Об этом фрагменте распятия впервые сообщил священнику местного монастыря проходящий мимо купец. Священник — ветеран, вышедший в отставку после того, как потерял способность сражаться в морском бою с пиратами, поэтому его назначили сюда священником, и он сразу понял важность этого послания. Он подошел к месту и проверил сам, дойдя до места распятия, он сразу понял одну вещь: труп, висящий вверх ногами, облачен в стандартную внутреннюю одежду армии Салоников.
Сначала священник-ветеран не знал, что это распятие — дело рук кучки негодяев, он подумал, что это, должно быть, кучка скрытых бунтовщиков, принадлежащих еретику, скорее всего, признак возрождения богомильского культа. Таким образом, вместо того, чтобы доложить об этом своему непосредственному начальнику, патриарху в Салониках, священник-ветеран доложил об этом непосредственно своему старому начальнику Гелио, который сейчас занимает пост командующего центральными силами обороны, дислоцированными в крепости Киликис.
Будучи уроженцем Гри… Римлянина, Гелио тоже знает, какой ущерб может нанести этому клочку земли группа еретиков, если они начнут распространять свои ложные убеждения. Он пользуется абсолютным доверием к своим товарищам-товарищам и поэтому подал рапорт непосредственно самому Антонию в Драме с просьбой о немедленном разрешении начать операцию по устранению этих ересей, прежде чем она перерастет в настоящее восстание.
Антониус одобрил, и Гелио поручил командиру по имени Хальвдан возглавить четыреста человек в горы в попытке искоренить любую возможную угрозу под руководством священника-ветерана. Антониус не особо задумывался об этом, поскольку с тех пор, как сфера влияния Османской империи покинула эту территорию, образовался вакуум власти, который быстро заполняется случайными людьми, пришедшими, кажется, ниоткуда; культы, еретические верования, местные землевладельцы и другие.
Бойцы под предводительством Хальвдана на следующий день покинули свой лагерь, под руководством ветерана добрались до узкого коридора и увидели предполагаемый «адский крест». Увидев крест ереси, православные воины быстро преклонили колени к небу, рисуя кресты перед грудью, прося прощения за то, что увидели такой знак богохульства. Их командир Хальвдан подошел к трупу, нахмурился и внимательно осмотрел тело. Труп уже наполовину разложился, некоторые части костей уже обнажены, а с тела на землю капает какой-то жуткий зеленоватый сок, который никто не знает, что это, черт возьми, испуская сильный запах, от которого даже самый крутой парня рвота.
Хальвдан дважды проверил одежду на мужчине: да, действительно, это стандартная одежда, которую выдают только разведчикам и кавалеристам армии, что доказывает, что слова ветерана о личности этого человека действительно верны. Теперь это просто добавляет еще одно преступление к старым, распространение еретиков, убийство слуги народа, всего одного такого преступления достаточно, чтобы всех их убить в соответствии с законными судебными законами Салоник.
Сотни людей отправились в горы на поиски, и вскоре они заметили деревянную траншею, построенную на наклонном склоне с несколькими огромными валунами в качестве фундамента. Хальвдан пришел проверить местность и обнаружил, что строитель этого лагеря действительно является природным талантом в проектировании военных оборонительных лагерей. Лагерь имеет только один выход наружу, с узким проходом длиной не более трех метров, что делает невозможным передвижение и выполнение боевых задач армейских групп размером с батальон.
Есть две деревянные стены: первая около полутора метров в высоту, вторая — два с лишним метра. Звучит смешно, но он все равно пригодится при защите горячей точки от врагов, обеспечивая защитникам безопасное убежище. Атака с трех других сторон невозможна: одна из них находится прямо под опасно крутым склоном, а две другие находятся на высоте не менее трех-четырех метров от земли. Но самое интригующее в лагере делают пять голов, висящих на вершине лагеря.
Для бандитских лагерей это норма — одеваться подобным образом, чтобы продемонстрировать своим коллегам, насколько они ужасны, и дать четкий предупреждающий сигнал любому, кто приближается и думает об их эксплуатации. Хальфдан уже видел много подобных вещей за свою карьеру, а это означает, что эти черепа определенно не вселяли в него никакого страха, как предполагалось. Но все же Хальвдан отправил к воротам гонца в качестве обычного приказа, дипломатично попросив их сдаться, бросить оружие и вернуться к фермерской жизни.
Посланник подошел к стенам с белым флагом, но очевидно, что эти негодяи не имеют ни малейшего намерения вести переговоры. Они бросили еще один заряд болтов в посланника, который уже был готов к такого рода вещам, поскольку он быстро повернул свое тело в тот момент, когда увидел этих людей, стоящих за стеной, к земле. Болты пронзили плоть его лошади, которая с визгом заржала и рухнула на землю, но с посланником все еще было все в порядке, и он с трудом вернулся в Хальвдан.
Хальвдан удивлен не действиями бандитов, а появлением арбалетов. Если у них есть только базовое вооружение, такое как клинки, топоры и луки, все равно можно легко решить, а большую часть проблем можно замять под ковер. Однако, как только кучка мошенников, носящих арбалеты и доспехи, будет обнаружена, ситуация довольно быстро перейдет в тревожное состояние, поскольку эти две вещи являются национальным стратегическим оружием, которое можно хранить только на военных складах под постоянной охраной. . Хальфдан поспорил, что после того, как он напишет отчет, будет проведено крупномасштабное внутреннее расследование, и у кого-то голова пойдет кругом.
Хальвдан потерял всякое терпение вести переговоры с разбойниками и приказал своим щитовикам идти вперед. Воины ревели, продвигаясь вперед, прикрывая свои жизненно важные части круглыми щитами от вражеских снарядов. Очевидно, что эти разбойники, несмотря на хорошее снаряжение, все же не могут сравниться с элитными солдатами Антония. После нескольких атак и скоординированных атак десятки врагов за первой стеной вскоре рассеялись и вернулись к второй стене, продолжая борьбу.
Теперь Хальвдану и его людям придется разрушить первую стену и ворота, чтобы освободить больше места для его людей, чтобы они могли собраться и атаковать вторую стену. Враги пытались подкрасться к войскам Хальфдана, пытавшимся поджечь их лагерь, но были пойманы и обезглавлены прямо на глазах у своих приятелей в качестве предупреждения. Затем Хальвдан отправил еще одного гонца с целью уменьшить потери, но и это безуспешно.
Процесс сноса длился всю ночь, все вещи из первой стены были вынесены и свалены в одну сторону, в том числе те пять голов, которые повесили на ворота. Во время болтовни после ужина младший командир, руководивший операцией, непреднамеренно поднял эту тему перед своим начальником, заявив, что у всех «четырех жутких голов», которые только что были уничтожены, черты лица напоминают черты лица варягов. а последний напоминает подростка, который только что вырос и стал молодым человеком.
Поначалу Хальфдан не задумывался так глубоко, поскольку его голова была заполнена другими вещами. Однако позже той же ночью, копаясь в куче бумаг и сообщений, он внезапно вспомнил информацию, которую ранее сообщил ему его непосредственный начальник Гелио, о том, что создатель варягов Юрий вместе с четырьмя другими людьми пропал без вести среди эти горы снова месяц, и их больше никогда не найти.
Осознав это, Хальвдан приказал своему охраннику вытащить командира из кровати и разбудить его от глубокого сна, дав ему четкую инструкцию немедленно принести пять голов в центральный лагерь. Бедный командир не знает, почему его начальник вдруг так заинтересовался рядом гниющих черепов, но в армии звание выше означает, что он здесь авторитет. Командиру ничего не оставалось, как подняться со своей кровати, самому спуститься на свалку и аккуратно разложить эти пять голов перед глазами Хальвдана.
В тот момент, когда Хальвдан увидел перед собой эти пять голов, он понял, что на этот раз все будет серьезно.
