“Еда была вполне отличной. Хотя я до сих пор не понимаю, почему вы отказались есть экзоскелет штаммов дакс-изопод. Он полностью совместим с пищеварением человека и является превосходным источником углерода и азота». — сказал Гнев, идя рядом со мной.
Охранники моего дома сопровождали нас обоих с прямыми спинами, у всех были пистолеты и руки на лезвиях из углеродного волокна, которые я сделал.
Стражей Дома обычно было много, и они составляли костяк боевой мощи Дома. Все они были отличными солдатами, и Кидра выполняла тренировочные приказы для развития навыков фехтования с того момента, как попросила меня исследовать, как работают оккультные клинки. Теперь они все вооружены оккультными клинками. Довольно скоро у нас будет достаточно доспехов, чтобы все они могли их носить.
Кидра, Отец и Песнь Теней остались, чтобы обсудить предметы главы дома, так что это была просто приятная долгая расслабляющая прогулка домой для меня и Гнева, а Катида заранее отключила звук.
«Мы едим панцири насекомых». Я сказал: «Только не прямо так, варвар».
— Но ты ешь их прямо. — настаивал Гнев. — Я видел, как ты ел других насекомых, не очищая их от панцирей.
«Все они размером с укус, я не собираюсь жевать чистый хитин. К тому же на вкус у него нет ничего, он застревает на зубах, и вам нужно будет запивать его после каждого укуса. Нет, спасибо, жесткий пас. Я сказал. «Скорлупы такого размера просто перемалываются в муку и повторно используются для других целей. Легко и нормально».
«Я полагаю, что это приемлемое использование ресурсов». Гнев уступил. «Ваши культурные нормы весьма своеобразны по сравнению с андерсайдцами».
«Мы можем зайти в библиотеку, может быть, вы прочитали несколько книг об истории и культуре клана. Это может ввести вас в курс дела, и я уверен, что охранники не будут возражать против обходного пути.
На это старший сержант коротко кивнул. Их здесь не было ни в какой цейтноте. К тому же Гнев все еще был для них Бессмертным прямо сейчас, лишь несколько человек в клане знали ее истинную природу.
Она напевала на мгновение, думая. «Я обнаружил, что самое ценное знание — это личный опыт. Меня больше привлекает непосредственное погружение в культуру этого клана».
Она хотела изучить клановую культуру вслепую. Хорошо. Пусть говорят, что я пытался поступить правильно, и вокруг меня есть свидетели, которые знали, что я пытался предложить Гневу честное решение.
Итак, теперь, когда это не так, пришло время заняться веселой вещью. «Ну, поскольку ты Бессмертный, тебе, вероятно, сойдет с рук почти любое запретное действие. Повезло тебе. Я говорю, давай, я уверен, что все будет хорошо».
Глаза Рофа на мгновение сузились, скептически взглянув на меня. «Я знаю, что это то, что вы называете «приманкой», и на меня это не подействует. Кидра предупредил меня, чтобы я ожидал от тебя таких вещей.
Она чуть не съела тарелку перед главой клана, так что, возможно, уроки Кидры еще не усвоились.
«Приманка? Мне? Возможно. Но я уверен, что такой мудрый и умный человек, как ты, не сделает слишком много ошибок.
Перья могли определять ложь по голосовым образцам или, по крайней мере, в пределах процента. «Я очень сомневаюсь, что совершу столько ошибок, сколько вы предсказываете. Я быстро учусь». Она казалась довольно самодовольной, расправляя крылья на место.
И пусть никогда не говорят, что я позволяю легким победам пролетать мимо моего носа. — Хотите поспорить? Я спросил.
Она сделала.
К несчастью для моих устремлений, в тот момент, когда мы вошли в поместье Винтерскар, слуги уже получили инструкции. В том числе «Что бы ни задумал Кит, не позволяйте ему».
Иногда мир хочет меня заполучить. Не то чтобы причинение неприятностей было моим главным приоритетом.
Я пошел прямо в свое святилище и еще раз проверил, все ли мои ловушки все еще на месте, пока Гнев совершал экскурсию по территории поместья. Большинство рыцарей Зимнего Шрама патрулировали сектор, и они остановили меня для полной идентификации, чтобы убедиться, что я именно тот, за кого себя выдаю. Так что с безопасностью все еще было хорошо.
Добравшись до места, где я прятал сундук, открыл всю эту штуковину и приподнял крышку.
Внутри моей маленькой сокровищницы искатель клещей Цуи оставался точно таким же, как и все те месяцы назад, когда я извлекла его из останков мертвого крестоносца. Немного боялся, что в какой-то момент его украли, но моя безопасность была достаточно хорошей.
И теперь Абраксас хотел этого.
Полностью доверять ему звучало как отличный способ выкопать себе могилу. Может быть, он хотел, чтобы мы были живы достаточно долго, чтобы заполучить его.
Гнев все же должен был встретиться с богиней в какой-то момент, я думаю, что буду спрашивать ее, какого черта эта штука должна быть использована именно для этого и зачем клещам это нужно. Кто знает, может, она даже знала Абраксаса.
В любом случае, искатель клещей все еще был у меня, и ни одна из приманок не выглядела так, будто к ним прикасались.
Ванны были моей следующей целью. Каждые несколько недель их закрывали на несколько часов и оставляли открытыми только для вассалов. Это был традиционный кивок уважения к большим возвращающимся экспедициям, которые хотели проводить время среди сверстников, а не в окружении всех смешанных вместе каст.
Не оптимальное использование ванны, но делаются некоторые допуски.
В этом случае, поскольку мы были возвращающейся экспедицией с самым большим количеством доспехов из когда-либо зарегистрированных, клан, похоже, согласился оставить бани нам в тот же час. Сплетни распространяются быстро, и даже быстрее, если это такие новости.
Информация о том, что вокруг ходят два новых Бессмертных, также произвела фурор, и даже дома Слуг имели негласное соглашение о том, чтобы оставить бани только элите клана.
Все они оказались людьми, которые точно знали, кто такой Гнев, потому что они во внутренней петле Атиуса.
По сути, если бы мы не искупались сейчас, пока у нас была возможность, в любое другое время это было бы публично. Так что Кидра не могла сопротивляться этому.
Лорд клана издал быстрый указ, чтобы сделать его официальным, и попросил своих Ченоби убедиться, что комната очищена от любых подслушивающих. Лёгкая задача, бани были герметичны уже по умолчанию, чтобы лучше сохранять тепло. Звукоизоляция была встроена. Из-за всей плитки все выглядело старым и изношенным, но под этой плиткой были очень настоящие и очень хорошо спроектированные стены.
С дурацким количеством доспехов, которые клан все еще раздавал, было нетрудно попросить нескольких рыцарей прогуляться вокруг и запустить активное сканирование, чтобы убедиться, что место чистое и свободное.
Гнев все еще был окружен добрыми людьми, такими как домашние слуги, поэтому они не позволили ей уйти неподготовленной. И к тому времени, как мы добрались до ванн, Кидра уже ждала нас там.
Она взяла Wrath под свое крыло, и все это время бросала на меня взгляд, который говорил мне, что если я вообще что-то попробую, я продвинусь дальше по ее списку брака.
Сама Роф не совсем понимала привлекательность длительного сидения в горячей воде. Нижние в основном принимали душ, чтобы поддерживать чистоту. Если они и планировали долго оставаться в воде, то только внутри своего гигантского озера.
Со своей стороны, я не вижу привлекательности в том, чтобы долго сидеть в холодной воде. Или разделить ту же воду с кучей животных, у некоторых из которых были зубы и когти.
Нет, спасибо, согласен не согласиться.
Я пошла прямо в раздевалку. Как обычно, первым ударил запах теплого мыла. Но на этот раз не было ни детского крика, ни звука бегущих по земле ног. Только обрезание ножниц, которыми пользовались парикмахеры, и легкий фоновый гул обсуждения.
Сделал прическу, подстриг одинокие волоски бороды, затем пошел привести себя в порядок, прежде чем выйти из холла для груминга и отправиться в ванну.
Как обычно, это место никогда не переставало впечатлять своими размерами. Остальным клану всегда было тесно, даже в поместьях, которые могли позволить себе лучшее. Но Бани были единственным местом, для которого кланы делали исключения.
Гнев и остальные вышли со своей стороны раздевалки. Работа моей сестры была очевидна, так как Гнев был хорошо одет.
Интересно посмотреть, насколько далеко Гнев зашел в аспекте «выглядеть человеком».
Она сказала мне раньше, что модифицировала свое горло, чтобы вместо динамика появились голосовые связки. Я не должен был быть удивлен, увидев, что она может сделать остальную часть своей кожи нормальной. Тем не менее, у нее еще были крылья, от которых она никогда не откажется.
Отец, с другой стороны, вообще ничего не изменил. И у него не было кожи под доспехами, поэтому он полностью отказался от ванн и направился прямо к дому.
В будущем будет дерьмовое шоу, чтобы заплатить за то, что Дом Винтерскар приютил обоих Бессмертных. Но Гнев не хотел жить где-то еще, и отец все равно планировал проводить большую часть времени в спаррингах. Политика его не волновала. И теперь, когда его считали одиноким Бессмертным, он фактически был полностью свободен от политики, за исключением нескольких рыцарей, которые уже знали или обладали достаточным внутренним знанием и могли сложить несколько чисел.
Некоторых из наиболее известных рыцарей клана, которых я ожидал увидеть в банях, здесь не было, и, учитывая их исключительную страсть, я догадывался, что они придерживаются того же мнения, что и отец. Скорее всего, на той же спарринг-площадке.
Самый печально известный рыцарь клана теперь был доступен для спарринга, никогда не нуждался в сне или отдыхе между сетами, и лишь немногие знали о нем.
Так что бани были намного пустее, чем обычно, и из присутствующих здесь почти никто не обратил на это внимания, когда Гнев подошел и сел в моем кругу. Большинство из них уже проводили с ней время в аэроспидерах или под землей в ее городе.
«Я настроил датчики кожи, чтобы они были более похожи на человеческие. Я надеюсь понять привлекательность принятия ванны сейчас». — сказала она, опуская палец в воду.
— Я уговорил ее на это. — сказала Кидра, садясь на свое место и позволяя воде доходить до плеч. Волосы собраны в пучок, чтобы защитить их от воды.
Гнев не стал собирать волосы, как это обычно делали остальные женщины. И когда она вошла, оно расползлось от нее, как паутина.
Она слегка наклонила голову, подняла ее из воды и завязала в хвост. Было похоже, что она только что сошла с места парикмахера. Не удивлен, готов поспорить, что ее волосы были прочнее стали и по-прежнему выглядели бы шелковистыми и гладкими даже после того, как их облили грязью. В этот момент, я думаю, она просто хвасталась.
«Архитектура завораживает». — сказал Гнев, оглядываясь вокруг. «Почти каждое другое место, которое я видел до сих пор, было спроектировано так, чтобы минимизировать занимаемое пространство. Эта структура кажется противоположной».
Вокруг, как обычно, были разбросаны наполовину погруженные в воду скамейки, с небольшими островками, загороженными небольшими живыми изгородями из растений. Цветочные педали часто плавали по воде, в зависимости от сезона.
«Я бы очень хотел взять с собой Тамери». Она закончила.
— Ваш заместитель в городе? Я спросил. — Как ты вообще подружился с ней?
«У нее были навыки, которые требовались мне, а другим не хватало. Мне нужно было часто с ней разговаривать, и в это время она пыталась наладить со мной связь».
— Она довольно робкая, пока ты не заговоришь на тему, которая ей небезразлична. — сказал Кидра. — Я до сих пор удивляюсь, как ей удавалось так долго скрывать тебя в городе, когда я сосредоточился на твоих поисках.
«Она была лучше знакома с культурой и территорией Неформалов. Часть навыков, которыми она обладала, которых не было у других». — сказал Гнев.
Я не встречал ее раньше много раз, но я помню, как она защищала Гнева. Она была скорее послом или переговорщиком Гнева, помогая ей заключать сделки с местной политикой Неформалов. Генерал Заанг и она составили неплохую административную команду для Wrath.
Точнее, довольно неплохая команда здравого смысла. Одна только Гнев могла обработать сотни чисел за секунды, поэтому ей никогда не требовались логи для работы. Или несовершеннолетняя версия Логи.
В последний раз я ее видел, когда она убегала с Иробом, этим машинным крикуном, который любил готовить. Такое ощущение, что я видел этих двоих не в последний раз, но если она не нашла способ подняться к клану, шансов, что мы снова найдем ее, когда нырнем под землю, почти нет. Было несколько разных городов, куда все бежали, и из этих городов беженцы могли просочиться дальше.
Разговоры ходили вокруг разных тем, но над всеми нами все еще висел меч. В частности, Цуя.
«Ну, давайте думать об этом таким образом. Хорошие новости: теперь мы точно знали, чем Цуя очищал поверхность». Я сказал. «Плохая новость: мы абсолютно ничего не могли сделать против трех орбитальных крепостей, которые могли застеклить все, что смотрит не в ту сторону. Если только у тебя нет идей?
Ярость покачала головой. «Нет известных записей о боях или защитах, которые я мог бы использовать повторно. Самое близкое сходство можно проследить в более ранние эпохи человечества, когда использовались ракеты класса «земля-космос».
«По крайней мере, технически это оружие на нашей стороне». — сказал Кидра. «Я нахожу это в каком-то смысле утешительным. У человечества есть свои способы остаться в живых. И очевидно, что это сработало, поскольку Отступник все еще не знал о существовании поверхности, даже когда ее непосредственные подчиненные знали об этом все.
«Но что именно может подсказать Отрекшемуся в первую очередь?» Я спросил.
«Возможно, некоторые ответы будут найдены путем поиска отрицательных данных, а не положительных». — сказал Гнев.
«Как проверка того, что Цуя не хочет, против того, что ей, похоже, все равно». Я напевал. — Что ж, если подумать об этом как у Ричера, у нее, вероятно, был только один шанс ввести гиас. Так что это должно было быть что-то, что могло бы одновременно противостоять текущим событиям той эпохи, а также быть достаточно гибким, чтобы справиться с будущими событиями. Также должен быть предел тому, что он может сделать, иначе почему бы не внедрить принуждение к самоуничтожению?
«В этом может быть какая-то часть этого, — сказал Роф. — Судя по историческим архивам, умственное упадок Релинкиша не является спекуляцией. В ее здравомыслии и сосредоточенности есть явные признаки деградации. Если Цуя не смогла прикончить ее одним ударом, я полагаю, она решила медленно покалечить ее».
Кидра кивнул, размышляя. «И Цуя знал бы, что скрывать что-то такое большое от абсолютно всех на все времена невозможно».
Сами люди начнут искать друг друга и развивать торговые пути. Не говоря уже о том, что у Feathers были столетия, чтобы найти решение, и ни одно из них еще не сработало. «Может быть, гиас прикрывает какой-либо отчет от третьего лица?» — спросил я, складывая вместе остальные пункты моей теории. — Типа, если это не ее собственное открытие, сработает гиас? Как это выглядит, когда это происходит?
«Она испытывает стирание памяти». — сказал Гнев. — Я однажды совершил эту ошибку, когда выследил тебя и Кидру до твоего клана и сообщил ей об этом. Это будет так, как если бы она никогда не слышала эту информацию. Каждое стирание памяти также заставляет ее все больше разочаровываться. То’Аакар намекнул, что если зайти слишком далеко, это закончится пытками. Он был готов молчать и ждать, пока на меня нападут, однако он также ожидал, что ее гнев будет неизбирательным, и его тоже поймают».
«Самосаботаж». Кидра хмыкнула. «Это следует за принуждением умственного упадка. Насколько сильно Перья хотят избавиться от поверхности?
«Они Перья, конечно, они хотят, чтобы поверхность была стерта с лица земли». — сказал я, но она махнула мне рукой.
«Рассмотрите возможность того, что это не совсем так. Судя по тому, что я видел и слышал о Feathers, похоже, что они не обладают такой же целеустремленностью, как Relinquished. Я задавался вопросом, почему в течение некоторого времени теперь. Если то, что сказал Гнев, верно, то я не думаю, что это совпадение. Перья, похоже, безразличны к человечеству. Я думаю, это результат».
Гнев слегка наклонил голову, обдумывая вопрос. «Цели и стремления меняются от Пера к Перу, однако я лично не знаю никого, кто искренне хотел бы уничтожить само человечество. Хотя я не встречал много Перьев.
— У тебя есть еще что-то в этой теории. — сказал я, глядя на Кидру.
«Я делаю. Я думаю, что это псевдоестественный отбор. Перья, которые продолжают пытаться обнажить поверхность, в конце концов избавляются от себя в этих приступах гнева. В живых остались те, кто не хочет толкать Relinquished на эту тему».
Гнев гудел. «Эта теория логически верна. Но как насчет Перьев, которые решили обнажить поверхность менее прямолинейно? То’Аакар предупредил меня, прежде чем я подверг себя опасности.
«Возможно, поэтому Цуя решил устранить любые наблюдения Перьев или машин на поверхности». — сказал Кидра. «Убийство Пернатых, замеченных на поверхности, скорее всего, мера «на всякий случай», если подумать. И поверхность остается неоткрытой, так что этот метод работает».
«Мы также должны учитывать людей». — сказал я, немного приподнявшись. «Моя интернет-идея, которую я придумал давным-давно, явно была чем-то, за чем Цуя следила и исключала, если видела, что это происходит. Какой-либо проводной связи между землей и поверхностью сейчас не существует, а это значит, что Цуя приложила к этому руку.
«Если она стоит за кланами и нашей культурой, это объясняет традиции запирания любых входов в подземелье, как только клан переезжает в убежище». — сказал Кидра. «Есть еще хорошая зона обитаемой территории, которую можно было бы заселить без тягловых машин, и этот участок земли остается неиспользованным. Я всегда думал, что это расточительно».
«Не говоря уже о том, что она прямо разбомбила весь сайт, на котором я был, только потому, что он был связан с подпольем». — сказал я, кивая.
— Ты включил его. — сказал Кидра.
«Пропуская этот момент, определенно есть что-то опасное в проводном подключении к метро. Так что, если бы я был пером, пытающимся привлечь внимание Relinquished к поверхности, я бы установил эту связь».
«Если предположить, что Перья даже знают, что это может быть слабым местом, гигантская орбитальная пушка, направленная на землю, явно является решением этой проблемы». — сказал Кидра. «Если она увидит угрюмые машины на поверхности, она их уничтожит».
«Ко всему этому есть уязвимость». — сказал Гнев. «Я мог ходить по поверхности, используя реликтовую броню, чтобы скрыть свои черты. Орбитальные крепости должны полагаться в основном на визуальные сканеры или не должны быть оборудованы чем-либо, что могло бы проникнуть глубже в структуру или броню».
— Так как же Цуя удерживает Пернатого от проникновения на поверхность? Потому что она, должно быть, уже что-то поняла. Я спросил.
«Возможно, у нее есть еще один набор средств защиты? Она должна быть в состоянии сказать, когда наземный клан все-таки пытается установить проводное соединение, как вы упомянули. Что же касается Пернатых, то они не будут пытаться маскироваться. — сказал Гнев. «Они слишком горды, чтобы притворяться людьми».
«Ты сделал.» — сказал Кидра. «Вы спрятались в городе и устроили полный мятеж».
Гнев на мгновение нахмурился, прежде чем кивнуть. «Правильно. Тогда я считаю, что ее текущая стратегия будет жизнеспособной только до тех пор, пока не появится еще одно девиантное Перо. Тот, на кого не влияет гордость и который достаточно силен, чтобы сдержать запасной план Цуи.
«Если бы я был в ее ситуации и у меня был только один шанс внедрить несмертельное принуждение в моего врага, тогда у меня также была бы целая система, настроенная в качестве резерва», — сказала Кидра. «Должны быть способы восстановиться после точки останова, например что.»
Я пожал плечами. «То, что я видел, больше похоже на то, что она бегает в лохмотьях, пытаясь потушить пожары. Лазерное уничтожение вещей, взрывы объектов, бросание случайным мусорщикам с поверхности оккультную книгу в качестве благодарности за то, что вы схватили застрявшее снаряжение, все это кажется для меня это как планирование в последнюю секунду».
«Война продолжается тысячи лет. Рано или поздно все должно было распутаться». — сказал Кидра. «Возможно, мы видим изношенный конец того, что когда-то было чем-то идеально сотканным».
«Но каковы шансы, что это произойдет при нашей жизни?» Я спросил. «Прошло несколько тысяч лет, а все еще работает».
Кидра сделал знак Гневу. «И каковы шансы, что мы обнаружим первое дружелюбное к людям Перо в нашей жизни?»
Она моргнула в ответ.
Ладно, может быть, мы живем в интересные времена.
