Сейчас рядом с Джулианом только тридцать два человека, за исключением тех парней, которых он только что позвал, и теперь они собираются бросить вызов, казалось бы, невыполнимой миссии: перелезть через эти одиннадцатиметровые стены, с небольшой помощью инструментов и механизмов, без защитного снаряжения. на случай их падения, и уж точно никаких резервных сил за ними в поддержку.
Под стенами Джулиан повел команду на первую ступеньку, сжимая в руках крюк, к щелям между двумя кирпичами, а затем совершил прыжок, толкаясь дальше вверх. Обычный опыт его лазания вверх и вниз по кораблям действительно помог, поскольку он ловко прыгнул дальше на следующие несколько кирпичей на двухметровую высоту, затем он даже понял, что одна рука повернулась назад и махнула остальным мужчинам, прося их. следовать его шагам.
Остальные вскоре последовали за ними, карабкаясь по стенам, имея в руках лишь один крюк и веревку. Однако, когда Юлиан поднялся дальше на третью метровую дистанцию, все сразу резко изменилось. Кто бы ни спроектировал эту цепочку оборонительных стен, он должен быть мастером осадной обороны, примерно через два-три метра стена начала иметь небольшой угол подъема, вымощенный мраморными кирпичами, из-за чего альпинистам было трудно найти подходящее место для схватить.
Крошечный камешек падает из-под ботинок Джулиана, когда он остановился и глотнул воздуха. Если бы не крюк в его руке и щель, которую он держит, он бы сильно упал. Джулиан посмотрел на пейзаж рядом с собой: если он отвернется, то тоже может потерять равновесие и упасть. С всплеском уровня адреналина и чувством успеха или смерти Джулиан почувствовал, что его конечности стали ловкими, а мышцы стали более спортивными, чем в обычные дни. Он продолжал прыгать вверх, как быстрая обезьяна.
Однако сразу после того, как он достиг девятиметровой отметки, почти увидев финишную линию прорези для стрелы, произошла трагедия: двое мужчин больше не могли держаться за камни и всего лишь из-за одной допущенной ошибки упали со стен и приземлились. прямо на землю им в затылок, не имея даже возможности вскрикнуть, прежде чем они умрут и потеряют сознание. Хотя у Джулиана нет ни времени, ни сил оглядываться назад, потому что он знает, что если потеряет равновесие, то вскоре станет таким же, как они. Вскоре другой мужчина отказался от подъема и свободно упал вниз прямо к самому концу, сломав спинной мозг на шее и умирая в нечеловеческой форме, единственное, что он успел сказать хотя бы одно последнее слово перед смертью. «Нет…»
Джулиан так сильно прикусил губу, что потекла кровь. Он взглянул вверх и с возросшим уважением и решимостью бросил железный крюк, прикрепленный к веревке, вверх, цепляясь за него прорезью для стрелы, дважды потянул его, убедившись, что он надежно закрепился, и сделал резкий прыжок вверх, пытаясь дотянуться до для верха. Однако, как только он схватился другой рукой за край прорези для стрелы, он не заметил, что кирпичи стали немного влажными из-за ночной влажности, и случайно он потерял контроль над веревкой, заставив его с силой броситься вниз. силу гравитации, которую он почти не мог выдержать.
Задействовав все мышцы по максимуму и выпрямив все нервы, Джулиан всего за несколько секунд схватил ручку веревки, прикрепленной к железному крюку, и вцепился ботинками в кирпичи, отбрасывая несколько беспорядочных обломков, падающих на стены, сопровождаемые пыль. Джулиан неподвижно держался за веревку, тяжело хватая ртом воздух, успокаивающий его перенапряженный разум, его глаза почти затуманились потом и пылью, но он не мог позволить себе вытереть их. Проявляя на этот раз особую осторожность, он больше не делал прыжков и поднимался по стенам шаг за шагом, кирпич за кирпичом, а когда, наконец, преодолел бойницу для стрелы, он рухнул на землю, широко хватая воздух, и никогда не чувствовал себя что воздух в высоких местах раньше чертовски свеж.
«Капитан! Капитан!» Хальфдан старался говорить тихим голосом в темноте. «Капитан! Помогите нам! Помогите мне!»
Джулиан услышал голос, но, как бы он ни старался, он просто не может подняться с земли, его грудь подпрыгивает вверх и вниз, а мышцы подергиваются, как будто они ожили. Он неоднократно мысленно говорил себе, что все волнения и опасности ушли в прошлое, и ему пора уже проснуться, в конце концов он дал себе крепкую пощечину, почти выбив резец изо рта, чувствуя, что это неэффективно, он дал себе еще одну крепкую пощечину, а затем смог полностью прийти в себя, встав, опираясь на прорезь для стрел, и помог своим людям подняться по стенам, потянув их за руки одну за другой.
«Мы сделали это, капитан!» Молодой варяг тяжело дышал, прислонившись к стене, выплевывая все содержимое своего дергающегося живота вниз по стенам.
«Действительно, мы сделали это… Двигайтесь, ребята, нам нужно начать действовать быстро, прежде чем какой-нибудь османский педераст найдет нас здесь».
— Нет, капитан. Другой мужчина отказался массировать живот. «Ни один осман не сможет найти нас здесь. Видите ли, это изолированный угол, из которого есть только один вход и нет выхода, и эти стены достаточно высоки, чтобы скрывать от нас взгляды других, пока мы сидим».
«Да, капитан, так что давайте немного расслабимся».
«Капитан, пожалуйста, посмотрите на свои ноги, даже вы сами теперь не можете сдвинуться ни на дюйм».
Услышав эти слова, у Джулиана не было другого выбора, кроме как одобрить их просьбу. «Хорошо, мы можем позволить себе отдохнуть несколько минут, но мне нужно, чтобы каждый из вас сохранял полную тишину».
Это, пожалуй, самый смелый приказ, который Джулиан отдал за всю свою военную карьеру; На расстоянии менее ста метров гражданские повстанцы Салоник все еще ведут ожесточенный бой с сотней с лишним османов, охраняющих эту башню, причем стрелы, копья и порох летят повсюду, создавая бесконечное увеличение количества жертвы и смерть по мере обострения ситуации в бою. На этой стороне более тридцати человек уютно лежат на земле, восстанавливая силы после похода, наслаждаясь мягким ночным бризом Эгейского моря.
Прислонившись к бойнице для стрелы, Юлиан передал Хальвдану наполовину полную флягу с вином и тихо спросил. — Итак, что ты думаешь о своем брате?
«Капитан!» Хальфдан увеличил свои гигантские глаза и с удивлением уставился на Джулиана. «Я думал, вы только что приказали всем нам вести себя совершенно тихо?»
«Эмм…» Джулиан не знает, что сказать.
«Я слушаю свою мать, она сказала, что я должен выполнять приказы, и поэтому я должен выполнять приказы… Я не буду говорить, капитан, пока вы мне не прикажете говорить».
— Но ты уже сказал.
«…»
«Хорошо, теперь я дам тебе разрешение говорить». Джулиан захихикал над словами этого маменькиного сыночка и отдал ему приказ, который он хотел. «Расскажи мне о своем брате».
«Мой брат Харальд… Он так и не вернулся». Хальфдан погружен в свои глубокие воспоминания о прошлом своего брата. «Но однажды другой варяг отправляет его вещи и вещи домой, в Смоланд, вместе с последними крупицами заработанного им богатства. спас город Константинополь, в одиночку держа в руках семейный боевой топор, который мой отец подарил ему перед его отъездом».
«Итак, твой дядя рассказал ему, как твой брат… умер?»
«Да, он сделал.» Молодой варяг кивнул, и в его глазах появились звезды. «Он сказал, что мой брат сражается в ближнем бою с самим султаном османов, а адмирал Антониус прямо за его спиной оказывает ему поддержку. Дядя даже сказал, что он чуть не убил этого султана османов, но, к сожалению, есть двое Турецкие всадники бросились на него, поэтому ему пришлось встретиться с ними лицом к лицу, и он умер, выдержав двадцать порезов и пять пронзений».
«Я вижу, я вижу.»
«Мой дядя также сказал, что его приятели и адмирал Антоний не оставляли моего брата до самого конца, сделав его легендой среди варягов, и еще в Смоланде в память о нем был установлен памятник, который всегда вдохновлял меня на приехал сюда, чтобы заняться своей карьерой, и поэтому я здесь, как новый варяг».
Чем больше Хальфдан говорит, тем больше стыда чувствует Джулиан в своем сердце, вспоминая подробности битвы в тот день.
