Поверхностные падальщики обычно прятали товары и другие предметы в эво-палатках, чтобы облегчить доступ во время длительных экспедиций по заселенным местам.
Возьмите достаточно еды, чтобы хватило на несколько дней, тащите ее обратно в свою палатку, и вам никогда не придется столкнуться с обеденной спешкой на аэроспидер во время работы.
Рыцари клана в подземных экспедициях делали что-то подобное для дальних экспедиций, когда они должны были вернуться на поверхность и дождаться возвращения домой. Диапазон времени может быть от дня до недели, если им не повезло и они пропустили окно возврата.
Так что одной вещью, которую аэроспидеры взяли с собой в поездку, был запас еды и общего снаряжения, которые нужно было оставить рядом с местом высадки. Конечно, на открытых пустошах его не оставят, плохая идея. Вместо этого склад снабжения должен был остаться немного дальше под землей, достаточно, чтобы температура не испортила вещи, пока нас не будет.
Мы добрались до склада и обнаружили, что его убрали для нас.
«Похоже, рыцари клана, уволенные лордом Атиусом, благополучно добрались сюда и были эвакуированы». — сказал Айстрид, фары рыскали по ящикам, ожидающим в темноте. «Только два ящика израсходованы, должно быть, прибыли вовремя».
Учитывая, что лагерь пуст, думаю, их подвезли.
«Известие о нашей собственной разделенной миссии было бы передано экипажу аэроспидера, который их подбирал». Айстрид хмыкнул.
Анка подошла к некоторым из закрытых ящиков, мерцающие листы которых отражали лучи ее фар. Она сняла их одним рывком, затем стерла иней с металлической поверхности ящиков под ними.
В комнату проникло больше света, фары и фонари на груди оживили безмолвную комнату.
Очевидно, что вернувшиеся рыцари клана решили, что им недостаточно просто ждать, учитывая стопки силовых элементов, лежащие треугольными кучками. «Они определенно были заняты». — пробормотал я, подсчитывая найденные товары. Должно быть, это были как минимум две или три стаи крикунов, вместе взятые.
Охота за машинами в поисках силовых элементов была сопряжена с высоким риском и высокой наградой. Неформалы так и сделали, но только имея для этого целую область знаний, снаряжение и аванпосты. Они были гораздо более подготовлены и опытны в этом. Рыцари клана охотились за машинами только тогда, когда это было ужасно, по крайней мере, так утверждалось в букварях, которые я читал в Железном Пределе.
Сегодня самой сложной частью получения силовых элементов от машин было бы найти ублюдков и вытащить их ногами вперед из кровати, под которой они прячутся. Что-то, что у рыцарей прошлого явно не было проблем с количеством клеток, сложенных вокруг области.
Приятно быть самой большой рыбой в озере.
Ледоход рассмеялся, старик подошел к одной куче и пригляделся. «Очевидно, что играть в карты или пинать мяч было немного менее весело. Предположим, мы не можем их слишком сильно винить за это, скорее всего, теперь это хорошая практика и спорт, а не что-то опасное».
«Обогреватели целы». — сказал рыцарь Зимнего Шрама, выгружая хранящееся снаряжение. «Четверо остались, на троих больше, чем пришла ваша группа».
«Я вижу, они получили аэроспидер, чтобы пожертвовать дополнительные услуги». — сказал Айстрид, поворачивая фары, чтобы осветить секцию. «И с таким количеством силовых ячеек, кажется, мы будем чувствовать себя комфортно в течение следующих нескольких дней».
Мы были достаточно близко к поверхности, чтобы вода могла замерзнуть, но все же достаточно пригодны для жизни, чтобы снимать шлемы в течение нескольких часов без какой-либо боли. На этом уровне машин обычно не было видно, что делало его достаточно хорошим местом, чтобы переждать возвращение. Однако все еще слишком глубоко, чтобы сигналы связи могли пройти отсюда на поверхность.
Я направился к одному из отмеченных ящиков, разбивая лед вокруг, чтобы открыть его. Тепловые листы внутри были оставлены должным образом сложенными. Предполагалось, что они будут подняты в большой палатке, чтобы можно было согреться внутри. Но учитывая, что у нас в депо было целых четыре обогревателя… «Наверное, можно было бы прикрыть ими южный и северный входы и просто обогреть всю территорию». Я сказал. «У нас достаточно силовых элементов, и если нам понадобится больше, их уже не так сложно найти».
Айстайд кивнул: — Вы слышали, парень, давайте прикрепим эти простыни и включим обогреватели. Я хочу установить этот лагерь в течение часа.
Остальная часть нашей группы вошла в маленькую комнату здесь, волоча за собой ховер-сани, отгоняя их к краям и выключая. Один за другим включались большие прожекторы, заливая помещение белым искусственным светом.
Впереди туннель вел на поверхность. Было темно, свет с поверхности все еще был слишком далеко, чтобы его можно было достать. Слишком много витков осталось. Ледоход снял свой шлем и смотрел во мрак ясными глазами, что-то созерцая. «Arcbound, иди наверх, установи зеленый флаг и включи сигнал назначения». — рассеянно сказал он, снова обращая внимание на лагерь.
Броня кивнула, открывая еще одну коробку с зелеными знаками на боку. Внутри он развернул несколько пачек и помчался по туннелю. Достигнув поверхности, он разворачивал флаг и устанавливал ретранслятор сигналов. Флаг был в основном косметическим, экипаж аэроспидера уже знал, где находится депо и как сюда добраться. Ретранслятор сигнала должен был оповестить аэроспидер о том, что мы ждем эвакуации.
Предполагалось, что аэроспидер приземлится неподалеку и отправит группу мусорщиков в мастерскую сразу за входом в подземелье. Они оставались там в течение хорошего дня или двух, прежде чем собираться и идти домой, чтобы пополнить запасы и попробовать еще раз на следующей неделе.
Если флаг и ретранслятор были опущены, экипаж ждал, пока проходящий патруль из депо подойдет и установит контакт. Ни при каких обстоятельствах падальщики в эво-костюмах не должны были спускаться под землю, это были владения рыцарей. Даже если это замедляло контакт на несколько часов, абсолютная безопасность была для клана важнее, чем экономия времени. Если рыцари не появятся в разумные сроки, аэроспидер вернется домой и вернет Атиуса или других рыцарей клана, чтобы проверить, что произошло.
Хотя понятия не имею, была ли такая ситуация на самом деле. К тому времени, когда рыцари ждали у поверхности, они обычно уже были в конце пути.
Гнев шел напротив ящиков, открывая ящики, чтобы провести инвентаризацию того, что было внутри. Глаза бегают, ищут.
«Паек и еда в ящиках с коричневой маркировкой, тот, что с символом зерна». — сказал я, указывая на ящики в стороне.
Она подняла виноватый взгляд, прежде чем вернуть его обратно и сердечно кивнула. «Я просто изучал, какие предметы ценят поверхностные кланы, простое любопытство».
«Конечно. Ага. У меня нет никаких сомнений в этом». — сказал я, наблюдая, как она закрыла ящик с оборудованием и побрела к запасам еды. С щелкающим шипением уплотнение моего шлема освободилось, и я поднял его и снял. Холодный воздух приветствовал меня дома.
Кидра открыла один из этих ящиков с едой и выудила несколько пакетов, бросив их Перу. — Я полагаю, что потеря нескольких пайков не сильно изменит нашу линию. Хотя, это будет не так интересно, как может показаться. Эти рационы созданы для максимального увеличения количества калорий и питательных веществ, а не вкуса».
Гнев легко поймал его, подняв пайку до уровня глаз и бросив более критический взгляд. «Обертывание полиэтиленом низкой плотности, вакуумное уплотнение вокруг смеси растительных волокон и белков насекомых. Захватывающее отличие от основных продуктов Undersider».
«Пластик не едят». — предупредила Кидра, сняв шлем и расстегнув молнию на одном из стержней, позволив воздуху вернуться в сумку. «Если у вас есть время, их можно регидратировать и поджарить на огне, если есть вентиляция». Внутри открытой упаковки находился прекрасно хранившийся сублимированный паек, вероятно, сделанный много лет назад и впервые увидевший свет. Так сказать. «Некоторые падальщики добавляют специи и другие приправы, если они у них есть под рукой. Однако нет никаких проблем с тем, чтобы обернуть инея и есть как есть».
«Не забудьте сложить обертку, когда закончите, для повторного использования. Логи довольно строго относятся к этому. Обертывания — самая дорогая часть всего этого». Я сказал, протягивая руку для одного. «Также имеет тенденцию быть действительно странным. Фростблум может сохранить все вместе.
Кидра бросила мне пакет, и я показал, как его есть. Вырвите несколько морозоцветов, растущих из угла, оберните их вокруг сегмента, оторвите, и они уйдут вниз. «На вкус такой же безвкусный, как я помню». — сказал я, прожевывая. «Думаю, еда и рыба из низов меня испортили».
У Гнева таких проблем не было, он следовал за моими движениями и просто съедал батончик за один укус. Она жевала, обдумывая пищу, прежде чем проглотить. «Интересный вкус. Я нахожу это вкусным».
— Ты бы съела все, что поставят перед тобой, девочка. Отец усмехнулся, проходя мимо. «Я благодарю богов, что мне больше не нужна такая еда».
«Почему бы не взять с собой больше обычного продовольственного пайка, если такая еда так же неприятна на ваш вкус?» — спросила она, облизывая пальцы в поисках следов.
«Потому что все мокрое, оставленное здесь, становится твердым куском». Айстрид усмехнулся: «Принеси бутерброд, и тебе придется сосать его добрых десять минут, прежде чем ты сможешь откусить угол. Паек сделан так, чтобы его можно было съесть быстро и без суеты».
Ну, может быть, это не проблема для Гнева. Я видел, как она ела вилку раньше, как будто это была часть еды. Еда, замороженная в твердом виде, вероятно, будет классифицирована для нее как «хрустящая».
Четыре обогревателя распаковали, включили и расставили по пещере. Простыни были накинуты на входы, отрезая пути выхода тепла, кроме как через сами стены. То, что у нас было, было более чем способно нагреть всю площадь за полчаса и справиться с потерей энтропии.
Когда мы поставили лагерь, пришло время сесть и ждать, когда нас подвезут. Экипаж аэроспидера оставил после себя колоду карт и несколько других вещей, с которыми можно было работать, хотя большинство рыцарей до сих пор предпочитали спарринговать или размышлять о своем опыте.
Гнев не умел играть в карты. Великолепен в их подсчете, маленький мошенник, но ужасен, когда дело доходит до блефа в игре. Сначала она пыталась играть нормально, но ее черты всегда выдавали то, что у нее было в руках, как только мы определяли ее паттерны.
Затем она попыталась полностью заморозить свои черты, что помешало нам понять ее. Но также помешал ей травить какие-либо пьесы.
Прошло несколько часов, и официально наступила ночь.
«Запрос связи». — сказала Катида раздраженным голосом. — Это снова твой металлический друг.
«Который из?» — спросил я, пошатываясь. Таймер HUD показал, что я проспал четыре часа.
«Мысль о том, что вы даже должны спросить об этом, наполняет меня большим сожалением и гневом. Дети в эти дни, бегают с врагом. Пэ».
«Катида. Просто скажи мне, кто со мной связывается. Гнев? Она вышла в патруль или что-то в этом роде? Я осмотрел лагерь и обнаружил, что ее там нет. Отец тоже. Некоторые из других обычных подозреваемых слонялись поблизости, некоторые спали, другие караулили.
«Серебряные сиськи вышли на спарринг с Tenisent. Здесь не так много места, когда они двигаются со скоростью один.
Я заметил одну вещь: после моего разговора с Катидой она говорила об отце, используя его настоящее имя. В отличие от Гнева. — Хорошо, а если это не они, то кто посылает сигнал связи?
— Это тот трус с лодкой. Как его зовут? Мудак? Сука? А’Тостер?
Ах. Этот металлический друг. Тот, кто работает на клещей, следует за ним как призрак.
— Соедините меня с ним. Он, вероятно, хочет сказать мне что-то важное, если он мне звонит. — сказал я, несколько раз кашляя, чтобы откашляться.
Она усмехнулась, но сделала, как было приказано, и канал повернулся, чтобы открыться. Статика заполнялась, но больше ничего не появлялось.
«Абраксас? Вы назвали?»
— Ты выжил. — сказал он голосом, искаженным и странным, насколько я его запомнил.
«О чем ты говоришь? Я плод твоего воображения».
«Юмор. Грубо как помнится. И неактуально. Я пришел предупредить. И требовать выплаты долгов».
— Подожди минутку, — сказал я. «Нельзя просто так начинать, по одному делу за раз. Предупреждать о чем? Если это Авалис, я знаю, что он сейчас околачивается вокруг нас. Не совсем то, на что это похоже, мы немного больше приятели против Relinquished, чем прошлый опыт. Ну, не настоящий Авалис, по крайней мере, если он еще жив там. Но его оболочка используется с пользой».
«Я не глупый.» Голос ответил. «Ты был бы мертв. Сто раз, если панцирь не приручен. Предупреждение остается, а двойное — Hide Feathers. Заверните их. Опасность за пределами всего, что вы знаете, если его заметят на поверхности. В равной степени помните, что вы должны мне.
«Ключевым моментом здесь является то, что их нельзя увидеть на поверхности? Или они не могут быть на поверхности? Потому что между ними огромная разница».
«Видимый. Отказался от слепой поверхности. Если она видит, она видит поверхность, как другой слой. Еще одно грандиозное творение лепты, еще один секрет, который они скрывают где-то в мире. Гиас сильный. Прочный на века. Но только сильный, а не идеальный. Перья недостаточно хороши, чтобы сломаться. Нужно больше. Больше остерегаться. Эта опасность.
Ах. Его беспокоит не Отрекшийся. Это имеет смысл, даже со своим фрактальным мусором, Цуя знала, что он существовал тогда, и, должно быть, планировала вокруг него. По крайней мере, я надеюсь. Сильный план должен быть гибким. Так что, если это не Отказ, то опасность должна заключаться в уборщике Цуи, той части, которая следит за тем, чтобы все, с чем не мог справиться гиас, никогда не привлекало ее внимания. Что бы она ни использовала, чтобы очистить поверхность.
«Можем ли мы… засунуть их в коробки? Или тряпки сработают, чтобы скрыть их? Я спросил. Иногда простые решения работают лучше всего. Зачем придумывать какой-то запутанный сюжет, чтобы держать их в подполье, если я могу просто засунуть Гнев в коробку? Мешок также может подойти из соображений ностальгии.
Голос остановился, задумавшись. — Тряпки… возможно. Слой толстый. Ни одна часть не раскрыта. Металлическая коробка достаточно надежна. Лучший выбор. Идти. Искатель клещей, не забудь.
Гнев в мешке, второй раунд, поехали.
«Не волнуйся, тебе не нужно ломать мне колени или что-то в этом роде». Я сказал, хорошо зная, что теперь у меня были долги направо и налево. — Я возьму этот искатель клещей. Но вот одна деталь — вы не поставили мне срок».
«…» Я мог сказать, что эта часть раздражала его.
— Надо было подумать об этом в первую очередь, это на тебе. Я в отпуске после того, как закончу кое-какие дела на Другой Стороне.
«Человек.» — решительно сказал Абраксас. «Платить. Твой. Долги».
«В конце концов, я вернусь вниз с Гневом, не путай свой металлический зад. Ты живешь вечно, я нет. Если у кого-то и есть ограничение по времени, так это у меня».
«Соглашаться.» — сказал он в конце, явно недовольный. «Принесите искатель клещей. Скоро. Помните — держите перья подальше от посторонних глаз. Если вы цените жизнь. Нет выживания, если его увидят. Даже ты не будешь жить».
Линия оборвалась, и я остался один в своем шлеме, задаваясь вопросом, что именно находится на поверхности.
Всегда найдется рыба покрупнее. Я вздохнул и перевернулся, чтобы поспать еще несколько часов.
Оказывается, он не случайно выбрал время, чтобы предупредить меня. Я мог сказать, что он ждал, пока и Гнев, и Отец будут вне пределов слышимости, но он также заметил кое-что еще, чего мы не заметили, что прибыло ночью.
Аркбаунд вернулся в туннель после утренней регистрации, собрал весь лагерь и уехал. Наш аэроспидер бросил якорь примерно за три часа до того, как меня вызвал Абраксас. И команда ждала, когда мы высунем головы.
Все было по правилам, кроме странного раннего прибытия. Но было одно маленькое отличие от стандартной эвакуации: за нами прибыл клановый боевой фрегат.
И были вооружены до зубов.
Следующая глава — Дни сочтены
