Пятнадцатого февраля 1453 года, пять дней спустя после начала осады Константинополя.
После окончания сеанса радости наступает сеанс раскаяния.
Антониус, Юлиан, Джованни, Авраам, Абдулла, Мауро, Юрий, Харальд и еще несколько человек стояли вместе в кругу, низко опустив головы, в то время как священнослужитель читал свою проповедь на скале за пределами морских дамб, обращенных к морю Марамра. Перед ними вырыта яма с гробом внутри, но, как ни странно, это пустой гроб, внутри нет тела, кроме абордажной сабли и набора ткани.
«Дорогой Святой Отец, Святой Сын и Святой Дух!»
«Сегодня я прошу вас принять душу Франческо. Боже, создатель и искупитель, пожалуйста, будь с ними, веди и выводи их из тьмы. Приведи его к своему свету и благословениям, избавь его от боли и агонии, прости его. грехов его и возведи его на небо…»
Слова духовенства прерывает высокомерный рев Харальда. «Эй вы, старики! Какие грехи у моего друга Франческо!»
— Харальд, тише! Антоний сделал ему строгое предупреждение.
«…Да, адмирал».
Духовенство продолжало. «О, могущественный Бог, пусть ты идешь рядом с ним в его путешествии, заполняя пустоту и опустошение своими божественными силами и благословениями».
«Аминь.»
«Аминь.»
Антониус вышел вперед, положив цветок белой лилии на надгробие с надписью, на которой написано.
«Мемориае крестные Франческо».
«cuius animae propitietur deus amen».
«Покойся с миром.»
Люди, окружавшие могилу, на минуту молча опустили головы, чтобы выразить соболезнование своему умершему приятелю, а затем засыпали могилу землей. Затем покинул пустую гробницу Франческо в сопровождении чаек и соленого ветра.
Джованни начал свой обычный патруль стен Феодосия вместе с Антонием. К середине дня они закончили проверку трети стен и решили сесть пообедать. Антониус достал греческий деревенский хлеб и несколько ломтиков твердой, как металл, морской соленой говядины с добавлением годовалого овсяного печенья, которое ломало зубы, — типичной еды для моряков в море.
Пока Джованни улыбнулся ему и вытащил красиво украшенную коробку для завтрака под невероятным взглядом Антониуса, открыл ее и показал, что находится внутри.
Закуска из сэндвича с капустой, говядиной и яичницей со вкусом кунжута, два чудесно запеченных куриных гирос с цазики в оливковом масле в качестве основного блюда и даже продемонстрировал свою фляжку с водой, в которой содержится не вода, а виноградное вино.
«Почему… Что… Как… Когда… Это ужасно!» Глаза Антониуса чуть не вылезли из глазниц, когда он изо всех сил старался проглотить свою твердую, как металл, говядину с помощью холодной воды.
Джованни, довольный впечатлением Антониуса, чуть не покатился по стене от смеха. Затем перед невероятными глазами последнего он с улыбкой, наполненной сиреневыми духами, элегантно вынул чистую серебряную вилку и нож из тщательно завернутой розоватой скатерти, поцеловал ее, обернул скатертью вокруг шеи и начал наслаждаться едой.
Антониус чувствует, что все происходящее перед ним абсурдно, если бы не меч на спине Джованни, он бы подумал, что этот человек перед ним — подделка. Говяжье и овсяное печенье внезапно почувствовали неприятный вкус во рту, и он выплюнул их.
Увидев это, Джованни проглотил кусок курицы своей серебряной вилкой, затем направил его на Антониуса и начал говорить бессмысленные вещи. «Эй, мой брат, нас теперь считают людьми, занимающими высокое положение, по крайней мере, в городе… *глотает*…. Ты должен остерегаться эммм… застольного этикета! Вот как это называют эти дворяне! Обеденные манеры! Видишь ли. «
Антониус так нахмурился, что его брови почти сдвинулись вместе, и возразил. — Манеры за столом?! С каких это пор мы можем себе позволить такую роскошь? Эти лорды в Генуе? И что это за еда и ланч-бокс?
Джованни снова рассмеялся с едой во рту и ответил. «Знаешь, брат мой, возможно, тебе следует найти даму… которая любит тебя… и умеет готовить!»
Однако на этот раз Антоний промолчал, через некоторое время он начал жевать свой черный хлеб, посмотрел на стены и вздохнул. «Да ладно, Джованни, ты забыл, что мы — кучка кровососов, которые могут потерять голову на следующий день? С каких это пор мы можем позволить себе роскошь любить… и быть любимыми?»
Услышав это, Джованни тоже промолчал и отложил серебряную вилку и нож.
— Ты прав, Антоний. Джованни ответил с серьезным лицом. «Любить и быть любимым — это роскошь. Но разве ты не знаешь, что умереть достойно — это еще и роскошь?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Как вы сказали, мы солдаты, кроволизающие ребята, которые носят с собой клинок, даже когда спим, и в следующий момент нам могут отрубить голову…»
«Но вы должны знать, что на поле боя для солдата это благословение умереть должным образом, похоронить свое тело во время церемонии погребения в окружении друзей и родственников, а священник проведет проповедь. Большинство из нас просто умрем случайным образом от стрелы, удара меча, камня из катапульты… А когда мы умрем на хаотичном поле боя, скорее всего, нас просто свалят в кучу вместе со всеми остальными погибшими солдатами и вместе сожгут дотла, или есть еще худший сценарий: мы останемся там в ожидании, пока нас сожрут стервятники и личинки…»
Антониусу захотелось рвоты, поскольку его печенье тоже белого цвета, как и существо, о котором только что упомянул Джованни, и остановил Джованни. «Стоп, стоп, стоп. Ты уверен, что хочешь поговорить об этом во время обеда? Какой смысл тебе все это говорить?»
— ответил Джованни, глядя на известняковые кирпичи. «Я имею в виду, что мы можем умереть или не умереть завтра, и это будет зависеть от Бога, чтобы он решил, хочет ли он нас видеть… Но, по крайней мере, в настоящий момент мы все еще живы. Таким образом, мы должны наслаждаться этим, чтобы полной мере, тогда мы сможем сказать себе, что у нас была удовлетворительная жизнь».
Антониус надул губы и ответил, глядя на коробку с завтраком Джованни. «Возможно, ты прав».
«Возможно, ты прав…»
