Глава 6
Возвращение домой
«Ой, ты заключаешь выгодную сделку. В течение недели это так. Когда ты в следующий раз будешь свободен?
После этого вопроса ее лицо стало немного мрачным. Я знал, что что-то будет на пути, но я был готов сделать это.
работа. Я чувствовал, что у меня было все время в мире, чтобы сделать все правильно. Бросив взгляд краем глаза, я увидел, что старшую официантку звали, кажется, Мэйв. Мэйв наблюдала за нами с улыбкой на лице. Улыбка, которая быстро потускнела, поскольку она, казалось, отреагировала на присутствие снаружи. Она пошла назад, без сомнения, туда, где находились смотровые экраны спереди.
Внезапный уход Мейв и столь же быстрое возвращение заставили нас задуматься о том, что происходит. Едва она вернулась, как посмотрела на нас двоих и дала несколько советов. «Послушай, я не хочу прерывать этот твой момент, но если ты хочешь сказать что-то важное, я бы сказал это сейчас».
С этими словами я перешел от нее к Мелу и остановился, когда у меня перехватило дыхание. Боже, она прекрасна. Это трудно описать, возможно, это то, как маленькая капля сиропа остается прямо под ее губой, словно какая-то мерцающая родинка. Может быть, дело в том, что она выглядит так же нервно, разговаривая со мной, как и я, сидя за одной кабинкой с ней.
Даже не отводя взгляда, я чувствую, что впереди что-то есть. Я подозреваю, что это из-за моего Предвидения или, может быть, повышенного осознания. Поскольку я чувствую приближение нескольких кастеров.
«Военный?» Я спрашиваю.
Мэйв кивает: «Их очень много».
Краем глаза я вижу ее движение, но все мое внимание приковано к Мэлу. Глядя на нее, мне хочется увидеть ее еще раз. Затем я действую инстинктивно. Не знаю, было ли в моем вишневом сиропе что-то лишнее или что, но я сделал какую-то глупость. Я сделал то, о чем говорят только о легендарных махинациях, о которых рассказывают из поколения в поколение. Я сделал ставку на зарождающуюся любовь.
Отодвинув тарелки, я протягиваю руки. Мелисса на секунду смотрит на мои руки, прежде чем тоже нервно впиться в них своими руками. Глядя ей в глаза, я делаю решительный шаг. Я делаю самую глупую вещь, которую только могу себе представить, что-то, что раз и навсегда скажет мне, есть ли когда-нибудь между нами шанс. Если нет, то, думаю, подожду до следующего цикла перерождения и попробую еще раз. Я знаю, что как только появятся кадры взрыва, ворвутся офицеры. Они могут быть здесь по разным причинам; от моих действий в школе сразу после моего Пробуждения до нападения на людей в парке или защиты этой закусочной от пяти головорезов. На самом деле причина присутствия здесь военных не имеет значения. Я знаю, что как только я уеду отсюда, я в той или иной форме буду принадлежать военным. Я слишком силен, чтобы меня могли держать на улице, теперь я это понимаю.
Это значит, что как только поднимутся взрывозащитные двери, меня переведут в военную собственность, тем самым аннулируя условия покупки билета, даже если они будут выполнены постфактум. Кроме того, я считаю, что мои способности к предвидению также возросли, поскольку я осознаю моменты лучше, чем когда-либо прежде. Вот почему я знаю, что это важный момент. Я вдвойне уверен в важности этого момента, взглянув на Мэйв, которая крепко прижимает руки к груди. Как будто она смотрит великолепную любовную сцену из фильма. Внутренне пожимая плечами от того, что у меня есть публика, я решаю сделать сериал достойным просмотра. С этого я начинаю свою импровизированную речь.
«Мэл, мы только что встретились, и я уже думаю, что внутри тебя горит удивительно яркая искра. Во-первых, прежде чем продолжить, я хочу поблагодарить вас за то, что вы заставили меня почувствовать себя особенным. Я надеюсь, что время, проведенное вместе, в каком-то смысле заставило и тебя почувствовать себя особенным. Тем не менее, я не думаю, что у нас могут быть такие отношения, как сейчас. Динамика мощности слишком слаба. Вы всегда будете чувствовать себя немного хуже и всегда будете чувствовать, что вам нужно внести что-то дополнительное, чтобы компенсировать этот недостаток. Я никогда не хочу, чтобы ты чувствовал себя так, ни сейчас, никогда».
Я делаю паузу, позволяя первым мыслям наполнить ее. Она заметно сдувается от этого предложения. Осознание забрезжило на ее лице, когда она осознала, что это правда.
«Вот почему у меня есть решение». Я говорю.
Она мгновенно оживляется, и я полностью сосредоточиваю ее внимание на себе. Именно этот взгляд благоговения и надежды побуждает меня сделать что-то невероятно глупое, особенно по отношению к тому, кого они только что встретили.
«Видите ли, в этом мире есть два типа силы: есть сверхъестественная сила, которой я обладаю в избытке». — говорю я, а затем делаю легкий жест туда, где я руками расправился с пятью вооруженными головорезами. Она начинает немного уставать, ожидая, что будет дальше.
«Есть и другая форма власти, получаемая с помощью денег. Если бы у вас это было, мы могли бы быть невероятно влиятельной парой: вы — сахарная мамочка-мультимиллиардерша, а я — настоящий фанат двойного кастинга». Я говорю.
Как только слова слетают с моих губ, она на мгновение колеблется и выглядит растерянной. Именно тогда я достаю квитанцию за лотерейный билет и выявляю выигрышные номера вчерашнего розыгрыша. Она смотрит на цифры с недоверием, медленно отслеживая один набор чисел и сравнивая каждое число с предыдущим. Затем ее рот становится все шире и шире, когда она смотрит на них.
«Ты выиграл?» Она спрашивает?
Я качаю головой. «Я не могу победить. После этого меня либо сядут в тюрьму, либо в армию, и то и другое лишит меня права претендовать на приз. Если бы я сохранил этот билет, он пропал бы зря. Еще один невостребованный многомиллиардный приз в криптовалюте, оставшийся неучтенным». Я констатирую. Затем я смотрю ей в глаза: «Вот почему я хочу, чтобы ты взял это. При условии, что вы дадите мне свои контактные данные. — говорю я, улыбаясь в ответ.
«И все, просто мои контактные данные? Ничего больше?» — спрашивает она, гадая, не упадет ли второй ботинок. Я могу сказать, что она колеблется, но этого и следовало ожидать, поскольку она раздает многомиллиардные криптовалютные призы. Для меня это несложно: либо она заберет деньги и уйдет, чтобы ее больше никто не видел. Это значит, что я только что потратил одну жизнь на нее и хорошую историю. Это или она доказывает, что шансы неверны, и доказывает, что мой безнадежный романтизм хорошо продуман.
Если вы обнаружите этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Разбить.
Тарелка треснула сзади. Мэйв нервно оглядывается. Она так сильно наклонилась вперед, что в итоге сдвинула меню в тарелку, которая разбилась на полу.
«Ой, извини. Не обращайте на меня внимания. — говорит она, активируя бота-уборщика.
Я поворачиваюсь к Мэйв, и тут мне приходит в голову идея.
«Можете ли вы нас сфотографировать? Я хочу навсегда запомнить этот момент». — спрашиваю я, вызывая появление голограммы лотерейного билета позади нас. Затем я наклоняюсь ближе к Мэлу. Мэл, со своей стороны, на мгновение выглядит растерянной, но затем ярко улыбается и наклоняется.
Мэйв быстро делает снимок. В этот самый момент бум, бум, бум!
Над взрывозащитными дверями раздаются три резких стука. Быстро передаю права на билет Мелу. Поскольку мы уже соприкасаемся, это простой процесс.
«Вы уверены?» — спрашивает она, глядя на билет.
«Опять же, это единственный способ, чтобы мы были по-настоящему равными в этих отношениях». Я говорю.
«Мы знаем, что вы там, мистер Голдман. Выходи с поднятыми руками. Освободите заложников, которые у вас там есть, и все скоро закончится». Голос раздается через громкоговоритель, который поступает в акустическую систему здания.
Услышав это, я уже вижу, какие ракурсы они пробуют. Либо я линчеватель, которого нужно взять под стражу. Или монстр, который слишком силен, чтобы его можно было оставить одного бродить по улицам. В любом случае, мои дни свободы закончились.
Мэл все еще близко, поэтому, пока Мейв идет к аварийному выключателю взрывозащитных дверей, я делаю свой ход.
«Мэл». — говорю я, уже поднимая руки, чтобы сделать ход.
«Что?» — спрашивает она, снова обращая все свое внимание на меня, и тогда я подхватываю ее левой рукой, притягивая ее так близко, что наши губы соприкасаются, и я краду ее поцелуй. Поцелуй со вкусом вишневого сиропа и радужных снов. Мне удается быстро сфотографировать нас двоих, а затем еще один, на котором я подмигиваю камере.
Вир.
Взрывобезопасные двери поднимаются, и можно увидеть десятки военных в полной тактической броне, пытающихся взломать дверь. Они приходят и видят, как Мейв изливается на нас, пока я заканчиваю наш первый поцелуй. Украденный поцелуй определенно вкуснее, чем подаренный добровольно.
Мэл, со своей стороны, просто задыхается. «Ух ты. Ты украл поцелуй? — спрашивает она, потирая ту часть губы, которую я прикусил и облизнул, ту часть, где остался кусочек вишневого сиропа.
Я широко улыбаюсь ей: «Если ты хочешь вернуть его, встретимся со мной на свидании». Я говорю.
Она сама закусывает нижнюю губу, и я могу сказать, что поцелуй ей понравился почти так же, как мне понравилось его принимать. Моим последним действием в качестве свободного человека было отправить ей и Мейв фотографии, которые я сделал.
Затем меня тут же повалили на землю. Когда приходят мускулистые идиоты, срывают меня со стола и швыряют на землю. Я исцеляю любые травмы, полученные в результате жестокого обращения, почти мгновенно.
«Осторожный!» Мэл кричит, и мое сердце колотится от этого чувства. Я смотрю ей в глаза или, по крайней мере, пытаюсь это сделать. Она злится на меня, за что я ей безмерно благодарен. Один только этот момент стоил всей пробежки. Черт, даже если бы я потерял билет, я мог бы чувствовать себя счастливым, зная, что этот момент произошел. Не то чтобы у меня когда-либо были деньги, так что же это за жизнь без нескольких сотен миллиардов в криптовалюте. Этот поцелуй был потрясающим. Наконец охранники начали меня уводить. В этот момент Мэл смотрит мне в глаза, и ее охватывает страх. Я одаряю ее ободряющей улыбкой, по крайней мере настолько широкой, насколько могу. Наверное, я выглядел глупо, учитывая, насколько я был счастлив в тот момент. Когда меня начинают отталкивать, я говорю: «Позвони мне».
Я знаю, что у нее есть мой номер, она получила его, когда я разослал фотографию всем коммуникаторам в закусочной, с которыми разговаривал более тридцати минут. Кажется, что это сложная команда, но это настройка по умолчанию: буквально два щелчка мыши — и вы на месте.
Через несколько шагов охранники, которые меня сопровождают, отрезали Мэлу путь следования за мной. Остается только Мейв, которой я киваю, уходя. «Спасибо за гостеприимство. Надеюсь, мне тоже удастся увидеть тебя снова». Я предлагаю.
— Ты справишься, сынок, я гарантирую это. — говорит Мэйв голосом, который не вызовет возражений со стороны Мела.
Услышав это, я чувствую, что нахожусь на вершине мира. Затем я делаю шаг на улицу и тут же задыхаюсь от холодного, липкого весеннего воздуха и выбросов углекислого газа. И все же я делаю глубокий вдох, зная, что я все еще жив. Оперативники, которые меня схватили и связали, привели меня к майору в милицейских регалиях.
«Вы имеете право хранить молчание: все, что вы говорите или намекаете жестами, будет предъявлено вам в суде. Вам будет предоставлен адвокат, если вы не можете себе этого позволить, вам будут предоставлены бесплатные копии всех судебных разбирательств и статуй. Вы понимаете условия?»
— Седьмой семестр. Я говорю. Офицер делает паузу на секунду, прежде чем ответить.
«Тишина?»
«Золотой». Я отвечаю.
«Вы понимаете применимые здесь условия? Вы должны ответить да или нет».
— Седьмой семестр. Это мой ответ. На этот раз офицер выглядит чрезмерно рассерженным.
«Вы думаете, что если я вас ударю, это будет считаться неправомерным судебным разбирательством из-за жестокости полиции, не так ли?»
Я пожимаю плечами. Не то чтобы я хочу притвориться строптивым, но я просто ничего не могу с собой поделать.
«Я думаю, он вас прекрасно понимает. Не так ли, мистер Голдман?
— спрашивает женщина, и в каждом слове, обращенном ко мне, заключена сила. Это первоклассный кастинг, поскольку он настолько сфокусирован, что никто из тех, кто его слышит, кажется, не подчиняется команде. Я просто широко улыбаюсь, на этот раз показывая зубы. Это должен был быть угрожающий жест, но потом я вспоминаю комментарии о том, что я играю в роли вампира, и быстро ухмыляюсь, прежде чем повторить свое заявление.
— Седьмой семестр.
«Тогда тишина. Храня молчание, вы тем самым подтверждаете свое понимание данных вам прав?»
Я стою неподвижно, зная, что в этот момент даже легкий жест будет считаться подтверждением. Именно тогда я чувствую это, крошечное побуждение, что что-то ударит меня по задней части колена, заставляя меня двигаться вперед. С отработанной легкостью силы я создаю телекинетическую стену силы, которая ударяет по колену, которое должно было ударить меня. Единственная проблема в том, что я делаю небольшой укол в защите. Это означает, что площадь поверхности атакующего колена и моя защита по сравнению с этим незначительны. Для неспециалистов по математике это означает, что небольшая площадь моей контратаки направлена в одну ключевую точку и наносит ответный удар с противодействующей силой. Разница в силах и напряжениях настолько велика, что мой нападавший, девушка, из-за громкого крика боли фактически пронзила коленную чашечку моего силового шипа.
Я поворачиваюсь к кричащему офицеру и вижу, что ошибся в своей оценке; это был мужчина-офицер. Хотя, в свою защиту, я не думал, что какой-либо мужчина может так громко кричать, кто бы мог знать, я думаю, что каждую жизнь действительно узнаешь что-то новое.
«Вы только что напали на офицера! Мы добавим это в ваш список обвинений». Говорит женщина с командным голосом.
«Он поранился, пытаясь напасть на меня сзади, и в чем именно мне будут предъявлены обвинения? Не удалось подчинить себя чрезмерной силой? Я спрашиваю.
От этого у женщины закипает кровь, видно, что она не привыкла быстро соображать на ходу или люди не слушают ее команд. — Уведите его отсюда, немедленно! Она говорит.
При этом меня уносит в кузов большого отремонтированного городского автомобиля «Страйкер». Это один из новых классов G по устойчивости к гравитации. Эта штука плавно скользит по земле, а меня уносит все дальше и дальше от свободы, которую я так отчаянно хотел на протяжении многих поколений. Я чувствую, как внутри у меня скатывается легкий комок напряжения, и мне интересно, выполнит ли Мэл когда-нибудь свою часть нашего соглашения. Тем не менее, я не могу не откинуть голову назад и облизать губы. Я снова наполняюсь радостью от вишневого сиропа на губах и воспоминаний о том невероятном поцелуе.
Наконец, машина останавливается, двери широко распахиваются, открывая вид на здание из кирпича и строительного раствора, которое является обычной конструкцией внешней оболочки военных зданий. При этом меня вытаскивают на цепи, как какого-нибудь тигра из клетки или циркового животного. В ту секунду, когда моя нога касается тротуара, я чувствую, как ощущение берет верх. Это чувство обиды и принятия. На это ушло меньше двадцати четырех часов, но эта жизнь уже приближалась к тому, чтобы отразить все остальные жизни, которые я прожил до сих пор. Я оглядываюсь и вижу вагоны для перевозки скота, которые везли сюда других студентов из храма.
Когда я смотрю, я думаю, что мои светящиеся глаза привлекают их внимание, и кажется, что все они смотрят на меня. Возможно также, что меня сопровождают несколько вооруженных охранников. Тем не менее, я не мог не испытывать некоторой ностальгии, вернувшись домой. Основная отправная точка для всех тринадцати моих попыток реинкарнации.
«Пойдем, мистер Грейвс. Вам предстоит долгий процесс». С этими словами я следую за офицером, контролирующим разум, который, кажется, обладает некоторой юрисдикцией над военным комплексом, и направляюсь в главный изолятор. В этом здании живут офицеры JAG и судьи, которые готовы председательствовать на судебных заседаниях в любое время суток.
Я вздыхаю, зная, что все, что произойдет, будет лишь притворством суда. Меня отводят в зал суда, где установлены мониторы, которые будут вести запись нашего процесса. На секунду мне интересно, перейдут ли они к делу. Затем я понимаю, что все это подстава, когда вижу передо мной коррумпированного судью, которого они преследуют.
«Все встают!» Говорит пристав.
Я уже на ногах, но это обман.
— Председательствует достопочтенный судья Рантнер.
«О, Чёрт возьми, НЕТ!» Какой-то придурок кричит сердито. Через секунду я понимаю, что этот мудак — это я.
