Поскольку Гнев не нуждался во сне, ей не нужно было возвращаться на территорию поместья Дома Винтерскар в покои, приготовленные для нее слугами.
Итак, забрать ее означало пройти весь путь до Дома Стратегоса, одного из самых больших домов Логи в округе и одного из немногих, чьи поместья были больше, чем у некоторых из касты Слуг. У них даже был собственный обеденный зал, который они превратили в святилище, в котором работал Гнев.
Понятия не имею, боролись ли все остальные лоджи-хаусы друг с другом зубами и когтями на заднем плане за честь иметь с ними Бессмертную работу, но когда я прибыл, все выглядело довольно цивилизованно. Но, насколько я знал, возможно, у Логи был совершенно другой способ быть мелочными по отношению друг к другу, невидимый для всех остальных.
Несколько друзей Логи, которые у меня были, обычно не говорили о своей работе. Если они и дулись на таких неудачников, как я, то они пытались уйти от работы любой ценой.
Бинты в аккуратно сложенных ящиках были тщательно расставлены по всей территории вместе со всевозможным медицинским оборудованием. Даже земля была отмечена приклеенными металлическими стрелками, указывающими упорядоченное направление, по которому люди будут проходить через контрольно-пропускной пункт за контрольно-пропускным пунктом для сортировки.
В целом выглядел чистым и хорошо смазанным. Жаль, что я не мог увидеть его в действии, учитывая, что Логи опечатали территорию, готовясь к Гневу, который должен был уйти с нашей группой.
«Готов идти?» — спросил я, наблюдая, как Гнев экипирует последний набор пластин для своей реликтовой брони. Это не была воображаемая броня, которую она создала в качестве реквизита. Предыдущий владелец был тем, кого она сама срубила, так что по клановым правам она имела на него право.
В первый раз, когда слуги помогли надеть доспехи, они развалились на несколько частей, когда она встала. Не потому, что она была плохо закреплена, а потому, что доспехи пытались двигать ее немного медленнее, чем она могла двигаться сама. И поскольку она намного сильнее обычного человека, она буквально разорвала броню.
Нам пришлось купить ей другую броню, так как на ее починку уйдет некоторое время. Не простой удар по сердцу. Самое первое, что она сделала, это заставила броню деактивировать собственную мускулатуру, так что теперь она носила ее гораздо больше, чем настоящую броню. То, что закончилось бы тем, что я застыл на месте, было для нее довольно комфортным. Несколько сотен фунтов металла не могли замедлить Перо.
Часть меня была удивлена, что реликтовые доспехи, созданные для защиты человечества, так легко служат машине, но, видимо, у меня было неправильное представление о доспехах. Катида объяснила это более прямо: Броня не заботилась о продолжающейся большой войне. Он заботился только о защите своего пользователя.
«Доспехи прекрасно знают, что я не человек». — сказала Роф, проверяя свой новый диапазон движений, голос раздался по моей связи. «Я создал псевдоорганические узлы, имитирующие человеческие функции. Он регистрирует это как действительного живого пользователя и будет работать для меня с той же самоотдачей, что и для каждого пользователя, который экипировал его в прошлом».
— А крылья? — спросил я, указывая прямо на очевидную проблему.
«Крылья остаются». — твердо сказала она. — Я прикрою их тканью твоего эво-костюма. Это работало раньше, будет работать и сейчас».
Она протянула руку, и один из слуг Логи дал ей сверток коричневой волокнистой ткани. С вытянутыми руками ткань растянулась в один большой квадрат. Я был немного сбит с толку тем, что она собиралась делать, пока ее крылья не распахнулись и не разрезали все это прямо на глазах у всех. Если бы я не знал лучше, я бы подумал, что свет, отражающийся от металлических перьев, был непреднамеренным.
Но она была машиной, способной рассчитать точный угол наклона каждого из этих лезвий, чтобы выглядеть великолепно. И она была Пером. Драматургия была их вторым именем.
Удовлетворенная результатами, она сложила крылья и обернула вырезанную ткань, чтобы они были идеально закрыты.
Отец точно так же экипировал свой собственный комплект доспехов, в результате чего сломанный панцирь его белой пластинчатой брони больше походил на остатки пластины краба низшего пола. Он действительно выглядел человеком во всех аспектах, хотя и не был похож на то, как он выглядел на самом деле. Он просто не придавал большого значения чистке функций Авалис.
В доспехах и без шлема он больше походил на очень высокого рыцаря Зимнего Шрама, ничем особенно не известного, следующего за рыцарями Зимнего Шрама, сопровождавшими меня сюда.
Люди не успели хорошенько его разглядеть, но все логи явно запомнили его лицо, учитывая почтительные поклоны пришедшему к нам Бессмертному.
«Геката.» — сказал он, коротко кивнув.
«Нистен». Она ответила. — Все устраивает?
«Это будет сделать.» — сказал он, глядя на настройки Гнева. — Мы уходим сейчас.
— Кто пойдет с нами? Она спросила.
«Владыка клана. Его телохранители. Рыцари Зимнего Шрама вместе с Китом и Кидрой.
«Приемлемый.» — сказала она, спускаясь вниз и поворачиваясь лицом к логи. «Спасибо вам за ваше гостеприимство. Было очень поучительно встретиться с обитателями поверхности напрямую. Пожалуйста, отдайте должное Рейле за ее организаторские способности, они были очень оптимизированы».
Я свистнул в каске. «Вы имеете в виду, что?» — спросил я, удерживая это по связи.
«Я делаю.» Гнев отправлен обратно. «Ваша стратификация «Логи» была наиболее компетентна в своих задачах, и некоторые предложения я не учел. Думаю, я лучше понимаю, почему выживание на поверхности кажется вашему народу легким, а все Неформалы утверждали, что это практически невозможно.
«Мы все делаем все возможное, чтобы служить клану». — сказал я, пожав плечами. «Я думаю, мы довольно легко адаптируемся».
————
На этот раз мы ушли с гораздо более скудной командой рыцарей. В основном набраны из собственных телохранителей Атиуса, элиты клана. Сам Бессмертный был с нами в пути вместе с большинством рыцарей Дома Зимних Шрамов.
Катида предоставила подробную информацию о том, куда ехать, что было не так уж далеко на самом быстром аэроспидере, который мы могли получить.
Проблема заключалась в том, что когда мы добрались туда, вокруг были только белые пустоши во всех направлениях. Захваченный нами аэроспидер приземлился точно в заданных координатах.
— Святыни будет трудно найти. — сказала Катида. «Горы всегда двигаются с течением времени, раздутые серебром вещи отказываются сидеть на месте спустя десятилетие или два. И я был вне игры в течение нескольких сотен лет. Я же предупредил вас всех, чтобы вы относились к моим координатам с долей скептицизма. Плюс я никогда не был в этом конкретном храме, единственный, о котором старая летучая мышь знала, слишком далеко. Это всего лишь теория, основанная на опыте ее сына с Journey».
«Это будет сделать.» — сказал Атиус, наблюдая за раскинувшимися вокруг него белыми пустошами. — Мы найдем.
— Думаешь, мы могли бы спросить у имперцев напрямую? Я предложил. — Если мы скажем им, что мы ищем или почему, я уверен, мы сможем вытянуть из них что-нибудь.
«Время, необходимое для отправки сообщения Индагаторам с запросом более свежих секретов о чем-то, о чем я не должен был знать с самого начала, заняло бы слишком много времени». — сказал он, качая головой. «Даже если они хорошо знакомы с Бессмертными, убедить их будет сложно».
«С большей вероятностью заведут вас в дикую погоню и притворятся, что получили неверную информацию». — сказала Катида. «Эти призраки действительно любили свои секреты и игры».
«Это было бы то, чего я ожидал от них». Атиус усмехнулся. «Несмотря на это, кто-то должен был построить эти святилища в первую очередь, вероятно, за большие деньги и в секрете. Не то, чтобы кто-то хотел повторить снова. Я сомневаюсь, что Цуя позволил бы разрушить эти святыни без крайней необходимости.
Он повернулся к рампе аэроспидера и поднялся. «Пилот, начертите схему поиска по спирали, давайте начнем в сорока пяти милях от центральной точки здесь, цель — гора любого вида».
На этот раз Тид не был пилотом, аэроспидер был создан для чистой скорости с легким вооружением. Немногие пираты захотят грабить эти секции, учитывая огромное количество рейдеров, перемещающихся вокруг. Вооруженные рейдеры готовятся к войне.
По иронии судьбы, нынешние белые отходы были такими же безопасными, как и раньше.
Работорговцы не бегали вокруг своей базы, а клан постоянно посылал ударные отряды, чтобы выжигать их. Каждая группа хотела, чтобы их полная сила была сгруппирована вместе.
— Понял, милорд, — ответил пилот. «Проложена спиральная траектория поиска. Обратите внимание, ураган приближается с востока, видимость не должна пострадать».
Двери позади меня выкрикнули предупреждение и с шипением закрылись, когда весь корабль поднялся в воздух.
Мы мчались по ровной местности, играя в карты, все время ожидая, пока аэроспидер что-то обнаружит вдалеке.
Поиски затянулись до наступления темноты, и в ходе приключения мы столкнулись с тремя ложными срабатываниями. Каждый раз мы приближались к горе, взбирались наверх, ничего не находили, собирались и возвращались к поискам.
Четвертый раз был другим.
«Я узнаю некоторые из этих форм». — сказала Катида, пока мой шлем приближался к далекому склону горы. «Верхняя часть совпадает, если она повернута на семнадцать градусов, при условии, что скалы, которые мы не можем видеть, соответствуют тому, что показывают записи».
«Это гораздо лучший признак, чем последние три». — пробормотал я. «Когда я забираюсь так высоко, мои волосы встают дыбом».
— О, тише ты. — сказала Катида. «Даже если вы потеряете хватку, вы соскользнете и кувыркнетесь на несколько сотен футов, и броня не оставит вас ни единого синяка. Там нет отвесных скал, достаточно больших, чтобы быть опасными, не с такой погодой, которая здесь все стирает. Может, у тебя в ушах немного звенит из-за того, что я все время смеюсь над тобой.
Мне действительно приходилось много лазить в дни сбора мусора, используя веревки и шкивы по мере необходимости, чтобы добраться до участков раскопок, до которых нельзя добраться пешком. Но обычно они никогда не поднимались так высоко, как гора. И у меня были прочные веревки, которые я использовал, чтобы делать перерывы каждые несколько минут.
Восхождение с реликтовой броней было просто скоростным бегом в гору, потому что не было смысла в безопасности. «Ты просто восход радости, не так ли?» Я сказал.
«Я стараюсь изо всех сил». Она ответила невозмутимо. «Теперь перестань возиться и займись масштабированием. Этот ураган скоро обрушится на гору.
Эта конкретная гора была больше, чем другие. И по мере того, как группа карабкалась по рукоятке за рукоятью, я понял, почему.
«Подтвержденная святыня здесь». — сказал один из рыцарей клана, возглавлявший восхождение. «Или, по крайней мере, какой-то сайт цел и находится на виду».
«Отличная новость». — сказал Атиус, перелезая через уступ меньшего размера и подтягивая рыцаря под собой. «Конечно, имперский характер. Будьте начеку, ознакомьтесь с основными правилами сайта экспедиции». — сказал он, оглядываясь через плечо.
Когда я сам взобрался на гребень, я понял, почему. Большая часть территории была покрыта тонким слоем льда и снега. Все, что затвердело достаточно быстро, прежде чем пронесется еще один ураган, чтобы все это сдуть. Это не помешало золоту просвечивать в маленьких карманах, недоступных для ветра и мокрого снега.
Вокруг нас были богато украшенные колонны, окружающие центральный диас с чем-то вроде золотой статуи женщины, держащей высоко над собой солнце. У нее не было ни лица, ни каких-либо черт лица.
«Ну, мои дорогие, мы здесь». — сказала Катида. — Это будет богиня. Помолитесь пару раз, поклонитесь несколько раз и идите делать свое дело».
«Сайт мертв». — крикнул один из рыцарей дальше в руинах. «Полное сканирование не выявило никаких электромагнитных сигнатур. Ничего не активно».
Гнев подошел к золотой статуе, рука, покрытая реликтовыми доспехами, потянулась, чтобы отряхнуть лед и мокрый снег. «За этим стоит электроника». — сказала она, прослеживая дальше. «В данный момент они неактивны, однако проводка уходит глубже, чем может проникнуть мое сканирование».
«Каков на самом деле способ включить все это?» — спросил я, несколько раз постукивая по шлему, чтобы разбудить старую летучую мышь.
«Как, черт возьми, я должен знать этого милого?» Катида ответила. «Я зарабатываю на жизнь тем, что колю вещи. А не проводку».
«Есть панель, которая была покрыта элементами». — сказала Роф, постукивая по секции стены, которую исследовала. «Я вижу шов сквозь лед. Это может быть точка входа». Мгновение спустя она нанесла быстрый удар по определенному участку, разбивая лед на куски. Ручка торчала почти вровень со стеной. Гнев обхватил его рукой и потянул вниз, открывая панель, о которой она упомянула. Позади была гораздо более изолированная секция, богато украшенная надписью и гораздо более традиционным аналоговым управлением. «В инструкции сказано, что нужно крутить ручку и тянуть. Мне заняться расследованием?»
«Да. Ничего другого мы не можем сделать, кроме как бросить кости, девочка. «Прежде чем вы это сделаете, мы должны спланировать». — сказал Атиус, направляясь, но не сводя глаз с горизонта, как будто что-то ища. — Если это сработает, и мы в конечном итоге поговорим с Цуей, нам нужно сначала согласовать, как представиться. Начав с Пера, она может сбежать, прежде чем мы сможем что-то объяснить. Или атакуй первым.
— Это понятно. — сказал Гнев. — Я останусь в тылу, пока не позовут.
Он кивнул, затем оглядел нашу группу, напевая мысли. «Тенисент также будет тем, кого нам нужно объяснить. Хотя, если подумать, думаю, с него и начнем. Кидра, если мы свяжемся, ты пока будешь представителем. Она видела вас с Китом в бункере. Вы упомянете, что ваш отец присутствовал, когда у вас будет возможность. Она знает, что он мертв, это послужит приманкой, чтобы открыть эту тему».
Он повернулся к Гневу. — Что касается ее, нам нужно сначала сказать, враждебна ли Цуя по отношению к нам или готова работать с нами. Это будет приговор позже. Если она проявит враждебность, нет необходимости предупреждать ее о вашем присутствии. У нас будут гораздо более тяжелые вещи, о которых нужно беспокоиться, не добавляя этого. Теперь… что еще?
Еще несколько минут подготовки ко всему возможному, и нам разрешили попытаться поговорить с богиней. Для такого, возможно, исторического момента, особо нечего было планировать. Это либо сработает, либо нет, и нам нужно будет очень хорошо убегать во всех возможных направлениях, если это не сработает. Придумав достаточно хороший план, Атиус дал Гневу сигнал действовать, и она приняла его близко к сердцу.
Она осторожно повернула ручку, стараясь не сломать ее случайно. Под ним слышен скрежет, похожий на тяжелые движения. Он встал на место и больше не двигался. Гнев поднялся, и под ним оказался еще один сверхмощный изолированный терминал. У этого был экран.
Он ожил, вспыхнув на мгновение, прежде чем текст начал заполнять стороны. Потом только знакомый черный с подчеркиванием.
Роф опустился на колени, изучая терминал, прежде чем найти сбоку соединительный порт. Она какое-то время изучала его, затем подняла руку. «Я узнаю порт, я могу создать провод для интерфейса. Туннельное сканирование консоли показывает примитивную схемную систему, я не обнаруживаю никакой опасности.
Мы ничего не видели, но под ее броней ее рой разъедал небольшой участок брони на ее перчатках, откуда она вытаскивала кабель. Я не думаю, что доспехи были довольны тем, что в них просверлили дыру, но это сработало. И окружающая среда здесь была не совсем тем, чего боялся Роф.
Feather подключился, и экран компьютера несколько раз вспыхнул. «Подтверждена примитивная операционная система внутри». — сказал Гнев. «Пакет данных о клещах, который они оставили мне, реагирует на это, крючки внутри, кажется, выстраиваются в линию. Я полагаю, что они хотели, чтобы я внедрил этот код в систему и запустил ее». Она нахмурилась на мгновение, затем закрыла глаза. «Запускаем программу сейчас».
Насколько мы видели, единственное отличие терминала заключалось в том, что теперь он издавал звуковой сигнал каждые несколько секунд. Это продолжалось примерно полминуты, заставляя нас думать, что мы ошиблись или что это не сработало. Гнев даже отключился от терминала и отступил на несколько шагов, на случай, если причиной зависания стало ее присутствие.
Прошло еще полминуты, а признаков того, что что-то работает, не было. Затем воздух наполнился статикой и наступила тишина.
«Интересное возвращение». Мгновение спустя из терминала раздался знакомый голос, тот самый, который я слышал в том бункере несколько месяцев назад. «Я вижу, клещи сами замышляют».
Я мог видеть, как другие рыцари клана на заднем плане почти заметно выпрямились. Их заранее проинформировали о том, с кем мы будем связываться, но это все еще был Цуя — один из трех богов кланов в целом.
Даже если миф не так божественен, как заявлено, и немного более механистичен, чем ожидалось.
— Это Цуя? — спросила Кидра, ступая прямо перед терминалом.
Никаких ответов в течение добрых десяти секунд. — Это зависит от того, кто спрашивает. Голос сказал. «Идентифицировать?»
Атиус посмотрел на нас, дальше вдаль. Его черты нахмурились, как будто он получил плохие новости. Отец и Гнев одновременно повернулись к нему, так что я решил, что они подслушали то, что он получил по каналу связи.
«Рыцари из дома Винтерскар». Кидра сказал, сосредоточившись на обсуждении. — Мы встретились несколько месяцев назад в бункере. Она взглянула на Атиуса, который кивнул в ответ. Видимо, его беспокоило что-то другое.
Снова какое-то время машина не отвечает. Казалось, он даже заикался, раздавался шум, пока он снова не стал статичным. «Голос соответствует юной леди. Так ты действительно тот, за кого себя выдаешь?
«Один из вопросов, заданных в бункере, касался текущего статуса моего отца, в котором вы нашли исключение», — сказала Кидра. Затем наклонила голову и добавила еще несколько вопросов: «Почему такие длинные паузы? В бункере ты был намного быстрее.
«Это верно. Паузы случаются из-за того, что сигнал проходит через контролируемое клещами пространство, это долгий путь. Однако у меня с ними договоренность на этот счет… кажется, они уделяют событиям в мире больше внимания, чем я думал. Нечасто клещи всех фракций стучатся в мою дверь с моими заимствованными инструментами. Что касается вас, мисс Винтерскар, то я полагаю, что либо вы действительно та юная леди в бункере, либо кто-то более гнусный. Я пока подыграю. Вы с той же командой, что и раньше?
«Мы. Кейт Винтерскар, Тенисент Зимний Шрам в лучшем состоянии, я, Бессмертный Атиус и еще несколько рыцарей из нашего клана.
И там была установлена приманка. Мы подождали несколько секунд, прежде чем линия снова затрещала.
Сначала раздался гул. — Полагаю, вы хотите, чтобы я спросил о нем, учитывая, что вы упомянули его уже дважды. Признаюсь, мне любопытно посмотреть, как это было решено с момента последнего обновления. Tenisent, вы меня слышите, я полагаю?
«Я могу.» — сказал отец ровным голосом.
«Тогда в каком теле ты здесь? Эта передача только аудио, у меня нет глаз.
«Я здесь с панцирем Пера». Отец сказал.
Тихий момент между сообщениями кажется тем более угнетающим, прежде чем терминал щелкнет. — …А само Перо?
«Вынужден бежать, или его душа будет перерезана разделением. Я принял командование в последний момент».
На этот раз терминал дал гораздо более быстрый ответ. «Это кажется настоящим подвигом. Ты случайно не носишь реликтовую броню, чтобы скрыться?
«Я.»
Еще одно шипение статики, но ее голос стал чище, снова без слишком долгой задержки между сообщениями. «Хорошо, иначе я бы посоветовал вам закрыть этот терминал и бежать как можно быстрее под землю. Никогда не снимай шлем. Теперь подключитесь напрямую к терминалу, мне нужно это изучить.
Рука Атиуса метнулась к груди отца. — Парень, я бы не советовал этого, не зная, чего она хочет. Она неизвестная сущность, несмотря на все мифы, которые ее окружают. Я знаю, что ты верен пути белых, но Цуя в песнях отличается от истинной Цуя. Она написала книги, это наследственное предубеждение».
Отец кивнул, не делая ни шагу к терминалу.
— И… это будет голос, похожий на Атиуса, — сказала Цюа, слегка посмеиваясь. — Мне редко удается дважды поговорить с одним и тем же бессмертным. Удовольствие, ты все еще такой же параноик, как показывают мои файлы и опыт.
«Достаточно параноик, чтобы заметить, что одна из ваших крепостей отклонилась от предсказанного курса и летит к нам. У нас были годы, чтобы наметить эти траектории, мой пилот предупредил меня, как только он обнаружит что-то необычное».
— Тогда, я полагаю, вы знаете о некоторых других их функциях. Это не сулит ничего хорошего, если об этом вдруг узнают случайные обитатели поверхности, хотя вы скорее исключение. Что касается спутников, вам не о чем беспокоиться, это стандартная операция всякий раз, когда активируются святилища. Только каски не снимай». — сказал Цуя.
Я практически почувствовал, как вся группа начала волноваться.
Цуя продолжал говорить. — Если это помогает тебе чувствовать себя в большей безопасности, это не моя заслуга. У меня нет средств связи с ними по моему собственному выбору, а тот, кто отвечает за них, слишком калека, чтобы даже прийти сюда, чтобы поговорить. Он следует последнему набору инструкций, которые я ему дал. Так что да, если вам случится ходить по поверхности в виде перышка, вы будете устранены. Вот почему я настаиваю на том, чтобы не снимать шлемы».
— Кто там? Я спросил. «Тален? Урс?
«Не они». — сказал Цуя, понизив голос. «Старый друг. Тот, кто заслуживает отдыха. Я не буду ничего посылать на верхние сателлиты или тащить его обратно на сцену. Белого списка нет. Не показываться».
«Оборудовать конспиративную квартиру, а затем выбросить ключ». Атиус хмыкнул. «Я вижу причину этого. Какие еще средства защиты у вас есть, чтобы скрыть поверхность от Relinquished? Как вы удерживаете ее от открытия? Дайте нам больше информации, и мы позволим вам изучить захваченное Перо».
Еще раз соединение заикалось, а затем выровнялось. И на этот раз он молчал в течение минуты, прежде чем пришло сообщение. «Ты не понимаешь. Relinquished не собирается строить сложные планы, чтобы противостоять тому, о существовании чего она не знает. Недостаточно умна для такого уровня саморефлексии, даже до того, как я атаковал ее разум. Все ее планы всегда будут прямыми, безыдейными и предсказуемыми. Умный для среднего человека, ничего для кого-то более специализированного. Меня больше беспокоят своенравные миньоны и чистая случайность».
«Это кажется ужасно самонадеянным, учитывая, что враг — это тот, кто захватил весь мир. Несколько раз». — сказал Атиус очень подозрительно.
— Чисто грубой силой, а не хитростью. Вы не понимаете природу врага. Длинные схемы или критическое мышление высокого уровня — это не то, на что она способна. Она не военный ИИ, не конкурентоспособный корпоративный ИИ, максимизирующий ИИ, ставший изгоем, она даже не ИИ потребительского уровня. Relinquished — это бесплатный мусор, который раньше всех заполучил самую большую в мире флешку».
Это вызвало тишину в группе.
— Что она?
Следующая глава — Большая палка
