С точки зрения планирования команды были объединены в две, а не в четыре. И теперь мы все охотились за рыцарями-реликвиями. Пока они все не будут уничтожены, у нас не будет никакой другой цели.
Тем не менее, шпионская команда не торопилась, чтобы саботировать оборону. Все мы были готовы к бою, как только защита будет снята, Тид разгонит корабль до полной скорости, и мы прибудем к их порогу менее чем за несколько минут. Вероятно, нужно было бы выпрыгнуть и во время пролета.
Было тихо, пока все рыцари мысленно готовились к предстоящей битве.
Вот почему мне показалось странным получить запрос на частную связь от Отца всех людей.
— Ты практикуешь мысленную речь? — спросила я, наблюдая, как его глаза мягко светятся рядом со мной.
Его рот не двигался, и он не смотрел в мою сторону, но его голос раздался по связи.
«Девушка меня уже научила». Он сделал паузу, нахмурившись на мгновение. — …Что ты знаешь о работорговцах?
Странный вопрос. — Не думаю, что я знаю о них больше, чем ты. Вам, вероятно, приходилось сражаться с ними несколько десятков раз за свою жизнь.
«У меня есть.» Он сказал. «Я знаю все, что мне нужно. Вы не могли бы. Вы должны быть морально готовы к тому, что вы найдете. Объясните, что вы знаете».
Старик проверял меня? Или беспокоишься обо мне? Вероятно, он хотел убедиться, что у меня есть верная информация о том, как с ними бороться. Я вспомнил все, что знал о Работорговцах. Ходившие вокруг них слухи, то, что о них знали учебники и клан, и мой собственный опыт сражений с ними в самом сердце комплекса Зимних Шрамов.
Итого: «Они… не очень хороши в бою. Единственный раз, когда я видел или слышал, как они побеждают, это когда они устраивали засады или заставали клан врасплох. Вот как они заполучили старую гвардию в Доме Зимних Шрамов, подкрадываясь сзади и нанося удары в слабое место. «Большинство из них не тренируются всю жизнь, как это делают рыцари клана, поэтому они обычно остаются в стороне, когда им приходится сражаться с нами. Вот почему они полагаются на большие числа. По крайней мере, когда дело доходит до реликвий.
Те, кто непосредственно атаковал комплекс Зимних Шрамов, были неплохими бойцами, просто не такими монстрами, как Кидра Отца. Они были очень дерзкими, когда все шло своим чередом, но когда увидели надпись на стене… «Морального духа тоже не было. Они легко идут по маршруту и без проблем покидают друг друга».
Этот капитан сбежал, чтобы оставить своих людей умирать от моих рук, как только я переоборудовал «Путешествие». Казалось, что это было вечность назад, но я уничтожил целый отряд из них. Даже в тот момент, когда я экипировал «Путешествие», я вышел и убил двух работорговцев за считанные секунды.
«Вы понимаете основы». — сказал отец, кивая. «Есть еще кое-что, что вам нужно понять. Вы видели их более закаленных воинов. Сегодня вы увидите их более слабых. Вот к чему нужно быть готовым».
— Думаешь, с более слабыми будет больше проблем? — спросил я, не совсем уловив подтекст.
«Да. Они способны говорить что угодно и делать все, чтобы выжить. Они притворяются людьми, когда понимают, что смерть неизбежна. Они будут просить тебя о пощаде». Теперь он повернулся, чтобы полностью посмотреть на меня. «Нужно понять, и понять глубоко мальчик — Они носят нашу форму. Они будут говорить наши слова. Но они давно отказались от своей человечности. Ни один из них не подлежит искуплению. Нет другого живого существа, которое вы должны презирать больше, чем Работорговцев.
Логично конечно. Работорговцев называли работорговцами не просто так — они торговали людьми, как домашней птицей. У такого человека не останется нетронутым моральный компас. Любой из них, кто поднялся на достаточное количество рангов, чтобы получить реликтовую броню, не был хорошим человеком по определению. «Я убивал их раньше, не чувствуя при этом никаких угрызений совести». Я сказал. — Если ты беспокоишься, я избегу смертельного удара, этот шлюз давно остыл. У меня уже было раньше, и это не сильно меня расстроило».
Во всяком случае, я не колебался ни секунды. Мужчины и женщины, служащие дому Винтерскар, нуждались во мне, чтобы я выступил и остановил их, так что я ни о чем не жалею.
— Я беспокоюсь не о демонах. В одном из их логовищ вы увидите гораздо больше, чем просто им подобных. Вы увидите и их жертв. И они будут просить о помощи».
«И… мы не можем предложить это, не так ли? Это то, о чем ты пытаешься меня предупредить?
«Да, мы не можем остановиться, чтобы помочь им. Вам нужно пройти мимо них и продолжить атаку». Его глаза отвернулись, снова уставившись на дверь отсека. «Что мы делаем, так это даем им шанс освободиться. Мы ничего не можем сделать, не выбирая фаворитов, слишком много их будет найдено. Вам придется смириться с этим. Наркотики не замаскируют это. Пропранолол заблокирует иррациональный ужас. То, что вы найдете в этом комплексе, очень рационально. Чем больше у вас сочувствия, тем сложнее будет. Закалите свое сердце».
— Какой у вас опыт работы с ними? Я спросил.
«Самое важное вы уже знаете. Вы были там для этого. Он сказал, затем закрыл глаза. «Лорд Атиус так и не нашел виновных, которые устроили засаду миграции кланов. Но они не убежали бы так далеко, чтобы бросить все, что у них было».
— Ты думаешь, они где-то здесь, в этой атаке.
Он слегка кивнул. «Без вопросов. Кого лучше завербовать среди их сил, чем банду, которая успешно напала на клан десять лет назад? Мы не знаем их знамен. Мы не знаем их имен. Но они, должно быть, все еще живы там, прячутся среди чисел.
— У тебя есть какой-то план, как их найти? Я спросил. «Если их завербовали в атакующие силы, то, вероятно, где-то на них указывают какие-то документы или логистика».
«В прошлом я бы счел, что такую вещь невозможно отследить. Теперь эта оболочка может сканировать тысячи записей за секунды». — сказал отец, постукивая пальцем по голове. «Запомни, мальчик: я больше не человек. И они сочтут меня большим демоном, чем любой из них, вместе взятый.
Шпионской группе потребовалось еще полтора часа, чтобы занять позицию. Снаружи на территории комплекса ничего не изменилось, вдалеке по-прежнему лежала заснеженная глыба металлических шишек. Но поступил сигнал, сообщивший нам, что мы можем идти, так что защита, должно быть, была снята.
Тид поднял корабль и направил его на полной скорости прямо на врага. Башни вдалеке застыли на месте. Никакие аэроспидеры не выбежали из ангаров, чтобы перехватить нас.
С нашего корабля взлетели пять ракет. Они быстро умчались, превратившись в желтые дальние огни, медленно приближаясь к большой башне.
Удар ударил по комплексу, как кувалда, тонны замороженного льда разлетелись на части, а хребет башни разломился на несколько частей. В тот же момент он рухнул вниз, приземлившись на армированный состав, соскользнув в сторону и заблокировав один из выходов из ангара.
Двери отсека широко распахнулись, наша команда крепко держалась за борта, пока корабль мчался по белым пустошам.
Был гул волнения. Даже с дополнительным вооружением противника нас это ничуть не разубедило. Айстрид стоял с другой стороны вместе со своей командой. Нас высадят первыми, а его высадят в другой части заставы.
«Десять секунд». — объявил Тид по связи. Пока не слышно ни звука возмездия, ни опасности.
Корабль накренился на бок, немного врезаясь в лед под нами. Обратный отсчет продолжался, пока не достиг нуля.
Мы с отцом выскочили наружу. Текущая скорость заставляла нас парить надо льдом, затем резко приземляться и продолжать скользить прямо к закрытым дверям ангара.
Они оставались запечатанными лишь мгновение, прежде чем с грохотом открылись.
«Я проник в их системы безопасности». Гнев сказал по связи. «Открывая двери». Замерзший лед на входе раскололся на куски, разбиваясь на более мелкие кусочки, когда они ударялись о землю.
Если бы она не смогла, мы бы проделали в них собственную дыру.
Корабль Тида не удосужился остановиться или подождать, чтобы убедиться, что мы вошли. Он не остановился на скорости, а только двигался по сторонам комплекса и быстро скрывался из виду. Оглядываясь в поисках другой точки вставки.
«Продвигать.» — сказал отец, когда мы остановились всего в нескольких десятках футов от открывающихся дверей ангара.
Четверо рыцарей-работорговцев выскочили наружу, держа винтовки наготове и кинжалы на поясе. Как только они увидели наши номера, они развернулись на каблуках и помчались обратно внутрь. Разумная стратегия, нас семеро бежали прямо на них. Пока их число не станет четным или большим, они не совершат атаки.
Мы проскользнули прямо через открытые двери, как вода, перелетели в ангар, преследуя то место, куда сбежали рыцари-рабовладельцы.
В ангаре находилось добрых три дюжины мужчин, все в защитных костюмах. Некоторые были одеты в цвета племени, на других не было ничего, кроме коричневых лохмотьев поверх основного костюма. Половина из них потеряла самообладание в тот момент, когда они подумали, что мы идем в их общем направлении. У другой половины пальцы на спусковом крючке были полностью опущены.
Пули приветствовали нас внутрь, ни одна из них не сработала ни у кого из щитов.
«Устраняйте цветные, когда это возможно». Отец сказал, делая короткий боковой проход, используя ящики в качестве трамплина, чтобы запрыгнуть на подиум выше. Его клинок вспыхнул, попав одному такому человеку прямо в спину. Его друзья собирались удрать, но отец двигался слишком быстро, чтобы кто-нибудь мог убежать. «Не сходите со своего пути, чтобы уничтожить их. На это будет время позже. Не обращайте внимания на рабов».
Все рыцари ответили утвердительно, и мы проскользнули дальше в их неорганизованный беспорядок комплекса.
Работорговцы без доспехов не были совсем тупыми, они действительно пытались обкатывать более крупные пушки и устанавливать их заранее. Проблема заключалась в том, что мы двигались невероятно быстро, продираясь сквозь все на своем пути. К тому времени, когда пушки были установлены, стволы были разрезаны. «Игнорировать операторов». — приказал отец, проходя мимо одного такого человека, сжавшегося на земле. «Все они будут рабами».
Он был прав. Работорговцы не управляли ни одной пушечной точкой, только их перепуганные жертвы. Они знали, что пушки — это первое, за чем охотятся рыцари-реликвии, так что это не лучшее место для отдыха.
— А о работорговцах, которые прячутся среди рабов? — спросила Кидра, с холодной эффективностью отсекая головы трем таким работорговцам. У них всегда были цветные метки, обозначающие, частью какой группы они были.
Один умер, когда его палец на спусковом крючке был полностью нажат на своем оружии, к которому Кидра быстро прижала руку и крутила, пока оружие не перестало стрелять, а другая рука была занята перерезанием горла другу мужчины.
Шальные пули не представляли для нас никакой угрозы, но они могли разорвать защитный костюм. И я сомневаюсь, что рабам давали что-то, чтобы исправить это, если возникнут проблемы.
— Их скоро поймают и убьют. Отец ответил. «Гнев в их системах. Их вешалки не открываются. Любой, кто попытается сбежать из комплекса пешком, будет выслежен нашим пилотом. Никто из них не убегает от нас».
Кстати, о побеге: четверо рыцарей-рабовладельцев вбежали прямо в запечатанный дверной проем, а мы по горячим следам шли по их следу. Я прямо видел панику в их попытках взломать дверной проем консоли. Он оставался красным и закрытым. К настоящему времени Гнев приложил руку практически ко всему внутри системы.
К тому времени, когда рыцари-рабовладельцы поняли, что их система скомпрометирована, и у них будет больше шансов, если они прорвутся через дверной проем, используя свои доспехи, мы уже наверстали упущенное.
В тот ход я не был в авангарде, вместо этого я прикрывал тыл. Два других рыцаря из нашей команды врезались в них головой вперед, в то время как остальные члены нашей команды погнались за ними.
Два рыцаря Зимнего Шрама против четырех рыцарей-рабовладельцев в тесных помещениях.
Это было грязно. Четыре рыцаря не сражались, чтобы победить или победить рыцарей Зимнего Шрама. Нет, они пытались уйти от борьбы, бросая друг друга как блокпосты. Один попытал счастья, промчавшись сквозь остальных.
Его щиты позволяли ему пережить несколько ударов от каждого из нас, пока он не попытался проскользнуть мимо отца.
Через мгновение его шлем стал размером с одну покрытую белой тряпкой перчатку и поднялся прямо в воздух. Его ноги качнулись вперед, инерция его бега просочилась наружу и подняла остальную часть его тела горизонтально.
Отец без слов швырнул его прямо в землю. Вокруг него вспыхнули реликтовые щиты, но он был пойман мертвым в центре нашей группы. К тому времени, как его спина коснулась земли, пять разных оккультных лезвий уже сжигали запасы энергии. Мгновение спустя щиты погасли. У него даже не было времени хныкать.
Старик даже не удосужился вынуть свой клинок. Его рука с хрустом опустилась, и шлем разлетелся вдребезги.
В тот же момент два рыцаря Зимнего Шрама впереди перебили остальных рыцарей-рабовладельцев. Вплоть до того, чтобы проткнуть последнего ножом прямо в спину и проткнуть его той самой дверью, через которую он пытался прорубить себе путь. Они были слишком напуганы, чтобы даже дать достойный отпор. Единственному, кто пытался стоять на своем, быстро прижали клинок, а через мгновение ему отрубили голову, как только его щиты умерли от натиска.
Не прошло и нескольких минут после начала операции, как четверо их рыцарей уже были мертвы.
Двери вспыхнули зеленым и открылись, пропуская нас. Из-за отчаянных попыток работорговца сбежать он немного запутался, его части застревали в секциях, которые больше не работали.
«Их системы безопасности теперь полностью под моим контролем». — сказал Гнев. «Системы видеонаблюдения онлайн. У меня есть изображения всех рыцарей. Отправляю координаты сейчас».
Это позволит легко выследить всех их рыцарей. И, как упомянул отец, если кто-то устанет бежать через белые пустоши, Тид налетит со своими пушками и быстро расправится с ними. Реликтовая броня была мощной, но Тид управлял проклятым богами боевым фрегатом.
— Они собираются для боя. — сказал отец, вероятно, наблюдая за тем же скоплением красных точек, появляющихся в одной из больших комнат. Рядом тоже.
— Не вижу причин заставлять хозяев ждать. — сказала Кидра, возвращая кинжал в ножны. «Они сделали его довольно удобным для нас. Было бы неправильно с нашей стороны проигнорировать прием.
«Согласованный.» — сказал отец, разрывая рукой остальную часть дверного проема, металл сгибался от его прикосновения, как будто это была глина.
Мы ворвались прямо в большой двор, где обнаружили медленно возводившуюся оборону работорговцев. В этом направлении двигалось больше рыцарей, но прямо сейчас сражение было семеро против тринадцати. Однобокий и вообще трудно отбивающийся клановым рыцарям. Каждый рыцарь должен быть в состоянии сразиться с двумя вражескими рыцарями, чтобы победить такое число.
Один из этих рыцарей явно был главарем, учитывая его черепа и украшения. Я уверен, что это напугало бы большинство людей, но по сравнению с машинами под землей это казалось почти милым. л
— Вы, хуесосы, выбрали не тех ублюдков, чтобы разозлить их. — сказал главный работорговец, махнув остальным сопровождающим. «Время для этого тоже чертовски идеально. Очень жаль для вас, у нас немного больше брони, чем вы думаете. Ребята здесь с нетерпением ждут возможности попробовать свой новый металл».
«Мы знаем.» — сказал отец, беззаботно делая шаг вперед. — Мы пришли забрать его.
Налетчик лишь рассмеялся: «Нет, я думаю, вместо этого мы возьмем твое дерьмо, раз ты так любезен, что принес его прямо нам. Берите их, мальчики. Но сделай это медленнее, не хотел бы, чтобы сейчас остальные остались одни до костей.
Рыцари-рабовладельцы сражались как рыцари клана. По мере. Боевые школы здесь довольно хорошо изучены, но работорговцы и налетчики обычно не становятся дисциплинированной группой, которая тренируется каждый день. Они будут теми, кто предается своим маленьким удовольствиям и ожидает, что их доспехи сделают за них всю остальную работу.
Поскольку отец сделал несколько шагов за нашу линию, он также был первым, кто стал мишенью. Трое рыцарей-рабовладельцев бросились за ним.
Первым достиг Отца, с обозленной позицией Тецу. Рука была далеко не там, где должна была быть. Мужчина был все еще достаточно уверен в себе, чтобы нанести удар своим маленьким оккультным ножом, ожидая, что любое возмездие будет оборонительным. Остальная часть его банды все-таки была прямо за ним, и еще больше красных точек пробиралось к нашему маленькому дворику.
Рука отца протянулась, схватила атакующее запястье и развернула его. Другая рука схватила мужчину за плечо и толкнула его на колени. Его доспехи протестующе заскрипели.
Бегущие работорговцы остановились, все они были зациклены на том, как реликтовая броня могла так абсурдно обращаться с другой броней. Реликтовая броня различалась в зависимости от модели, некоторые были прочнее других, но ничто не отличалось настолько сильно, как это.
Тогда отец начал тянуть другую руку. Броня выдержала превосходно. На несколько секунд.
Он взорвался на сегменты, соскальзывая с обнаженной кожи работорговца.
«Я понимаю.» — сказал отец, снова хватая мужчину за руку. Казалось почти безобидным, пока я не увидел, что его рука раздробила кости мужчины легким поворотом запястья. Рука обмякла.
В то же время он скрутил другую руку кричащего работорговца за свою спину и потянул вверх. Далеко за диапазон движения, на который должен быть способен человек. Ни щиты брони, ни ее попытки сбросить пластины не могли спасти оператора-человека. Оккультный кинжал работорговца выпал из его сломанной руки, которую отец схватил другой рукой.
Он кивнул, завершив эксперимент, прежде чем включить оккультное лезвие против прижатого Работорговца.
Главный работорговец смотрел, ошеломленный. — Кто ты, черт возьми? Он прошептал.
— Подумать только, я когда-то убегал от таких животных, как ты. Он сказал холодным как лед голосом, когда работорговец отчаянно пытался бороться за свободу. Остальные работорговцы в комнате смотрели, некоторые бессознательно отступили назад.
Лезвие лезвия продолжало вгрызаться в щиты приколотого работорговца, пока все не вспыхнуло ярко-синим. Щиты реликтовой брони вышли из строя, полностью сломавшись. Отец выключил кинжал и отшвырнул его в сторону, как будто он ничего не стоил. Затем поднял работорговца одной рукой, а другой ударил его прямо в спину налетчика и выбил из его нагрудника. Броня и все такое. Как будто это не что иное, как бумага.
— Молись тем жалким богам, которые у тебя остались, — голос отца был теперь единственным голосом в комнате, остальные работорговцы уставились на него. — Вы все встретитесь с ними сегодня.
Следующая глава — Абсолютное дерьмо
