Из ожерелья вилась чужая душевная связь, соединяясь с моей собственной, закрывая небольшую брешь.
Кейт. — сказал отец холодным и ясным тоном.
Чего он не сказал, так это глубокого внутреннего облегчения, что я не упала с края. Кипящая ярость внутри него при виде того, как кто-то снова пытается причинить вред его семье. Беспокойство за Кидру. Гордость за то, что мы оба устояли перед угрозой, и злобное удовлетворение от того, что То’Сефит был начисто казнен.
Как только эти мысли непреднамеренно прошли через связь, стена его воли врезалась между нами, удерживая остальные его мысли позади.
Только ты там? — спросил я, вежливо оставляя его мысли в покое. Внутри ожерелья не было и следа какого-либо другого рыцаря. Силой светился только фрактал его души, остальное внутри ожерелья оставалось пустым.
Остальные остались позади по своему выбору, в резервных фракталах души доспехов. Я остался позади, вам нужна помощь больше, чем капитану.
А на случай, если я не выживу, у меня был еще один шанс спастись от смерти. Но эта часть не упоминалась, только подразумевалась.
Авалис остановилась, одной рукой держась за цепную рукоять, а другой рукой подняв вверх. — Я предложу тебе условия в последний раз. Взгляды были прикованы к ошейнику, высчитывая новые способы залезть мне под кожу. «Я могу снабдить вас доспехами, оружием, едой, лекарствами, убежищем, миром. Все, что вам нужно для благополучия вашего клана и семьи. Данные о местоположении подходящих мест с новыми столбами, которые могли бы стать новым домом для ваших людей. Я мог бы даже удалить эти части с карт машин, скрыть любое место, которое вы выберете. Я мог бы сам присматривать за ним на расстоянии, следя за тем, чтобы территория больше никогда не вырубалась, пока я жив. Уйди с дороги, позволь мне вернуть То’Гнева, и все закончится к лучшему».
«Удаление собственных карт, а затем активное сокрытие населения звучит как предатель, понимаете?» — сказал я, постукивая ногой по бурлящей воде. — Откуда мне знать, что ты не собираешься ударить меня ножом в спину, как только я отдам голову Гнева?
Я мог видеть, как рабочий глаз Гнева метнулся прямо ко мне из ее мешка, выражение предательства в них, даже несмотря на то, что остальная часть ее лица застыла. Я отмахнулась от ее беспокойства, надеясь, что она поймет сообщение. Мне просто нужно было выиграть время.
Боевая лента Кидры показала, что она использовала исчезновение Авалиса как возможность выследить и уничтожить окружающие его силы. Учитывая, что Авалис стоял еще дальше от меня, Перо, должно быть, уже списало их с того момента, как он пришел сюда.
К тому времени, как он вернется к ним, Кидра закончит последнюю. Перерыв, который дал ей То’Сефит, чтобы отдышаться, был использован с пользой.
«Моя цель состоит только в том, чтобы выполнить свою миссию». Он сказал, сфокусировав глаза, пытаясь сосчитать, какой порядок слов убедит меня лучше всего. «Мои действия за или против человечества будут бессмысленны в конечном масштабе этого конфликта. Какой ещё один город людей прячется под её взором? Предоставление вам этих предложений ничего мне не стоило, у меня нет ни причин, ни мотива идти против своего слова».
HUD Journey загорелся сигналами, под нашей медленно сокращающейся командой появилось больше табличек с именами. Команда гостей вышибала двери и узкие места, отдаленные звуки выстрелов эхом отдавались эхом, едва слышные на фоне грохота.
«Выбирать.» — сказал Авалис. «Прекрати все это сейчас или умри, пытаясь».
— Ну, если ты так выразился, думаю, я умру.
Он вздохнул, раздраженный больше всего на свете. «Неудачный ответ». Цепь в его руке начала раскачиваться. «Это могло бы быть намного проще для всех».
«Никогда не говорил, что сделаю это легко». — сказал я, оккультизм пульсировал вокруг меня, зеркальные отражения летели прямо на его пути.
Он цокнул, рванувшись вперед и уничтожая призраков с впечатляющей грацией, цепь двигалась, как продолжение его панциря.
Я пытался манипулировать изображениями ранее, до того, как он потянулся, чтобы отправить их, но у этой цепи был чертовски большой радиус действия. Через несколько мгновений мне нужно было использовать свой прочный щит и меч, чтобы выжить, когда оружие ударило прямо в меня.
Бой против кнута дальнего боя был не похож ни на что, что я когда-либо делал раньше. Наручный щит заблокировал бы цепь, но она бы начала оборачиваться, если бы я не подтолкнула все это достаточно быстро, а также отступила в сторону от удара, чтобы помочь отразить его, заставив цепи соскользнуть и продолжить траекторию над моей головой. И я должен был следить за этим концом булавы, иначе он отшвырнул бы меня с дороги. Те, которые мне были нужны, чтобы полностью увернуться.
Хуже всего было то, что он наносил удары по мешку Гнева, вынуждая меня постоянно пинать ее назад, когда я отступал и сдерживал его.
Столкновение с оккультными изображениями, которые я разослал, также столкнулось с проблемой. Если край цепи ударялся о края их наручных щитов, изображения не имели достаточной останавливающей силы, чтобы оставаться проявленными. Они растворились в тумане, даже не замедлив движения и не нанеся никакого урона.
Даже если я подберу изображение достаточно близко, чтобы качнуть на него то, что он не смог принять, я знал, что он может просто стать полупрозрачным и пропустить изображение. Функционально неуязвим. Это была гонка на выживание, и я знал это.
Я по-прежнему отражал его атаки снова и снова.
Он изменил схему, повернулся и швырнул часть булавы в воду передо мной под углом. Камни и брызги воды раскололись на куски под оккультным импульсом. Они влетели прямо в мою позицию, избивая меня сотнями мелких кусков.
HUD Journey был в беспорядке, приспосабливаясь к пониженной видимости так быстро, как только мог. Щиты не сработали, но большие каменные глыбы немного оттолкнули меня от позиции.
Оккультное зрение оставалось ясным, даже если мои физические не были. И в нем я увидел Смерть.
Частицы черной клубящейся пыли, образующие изящную дугу там, где цепь пронзает мою шею.
Я пригнулся. Цепь Авалис безвредно косила наверху, рассеивая смерть. У него может быть настоящая неуязвимость, но у меня было что-то похожее. Восприятие отца, и он был тут же связан со мной.
Промах не остановил его от дальнейших движений. Он перенаправил цепь, а я едва отклонил ее щитком вниз, швырнув все это на землю и навалившись на нее своим весом, пытаясь прижать ее.
Это была плохая идея. Сотрите это, это была ужасная идея.
Оккультизм запульсировал на конце булавы, и меня сбросило с цепи, и я пошарил в воде. HUD Journey показал еще больше повреждений моих костей и мышц, на этот раз части стали оранжевыми.
Нет времени думать об этом. Я в панике вскочил на ноги и бросился прямо к обнаженному мешку Гнева, наблюдая, как его цепь уже прорезала воздух, направляясь прямо к ее голове.
Я достиг ее в самый последний момент, мой скользящий удар отбросил ее мешок как раз в тот момент, когда конец булавы врезался в землю прямо там, где мой ботинок пронесся мимо.
Он снова взорвался, разбрызгивая во все стороны воду и камни, отбрасывая меня и мешок Гнева назад.
Я снова вскочил на ноги, изо всех сил избегая последующих попыток убийства Авалис, злоупотребляя оккультным зрением изо всех сил. Смерть приходила ко мне снова и снова. Он попытался пойти на Гнев после неудач, но мой клинок отчаянно пронесся по воздуху коротким прыжком, зацепив его собственную цепь и сбив ее с курса.
Оружие загремело и вернулось обратно на рукоять. Авалис остановился, воздушная дымка над его головой достигла его нимба. Фиолетовые глаза все время смотрели на меня. Созерцание. У меня не было времени пристегнуть Гнева к спине, но пока я оставался стоять, он не доберется до нее. И Авалис знал это.
Конец кнута — слабое место. — сказал отец в антракте, наблюдая за однобокой дракой. Его можно разрезать оккультным лезвием под прямым углом.
Конец цепи больше походил на алмазную булаву, каждый клыкастый край которой светился ярко-синим. Но в отличие от самой цепи, между клыками все еще были отверстия.
Тебе легко говорить, что мне нужно продеть иголку в снежную бурю, чтобы это провернуть!
Вам не хватает навыка. Крестоносец в ваших доспехах не сдерживается и не будет сдерживаться человеческими рефлексами. Закажи ее.
Journey отключил переопределение администратора для удаленной работы во время сброса, и с тех пор я не включал его снова. То’Аакар мог грубой силой контролировать мою броню, если я оставлял дверной проем открытым — но это был То’Аакар. Авалис могла не знать, что это возможно. Гнев удалила столько информации, сколько смогла. Заставить Journey двигаться вместе со мной может быть той частью, которая изменит ситуацию, или она может в равной степени проклясть меня в тот же момент.
Не могу разблокировать ее здесь. Мне нужно отдать словесную команду, а Перья — лучшие в мире шпионы. Он услышит меня под шлемом и начнет собирать кусочки. А ты? Ты здесь, Гнев однажды воспользовался твоим опытом. Не могли бы вы как-нибудь отправить его мне?
Он ответил не сразу, обдумывая. Это… возможно, хотя и дорого. У девушки было программное обеспечение, защищающее ее личность от заражения моей собственной, и вариация фрактала души, предназначенная для заключения душ в тюрьму, а не для их содержания. Клетка была построена для этого. Сагрий показал, что происходит, когда две души соединяются на более глубоком уровне без охраны. Один разрушен, либо твоя броня, либо я. Но если ставки станут ужасными, я вступлюсь. А пока используйте все шансы, которые выпадут на вашем пути.
Шанс в этом случае имел имя. Кидра, и она была здесь, чтобы закончить то, что начала.
Мертвый панцирь крикуна был брошен через битву, скорее заявление, чем часть какого-либо реального плана. Авалис легко вскочил на спинные шипы, когда неподвижная машина скользнула по земле там, где он стоял.
«Остальная часть его армии теперь лежит в руинах». — сказала Кидра, выходя из тумана. Ее мечи размахивали, разбрызгивая капли мазута с плоских лезвий. — Он один. Варианты?
«Эта неуязвимость должна уйти. И он использовал его экономно, а это значит, что есть предел. Я думаю, нам нужно схватить его». Мой голос застал меня врасплох — я начал немного бормотать, только сейчас осознав, насколько мои мысли стали нечеткими без моего ведома. Чрезмерное использование зеркального фрактала или все метания вокруг в какой-то момент вызвали сотрясение мозга.
Все в порядке, все, что нам нужно было сделать, это устранить его. Как и сказала Кидра, нужно уничтожить еще одну цель.
Она кивнула на план, сгорбившись для спринта. Авалис явно слышал наш разговор, и, учитывая его реакцию, я думаю, что план захвата был на правильном пути.
Он выпрыгнул прямо из мертвого панциря Крикуна, далеко в воздух, где мы не смогли бы его поймать.
Пробормотав проклятие, я снова приготовил свое оружие, оккультизм пульсировал вокруг, когда зеркальный фрактал снова вспыхнул к жизни. — Думаешь, мы не сможем поймать тебя в воздухе, йоу…
Смерть расцвела вокруг меня, вытянувшись, как четырехпалая рука, обхватив мою грудь, руки и шею. Все соединено прямой линией смерти с вершины его прыжка. Такой густой, что, казалось, закрывал все мое поле зрения. С опозданием я понял, что он прыгнул не от страха. Он искал очень специфический ракурс. Тот, где он мог бы провести прямую линию через меня — и Гнев. Смерть протянулась далеко позади меня, щупальце тьмы пронзило ее мешок.
С ясностью, пронзившей мой затуманенный разум, как огонь, я точно знал, что грядет.
Я отказался от своего зеркального отражения, повернулся и дернул ее мешок, прыгнул в сторону и тяжело приземлился на плечо, абсолютно без изящества и с глубоким всплеском воды.
Авалис бросил что-то одновременно со всей силой руки. Маленький черный вращающийся цилиндр, с безошибочной точностью направленный прямо в цель.
Рыцарский раунд.
Мой рыцарский раунд.
Свежеукраденный ранее, сейчас возвращен отправителю.
Скорость была смешная. Вероятно, это верхний предел, который может выдержать снаряд рыцаря-разрушителя, не разрушая его быстрее, чем цепи могут что-то разрушить. Должно быть, он это просчитал. Пуля едва не попала мне в грудь, врезавшись в воду позади меня, где только что был Гнев. Огромный угловой гейзер вспыхнул от удара снаряда, цепи расширились и разорвали все вокруг.
Я увернулся. Щиты Journey по какой-то причине все еще срабатывали. Потом моментально перегрузился.
И я понял, что не совсем увернулся от него.
Одна из цепей была достаточно близко, чтобы дотянуться до меня. Я смотрел его через транс души в почти болезненном очаровании.
Он лизнул мою прыгающую ногу всего на мгновение, обвивая лодыжку, соскальзывая со щита и медленно разворачиваясь. Как только он почти рассеялся, щит развалился, позволив цепи вонзиться мне в икру и пятку в качестве прощального подарка.
Небольшой ник.
Структурная целостность Journey показала мгновенный отказ через часть ботинка, теперь вместо этого нагрузку берут на себя резервные синтетические мышцы. Медицинское сканирование показало, что мое тело не лучше сопротивлялось цепи. Он пронзил связки и мышцы, прежде чем оторваться и спуститься в скалу вместе с остальными своими проклятыми сородичами.
Все они проделали в полу глубокие воронки и выключились. Обесточенные цепи вонзились в землю, прикрепляя оружие к мелководной реке, пытающейся унести его в водоворот.
Я снова встал на ноги, мой правый ботинок унес алую воду и унесло течением. Нужно быстро залечить эту рану, следующий шанс, который у меня есть. — Пытаешься убить меня моим собственным таинством? Я сказал, с бравадой я определенно не чувствовал. Он очень узко имел.
— То’Сефит только что заявил вам то же самое. Для нее это закончилось не очень хорошо, хотя вы пережили это лучше. По крайней мере, это предоставило некоторые дополнительные данные, это не было пустой тратой времени». — сказал он, приземляясь ближе к краю водоворота.
— Рад, что ты узнал, что швыряться в меня вещами не работает. Какой следующий план, Авалис? Просят меня сначала отвести взгляд?
Его глаза сузились при этом: «Одни человеческие рефлексы не спасли бы тебя. Ваши попытки ввести в заблуждение не так изощренны, как вы думаете. Мне ясно, что зрение не было решающим фактором. Вы используете какой-то фрактал для предсказания атак».
Его богам чертовски трудно успешно солгать Перу. Особенно тот, который пытается вот так выведать из меня информацию.
— Как насчет того, чтобы подойти поближе и узнать. — сказал я, довольствуясь нейтральным ответом, который не дал бы ему больше ничего, над чем можно было бы поработать, снова коснувшись глубокого зеркального фрактала, игнорируя нарастающую головную боль, которую он вызывал.
Кидра бросился прямо к своей позиции, готовые к новому бою против него. Оккультные зеркала, посланные от меня, в равной степени готовы были врезаться в него с другой стороны.
Перо не шевелилось. Глаза перебегают с меня на Кидру, туда-сюда.
Расчет. Заключение.
Он кивнул сам себе, как будто все шло, как и ожидалось. Затем безмолвно сделал шаг назад, и водоворот позади поглотил его целиком.
В этом не было никакой хитрости. Я мог видеть его в оккультном зрении, даже за пределами видимости. Идея Пера упала в свободном падении, пока не исчезла из моего диапазона.
Крысиный ублюдок сбежал.
Следующая глава — Отдых перед бурей
