Восемь слоев внизу, настоящее время.
Один’Крес’Виндр победоносно воспарил над горящим лесом, а великое заражение позади него было подавлено еще на один день.
Остальные шестеро членов его племени бежали за ним, изнуренные, несмотря на то, что их зажигательные бомбы исчезли.
Его план сработал так, как он надеялся. Зараза врезалась головой в металлический улей, пытаясь выманить его оттуда. Одно из машинных гнезд, сражавшихся древним человеческим оружием, или их машинное зеркало. Естественно, металлические монстры разозлились и быстро уничтожили врага, захватившего их территорию, оставив корневую систему грибов открытой для бомбардировки его команды. Горящие деревья и споры далеко позади него погасли, пока его команда неспешно летала через мировые пещеры.
Полдня летали, скользили по восходящим потокам или приземлялись на линию деревьев, чтобы отдохнуть, где можно.
Они группой накренились, изменили курс и пронеслись мимо одного из краев утеса. Тот, что с водопадом.
Вой доносился оттуда. Его команда ответила утвердительным вороном. Да, победа была достигнута, сероамерам не придется сегодня рисковать своей жизнью и подвергать себя риску, защищая свои логова. В ответ снова вой, облегчение и поздравления. Приглашение поохотиться с ними, а в качестве награды — падаль.
Падаль имела интересную консистенцию, Крес не был против диеты, но лично он предпочитал мелких насекомых и ягоды. С такой высоты он не мог определить, где находятся те, кто причалил к берегу, да и вообще серых бродяг, покрытых лесом, было почти невозможно обнаружить. А их рюкзаки могли перемещаться между деревьями, как вода, так что любые наблюдения были бы временными.
Он бы отправился на охоту, если бы сложилась другая ситуация, но столица ждала их возвращения. Они слишком долго отсутствовали на этой миссии. Он низко каркнул, вежливо отклонив предложение, и остальная часть его команды полетела за ним, некоторые выразили ему свое мнение по этому поводу, но в основном в шутку.
Пройдя дальше по пещере, он перешел на территорию своего народа. Знакомые деревья здесь стали выше, гуще. Время от времени он видел платформы и насесты для разведчиков возле множества металлических обломков кораблей, которые вырастали из леса, как ориентиры. Массивные лозы обвивают древние корпуса, словно медленно утягивая их обратно под землю. Из-за деревьев раздались крики, и его команда ответила в свою очередь.
Как обычно, просят их назвать себя и из какого племени они родом. Он посмеялся над этим разговором, теперь уже почти не касаясь формальностей. Единственным племенем, оставшимся в этой долине, были Одины. Они были в течение последних пяти лет.
И причина почему маячила перед ними. Самый крупный из всех древних человеческих затонувших кораблей, прислоненный к скале. Даже так далеко он уже мог слышать общий шум города, крики и карканье, сливающиеся в гостеприимную симфонию, звучащую как жизнь и дом. Команда полетела дальше, достигнув одного из гигантских открытых ангаров, где их приветствовала оживленная столица Одина.
Вскоре они оказались в кормовой части правого борта, в третьем ангаре, и полетели прямо туда.
Пол был усыпан золотой пшеницей, от стены до стены свисали длинные дорожки, а дома-платформы любого размера, цвета и формы были построены из гораздо более скромного материала, чем стальные стены, которые древние люди построили Икону Звезд.
от. Строительные конструкции уже давно вышли за пределы ангара, вылились на корпус древнего корабля и росли вокруг, как грибы на коре деревьев. Больше опасности снаружи корпуса, но именно Гунгниры научились разбивать змеиные головы, разгребать грызунов и вредителей, а также убивать ястребов, орлов и сов своими иглами-клювами.
В долине уже давно большинство опасностей уничтожено, но время от времени их видели. В конце концов, они были хищниками-одиночками, часто искавшими новую территорию издалека. Особенно с учетом того, что заражение вынуждает диких животных бежать.
Его команда быстро пронеслась через густонаселенный город, входя в более густонаселенные участки и прыгая с насеста на насест, находя платформу для высадки. Все они снабжены оружием и инструментами, необходимыми такой команде саперов, как он. Их прибытия также ждал небольшой хозяин, чтобы помочь им снять снаряжение.
Все было красиво украшено и окружено несколькими садовыми площадками с листвой, обеспечивающими команде некоторую конфиденциальность. Здешней команде, должно быть, нравилась работа.
Они начали снимать шелковые перевязи и мешочки с того момента, как их ноги оказались на жердочках, позволяя другим служителям наполнять их. Таким образом, в следующий раз, когда разведчик заметит заражение, пытающееся снова пересечь границу, он будет готов сжечь его. Ягоды, семена, вода и паста были представлены на плоских досках, над которыми его команда быстро приступила к работе, не задерживаясь ни на секунду.
Остальные птицы, ожидавшие на станции, кричали и ссорились друг с другом, занимаясь логистикой возвращающейся пожарной группы, в то время как эта команда портила еду.
Крес отстегнул пуговицу на шелковом ремешке, затем протянул все это служащему, который выдернул его из клюва с грацией презираемого ремесленника. Мерцание хвостовых перьев, когда птица удалялась со всей установкой, подсказало Кресу, что его случайные царапины во время недельной миссии были замечены.
У ремесленника ничего украсть не удалось. Однако он понимал их боль. Профессия кузнеца-сеялки была трудной, но снаряжение всегда изнашивалось, каким бы деликатным ни был его клюв. Никакой другой материал нельзя было использовать для миссий, которые доходили до пределов, вес был слишком важен.
Освободившись от своей упряжи, он прыгнул к безумному кормлению. Ему нужно было попасть туда прежде, чем остальная часть его команды сможет первыми собрать все ягоды, жадные ублюдки. Несколько взмахов крыльев позволили ему проскользнуть внутрь и наткнуться на столь желанные ягоды. После той небольшой войны остались только семена и паста.
Надвигающаяся фигура пролетела прямо мимо платформы, развернулась и расправила перья, прежде чем приземлиться, что побудило его группу отвернуться от еды. Трое других пролетели мимо первого, заняв места позади своего лидера.
Один взгляд на новую группу сказал Кресу все, что ему нужно было знать. Ухоженные перья, роскошные алюминиевые ожерелья и серебряная краска — знак гордого племени Одина. К перу на кончике крыла каждого из них был прикреплен изящный декоративный металлический камешек.
Это было опасно. Уровень 3, судя по маркировке, достаточно тяжелый, чтобы раздробить кости одним ударом, созданный для того, чтобы разбить черепа грызунов в этой точке. Это не то, что они могли бы летать далеко или с какой-либо ловкостью, хотя ожерелья из фольги уже мешали с самого начала.
Они выглядели устрашающе, как и ожидалось от воинов в те времена, когда были другие племена, которым было интересно сражаться. Один’Гунгнир боялись элиты не зря. Все четверо сделали шаг вперед, а его команда нервно отодвинулась назад, кроме него.
«Крэс». Тот, что спереди, щелкнул, не удосуживаясь поприветствовать его полным титулом.
«Один’Таник’Гунгнир, как обычно, здесь, чтобы еще раз меня разозлить. Не могло ли оно подождать день после экспедиции?» Он ответил.
Таник надулся, вскрикнув от негодования. «Конечно, я бы не стал ждать. Не после того, как я услышал от разведчиков, что вы привлекли машины.
Снова! Как ты настолько слеп, что не видишь опасности, которая может навлечь на нас всех?»
Этот старый аргумент. Крес почувствовал, как его собственный гнев вспыхнул, перья тоже вздулись сами собой. Он был Виндр. Гунгниру вроде Таника нечего было говорить ему, что он может делать, а что нет. Он не рисковал своей жизнью вне корабля, просто летал с места на место, прихорашиваясь друг перед другом и ожидая, что корабль каким-то образом выживет, если они будут соблюдать порядок.
«Это было до пределов, машины никогда бы не побеспокоили нас здесь. Я увидел возможность позволить нашему врагу совершить ошибку и сломать себе кости. В тот день, когда ты вылетишь туда, чтобы сразиться с настоящим врагом, а не напугать более слабого Одина, ты поймешь, почему я использую любое преимущество, которое могу».
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Они словно спящие звери, Крес. Чем больше вы их подталкиваете, тем большей опасности вы нас всех подвергаете. — торжественно сказал Таник. «Не забывай, какая сила уничтожила древних в расцвете сил. Что, если они решат избавить нас от мира, как они это сделали с чумными тварями, которых ты в них привел? Икона Звезд
не удержался бы. Никто из нас не стал бы».
«Икона Звезд уже каждый день умоляет нас оставить ее позади». Один из его товарищей по команде зашипел. «Наш собственный дом говорит нам, что она не может сдержать заражение. Если мы разозлим машины, какая разница? Лучше быстрая и чистая смерть от них, чем видеть, как моя плоть гниет от инфекции, а мой разум сходит с ума от болезни».
Они и раньше видели, как приводили в движение машины. В основном спокойные существа, не интересующиеся приходом и уходом животных, пока указанные животные не подходили слишком близко. В случае гнева побег был единственным выходом. Большинство хищников не осознали этого достаточно быстро.
«Гунгниры усердно работали над поиском новых способов закрыть старые бреши. Корабль выдержит. — сказал Крес, слегка надувшись. «Мы всегда боролись за племя, мы знаем лучше».
Должно быть, личинки сгнили мозгу священника. Он действительно думал, что это вариант прожить остаток жизни внутри закрытого корабля, заперев ангары. Молитесь силе, чтобы она оставалась устойчивой, чтобы посевы и поля продолжали расти вечно. Заражение поглотило бы землю вокруг и никогда не отпускало. Их бы заперли здесь, как Ав, и никто не знает, живут ли они еще в Звездном Чуде или нет.
. Эти земли были захвачены много лет назад.
Даже если бы они все еще жили, что это была бы за жизнь? Похоронены в собственном доме.
«Любая надежда защитить Икону
, Я возьму.» — сказал Крес. «Мое решение спасло нашу команду от необходимости рисковать чумными летучими мышами или вызывать грейроамеров и рисковать своими жизнями».
«Они не наши союзники! Они мясоеды
, и время, проведенное с ними, влияет на ваше восприятие!» Таник прошипел в ответ. Остальные трое позади него нахмурились, эти дубинки и иглы выглядели все более и более опасными. «Они уже покидают нас, отказываясь от своих логовищ и гордости! Никакой лояльности там не найти. Как только леса исчезнут, они исчезнут вместе с ними».
Остальные птицы на платформе быстро убежали, пронзительно предупреждая друг друга о возможной конфронтации.
Крес не отступил, а еще больше надулся и прыгнул вперед, расправив крылья. «Я не услышу клеветы на наших старых союзников. Ты переступаешь границы, Таник. Они гораздо ближе к заражению, их логова находятся на суше, где чумные звери могут их растоптать. Уходить к лучшему не бесчестно, а прагматично. Нам есть чему поучиться».
Птичьи охранники запели, одинаково подпрыгнув вперед. «Они едва разумны! Если бы не более серьезная угроза, которая могла бы их отвлечь, мы были бы таким же достойным обедом, как и любой другой. Мясо — это мясо для этих хищников».
«Без нас они не смогли бы изготовить необходимые им инструменты. Мы им всегда будем нужны». — сказал Крес.
«Рингтейлы обладают гораздо большей ловкостью. Если им нужны инструменты, эти падальщики всегда выполнят эту роль за определенную плату». Остальные миньоны позади Таника одобрительно кивнули.
Крес покачал головой: «Еды не хватает, и нам не нужно питаться одинаково — у нас есть сельское хозяйство. Грейроумеры всегда будут видеть в нас естественных союзников, а кольчатые хвосты — как конкурентов».
Грейроамеры были сильны, их укус мог раздробить его насквозь, кости и все остальное, одним махом. Зубы столь же смертельны. И их размер
— некоторые из них, вероятно, могли бы соперничать по размерам с древними людьми. Но четыре лапы без больших пальцев и плохо вытянутая челюсть означали, что у них было мало средств для создания чего-либо. Даже Серебряный Мех, при всей своей ловкости, вряд ли мог сам что-нибудь связать. А если бы он это сделал, он был бы наполнен таким количеством слюни, что стал бы бесполезным, пока не высохнет.
Этот вождь стаи уже дал понять Кресу, что любой из его племени или племени Одина будет рад мигрировать вместе со стаей. Почти умолял об этом, если он правильно понимал Грейроумеров. Языковые барьеры между видами, живущими на суше, были особенно трудными, поскольку эти виды не могли издавать никаких других звуков, кроме лая и воя.
Другие племена ушли с разными стаями, но у других племен никогда не было таких связей с землей, как у Одина.
Один был первым, Икона
был столицей их вида, местом зарождения всех знаний. Великий смотритель.
«Я закончил с попытками объяснить вам логику». Таник прошипел. «Я вынесу это на рассмотрение совета. Возможно, они смогут внушить тебе хоть немного здравого смысла или предоставят мне эту привилегию. Он повернулся, затем взмахнул крылышками и пролетел мимо спящих гнезд. Остальные трое прокричали предупреждения его команде и последовали за ними. Это оружие, привезенное сюда, должно быть, было для галочки, вместе с военной символикой и всем остальным.
Крес не верил, что Таник когда-либо серьезно попытается причинить вред ему или ему. Это были Виндры, те, кто прилетел, чтобы сжечь заразу. Без него на одного защитника Иконы было бы меньше.
. Таник мог кричать сколько угодно, мало кто мог улетать так далеко, как он каждый день.
К тому времени, как он повернул назад, все семена уже исчезли, даже паста была сорвана. Остальные члены его команды посмотрели на него с легким виноватым выражением лица, прежде чем он махнул им рукой, чтобы они возвращались домой к своим товарищам.
Миссия увенчалась успехом. Не было никаких жертв и никаких долгов перед призванными Грейроумерами. Заражение было сожжено, и к следующей неделе лес заживет от углей и пепла.
И все же он чувствовал себя угрюмо. За пределами пределов, в местах, находящихся далеко за пределами его досягаемости, заражение все еще росло и медленно окружало их. Биом за биомом. Вскоре он полностью поймал их в ловушку, а затем медленно сжался со всех сторон, пока не достиг Иконы.
сама. Только путешествующая колония клещей могла избавить от чумы, но создатели маленьких миров не подпевали никому, даже Иконе.
знал о них больше, помимо их имени и влияния на мир.
Сегодня битва была выиграна, но война уже давно проиграна по природе самого врага.
Крес улетел прочь из города. Выходим из ангара, мимо окраины и вверх. На мостик корабля. Место, куда он отправился в уединение.
Время было врагом. С каждым днем инфекция росла. Бешеный, не желающий соглашаться на что-либо меньшее, чем полное экологическое разрушение. Клещи ничего не сделают, чтобы спасти их, в лучшем случае они сделают Одина новым потенциальным домом — еще дальше.
Бесполезный. Икона Звезд
был их домом на протяжении нескольких поколений. Она научила их читать, писать, творить.
. Всегда был рядом, чтобы слушать и говорить. Она присматривала за их полями, за их молодняком. Следил за историей своего племени, своего народа, своего вида. Они назвали себя в честь историй, которые она им рассказывала, мифологии, переданной от ее старых создателей. Оставить ее было бы равносильно отказу от своих богов.
Дверь шлюза открылась для него, на мгновение мигнув зеленым, когда он прыгнул в гигантские двери. Проход за ним также открылся, корабль молча приветствовал его.
Так много места. Некоторые участки здесь были настолько широки, что внутри можно было бы построить еще один городской квартал, в котором разместились бы еще несколько тысяч его людей, если бы они не предпочитали гнездиться снаружи, на корпусе.
Но эти участки были более священными, нетронутыми Одином. Большой мостик корабля. Где древнее человечество когда-то приказало двигаться этим гигантским титанам
.
Он прыгнул по пустой парадной лестнице, ведущей в командный центр, наблюдая, как внутри вспыхивает весь экран. В прозрачных окнах во всех направлениях виднелись угасающие огни далеко по всему биому. Море деревьев, время от времени разбитое на части кладбищем древних человеческих кораблей, со временем собралось вместе на суше.
Командный зал был завален странными статуями, человеческими версиями насестов. Их кости лежали бы здесь, лежавшие над их станцией, если бы тысячи лет не превратили их всех в пыль. Позади остался только металл, пустые сиденья и сама Икона. На всех этих сиденьях было достаточно места, чтобы поместиться в гнезде. Даже несколько, если бы жители были согласны с вертикальным штабелированием и вместо этого строили домики-гнезда.
Напоминание о огромных размерах давно умерших титанов. Он уже видел одну из их доспехов раньше, которая могла бы полностью их защитить. Он возвышался над ним, только шлем был размером с тело Креса. Человек внутри, конечно, давно умер, как и остальные представители их вида, но все равно потребовалось десять серо-роумеров, чтобы хотя бы поднять эту штуку на тележку и перевезти ее домой.
— Что нам делать, сердце-мать? — чирикнул он, приземлившись у переднего окна и нажав одну из светящихся голографических кнопок. Она видела все своими тысячами глаз и ушей. Дебаты с Таником были бы записаны, обработаны и заархивированы в ее хранилище. «Боюсь, что Таник прав. Я стал безрассудным в попытках остановить заражение. Если машины будут принимать все более активное участие, почему они просто остановятся на заражении? С таким же успехом они могли бы направить свое оружие против нас».
Искусственный голос прохрипел: «Они все равно стали бы частью. Заражение не остановилось бы и не избежало бы их дерева-территории». Она сказала. «Напомню, круизный лайнер никогда не проектировался для постоянного проживания-гнездования, даже если бы все было в первозданном состоянии. Он не создан для боевых действий в условиях Гунгнира. Я рекомендую-советую переехать».
У нее не было ни крыльев, ни хвоста, ни головы, ни перьев. Икону пришлось вручную озвучивать то, что можно было сказать, простыми покачиваниями головы или щелчками клюва. Из-за этого многие из ее слов стали слишком большими, и все же некоторые слова в конечном итоге были сказаны на старом человеческом языке. У «Одина» не было слова для обозначения круизного лайнера.
.
«Мы. Не могу бросить. Ты.» Он прохрипел, опустив клюв на конец, чтобы получить правильный звук. Ему пришлось сосредоточиться, глаза сужались с каждым словом. Несмотря на ее попытки говорить на языке его народа, ему нравилось говорить с ней на человеческом языке. Это было трудно, но не невозможно.
На экране появился зеленый круг с двумя черными точками, обозначающими глаза, обращенные вперед, и изогнутой линией под ними. «Я ценю это чувство». Она ответила на древнем языке. «Но, как я уже говорил, я не могу сделать ничего, кроме закрытия дверных проемов или управления системами жизнеобеспечения. Вашим людям нужно уйти, пока вы можете.
Их наследие или их жизнь, Икона Звезд
предупредил их. Все остальные дети воздуха давно покинули долину в лучшие земли, словно птенцы, переросшие защиту своей матери.
Другого выбора не было, и оставалось всего несколько драгоценных лет, чтобы сделать этот выбор.
Крес боялся за них всех.
