Конечно, падающая прямо вниз реликтовая броня была бы замечена дюжиной ее миньонов. Или моя пусковая установка, нацеленная на ее силуэт, могла вызвать какую-то тревогу в ее системах. Возможно, звук многотонной птицы, врезавшейся в башню наверху, вызвал некоторую тревогу.
Десятки возможных путей, которыми она видела меня насквозь. Все спорные моменты, она каким-то образом заметила меня и притворилась глупой, потому что драма и Перья идут рука об руку. Теперь мой план быстро сводился к выбору правильной молитвы, чтобы умиротворить меня менее чем за пять секунд.
Позор, так как раньше я не был ужасно религиозен, а теперь еще хуже, когда я встретил одного из своих богов. Никогда не встречайтесь со своими героями и все такое.
Перья двигались быстро. Я мог открыть огонь из своего рыцаря, но на таком расстоянии я знал, что у нее есть все время в мире, чтобы сделать расчетливый шаг в сторону в тот момент, когда она увидит, как мой палец на спусковом крючке дернулся.
Пластина, которую Ветрокрылая собиралась расколоть пополам, проплыла перед ней, повернувшись ко мне, сияя ярко-голубым. Сработала блокировка путешествия при предупреждении, цвет HUD сменился с оранжевого на красный.
Я не собирался бить То’Сефита, с опозданием понял я. Не играя по тем же правилам, что и она. Ее не опередить до нажатия на спусковой крючок, она выигрывала каждый раз. Мне пришлось поставить ее в безвыходную ситуацию, когда вся ее скорость и мощь не могли ее спасти.
Моя голова пронеслась через дюжину безумных вычислений, мчащихся впереди меня способами, которые я никак не мог объяснить, прыгая между скачками логики, как неисправная печатная плата. Цепляясь все дальше и дальше. Количество тарелок, которые у нее остались. Почему Ветрокрылая нацелилась на две конкретные пластины, а не на другие ближе, учитывая, как мало времени, как он знал, у него было. Я слышал, сколько выстрелов она использовала против Атиуса. Как тарелка, которой она убила Ветрокрылую, подплыла к ней вместе с остальными четырьмя тарелками, как будто им нужен был перерыв перед игрой. Все это кружилось вокруг моей головы, ударяясь друг о друга.
Мне пришел в голову один вывод. Один из возможных способов победить. Три игры, которые должны быть полностью правильными, иначе я умру. Дикий скачок логики, который моя интуиция подсказывала мне, что я был прав, чтобы сделать ставку. Какой еще у меня был выбор?
HUD Journey показывал, что столкновение неизбежно.
За поясом я выдернул одну из своих гранат, большим пальцем уже вводя механические переключатели в кратчайшее время. Стандартное снаряжение для рыцарей в экспедиции, по два на каждого. Наша команда была вооружена оборудованием до отказа, я нес гораздо больше, чем два. Один был всем, что мне было нужно. Его швырнуло прямо передо мной, швырнуло со всей силой, что была у Путешественника в руке.
К тому времени, как он взорвется, он будет прямо у ее порога.
То’Сефит, конечно же, видел гранату. Будучи Пером, она, вероятно, рассчитала точный ущерб, который он мог нанести ей — все в тот же самый момент — и обнаружила, что это почти ничего. Скорее всего, ей даже не понадобились личные щиты, чтобы выдержать прямое попадание. Если Ветрокрылая не сможет оторвать ей голову с помощью своей брони, вложив в дело всю свою силу, рассеянный взрыв рассмешит ее.
Тарелки, которые плавали вокруг нее, были совсем другой историей. Даже если взрыв не уничтожит эти пластины, они все равно разлетятся по комнате, вне ее контроля. Или осколок мог врезаться во фрактал, отключив его. Что бы ни случилось, если граната упадет, я уничтожу все, что осталось от ее основного оружия.
Фиолетовые глаза остановились на мне и сузились. И ее ответ подтвердил мою первую логику. Она могла открыть порталы внутри, но что послужило спусковым крючком для открытия огня? И когда? Если оружие разрядится слишком рано, оно, скорее всего, сломает хрупкий фрактал на своей стороне до того, как портал полностью откроется.
Так что должна была быть задержка, чтобы убедиться, что порталы полностью установлены и открыты. Если бы я ошибся, она бы открыла огонь и расплавила бы гранату рядом со мной, выстрелив быстрее, чем за полсекунды, которую я поставил на гранату.
Она этого не сделала.
Вместо этого она утащила их в безопасное место под свой оккультный щит, где их не сметет моя отчаянная граната. Но она не могла открыть огонь по мне через свой щит. Таким образом, расчеты То’Сефита показали ей, что она не будет быстрее, чем любая встроенная задержка, которая у нее была.
Граната взлетела прямо на защищаемое ею место, затем взорвалась, осколки разлетелись во все стороны. На открытом воздухе большая часть сил была быстро израсходована, оставив после себя дым и угли пепла. Я пролетел прямо сквозь него, вытянув сапоги, но рыцарьбрейкер все еще был в резерве.
Глаза То’Сефит сузились еще больше, ее ухмылка превратилась в хмурую, она наблюдала за пусковой установкой рыцарей в поисках любого признака того, что я выстрелю. Гнев убил ее в прошлый раз этим оружием, она не собиралась стоять на пути во второй раз. Если я выстрелю в упор, она увидит, как мой палец нажимает на спусковой крючок в замедленной съемке, и на этот раз отойдет в сторону.
Мои ботинки ударились о ее оккультный щит с громоподобным грохотом, колени брони подогнулись, чтобы поглотить удар, оккультный треск лизнул подошвы моих ботинок, как шар-молния.
Перо смотрело на меня из-за завесы, в то время как пластины робко возвращались на свою орбиту теперь, когда опасность гранаты миновала, последняя цель Ветрокрылой сияла ярко-синим из всех семи пластин. Ее глаза по-прежнему не смотрели на меня, только на пусковую установку, самую большую угрозу, которая была у меня под рукой. Как раз то отвлечение, которое мне было нужно.
Я перекатился через ее щит, чтобы рассеять оставшуюся часть удара, и превратил перекат в отчаянный горизонтальный прыжок, вытянув левую руку прямо на светящуюся пластину, вращающуюся в моем направлении. Оккультизм потрескивал на оружии, фрактал ярко светился. Надо отдать должное, То’Авалис был прав: украсть дорогие вещи вашего врага — отличная идея. Уверен, он не будет возражать, если я вырву страницу из его книги.
Она сразу поняла, что я делаю, тарелка застыла на месте, прежде чем начала двигаться в обратном направлении. Но слишком медленно. Слишком медленно. То’Сефит мог двигаться со смехотворной скоростью, на которой работают Перья. Ее тарелки не могли. Я видел это воочию.
Моя свободная рука провела по воздуху, пальцы вцепились в заднюю часть панели, крепко держа ее.
То’Сефит закричала в ярости, наблюдая, как я вырвал ее пластину прямо из воздуха, вес реликтовой брони от моего прыжка легко пересилил любую силу Пера, которая заставляла их двигаться вокруг нее.
Но моя вторая игра заключалась не в захвате тарелки.
Оно использовало его.
В воздухе, отчаянно поворачиваясь к себе, моя душа щупальцем протянулась к захваченному оружию в руке. Раньше я мог касаться всех других фракталов, пока они были достаточно близко. Почему это будет исключением?
Это было не так, и мой второй скачок логики встал на место. Моя душа коснулась фрактала и почувствовала отклик изнутри. Я нырнул глубже, отчаянно выискивая концепции, которых он касался, пытаясь преодолеть контроль То’Сефита над ним.
Я искал одну простую концепцию. Активировать. Какими бы сложными ни были порталы, должно было быть что-то внутри, что заставляло их включаться и выключаться. И глубоко внутри фрактала я нашел эту концепцию и заставил ее включиться для меня.
В конце концов, это было тривиально, похоже на снаряжение чернокнижника, которым мог пользоваться каждый. Неудивительно, что они не были связаны с ее фракталом души. Им это было не нужно.
Портал появился на поверхности, когда я нацелил пластину прямо на ее первоначального хозяина.
Страх промелькнул в этих глазах, когда я понял, что собираюсь выстрелить в нее из ее собственного оружия. Со всей скоростью и изяществом Пера ее посох и рука изогнулись вниз, целясь прямо в меня, оккультный щит ожил перед ней. И эта реакция ответила на мою третью и последнюю игру.
Мой третий скачок логики был связан с тем, как она привела в действие эти пушки. Послала ли она сигнал от себя, чтобы отправиться за сотни миль от нее? Или она полагалась на другой портал внутри себя, чтобы послать сигнал открыть огонь?
Все это может открыть ее для кого-то, кто зашифрует этот сигнал. Переопределение. Или, возможно, из-за расстояния она стреляла слишком медленно. Или открыть огонь слишком рано. Слишком многое может пойти не так, и она может быть где угодно в мире. Эти пушки, вероятно, были неподвижны. То’Сефит не хотела бы рисковать потерять доступ к своему величайшему оружию, если бы ей пришлось сражаться в месте, где сеть машинной связи была недоступна.
Поэтому она настроила пушки на другой стороне так, чтобы они автоматически открывали огонь. Самое простое решение. Даже в месте, где у нее не было сигнала, если бы пушки были настроены только на то, чтобы обнаруживать, что портал полностью готов и управлял всем автономно, она могла бы стрелять независимо от того, что произошло или в каком состоянии она находилась.
Поток силы вырвался из моей захваченной пластины, почти в упор прямо в ее щит. Разрушение было мгновенным, сила боролась с силой. Я не чувствовал отдачи, но определенно чувствовал, как моя хватка ослабевает, маленькие кончики пальцев, держащие край пластины, вспыхивают щитами, когда Путешественник пытался спасти их от расплавления из-за близости к лучу. Мои ноги и ступни тоже столкнулись с той же перчаткой, щиты Путешественника напряглись, чтобы противостоять силе, стрелявшей слишком близко.
Я тяжело приземлился на спину, скользя по бегущей воде, уже предлагая лишь небольшую степень защиты, поскольку она поглощала окружающую энергию, превращаясь в перегретый пар. Вода плещется во всех направлениях позади меня, луч превращает все передо мной в расплавленную скалу. Место уже было заполнено густым белым туманом от предыдущего пожара, этот превратил весь мир в белую парилку.
Но я отказался промахнуться, удерживая огневую мощь прямо на светящемся контуре То’Сефита, даже несмотря на то, что мой HUD превращал мир почти в кромешную тьму, чтобы компенсировать луч.
«Это бесполезно!» То’Сефит взревел на другом конце провода, его голос был четким внутри моего шлема. «Ты думал, что сможешь победить с моим оружием?! Явное высокомерие!»
Что ж, на этот счет она была права.
Ее щит был специально настроен так, чтобы противостоять разрушительной силе ее лучей. Возможно, он не предназначен для полного выстрела прямо в лицо, но, вероятно, достаточно силен, чтобы сделать это, просто чтобы быть уверенным.
«Никогда план в первую очередь». — прошипел я себе под нос. Моя правая рука поднялась вперед, целясь в рыцаря, за которого я держал, параллельно лучу. И она не могла этого увидеть из-за ослепляющей силы, изливающейся из фрактала.
Прицельная сетка Journey стала красной, когда оружие зафиксировалось, в то время как я скользнул дальше по земле, левая рука держала нацеленное разрушение, правая ждала в запасе подходящего момента.
Я открыл огонь ровно в тот же момент, когда закончился луч.
Снаряд взревел, звук скрылся за шипящим паром. Он взлетел прямо за левым шлейфом света, черная пуля пронеслась сквозь густой туман, воздух сметал все вокруг широким конусом.
Энергия рассеялась, открывая То’Сефит, царственно стоящую за ее неповрежденным щитом. На сердечнике образовались трещины, но он оставался под напряжением. Непреклонный. Ее глаза искали меня, но вместо этого она нашла рыцарский снаряд, прорезавший туман, как бесшумный убийца, прямо на пороге ее щита.
Скорость реакции пера была впечатляющей. И даже со всей этой скоростью все, что удалось сделать То’Сефит, это удивленно округлить глаза. Снаряд врезался в ее щит и сработал, четыре бледно-голубые руки широко раскинулись, заслоняя ее фигуру, нежно обвивая ее ослабленную защиту.
Расчеты проносились в ее голове со скоростью света. Наблюдая, как ее щит распадается на осколки угасающего оккультизма, рыцарь-разрушитель полностью обрушил на уже ослабленный великий щит, легко пробивая любую защиту, которая у нее была.
Шок. Злость. Ярость. На ее лице отразились вспышки эмоций. И, наконец, забавлялась капитуляция, когда она неизбежно приходила к одному и тому же заключению снова и снова, неизбежному. Она не могла двигаться всем своим телом менее чем за долю секунды. Ни в коем случае это не имело значения.
Даже у Перьев были ограничения.
Снаряд попал ей прямо в живот, ракетное топливо подняло ее вверх и сбило с ног, цепи обвились вокруг ее обмякшего тела, прорезали ее личный щит с небольшим сопротивлением, прежде чем зубы глубже вонзились в ее панцирь.
Она исчезла в тумане, ореол с мокрым всплеском упал в реку вместе со своим посохом, расплескавшись еще дальше.
Моя голова рухнула обратно в воду, оставив меня неподвижно лежать на спине. На HUD Journey я все еще мог видеть зернистую видеозапись собственной битвы Кидры против То’Авалиса. Она еще не проиграла, но и не выиграла. Вместо этого они замерли на противоположных концах, молчаливое перемирие, пока оба выздоравливали. Авалис, должно быть, исчерпал свою квоту на отопление, хотя я не мог видеть ни капли дымки нагретого воздуха над его головой. Качество изображения было не совсем высоким.
Моя голова рванулась влево, где я уставился на круглое отверстие, просверленное в стене. Оккультные чувства не нашли там ничего, кроме расплавленного камня и металла. Нет души. «Урс унесет вас в безопасное место, куда бы вы ни отправились дальше. Идите с миром». Я прошептал. «Я позабочусь о том, чтобы барды сочинили для тебя хорошую песню. Без тебя я бы ее не убил».
Кит, ты должен встать. Гнев прошептал через связь души. Она все еще Перо. Мы должны убедиться, что она недееспособна.
Гнев был прав. Пришлось убедиться, что тело мертво. И, возможно, мне даже посчастливится проткнуть ее фрактал души. Локти с тихим стоном поставили меня на ноги, вода стекала по моей броне. Затем мои ботинки сделали механические шаги в белый туман, увлекая меня вперед. Ищу остатки моего врага.
Она была именно там, где я и думал. Она неподвижно лежит на спине, вода течет по ее телу, искажая ее фигуру.
То’Сефит.
Я сделал еще несколько шагов вперед, HUD Journey анализировал моего противника, детали становились яснее. Цепи рыцарей, должно быть, не задели ее лица, но этого нельзя было сказать об остальных ее частях. Большие части ее панциря разваливались, смываясь потоком. Перо не двигалось, молча глядя в туман наверху. Глубокие рваные раны врезались в ее живот и ребра, цепи разорвали все ее внутренности, даже если большая часть ее панциря выглядела скрепленной вместе. Зеленая жидкость текла из ее ран, смывалась в реку, мерцая золотой пылью. Жидкость силовой ячейки. Пуля, вызвавшая ее разрушение, нигде не была найдена, вероятно, уже смыта водоворотом. В этом тумане я даже не мог разглядеть водоворот.
Она не двигалась, а вместо этого улыбалась, издавая низкий смешок, когда я неуклонно приближался к ней. «Аааа. Какой горько-сладкий конец». Нас окружил туман, удушающее белое облако, скрывавшее все вокруг меня. Внутри остались только она и я. Фиолетовые глаза замерцали, а затем остановились на мне, как только я подошел к ней. «Убей меня раньше, и он возобновит бой. Он утаивает мою просьбу, и я дорого за это плачу».
На видеозаписи Кидры я видел, как она тяжело дышала, как стабильно двигался ее шлем при каждом вдохе. Вот почему они зашли в тупик.
Отлично. Если То’Сефит позволил Кидре отдышаться, я не собирался отказывать. Я куплю любое время, которое она готова дать.
«Что ты хочешь?» Я спросил.
— Так был убит То’Аакар? — спросила То’Сефит, не шевелясь, глядя вверх, когда я навис над ней. «Этот клинок. Тот, который ты еще не нарисовал за все это время. То’Авалис был уверен в этом. И, оглядываясь назад, он был прав насчет того, что ты представлял реальную угрозу для моей жизни. Сейчас я несколько… склонен поверить в другие его утверждения.
Моя рука швырнула израсходованную пусковую установку рыцарей, и она с грохотом упала в воду рядом с ней. Без патрона это было бесполезно. Я потянулся к рукояти оружия, подаренного мне человеком, который знал, что больше не сможет им пользоваться. Обменял ему даже винтовку на это.
Я задавался вопросом, буду ли я достаточно быстр, чтобы проткнуть ее фрактал души, прежде чем она сбежит. Закончите перемирие раньше, но навсегда уничтожьте Перо. Хороший трейд. Вероятно, это невозможно. Даже с элементом неожиданности Атиус не смог противостоять То’Орде. Теперь это имеет смысл, они знали, что нужно остерегаться этого с самого начала.
— Значит, ты убил его тогда. Ты. Человек, — сказала она, наблюдая, как я вытащил лезвие. Плащ, который когда-то скрывал его, был разорван на части, но оккультное оружие было гораздо прочнее ткани.
— Ты ужасно болтлив для уничтоженного Пера. Я сказал вместо того, чтобы дать ей какой-либо ответ.
«Как я мог не быть? Меня избил человек. Ты знаешь, как часто это случается? Никогда. Только до То’Акара. Предположим, теперь я понимаю, почему То’Авалис был в таком бешенстве из-за того, что тебя усыпили с особой осторожностью. ”
Фрактал внутри лезвия загорелся жизнью, гораздо более опасным, чем все, что я видел вокруг. Лучи То’Сефита разорвали бы на части все материальное. Этот клинок сделает больше, чем это.
— Ты убил моего друга. — сказал я, направляя острие оружия к ее горлу. — Я здесь, чтобы закончить то, что он начал.
— И ты зарезал моего драгоценного Зефира до смерти. Он у меня уже несколько десятков лет. Разве мы не равны? Она сказала, подняв голову, глядя на меня.
— Ни в малейшей степени.
Она вздохнула, позволив своей голове снова опуститься в воду с небольшим всплеском, подняв глаза и уставившись в белый туман. «Я действительно… сожалею, что убил другого человека в приступе ярости». — сказал То’Сефит. «Только теперь, когда я ничего не могу делать, кроме как думать и ждать, я снова обретаю покой. Оглядываясь назад, я должен был превратить его в своего ученика. Он был слишком талантлив, чтобы просто убить из-за мелкой злости. Чистый убыток».
— Он бы никогда не присоединился к твоему делу. Не через миллион лет.» Я сказал. — И никто из нас не стал бы.
«И вместо этого вы бы придерживались какой причины? Ты не выиграешь, в конце концов, ты должен это знать. То’Сефит фыркнул, снова посмотрев на острие лезвия. Смотрела на него, как на интересную рыночную безделушку, несмотря на то, что оружие находилось в нескольких дюймах от того места, где гудели ее фракталы. «Покинутую нельзя победить, и она не оставит в живых человека, победившего Пернатого. Твой друг был уже обречен, когда продержался против меня больше минуты. Ты же понимаешь, что слишком опасен, чтобы оставаться в живых и сейчас, верно?
«Не в первый раз слышу, как кто-то говорит это мне в лицо». Я сказал. «И немного поздно, чтобы понять эту часть. Может быть, в следующий раз не стоит недооценивать человечество».
«Человечество? Это определенно не то, что выиграло вас в этой битве. Это ты, а не мясистый гроб твоей смертной оболочки. Почему ты так гордишься мясом, мне еще предстоит понять. Но я мог бы защитить тебя. От Матери и собственной смертности. Ты можешь стать Избранным, учеником под моим знаменем. Возможно, даже сам Перо со временем. Это единственный способ, которым человек может жить в мире, контролируемом Матерью».
Гнев прошипел по каналу. Если тебе нужен человек, найди другого. Он уже мой.
То’Сефит рассмеялся. — Полагаю, ты уже говорил мне однажды. Я не обращал на это особого внимания, но теперь, кажется, понял. Боже мой, сестричка, где ты когда-нибудь находила таких людей?
«Она затеяла со мной драку, и я выиграл». Я сказал.
Это сильно упрощенная версия событий. Гнев исправлен.
«Хорошо, я захлопнул дверь перед ее носом и отрезал ей ногу в первый раз, когда мы встретились, после того, как я выстрелил в нее несколько раз. Теперь мы хорошие друзья. Знаешь, как обычно встречаешься с друзьями.
То’Сефит закрыла глаза и задумчиво покачала головой в струящейся воде. «Ты действительно опустошен из-за обреченного дела, человек. Какой позор, но в будущем снова будет время, если ты не умрешь сегодня».
— Не будет. Отказались, и такие машины, как ты, не остановятся, пока не погибнет вся разумная жизнь.
«Слишком преувеличено. Люди далеко не единственные, кто имеет значение».
Я молча наблюдал за ней, невысказанный вопрос повис в воздухе.
Она усмехнулась: «Мой, должна ли я расшифровать это для тебя? Жизнь все еще существует. Деревья все еще растут, животные бродят вокруг, и клещи сажают свои семена, не потревоженные Матерью, в каждом слое. Двенадцать миль над уровнем земли — это гораздо больше места, чем ты. Вы можете себе представить. Ваш вид должен передать факел вашим потомкам, вы слишком долго цеплялись за него. Есть много существ дальше под землей, таких же разумных. Но давай, отрежь мне голову. время, которое я посредничал с То’Авалисом, подходит к концу. Я очень надеюсь, что вы проживете достаточно долго для матча-реванша. Я был бы невероятно разочарован, если бы вы выжили так далеко только для того, чтобы умереть для него».
Ей не нужно было спрашивать меня во второй раз, вместо этого она улыбнулась более глубокой удовлетворенной улыбкой. Я воткнул белое лезвие вперед, прямо в ее горло, прямо там, где были ее фракталы, оккультно вспыхивая этим ужасающим фракталом, стремясь к полному и окончательному разрушению.
Конечно, она сбежала задолго до того, как острие моего клинка коснулось ее кожи. Лезвие прорезало металл и не более того. Никакого оккультного пульса или душераздирающего разрыва. Но мертвый оставался мертвым, а То’Сефит не собирался возвращаться в ближайшее время.
«Еще один вниз». — пробормотал я себе под нос, наблюдая, как тускнеют фиолетовые глаза. «Один остался».
Следующая глава — Последнее перо
