Импульс пронесся по мостику, потрескивая по реликтовой броне, затем исчез. Все, что было внутри реликтовой брони Отца, последовало за ним, свет внутри погас.
Белый бронированный ботинок врезался прямо в неподвижный нагрудник реликтовой брони, сломав и без того ослабленную конструкцию. Другая рука Пера схватила руку Отца, с хрустом раздавив тарелку с реликвиями и без сопротивления оторвав ее от его горла.
Авалис сделал несколько шагов назад, держась за горло и глядя на уничтоженного врага. Он не задыхался и не выглядел измученным. Перьевым панцирям не нужно дышать. И все же казалось, что Перо изо всех сил пытается отдышаться из-за того, как он сгорбился и шатается на ногах.
Эти глаза повернулись ко мне. Сейчас он не сказал ни слова, вероятно, безумие всего происходящего привело его к единственному выводу: хватит болтать, убей меня как можно скорее.
И я был в пределах досягаемости его замаха. Его рука резко поднялась, поднимая цепь, чтобы ударить булавой прямо мне в голову. В середине взмаха его рука отпустила рукоять, и оружие отлетело от края, падая прямо в пропасть.
Мы оба смотрели, как он исчезает из виду, его собственная рука все еще застыла на середине броска.
Он казался искренне сбитым с толку. Затем его глаза переключили внимание на руку, экспериментально открывая и закрывая ее.
Оно дернулось.
Фиолетовые глаза расширились. — Нет, — пробормотал он. — Этого не происходит. Не после всего этого. Не так.» Эти глаза повернулись ко мне, наполненные хаосом на мгновение, прежде чем ясность прорвалась сквозь них. Потеря оружия была неудачей, у него все еще были руки, которыми он мог убить меня. Он начал рывок вперед. Уже на втором шаге он не смог устоять на ногах, приземлившись лицом к мху и стеклу, соскользнув на несколько дюймов.
От него пошли новые подергивания.
Рука, несмотря ни на что, рванулась вперед, кончики пальцев искали трещины, чтобы вонзить в них ногти, затем он рванул свое тело вперед, щека скользнула по земле, а его глаза встретились прямо со мной. «Как… болезнь. Как болезнь». Он болтал. Прижимаясь к земле. Стоя спиной. Подергивания, ноги делают дрожащие шаги. — Думаешь, я легкая добыча!? Моя оболочка была построена… была построена для войны, в таких масштабах, которые вы даже не можете себе представить. Вы н-думаете, такого рода атаки никогда не совершались раньше? Я вырву тебя, как ттт-опухоль, которой ты и являешься.
Я попытался пошевелить ногами, сумев оттолкнуться от толстой лианы. Звуки боя доносились с обеих сторон конца моста. Рыцари Зимнего Шрама, должно быть, достигли основания небоскреба и столкнулись там с новыми врагами. Не знаю, как другая сторона моста также была заполнена боем, два рыцаря не могли разделиться по пути вниз. А я был занят, спасаясь бегством от Перышка, быстро теряющего рассудок.
Я снова взялся за наручник, возился с внутренними элементами управления, чтобы снова включить его. Дошло до того, что я взялся руками за одну ручку, прежде чем все это было оторвано от меня черным пятном.
Авалис рванулась вперед в гигантском диком прыжке, промахнулась и рухнула на землю. Он скользнул, потеряв контроль, руки болтались вокруг, пытаясь вырваться из меня и промахнувшись. Остановившись на наручниках, он другой рукой пробил дыру в земле.
Он карабкался вперед за мной, отбрасывая нарукавник, передвигаясь на четвереньках всякий раз, когда части его рук или ног отказывались выполнять свою работу.
Клинок. Машинный клинок Атиуса. Это все еще было у тарелок Путешествия. Мои руки и колени подтолкнули себя вверх и вперед по мху, рука потянулась к рукоятке белого лезвия с небольшим спотыканием, в то время как у Пера был какой-то психический срыв позади меня.
Рука Саида Перышка наконец-то поползла по земле быстрее, чем я мог, схватив меня за лодыжку и дернув назад. Затем он отпустил, прежде чем можно было нанести еще больший ущерб. Я перекатился на локтях, снова упершись глазами в рукоять клинка. Рука тянется.
Я ухватился за него. И Авалис снова схватила меня за лодыжку.
Вместо того, чтобы дернуть меня назад, чтобы приблизить меня, он тут же подбросил меня прямо вверх, на себя, как перевернутый маятник. Падая обратно на стекло и прижимаясь ко мне.
Больно. И если спросят где, я бы сказал почти везде. Ветер выбил меня прямо из меня, заставив на мгновение с трудом вдохнуть. Какие бы отбросы жизни ни оставались в моем теле, такой удар вытирал их из моего организма.
Далеко позади себя я увидел возвышающийся черный куб для сдерживания клещей, окруженный золотыми линиями. И вдобавок три рыцаря Зимнего Шрама отбивались от небольшой армии крикунов. Кидра. Она добралась до нас. Теперь понятно, почему на обоих концах моста шли бои. Это было похоже на какую-то безумную гонку между рыцарями и машинами, пытающимися достичь центральной точки моста, но вынужденными иметь дело с другой стороной.
Туман в моей голове продержался еще секунду, прежде чем я вспомнил, что все еще в опасности.
Авалис нависла надо мной, все еще дергаясь. Спотыкаясь на каждом шагу. Он понял, что нет никакого чистого способа убить меня из-за системного сбоя, который крутился у него в голове. Так что он позволил себе упасть прямо сверху, одной рукой сложив кинжалоподобное лезвие, направленное прямо мне в голову.
Он остановился в нескольких дюймах от него, дернувшись. Словно какая-то невидимая рука схватила его за запястье и удерживала. — прошипел он, его лицо исказилось от ярости. «Не могу сбить тебя с толку. Не могу свернуть шею. Не могу даже проткнуть тебя пальцами. Но вы, люди, хрупки. Я найду способ, Зимний Шрам, — сказал он в нескольких дюймах от меня. — Ударь локтем по твоим легким, задушу тебя тяжестью. Разбей стекло вокруг, пусть истекает кровью из порезов. Тысяча и один способ убить тебя. Просто подожди. Демон не может спасти тебя. Скоро я его очистю. И тогда ты мертв, Зимний Шрам. Вы умерли. Нет фрактала души, чтобы спасти тебя. Не спрятаться. Некому больше тебя спасти. Я не позволю тебе прожить ни на секунду дольше, чем мне нужно.
Я стискиваю зубы, борясь со своей болью. Моя рука дернулась, сломанные кости в пальцах скрежетали друг о друга, когда я пытался поднять. Рука шарила вокруг, ища, куда делся меч. Я знал, что это где-то здесь.
Мгновение спустя я нашел его, хлопнув рукой по белой рукояти, пальцы скребли по костям, обхватывая рукоять.
«Сделай это.» То’Авалис зашипел на меня, на этот раз голос сильно исказился, а рука все еще дрожала. Фиолетовые глаза расширились от шока. Он снова заговорил. «Меч. Сделай это, мальчик. Пока я… все еще могу сдерживать его.
Я понял, что Авалис этого не говорила. У отца было.
Судороги, нарушение координации, потеря оружия — это не было повреждением его панциря. Это был Отец, сражавшийся с Пером прямо у себя дома.
Когда его броня отключилась, это произошло не из-за повреждений. Это было потому, что он оставил его позади, его душа привязалась к единственному другому фракталу души поблизости.
Авалис.
Я сжал рукоять и поднял.
Лезвие осталось прикованным к земле. Не был достаточно силен. Я приложил все усилия, какие только мог, и он не сдвинулся ни на дюйм.
«К-к-не могу». Я кашлянул, все еще пытаясь. Требовать, чтобы мое тело сотрудничало еще раз. Пальцы сомкнулись вокруг рукояти, но рука подвела меня, не в силах поднять лезвие вверх. — Я… не могу.
Авалис широко ухмыльнулась. Кровожадная улыбка победившего хищника. «Я выигрываю.» — сказал он, начиная смеяться. «После всего, через что ты заставил меня пройти, Зимний Шрам, я победил. После каждой карты, которую ты разыграл, каждого трюка, который ты провернул, ты, наконец, проиграл».
Перо снова вырвалось на свободу, снова напряглось, его кулаки поднялись высоко вверх и снова ударили вниз, чтобы раздавить меня прямо в сердце. И снова отец держал его неподвижно, основание его ладоней остановилось прямо перед моей грудью. Авалис заметно вздрогнула, борясь за контроль, дрожь сотрясала белую броню. Кончики пальцев бешено разжимаются и смыкаются, запястье пытается скрутить их вниз, ногти едва касаются окровавленной майки. Он зарычал, выворачивая ногу, чтобы рухнуть вниз, металлическая рука щелкнула, чтобы поймать его падение, прямо на мою левую руку.
Боль. Рука была раздавлена. Авалис рассмеялась с диким торжеством. Он еще раз потянулся назад, снова пытаясь ударить кулаками по моей груди, снова остановленный отцом. Он упал на колено, но на этот раз не попал мне на ногу.
В моем затуманенном разуме мелькали варианты, пока Перо снова и снова пытался убить меня. Память плыла сквозь дымку. Рыцарь, держащий шприц у шеи и бормоча безмолвную молитву. Одна рука обмякла, тело сломано, как у меня, но все еще необходимо для последней мили вверх.
Моя здоровая рука отпустила рукоять и потянулась к ремню, где осталась старая аптечка. Обновленная версия для рыцарей. Я упаковал его как стандартные запасы, никогда не думал, что мне придется использовать его снова, учитывая фрактал души. Комплект упал на землю, и я подтолкнул его вперед, позволив ему скользить по мокрому мху, придвинув его ближе кончиками пальцев.
Авалис продолжала трястись, все еще удерживаемая тисками отца. Подергиваются острые пальцы. «Ты. Являются. Мертвый. Я убью тебя. Я убью тебя, если это будет последнее, что я сделаю в этом мире».
Я открыл комплект.
— Еще не… умер. — прошипела я, доставая из набора и вынимая один из флаконов. Слава богам, пузырек был намного легче меча. Я мог бы сделать флакон.
Что это будет делать? Я спросил отца однажды, целую жизнь назад.
Я поднес усилитель ближе к шее, осторожно повернув его в нужную сторону.
Это будет обманывать мое тело, позволяя мне двигаться, как будто с ним все в порядке. Он сказал мне.
А теперь мне нужно было, чтобы мое тело двигалось, как будто с ним все в порядке.
— Это тебе сейчас не поможет. — сказал Авалис. «Ваша система слишком обложена налогами. Я вижу это по моим сканам, внутри не осталось ни грамма силы, которую ты мог бы использовать.
Я усмехнулся, широкая кровавая улыбка, как мой ответ. Затем воткнул инжектор прямо мне в шею и нажал кнопку. Даже самого укола не почувствовал со всем остальным телом, только небольшое шипение около уха. Эффекты начались мгновенно. Сердцебиение увеличилось. Ясность прорезала туман в моем сознании. Тепло, как ни странно, начало распространяться по моему телу, как будто моя кровь была сделана из огня. Боль исчезла.
И энергия текла позади.
Сверху сыпались обрывки, сила снова прошла сквозь мои кости и мускулы.
Моя рука вернулась к рукояти меча. Ухватился за это. Я потянул. Он загрохотал, ударив кончиком по черному стеклу. Потом двигался медленно, вяло. Бустер позволил мне выйти за пределы своих возможностей, но было совершенно ясно, что я уже был близок к ним с самого начала.
Не имело значения. Меч двигался, и это все, что мне было нужно. С каждой секундой в меня вливалось все больше энергии, поскольку все эффекты бустера проникали в мою голову и руки.
Авалис зарычал, снова и снова пытаясь наброситься на меня, тело застыло на месте, когда часть его боролась с его контролем, в то время как другие пытались пробиться сквозь него.
Его движения становились все более неистовыми, более беспорядочными, когда острие лезвия оторвалось от пола и нацелилось прямо ему под горло. Где был фрактал его души. Он был весьма предусмотрителен, чтобы подобраться ко мне так близко, прямо на расстоянии колющего удара. Смелый выбор.
Фиолетовые глаза расширились, глядя на меня сверху вниз, как будто он не мог поверить, что вот так все и закончится. Потом они сузились. — Ты не будешь.
Из меня вырвался смешок в виде влажного кашля, из-за чего лезвие немного раскачивалось. — О, я думаю, что буду. Я сказал.
У меня не было связи с фракталом души, но мечу это было не нужно. Я был настроен на оккультизм, особенно после того, как коснулся фрактала Урса. Я чувствовал спусковой крючок, спрятанный внутри лезвия.
Края засветились, между нами вспыхнуло синее оккультное сияние. Авалис затряслась, загрохотала всего в нескольких дюймах надо мной. Точно зная, на что способен этот клинок.
«Демон! Как ты думаешь, где лежит его душа?! — отчаянно завопил Авалис, выстраивая слова так быстро, как только мог, борясь с невидимыми цепями, опутавшими его. «Если ты убьешь меня, он умрет со мной!»
Мой клинок дрогнул.
«К-к-не могу удержаться». — сказал отец, борясь с Авалис, чтобы она заговорила. «Меч, мальчик. Сейчас!»
«Он прав. Ты умрешь.» Я сказал, мой голос чист от кашля на этот раз.
«По моему праву». Он зарычал в ответ. «Авалис вернется и выследит вас. Он должен быть убит. Мое время давно прошло, не откажи мне в этом, мальчик.
Глаза Пернатых танцевали в безумном танце, переводя взгляд то на меня, то на приближающиеся машины. Глаза становятся отчаянными. У меня не было времени все обдумать. Не то чтобы вопли и крики, которые они издавали, вызывали какие-то сомнения.
Логика закрутилась в моем обновленном сознании, и я почти сразу пришел к окончательному выводу. Белое лезвие замерло.
Кидра и рыцари Зимнего Шрама не смогли добраться до меня вовремя, достаточно было одного крикуна, чтобы найти путь. Что бы я ни делал, для меня это было кончено. Но машины тоже не успели вовремя добраться до Авалиса, я мог убить его задолго до того, как они смогли остановить меня.
Остальные рыцари могли пережить оставшиеся машины. А с восстановленным Гневом они смогут улететь отсюда. Пока Гнев выживал, у моей сестры и рыцарей, которые последовали за мной в этот ад, был шанс спастись.
Крикуны и обычные машины здесь, внизу, не имели шансов против полностью реализованного Пера. Только другое Перо могло угрожать Гневу.
Еще одно перо, похожее на Авалис. Его пришлось остановить. Был ли это когда-либо действительно выбор?
В конце концов, я был Рыцарем-Слугой. И так было с отцом. Когда зовет на жертву, мы оба поклялись ответить на него. Это был наш долг.
— Увидимся в аду, Авалис. Я поднял лезвие.
Фиолетовые глаза, казалось, откровенно затуманились. Воздух над ним мутнел и мерцал. Он смотрел, как смерть врезается в него в замедленной съемке, от самого слабого и жалкого удара в истории. Я видел, как он пытался использовать оккультизм — и потерпел неудачу. Отец тиски сжал свою раковину. Не давая ему даже вздрогнуть или вывернуться.
Боги свыше, может быть, находясь в прямой битве с Отцом, Авалис получил часть его зрения. Таким образом, он мог видеть саму концепцию Смерти, медленно копающуюся к нему.
«Нет-нет-нет-нет-нет!» Он кричал, трясясь, изо всех сил стараясь сдвинуть что-нибудь. «Я не собираюсь умирать, как какая-то беспризорная собака!»
Острие лезвия вонзилось в его броню. Делать особо ничего не нужно было, разрушительная кромка уже прожигала металл, как раскаленный стержень, вгрызающийся в снежную пудру. Все, что мне нужно было сделать, это толкнуть все, что у меня осталось во мне.
Вой становился все ближе и ближе. Но я знал, что они не успеют вовремя. Он уже отдал приказ своим войскам игнорировать рыцарей и броситься на его сторону. Если бы они смогли это сделать, Авалис не был бы в такой панике, как сейчас.
Мы были в одном аэроспидер, Авалис и я. Ни одна из наших подкреплений не собиралась нас спасать. Рыцари Зимнего Шрама прибудут слишком поздно, чтобы спасти меня от Крикунов, а Крикуны прибудут слишком поздно, чтобы спасти его от меня.
Перо рычал и кричал, как загнанный в угол зверь, все еще борясь с невидимыми цепями, сжимающими его, с заклинившими суставами.
«Я не умру здесь, человек!» Он взревел: «Не здесь!»
Меч был тяжелым, особенно когда его поднимала всего одна рука. Несмотря на это, оно продолжило движение вперед и вонзилось в его бронированный нагрудник с небольшим сопротивлением, только плоские стороны лезвия, скрежещущие по разрезанному металлу, замедлили мой удар.
Он согнулся, забился и не смог сломать хватку. Оккультизм снова запульсировал. Авалис разыграл последние карты, которые у него остались. Импульс силы был глубже, чем его предыдущие попытки. «Я. Воля. Никогда. ДИИИИИИИИИИИИ!» Сила вспыхнула, быстро, как мгновение, затем его рука, наконец, высвободилась, ударив по плоской кромке лезвия.
Он прорезал бок его доспеха, оставив за собой расплавленный след. Во-первых, моя хватка на лезвии не была сильной, поэтому оружие с лязгом отлетело в сторону. Я нащупал его, но увидел, как рука в белой броне взяла рукоять и медленно убрала ее. Ни единого признака дрожи в руке.
Я смотрел, как он поднялся, выпрямился, глядя на меня сверху вниз с бесстрастным лицом. Лезвие выключилось в его руке. В его глазах больше нет безумия, только контроль.
Мой разум пробежался по событиям, наконец осознав, что мне не удалось убить Перо, и что бы он ни сделал, он вырвался из-под контроля Отца. Или напрочь убил старика целиком.
У меня еще был кинжал. Теперь у него не было щитов. И так поздно в бою, что бы он ни сделал, это должно было ему чего-то стоить, иначе он бы не отложил это на последнюю возможную секунду.
Перо поднял свободную руку, открывая и закрывая ее, как завороженный наблюдая, как она работает. Игнорируя меня на данный момент. Испытание новой свободы. Затем он потянулся к лицу и слегка снял закопченные очки для чтения. Они задержались на его ладони на мгновение, прежде чем пальцы сомкнулись на них, раздавив линзу внутри на куски. Он отбросил осколки в сторону.
Моя рука нырнула за кинжал. Сейчас или никогда. Его клинок вспыхнул в тот же момент.
Оказывается, противопоставить полумертвого человека полумертвому Перышку было не очень удачным матчем. Захваченное белое машинное лезвие обрушилось на меня одним точным ударом.
Я совершенно не почувствовал смертельный удар. Наркотики, должно быть, замаскировали всю боль, так что, по крайней мере, это было для меня. Еще больше я удивился, обнаружив, что вообще все еще думаю, и, посмотрев вниз, нигде не обнаружил крови. Он вообще меня не пронзил. Вместо этого он перерезал ремешок, удерживающий мой нож, затем быстро подбросил его ногой и поймал в воздухе свободной рукой, украв последнее оружие, которое у меня было.
Он осмотрел нож крестоносца, проверяя баланс и кивая, словно лезвие прошло какое-то невидимое испытание. Затем включил его, крутя лезвие в руке, широкий бледно-голубой ореол.
Фиолетовые глаза повернулись и остановились на моих собственных. Цвета начали меняться от фиолетового к желтому, зеленому, синему и, наконец, к красному.
Красный Зимний Шрам.
Следующая глава — Конец близок
