«Понятно, теперь это уже не твое дело… Скажи Неону, что вся информация по этому вопросу должна быть засекречена, если будет утечка, я приду и поищу его».
«Да ваше величество.»
Внутри Влахернского дворца Константин слушает отчеты солдата, который охранял резиденцию Лукаса Нотараса до того, как Антоний нанес туда визит.
Вошла служанка, поклонившись императору. «Ваше Величество, лорд Де’Риччи желает вас видеть».
Константин осторожно положил ручку на стол, скрестил руки на груди и приветствовал горничную. «Понятно, впусти его через минуту». Затем он повернулся к солдату, стоящему на коленях на земле. «Теперь иди, не забудь выйти через другой выход»
«Да ваше величество!»
Минуту спустя Антониус толкнул дверь и обнаружил, что Константин стоит неподвижно, спиной к Антониусу, и смотрит на старую карту, отлитую и нарисованную на коричневатой козьей бумаге, разложенной на доске.
Антоний шел рядом с императором и обнаружил, что его взгляд устремлен на земли римлян, особенно на земли вокруг Эгейского моря, место, которое ему слишком знакомо по его многолетнему опыту капера.
Единственное, что отличается от его воспоминаний, это то, что на городах в регионах Фракии, Иллирии, Греции, Эпира, Анатолии и Армении, которые в основном считаются османскими территориями, висит множество маленьких флагов империи, и эти регионы являются все они окрашены в пурпурный цвет и простираются от Кастельбьянко в Сербии до Антиохии в Сирии.
«Посмотри на это, мой дорогой Антоний». Сказал Константин. «По крайней мере, это римская империя, которую я хочу, и империя, которую я хочу построить».
Уголок рта Антониуса немного двинулся вперед и заметил на карте незнакомые греческие алфавиты. «Это очень… амбициозная цель с вашей стороны, император».
Император не стал следовать словам Антония, вместо этого он взял еще один мини-флаг империи, прикрепив его к острову, похожему на Кипр, и спросил. — Узнаешь эту карту, Антоний?
«Неа.»
«Эта карта — шедевр эпохи». Константин нежно провел четырьмя пальцами по бумаге, ощущая ее текстуру, словно прикасаясь к шелковистой коже красавицы или погружаясь в глубокий аромат глотка мелодичного виноградного вина с виноградников Кипра. «Он называется «Каталонский атлас». Я влюбился в него после того, как наткнулся на него, когда тридцать лет назад путешествовал по Венеции в поместье Светлейшего венецианского дожа».
Антониус молчал.
«С тех пор, как я начал просматривать и читать эту карту днями и ночами, подобно тому, как алкоголик обращается со своей бутылкой вина, я стал внимательно изучать различные места, думать о том, какой город мне выбрать и какой город я должен взять следующим, куда я поеду. каковы границы Римской империи, и в каком месте я одолею турок-османов за стенами, в одиночку держа в руках свой меч…»
«…Это границы империи, которой я хочу править, с Константинополем посередине, простирающимся до всех четырех уголков известного мира, а не так, как сейчас, сидя на корточках за бойницами Феодосийских стен, наблюдая за передвижениями врага снаружи, как сидящие утки. …»
«Это действительно очень смело с вашей стороны, император». Антониус похлопал по спине.
«В любом случае, я всегда могу мечтать, когда захочу, но мне все равно придется вернуться в реальность». Константин вздохнул и обернулся, спрашивая. «Какие новости ты принес мне, мой дорогой Антоний?»
Антоний сообщил Константину о том, что только что произошло в городе Авлонья.
Константин нахмурился и окинул Антония сложным взглядом. «На вашем месте… я бы не стал так сильно обижать крестоносцев только ради жизней нескольких сотен крестьян… Они все равно могут очень помочь позже».
Антониус промолчал в знак протеста.
«Неважно.» Константин вырвал флаг города Авлонья с карты и заменил его белым флагом. «У меня тоже есть для тебя новости…»
«У тебя есть мои уши, император».
«Первые новости и самые важные новости, наши старые друзья Джон Хуньяди и Журадж Бранкович преподнесли нам сюрприз несколько дней назад… Они разгромили османские войска во главе с бейлербеем Караджа-пашой, когда он предпринял довольно смелый маневр, пытаясь прокрасться весь путь к их спине пытался перерезать пути снабжения крестоносцев, но его намерения были предсказаны Джоном Хуньяди».
«Я его знаю.» Антониус прервал его. «Очень знакомый человек, несколько раз сталкивался с ним во время осады».
— Что ж, ты больше не встретишься с ним. Константин продолжил. «Он попал в ловушку, попал в засаду, столкнулся с ним и был убит людьми Иоанна Хуньяди. Его смерть означает временный вакуум на границах Османской империи вдоль Сербии и Дуная, давайте посмотрим, что молодой султан и его великий визирь собираются делать дальше».
«И еще… Император взглянул на Антония, прочитав выражение его лица. «Я решил сам возглавить контролируемый штурм окружающих крепостей и земель Константинополя в направлении города Селимбрии после сообщений о перемещении основной массы османских войск. на север, чтобы противостоять крестоносцам».
Антоний все еще думает о том, какие действия собирается предпринять великий визирь, когда услышал о решении императора возглавить штурм из-за стен. Инстинктивно он засмеялся и попытался остановить императора. «Вам лучше подумать дважды, император, я бы сказал, что, хотя вы квалифицированный военачальник, но вы уже целую вечность не командовали целой армией в полях, вы уверены, что компетентны для этой работы? Я должен быть с вами откровенен, почему бы тебе не оставить эту работу Джованни и мне, профессионалам, и не сидеть сложа руки, ожидая, пока мы отправим тебе в руки сорванный фрукт?
Однако вместо того, чтобы утешить императора и заставить его отказаться от идеи противостояния туркам-османам, слова Антония прозвучали тревожным звонком в сознании Константина.
…
После того, как Антоний покинул дворец.
Константин сел на свой угол, в комнате был только он сам, глядя на карту.
Через некоторое время он позвал шторы. «Выходи сейчас».
Из-за занавески вышел человек в мантии и поклонился императору. «Ваше Величество.»
«Вы слышали его слова».
«Да ваше величество.»
«Что вы думаете?»
Мужчина выпрямился, раскрыв свою настоящую личность — Георгия Сфранцеса, давая советы императору. «Ваше Величество… И Джованни, и Антониус — львы, они выглядят устрашающе, эффективно сражаются, но их трудно приручить и контролировать».
Император кивнул.
«Хотя одного тигра, Лорда Джустиани, мы уже успешно приручили, но другого… Я думаю, нам лучше отпустить его обратно в дикую природу…»
Константин колебался. «Сначала дай мне немного подумать».
Видя неуверенность в уме императора, Георгий Сфранцес выступил вперед. «Ваше Величество, если вы не хотите использовать его, пожалуйста, заключите его в тюрьму или заманите богатством и женщинами, чтобы успокоить его амбиции и отрезвить его разум, а если нам нужно использовать последнее средство, убейте его. Если мы не сможем взять его под контроль, мы не можем позволить себе рисковать тем, что он станет нашим соперником. Он слишком много знает о нас».
Константин все еще не может определиться, он встал, отодвинул стол и вышел из комнаты, приказав страже подойти. «Отправьте лорда Де’Риччи в собор Святой Софии для встречи с Вселенским Патриархом, скажите, что это направление от Георгия Сфранцеса».
Георгий Сфранцес на мгновение испугался, устремив взгляд на выходящего императора, а затем вздохнул, глядя на Мраморное море.
