-Неизведанный сектор, второй уровень
Машина ползла сюда. Следы на грязной земле были чистыми, усилия потрачены на мелочную злобу. Следы когтей, рожденные яростью или отчаянием, окрашивали влажные стены. Глубокие вырезы в земле вовсе не были скрыты. Он знал, что этого не скрыть.
Рыцарь-реликт шел по следу, молчаливый как смерть. Шаг за шагом, оставляя за собой четкий след. Он не торопился. Ускоряясь вперед, он мог столкнуться с другой засадой. Поэтому он не торопился, всегда заставляя свои активные датчики выполнять полное сканирование его окружения.
Машина была на ходу уже полдня. Ищем других крикунов, которых можно вызвать. Задние ноги были отрезаны, но зверю удалось отпрыгнуть в безопасное место, а затем уползти.
По прошествии стольких лет у него должно быть мало энергии.
Когда рыцарь свернул еще на несколько поворотов, он обнаружил, что его теория подтвердилась. Полуживой зверь лежал неподвижно. Одна рука вытянулась, чтобы ухватиться за следующую опору, волоча остальную часть расколотой массы. Теперь он казался застывшим во времени, свет выключен, тело сгорбилось. Даже разрезанный пополам и рухнувший на землю, он все еще возвышался над ним, его спинные шипы были высокими, как флагштоки.
«Может быть, он притворяется мертвым». Голос прошептал ему в душу. «Селезни гораздо умнее остальных своих металлических сородичей».
«Не может, это абсолютно притворяется мертвым. Подходите с осторожностью». — добавил другой голос.
Рыцарь остановился, вытаскивая оружие. Разворачивая рваную ткань, мы видим черный длинный клинок. Создан для дуэлей с другими владельцами и даже без доспехов. Первый в своем роде, и тот, что все голоса в его голове согласились, должен быть всегда скрыт. Он никогда не знал, когда наткнется на цивилизацию.
Клинок был создан не для того, чтобы разрубать машины пополам, но оружие есть оружие. И он был здесь один.
Медленными уверенными шагами рыцарь приближался к мертвому врагу. Только редкие капли воды звенели в тумане. Собравшись на парящие основания небоскребов, набрав достаточно массы, прежде чем упасть на землю под ними.
Голова селезня метнулась в его направлении, свет снова стал полным, пасть широко раскрылась от потрескивающей силы, направленной прямо на него.
Вылетел луч, ударившись о его броню. Расчеты в уме спящего доспеха пронеслись через собственный разум рыцаря. Слишком много энергии для его стандартных щитов. Так что он воспользуется другими своими способностями.
Оккультизм пульсировал вокруг него, невидимый отпечаток реальности деформировался в непреклонную стену. Не одна, а три ожили, каждая сложена одна за другой.
Первый принял удар, продержался мгновение и разбился. Второй задержался на более короткое мгновение, прежде чем сломаться. Последний был совершенно неуступчив.
Свет прояснился, вернув мир обратно в тусклый влажный мрак разрушенного металла и камня. Селезень смотрел, фиолетовые глаза расширились.
«Невозможный.» Оно зашипело. «Ссссс…. Какая ты плоть?»
На этот вопрос было слишком много ответов, и он сам не был уверен, какой из них верный. Поэтому он хранил молчание, позволяя брызгам грязи на своих ботинках быть ответом, когда он шел вперед, оккультный клинок светился ярко-синим.
Голос в его голове раздраженно хмыкнул. «Кажется, я не могу удержать это дольше, чем на мгновение. Как именно ты это делаешь, Ривентайд?
Другой голос плыл по той же связи. «Мне становится легче. Практика может помочь даже вам. Не похоже, что есть еще чем заняться.
Оккультизм снова затрещал на его бронированных пластинах. Призрачный призрак вышел из его тела, вытащив точно такое же лезвие, горящее ярко-синим светом.
Он шагнул к сопротивляющемуся Дрейку, легко догоняя его.
«Их слабые места здесь». Призрак заговорил другим голосом, отличным от первых двух. Призрачный клинок с легкостью рассекал воздух. Прямо через горло машины, даже когда она изо всех сил пыталась избежать удара. Мгновение спустя Дрейк рухнул на землю с громким всплеском.
«Трусы, все как один». Призрак продолжил. «Отсечение ног следует рассматривать только как крайнюю меру, а не как начальный гамбит. В будущем делай лучше. Устраните их заранее».
Рыцарь кивнул. Мудрость призраков уже пригодилась.
Другие голоса ответили в ответ, каждый давая небольшие намеки и подсказки, которые они узнали. Мертвые голоса, чьи тела давно уже убиты. Души теперь живут внутри него, как колония.
К их чести, они быстро адаптировались к новым условиям жизни, а внутренняя броня больше походила на паутину усиков души из множества внутренних. Каждый использует свои собственные зеркальные фракталы, чтобы снова присутствовать в реальном мире. Каждый делит задачи друг с другом, сохраняя при этом достаточное расстояние, чтобы оставаться индивидуальным.
«Понял.» — прокричал он, вытаскивая кинжал и начиная процесс извлечения силовой ячейки из мертвого врага. Он ел пищу, чтобы накормить свое основное тело, человеческое. Энергоячейки питали его другое тело, то самое, в котором жили все. Между ними внешнее тело было гораздо важнее, и все же его глубокая часть не могла позволить его внутреннему телу умереть. Пережиток первоначальной души, согласно другим мертвым, плавающим внутри. Дух доспехов хотел только защищать. А если бы это стоило всего, то оплатило бы все, не задумываясь. Некоторые следы его сохранились и сейчас.
Голоса мертвых вокруг него также согласились с последними мыслями духа брони. Сказав ему, что однажды они могут снова его починить. Он должен был поддерживать человеческое тело в живых достаточно долго для этого момента.
Они не обманули его. Его прошлые воспоминания как человека научили его обнаруживать ложь. Обратного пути не было. Как бы призраки внутри него ни выдумывали способы залечить его раны, он чувствовал, что у них мало надежды на то, что это произойдет.
Он обмотал блок питания узлом веревки, закрепил его и поднял все это дело. Семь других силовых элементов были связаны узлами и громко звякнули друг о друга, пока он прятал все это за спиной. Затем он начал неутомимый спринт вперед по разбитой земле. Над ним парящие основания небоскребов вырисовывались, как массивные свечи. Вне его досягаемости.
Падение не убило его. Ослабленная гравитация позволила ему приземлиться на подиумы, протянувшиеся между парящими зданиями. Машины не заботились о взбесившемся заблудшем рыцаре, пока они готовили засаду. Дрейк после того, как Дрейк попытался убить его лазером. Когда они потерпели неудачу, они изменили тактику и просто прорезали каждый подиум, на который он приземлялся. Пока он не упал полностью, выбыв из боя навсегда.
Теперь он блуждал в глубинах, наедине со своими спутанными мыслями и голосами мертвых призраков, ища путь домой.
И будет дорога домой.
Во-первых, ему нужно будет найти Неформалов, чтобы найти проход. Выйдя на поверхность, он застрянет посреди пустоши, и у него не будет аэроспидера, чтобы преодолеть это расстояние. Это будет долгое путешествие, но так или иначе он вернется.
Он не был уверен, сколько в нем было веков, передавалось от пользователя к пользователю, всегда рядом, чтобы защитить каждое имя. Или насколько он все еще был человеческим капитаном, наконец ясно осознавшим свою цель в жизни. Один умер, а другой остался жив.
Но ни один из голосов, ни он сам не знали, какой именно.
-Айрис Точка, второй слой
Удар разорвал хрупкий деревянный ящик, осколки богато украшенной ручки отлетели в сторону. Ремесленнику потребовалась большая часть недели, чтобы тщательно вырезать, и всего одна секунда, чтобы разрушить.
Хексис какое-то время наблюдал за его работой, затем схватил фарфоровую вазу и швырнул ее в стену вместе с растением и всем остальным.
Удовлетворительный удар, который абсолютно ничем не помог.
«Ваше великолепие». Слуга позади него заговорил, совершенно не обращая внимания на местное разрушение. — Вы бы хотели, чтобы я реквизировал еще одну орхидею для вашего офиса?
«Нет.» — сказал Хексис, затем снова сделал паузу. «Ну, вообще-то да. Но не орхидеи. Гэллоувид. Хорошее традиционное оскорбление.
— Конечно, ваше великолепие. Слуга сказал, слегка поклонившись, в то время как Хексис возобновил короткую и жестокую войну против своего офиса.
Он любил этот стол. Черный оникс, и тем не менее каждый кусочек искусства был виден, несмотря на темный цвет. И он собирался сделать так, чтобы ни малейшего кусочка не удалось восстановить. Когда он закончил, большая часть офиса была усеяна осколками.
— Этого достаточно, чтобы тепло поприветствовать моего наследника. — сказал Хексис, довольный разрушением, хлопая себя по ладоням, освобождая от остатков. «Надеюсь, ему понравится его новый стол. О, и сделай горшок красным, Себастис. Я имею в виду Гэллоувид. Я хочу, чтобы это выделялось».
— Я уверен, что он будет крайне недоволен, ваше великолепие.
«Отличный. Теперь, с этим. Вы пришли сюда не для того, чтобы смотреть, как я громлю свой старый офис, и вы пришли не с плохими новостями. Мы оба знаем, что вы послали бы кого-то другого, чтобы сообщить такие новости.
Личный дворецкий не остался бы на работе все эти годы, если бы у него не было чувства самосохранения. И учитывая, что он не ушел и не присоединился к победившей команде, Себастис, вероятно, обнаружил некоторые новости, которые Хексис мог бы использовать.
— Это связано с более ранними слухами, которые мы получили от Капра’Нора.
— Тот, что про эту ерунду о святом с мечом? Какая-то юная девушка, которая могла бы отбиться от Перышка один на один и победить. И не Бессмертная женщина, а настоящая человеческая девушка. Совершенно нелепо, воняло ржавчиной. Какой-нибудь элитный рыцарь-ветеран может в одиночку отбиться от стаи Крикунов, обладая достаточными навыками, или даже убить Дрейка и выжить в битве при достаточном планировании. Не то чтобы он видел, как это происходит, одинокие рыцари-реликвии не выживают там долго по определенной причине. Но это было гораздо более правдоподобно, в отличие от реликтового рыцаря, сражающегося с Пером. Это была сущая ерунда.
«Беженцы с Капра’Нора уже прибыли, и у многих есть копии видеофайла, показывающего ее бои. Похоже, что этот конкретный слух был не так уж и сфабрикован».
Хексис хмыкнул, все еще не вполне убежденный. «Предположим, что в этой профессии всегда есть необъяснимое явление». Это и политика. В основном политика. Но он часто обнаруживал, что самые простые объяснения часто бывают самыми точными. «Сейчас замаскированный бессмертный, притворяющийся человеком».
Насколько он знал, Пернатые были противниками, которым потребовалась команда Бессмертных, работающих вместе, чтобы сбить или остановить. Обычно это тоже не простое дело, команда убийц должна была распланировать все до отдельных ролей в бою вместе с правильными оккультными заклинаниями, и они обычно умирали несколько раз, прежде чем побеждали. Когда дело касалось всей этой чепухи, Хексис был всего лишь прославленным торговцем оружием. Они могли веками убивать друг друга, но снаряжение есть снаряжение, и оно ломалось после каждого боя. К счастью, у Бессмертных обычно было полно ресурсов. А если и не были, то благосклонность Бессмертного была столь же ценна.
Этот святой с мечом наверняка стал бы популярным Бессмертным за то, что сразился с Пером один на один, и он сам был бы признателен за просмотр видеофайла. Тем не менее, он не видел никакой пользы для этого конкретного Бессмертного в политической херне, в которую он ввязался по колено. для оружия и заклинаний.
Так при чем здесь его дворецкий?
— Это больше связано с ее союзниками. — сказал дворецкий, подходя с небольшой папкой с бумагами.
Хексис взял предметы и рассеянно пролистал их. Затем его глаза сузились, и он перечитал страницы.
Поверхностные дикари спускаются из клана Альтоск, одного из немногих кланов в регионе под командованием лорда клана Бессмертных. Это еще больше укрепило идею о том, что это была какая-то новая Бессмертная ученица, посланная сделать себе имя. Живая душа внутри знает, что в наши дни повсюду появляются сотни таких, самых неподготовленных и нуждающихся в наставничестве, с тех пор, как мир сошел с ума. Почему поверхность должна быть исключением? Странно скрывать титул и притворяться обычным человеком, но Бессмертному тоже приходилось играть в политические игры в перерывах между битвами с испорченным металлом. Просто у него еще не было полной картины.
Еще более странным было ее сопровождение. В какой-то момент о них сообщили, что это обычные наземные рыцари. А в следующий они уже двигались с той же скоростью, с которой девочка отбивалась от Перышка. Зачем вообще скрывать этот навык?
Лорд клана там, наверху, может послать сообщение всем новым бессмертным, которые скрываются, что он может их обучить. Возможно, тонкая вербовка, чтобы привлечь тех, кто слишком напуган, чтобы использовать свои новые силы. И вернуть на место обезумевших от власти.
Они могли быть бессмертными, но лишь немногие из них были солдатами. Несмотря на все их новообретенное эго, ни один из этих изголодавшихся по вниманию идиотов не смог отбиться от Перышка один на один.
— Что, если они не Бессмертные? — спросил дворецкий.
«Может быть, это поверхностная дикая политика, если они не Бессмертные». — рассеянно сказал Хексис, теперь больше разговаривая сам с собой и приводя в порядок свои мысли. «Они ценят другие вещи, чем настоящая цивилизация. Военная мощь из-за слабости может быть привлекательной стратегией, а появление героев в последний момент может быть очень эффективным в их культуре».
«Почему-то у меня такое чувство, что вы не слишком верите, когда дело доходит до такой теории, ваше великолепие».
«Не за монету». Хексис фыркнул. «То, что они Бессмертные, имеет гораздо больше смысла. И я уже встречался с рыцарями клана на торговых сессиях. Обычно они не могут ничего купить, потому что они всегда бедны, но они предлагают хорошие услуги в качестве наемников или вооруженных охранников. Поэтому я считаю, что у меня достаточно понимания того, что они уважают, а что нет. Тому, кто пришел к великой власти без причины, нельзя доверять. Кто-то, кто медленно оттачивал свои навыки и мог годами с самоотверженностью, гораздо более надежен и понятен в своей культуре».
‘Я согласен.» — сказал дворецкий. «Мне казалось, что они разделили оккультное заклинание между пятью, и только тогда, когда ситуация была слишком мрачной, чтобы поступить иначе».
— …Это… интересный аргумент. — сказал Хексис. «Мудро обратить на это мое внимание».
Он считал это глубже. Что, если клан на поверхности обнаружил какой-то фрактал, ускоривший их? Поверхностные дикари постоянно сражались друг с другом, они были хорошо известны тем, что у них были целые боевые искусства, посвященные победе друг над другом. Конечно, это не давало им большого преимущества перед машинами, но как телохранители они были достойным заявлением.
Соедините их навыки со скоростью, чтобы соответствовать Feather, и у них действительно может быть все необходимое, чтобы на самом деле связать такого врага. Но так же велика вероятность, что девушка была какой-то совершенно новой Бессмертной, как он изначально подозревал.
Но что, если она не была? Что, если у них действительно есть такой новый фрактал?
Ему нужно было быстро взяться за дело.
Гильдия думала, что они могут просто лишить его звания, и он навсегда останется беззубым. Дураки, их много. Он заработал свое состояние, рискуя. В любом случае, ему больше нечего было терять. «Организуйте чартерную экспедицию на поверхность. Мы пройдем к этому клану и узнаем правду.
«Это будет сделано немедленно, ваше великолепие. Я сообщу гильдии о вашем отъезде и сделаю надлежащее запутывание. Им будет все равно, куда мы идем.
«Хороший. Помимо моей личной охраны, поищите поблизости наемников с поверхности. Наличие их в команде сделает отношения более гладкими. Дикари уважают друг друга гораздо больше, чем меня.
Этот выскочка мог подвергнуть его политическому остракизму и насмешкам. Но он мог легко вернуть себе свои титулы и позиционировать себя по старинке: открывать новые фракталы.
Никто из его сверстников никогда не мог пойти против древних традиций. Если он вернется с новыми фракталами, неважно его ранг или статус, он вернет себе свой титул.
Хексис поднял бумаги перед собой, а затем щелкнул пальцами, позволив коротким контактам тонких металлических проводов в его перчатках коснуться друг друга, замкнув цепь.
Оккультизму требовалось так мало электроэнергии для запуска или поддержания. Это позволяло легко спрятаться среди его богато украшенных украшений. На кончиках его пальцев появилось пламя, полностью поглотившее бумажную папку. Он бросил горящие предметы на землю, наблюдая, как они стирают все следы, прежде чем топнуть все это сапогом.
Не стоило разводить костер вокруг такого количества щепок. В конце концов, он собирался вернуть себе этот пост достаточно скоро.
Прошли столетия с тех пор, как колдун в последний раз смотрел на поверхность, не говоря уже о великом колдуне, но времена менялись.
Если за пределами гильдий назревала растущая сила, то Хексис вынюхивал ее и таскал с собой.
-Расколотая Пустошь, Первый Слой
Он чинил и чинил, вечно работая во мраке разрушенного линкора. Восстановление фрактала души стояло на первом месте. Он сделал это удаленно, приказав нескольким работающим роям нанитов отключить все источники питания, соединяющие центральное сердце, прежде чем приступить к ремонту.
Не годится эта оболочка для порождения новой искусственной души. А учитывая, насколько старым было шасси, была большая вероятность, что душа сможет проявиться в течение нескольких секунд после загрузки основных систем.
Как только это было отремонтировано, он изолировал системы и включил их. Оно ярко светилось, оторванное от целого. Отсюда он набрался смелости и подключился к фракталу Единства.
Смутное ощущение Матери прошло через него, слишком занятого другими вещами, чтобы справиться с ним. Или заботиться о том, кем он был. Он предсказывал, что так и будет, но Relinquished может быть непостоянным. Насколько он знал, она, возможно, искренне интересовалась судьбой То’Аакара и внимательно следила за тем, чтобы его подпись снова не появилась.
У нее не было. И благодаря заимствованной ею силе он переместился во фрактал пустой души, взяв на себя командование. Теперь, когда он держал вожжи, новая душа не могла быть создана. Он снова подключил сердце к шасси и продолжил работу.
Медленно, стабильно. Время от времени То’Орда просыпался, и ему поручали восстановить силовые элементы, чтобы ускорить процесс. На ремонт всего уйдет неделя, но оно того стоит. Эта оболочка была намного легче, чем его старая, и была создана для мобильности и акробатики. Создан для борьбы с врагами, которые были столь же проворны, сколь и быстры.
Бессмертный всегда был привязан к человеческой скорости и рефлексам, если только не использовал оккультное заклинание. Его предыдущее шасси было построено, чтобы противостоять такому уровню скорости. Он смог выдержать огромные повреждения, которые сломали бы другие Перья. Засады, саботаж, даже оккультные заклинания, которые не могли промахнуться. Его старая оболочка была усовершенствована для его нужд.
Против появившегося нового врага он впервые в жизни почти сравнялся в скорости. Нахлынули воспоминания о сотнях оккультных призраков, преследующих его со всех сторон, сжигающих воздух вокруг него, удушающих его путь к бегству.
Теперь ему нужна более быстрая оболочка. Ущерб, который мог нанести Зимний Шрам, был намного выше, чем могли выдержать любые машины. Избегание станет его новым щитом.
Крылья были возможным дополнением, хотя это имело свои недостатки и слабости. И он не подходит к оригинальной оболочке.
Неслучайные силы не были хорошо открыты, но большую роль играли концепции. То’Авалис не хотел испытывать судьбу больше, чем уже хотел. Оболочка имела собственную концепцию после того, как веками была привязана к акаузальным силам. Модифицировать это противоречило гравитации, которая начала оседать в этом шасси. Он чувствовал, как части оболочки отвергают его команду. Двигается вяло, не совсем синхронно со своими мыслями и моделями. Потребовалось некоторое время, чтобы представление о себе просочилось в металл.
Пока нанорои работали не покладая рук, другие его процессы занимались исследованиями снаружи. Зимний Шрам был вне досягаемости, как и То’Гнев. Поверхностная граница. Теперь полностью построенный, он не смог бы легко убить ее так далеко от какой-либо поддержки. По замыслу Feathers не были созданы для того, чтобы с ними было легко обращаться. А этот был окружен рыцарями, каждый из которых представлял серьезную угрозу.
Он считал одно конкретное место, скрытое в воспоминаниях А-12, тюрьмой, скрытой ото всех. Но это было обоюдоострое лезвие, и он мог так же легко порезать себя, как и своих врагов. Он должен сохранить это как последнее средство.
А То’Рату в какой-то момент нужно будет покинуть безопасную поверхность. В самом сердце их гнезда она была почти неприкасаемой. Но семь слоев под поверхностью, вот где он мог разобрать ее на части.
Если она не собиралась уходить в ближайшее время, были и другие способы выманить врага. У поверхностного клана не было недостатка во врагах. Его предшественник был связан со всем этим. Неформалы, Инопланетяне, все люди, которые нацелили бы свои клыки на его цель, если бы им за это заплатили.
Возможно, он сможет спасти что-нибудь из руин всех этих провальных планов.
Время покажет. Время всегда делало.
Следующая глава — Победа
