давления заставит его потерять сознание. Он поднял дрожащую левую руку. Без большинства пластин сырые синтетические мышечные волокна были видны по всему предплечью. Большинство были изношены, не реагировали. Те немногие, которые действительно работали, почти ничего не делали, чтобы помочь ему двигаться.
Это было прекрасно. Фракталы на его ладони все еще были там, и это все, что ему было нужно. Он подключился к фракталу тепла, тому самому, который мастер Кит продемонстрировал в качестве демонстрации все это время назад. С этими словами он опустил недостающую руку в пламя, позволив коже сгореть и прижечь. Это даст ему немного времени.
— А что именно ты собирался делать дальше, интересно? — спросила То’Сефит, потянувшись за брошенным посохом. Попутно пиная свою окровавленную отрубленную руку, кинжал выскальзывает из раздавленной хватки. «Ты должен был позволить себе истечь кровью, менее болезненно умирать без сознания, я слышал».
Ветрокрылая повернулась, чтобы проверить Кидру. Девушка все еще стояла плечом к плечу с То’Авалисом, Перо осторожно отбивалось от нее, словно обращаясь с диким зверем. Юная Зимний Шрам была блестящим бойцом, но Ветрокрылая знала, что ей не победить. Теперь из руин начали вываливаться машины, окружающие пару.
Ни одна из машин не пошла в атаку, вероятно, выжидая подходящего момента. То’Авалис продолжал свои пробные удары, придирчиво изучая человеческую девушку на предмет легких побед.
По крайней мере, сейчас она была в лучшей форме, чем он, три бога даровали ему небольшие благословения.
Винтовочные выстрелы прозвучали выше, там, где стоял Атиус. Ветрокрылая могла видеть по камере, что машины выходили из туннелей к лорду клана. Винтовка ненадолго удержит их от него.
А последние две камеры Зимнего Шрама были черными, и на каждой мигала красная надпись НЕТ СИГНАЛА. Один, вероятно, застрял на втором слое, если он выжил после падения, а другой имел дело с массивной металлической птицей.
Это не выглядело хорошо.
Посох То’Сефита снова поднялся. Плиты вокруг нее полностью восстановлены. «Последние слова человека?» Она спросила.
Рука Ветрокрылой поднялась, и он сделал все возможное, чтобы показать ей палец.
— Я полагаю, ты заслужил это. Она усмехнулась. — Это была хорошая драка, и ты сильно рассердил меня из-за потери шляпы. Прощай, человек».
Три события произошли в быстрой последовательности. Сначала он услышал металлический крик боли, и башня затряслась, скала снова раскололась, рухнула. Что-то большое ударилось в бок. То’Сефит повернулся, его глаза расширились, а затем сузились в откровенной ненависти. «Ох, этот противный человек. Я разорву его на части за это». — прошипела она.
Ветрокрылая начала смеяться, наблюдая, как воссоединяются два видеопотока. Боги действительно предусмотрели.
Но это была третья подача, на которую он действительно обращал внимание. На видео поднялась бронированная рука, оккультно потрескивая вокруг пластины, набирая силу с каждой секундой, пока даже изображение не стало расплываться и становиться черным как смоль.
Пульсировал далекий оккультизм, достаточно сильный, чтобы даже Ветрокрылый чувствовал его отсюда, а он никогда не был одаренным, когда дело доходило до оккультных секретов. Ощущение того, что что-то искривляется, реальность искривляется не так, как должно. Мощный оккультизм.
Казалось, оно опустилось невидимой пеленой вокруг То’Сефит, потрескивая бледно-голубым светом, сгущаясь вокруг нее густым туманом, все заглушая. Даже вода растеклась по кругу вокруг ее ног. «Что это?» — спросила она, заряженный оккультизм исказил ее голос. Она подняла глаза и посмотрела на него. «Что ты делаешь?»
Ветрокрылая продолжала смеяться. «Не я.» — сказал он хриплым голосом.
Двенадцать наполовину сформированных призраков владыки клана поднялись из тумана, словно мертвецы, вернувшиеся для мести, окружив Перо со всех сторон. Безликие шлемы набрасываются, чтобы поглазеть на своего врага.
В руках каждого ожили клинки.
Они одновременно нырнули к ней, прыгая, как демоны из старых песен. Она подняла свой посох, чтобы защитить себя.
Это была ошибка. Во-первых, призраки никогда не преследовали ее.
Атиус не приказывал своей армии сражаться с Пером. Опыт показал, что такая тактика неэффективна. И Ветрокрылая могла видеть, как двигались призраки, Атиуса тоже не было рядом. Он коснулся колодца слишком глубоко, призраки не обладали той текучестью, которую он видел раньше. Это были самые последние остатки той силы, которая у него осталась.
У То’Сефит было еще слишком много доступных щитов, даже если ей каким-то образом не удавалось уклониться от каждого нанесенного удара. Но пластины, плавающие вокруг нее, были не такими быстрыми и защищенными.
Призраки обтекали ее, высекая оккультные клинки, безмолвно разрезая ее пластины пополам. Кусочки вырывают то, что удерживало их в воздухе. Они упали в бурлящую воду, унесенную водоворотом в центре.
Ушли навсегда, скатившись с края во второй слой.
Атиус добрался до семнадцати тарелок, прежде чем То’Сефит ударила по последнему из изображений, быстро уничтожив каждое из них кончиком своего посоха. Она кричала в ярости все время, пока ее оружие было разрублено уродливыми призраками.
Ни одно из изображений не осталось в живых после ее убийства, оккультный туман вокруг нее рассеялся. Но семь тарелок продолжали работать, когда все утряслось. Перо перевела взгляд на туннель, где Бессмертный оставался неподвижным с винтовкой на коленях.
Он поднял руку, медленно снимая шлем, позволяя ему соскользнуть в воду вокруг себя, унесенную к водопаду, текущую к вездесущему центру водоворота.
Волосы слиплись от пота, глаза расширились, дыхание тяжелое. В старом Бессмертном не осталось никакой борьбы. У него даже не хватило сил встать. Тем не менее, он с огромным усилием повернулся к ней лицом и одарил последней кровавой улыбкой.
Ее посох поднялся, указав прямо на него. Ослепляющий синий свет ударил. Стены и каменная кладка рассыпались, рухнули. То’Сефит издала невменяемый крик и еще трижды открыла огонь, уничтожая все на своем пути.
На дисплее Ветрокрылой он увидел, как имя лорда Атиуса подмигнуло и стало серым. Все, что осталось, это расплавленная скала, все еще светящаяся красным.
Ветрокрылый зашипел от боли, откинув голову назад, глядя в небо, ища, откуда, как он знал, идет видеопоток.
Его взгляд сосредоточился на потолке башни. В него врезались мертвые останки массивной металлической птицы. А со спины спрыгнул не кто иной, как сам мальчишка Зимнего Шрама, маленькая красно-серебристая фигурка, прыгавшая с камня на камень. Подкрадывается, ищет правильный угол, прежде чем прыгнуть прямо в воздух. Ружейный пусковой комплекс в руке, направленный вниз, когда он падал.
Непосредственно в То’Сефит.
Она еще не знала. Его никто не заметил. Она была слишком взбешена, слишком сосредоточена на последних мгновениях жизни главы клана.
Ветрокрылая снова повернулась к То’Сефит, наблюдая, как три из ее семи пластин начинают светиться, а посох снова поднимается прямо на него. На ее лице не было ни намека на милосердие, только слепая ярость.
Он смотрел на другие тарелки, которые плыли позади. Четыре были использованы для убийства главы клана. Они были на перезарядке, иначе она использовала бы их прямо сейчас. Три светились, готовые выстрелить.
Если он выдержит три выстрела, у нее не останется тарелок, когда Кит приземлится. У ребенка будет шанс.
Он не смог бы пережить три взрыва. Он с трудом мог справиться с одним. Но ему как-то нужны были эти три тарелки вне боя.
— Я сотру тебя с лица бытия, — прошипела она. «Не останется ни клочка твоей брони».
«Можешь попробовать.» Он прохрипел.
Он больше не мог двигаться или владеть клинком. Но ему не нужно было свое тело, чтобы нанести ущерб. Лорд клана показал ему путь. Его руки обхватили рукоять старого клинка. Зеркальный фрактал глубоко внутри его доспехов засветился. Появилось зеркальное отражение, неподвижное внутри его тела. Он должен был скрывать это, она не могла знать, пока для нее не стало слишком поздно.
Давай, подними руку. Он подумал про себя. Еще один забег. Вы — Рыцарь-Слуга. Соблюдай эту клятву, глупый ублюдок. Поднимите руку. Время идет.
Рука поднялась, ладонью указав на Перо перед ним. Оккультизм пульсировал на руке, на конце появился купол, направленный напротив посоха То’Сефита.
Он казался таким маленьким и хрупким против сокрушительной мощи.
Ветрокрылая напряглась. Когда жертва призывает.
То’Сефит выстрелил.
Я, черт возьми, отвечу на него.
Луч ударил в его оккультный щит, и он почувствовал, как гора давит на него всей своей ужасной тяжестью. Он держался, боль пронзила его тело и душу. В тот же момент его скрытое оккультное изображение отпрыгнуло в сторону и понеслось вперед.
Это продлится не более трех секунд, но и луч То’Сефита тоже. Ему нужно будет обойтись.
Прошло полсекунды, призрак мчался вперед вдоль луча, совершая прыжки вперед. То’Сефит смотрела на это, не в силах двигать посохом, не нарушая собственную защиту от ударных волн. Не в силах отбиться от приближающегося призрака. Фиолетовые глаза расширились от осознания.
Края его разума разошлись, боль была всем, что он знал, когда на него навалилась тяжесть. Рука, которую он держал перед собой, была не чем иным, как пламенем и агонией, кожа сходила с его разума, пока не остался только пепел. Светящийся внутри фрактал горел в самой его душе.
Первая светящаяся тарелка была разрезана его призраком. То’Сефит закричал в гневе, по крайней мере, он так думал. Он больше не был уверен. Все, что он слышал, была боль. Перед ним в куполе появились трещины, расползшиеся, как паутина.
Призрак повернул свой клинок и прыгнул за второй пластиной.
Еще секунда. Трещины расширяются, сквозь них просачивается сила. Фрактал внутри потреблял гораздо больше, чем был луч. Трещины распространяются дальше, отскакивая друг от друга, множатся.
Ветрокрылая ухмыльнулась. Извини, малыш. Дай ей ад для меня.
Лезвие оккультного образа поднялось для удара, но исчезло прежде, чем лезвие смогло соединиться. Растворяясь в воздухе.
Луч То’Сефита беспрепятственно прожег стену, пробив дыру в расплавленной скале, и, наконец, пришел к концу.
А вместе с ним и рыцарь-реликт.
Следующая глава — Колокольня и Перо
