«Зерно вернется на Землю, умрет там и, наконец, разложится, чтобы начался новый рост другой жизни».
— Египетские пословицы
«Нет! Адмирал! Не стреляйте! Это не дикая лошадь! Это лошадь, привезенная из Египта для кавалерии! Не убивайте ее! Зачем вам убивать своего собственного оружейного адмирала!»
Мужчина плакал и плакал, стоя на коленях перед тушей лошади, плача и плача, а слезы падали на почву, которая выглядела так, как будто она сконденсировалась в виде потока дождевых капель. Вой и крики мужчины эхом разнеслись по лесу, отпугивая ворон и сов. Вокруг стало совершенно тихо, слышен был только треск горящих факелов. Даже окружающие лошади опустили головы, словно оплакивая своего только что умершего приятеля той же породы.
«О чем говорит этот человек?!» Немного потрясенный Антоний спросил окружающих, но никто не смог дать ему ответа. Антонию пришлось спрыгнуть с лошади, вытащить грубого человека из грязи и засыпать его цепочкой вопросов. «Поднимите его! Перестаньте плакать! Почему? Что за проблема у вас с этой лошадью? Она принадлежит вам? Вы понимаете латынь? Или греческий?»
Мужчина вытер глаза грязным льняным халатом и кивнул, а затем, прежде чем Антоний успел спросить, завыл от разочарования и обиды. «Адмирал… Адмирал! Эту лошадь можно было бы использовать для вооружения еще одной кавалерии под вашим командованием, атакующей врагов… Но сейчас… Но сейчас…. Но сейчас!»
Антониус вздрогнул и заморгал. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять этот ломаный греческий язык мужчины. Видя жизнь этого человека, этот Антоний понял, что должны происходить какие-то подозрительные вещи, о которых он не знает, чтобы заставить этого человека вести себя в таком неконтролируемом состоянии. Проявив достаточно терпения, он коснулся спины этого человека, успокаивая его эмоции, и спросил еще раз. «Расслабьтесь, а теперь скажите мне ясными словами, что вы только что говорили?»
«Эта лошадь, которую вы только что убили! Адмирал! Это не дикая лошадь! Это боевая боевая лошадь, содержащаяся в табуне, перевезенном сюда всего два дня назад из Египта, и способная стать лучшим скакуном для мамлюкской кавалерии!»
«Боевой конь?» Антониус нахмурился. «Но Алексиос сказал, что это дикая лошадь? Алексиос? Алексиос, где ты? Неважно… Она мне больше не нужна, хорошо, просто оставь ее как есть и отпусти».
«Адмирал! Милорд! Ваше Высочество!» Мужчина внезапно снова опустился на колени, надавив ногой на ботинок Антония, и умолял. «Я знаю, что мне очень неуместно это говорить… Но, но! Есть причина, по которой вы, румелийцы, всегда получаете поражение за поражением верхом на лошадях, унижение за унижением от турок-османов!»
«Какая причина?»
Суровый мужчина продолжил быстрым тоном. «Турки-османы любят своих лошадей, они относятся к своим лошадям как к своей жене, своим сыновьям, своим партнерам в бою. А румелийцы не дорожат даже своими лучшими лошадьми и не любят свою собственную страну, которая их кормила, устраивая восстания. и восстания, буквально приглашающие на свою землю иностранные державы… Вот почему румелийцы всегда проигрывали туркам-османам в кавалерии, когда вы, люди, относитесь к своим товарищам по войне с таким неподобающим отношением, а когда вы проигрываете в кавалерии на суше, вы проигрываете всю битву, а когда вы проиграете всю битву, вы потеряете всю свою страну, мой господин!»
Эти слова пронзили разум Антониуса настолько мощной волной, что Антониус замер, думая об этом. Через некоторое время Антониус вздохнул, бросив лук и колчан на пропитанную кровью грязную землю, и тихо приказал человеку, чей лоб все еще находится на ботинке Антония. «Подойди, встань, встань и поговори со мной, я понимаю, что ты имеешь в виду».
Мужчина встал на ноги и не смел взглянуть на Антония.
«Ну, мой мальчик, расскажи подробнее, какой совет ты можешь мне дать насчет лошадей и кавалерии?»
«Адмирал, разве вы забыли тот факт, что кавалерия является решающим фактором, определяющим битву? И когда вы читаете историю, разве вы не читали ту часть, как вы, румелийцы, всегда заканчивали гражданскими войнами против других румелийцев, создавая слабость и кровопролитие среди вы разрываете свою страну на части и создаете возможности за возможностями для своих врагов, даже я, как посторонний, не могу вынести того, насколько вы, румелийцы, так разобщены, и теперь, когда я думаю об этом, пожалуйста, адмирал, нам не нужно относиться к этим животным как к женой, но, по крайней мере, относись к ним как к ценному активу».
«Нет, я не забыл». Антониус вздохнул и бросил кнут на землю. «Какая идея у тебя в голове?»
«Адмирал, я слышал, что вы собираетесь использовать этих лошадей в качестве логистических целей для перевозки грузов и повозок?»
«Да.»
Мужчина пожаловался дрожащим тоном. «Не так следует обращаться с эффективным боевым конем! Мы должны обращаться с ним как с нашими женами, заботиться о нем всем сердцем и разумом, кормить его лучшим урожаем и вытирать его каждый день, точно так же, как вы морские процветающие румелийцы лечат ваши корабли! И уж точно не стоит заставлять их таскать груженые повозки, если вы это сделаете, то через несколько лет у них сотрутся копыта, оторвутся гривы, зубы выпадут один за другим, и лошадь не сможет справиться. снова скакать».
Антониус некоторое время молчал и кивнул, затем положил руки на плечи мужчины, повернул его лицом в свою сторону и внимательно всмотрелся в его лицо. «Я не спросил, кто ты?»
Мужчина не осмелился ответить и опустил лицо.
«Адмирал, я знаю, кто он». Кавалерия вышла и ответила. «Его зовут Халид, кипчакский раб-мамлюк из Асьюта, Египет, отвечает за кормление и уход за нашими лошадьми. Да, и он действительно относится к нашим лошадям как к жене, я вижу это по его глазам, когда он выполняет работу. Хотя редко можно увидеть, чтобы он так много говорил».
«Халид… Халид…» Антониус еще раз похлопал этого человека по спине. «Я вспомнил тебя… Но как ты стал рабом?»
«Когда-то я был освобожденным солдатом-рабом под командованием моего султана Сайф ад-Дина Джакмака и участвовал в операции по освобождению острова Родос от злых крестоносцев, вернув его под славу Могущественного Аллаха, но когда мои войска покинули Остров, меня оставили там, потому что я был ранен стрелой крестоносцев, которая пронзила мою левую руку».
Мужчина, Халид, показал Антониусу ужасный шрам на левой руке, похожий на кучку червей, ползающих и колдующих вместе.
«Затем я был взят в плен злыми крестоносцами Родоса, они снова сделали раба и продали меня и других рабов-мамлюков бею в Анатолии, а затем султан Орхан подарил меня вам вместе с лошадьми».
Идея пришла в голову Антониусу, пока он продолжал думать о словах Халида.
«Пойдем, пойдем, нам нужно вернуться в город, пока небо совсем не потемнело». Антоний вернулся, надеясь сесть на свою лошадь. «Халид, пойдем со мной, мне нужно обсудить с тобой дела позже».
«Да, адмирал». Халид поспешно поклонился, но все же неохотно спросил. «А как насчет этой лошади, адмирал, что вы собираетесь с ней делать?»
«Лошадь… Похороните ее должным образом, как мы хороним наших умерших воинов».
«Что нам написать на надгробии адмирала?»
«Камень-надгробие…» Антониус на некоторое время задумался. «Напишите на нем: «Здесь лежит товарищ, убитый по ошибке Антониуса Де’Реччи, и он узнал о своей ошибке благодаря словам мастера Халида».
Услышав это, по покрытому шрамами лицу Халида бесконтрольно покатились горячие слезы.
…
Группа людей благополучно вернулась в Акройпол в Салониках в темноте, без бандитов, без происшествий, без монстров или ночных оборотней, как в сюжетах романа.
Халид неподвижно сидел в гостевой комнате правительственного здания, с тревогой ожидая, пока адмирал сидел напротив него, сжимая мантию, и его тело неконтролируемо дрожало от явной нервозности. Теперь он сожалеет о том, что совершил эти чрезмерные действия и сказал эти радикальные слова адмиралу только что, поскольку осознал драматическую разницу в социальных статуях; Один – адмирал, управляющий десятками тысяч людей, а он здесь всего лишь раб, кормящий лошадей.
«Спокойно, спокойно, приятель». Антониус встал, налил Халиду чашку меда и подтолкнул ее к дрожащему мужчине. «Вот, выпей, тебе станет немного лучше».
Халид кивнул и выпил чашку меда, чувствуя, как кисло-сладкий аромат течет по его языку, и продолжил жадно глотать его, не ощущая вкуса алкоголя вот уже десять лет.
