Константинопольцы впервые провели сутки под землей.
Антониус вспомнил, что у него было несколько орудий, распределенных по различным башням, и поспешно полез к одной из башен, чтобы посмотреть, сможет ли он использовать ее для ответного огня по османским орудиям.
Но то, что он увидел, привело его в ярость: эти артиллерийские орудия, с тех пор как они там размещены, никогда не обслуживались. К пушкам прикреплена паутина, на одном из орудий даже появилась ржавчина, видимо стражники башни использовали торчащие из окон пушки как инструмент, чтобы… повесить ткань! Делать все время мокрыми металлические трубки, и несмотря на неоднократные указания им протирать корпус пушки ковриком и передвигать ее обратно, когда идет дождь, судя по нынешнему положению пушек, они никогда этого не делают после того, как пушка туда поставлена. .
Таким образом, это означает, что римляне вообще ничего не могут поделать с османскими канонами.
Позже в тот же день в римском сенате проходит еще одна государственная конференция, которая, в конце концов, стала такой же, как обычно, и спровоцировала новый раунд споров.
«Я помню, как лорд Де’Риччи говорил вам, невежественным людям, о важности этого! Почему вы ничего не сделали?» — проревел Андроникос Ласкарис, указывая пальцем на другого сенатора-соперника.
— Да!… Да!… Почему…! Его политические союзники на задней скамейке кричали в поддержку Андроника.
Сенатор от оппозиции Иннокентий Зонара поклонился Константину и ответил с серьезным лицом. «Ваше Величество, посмотрите на этих людей с таким высокомерием, с такой невоспитанной манерой разговаривать в самом священном зале Сената, неужели вы думаете, что у нас в стране могут быть такие невежливые сенаторы? Это станет очередным посмешищем римлян для эти католики!»
Из серии свистящих звуков другой сенатор в гневе вскочил со своего места, услышав, что над ним и его союзниками столь бесчестно высмеивают, и начал обвинять оппозицию. «Вы проклятый народ, предатели? Пытаетесь вызвать раскол в нашей стране? Сделать ее легкой мишенью для османов?»
Видя, что спор ведет к непрекращающемуся личному оскорблению, Константин остановил обе стороны от спора и заинтересованным тоном обратился к оппозиции. «Иннокентий, почему мы не можем просто послушать лорда Де’Риччи? В конце концов, он приносит пользу империи…»
Иннокентий остановил своего императора и закричал пронзительным голосом. «Потому что они посторонние! Мы не можем им доверять!»
В тот момент, когда он сказал это, Антоний, сидевший сзади, покинул свое место, вылетел из зала и оставил оглушительный грохот, эхом разнесшийся по сенату, мгновение спустя Джованни последовал за первым и покинул это место.
На обратном пути в порт Антониус начал жаловаться Джованни. «Этот сенат и его аргументы совершенно скучны, утомительны, утомительны, держу пари, что ни один настоящий писатель не возьмется за эту отвратительную работу по документированию минут этого кривого сената».
Джованни почувствовал в речи Антония нотку ненависти, похлопал приятеля по спине и тоже присоединился к армии жалоб. «Ну, на прошлой неделе они все еще пытались вытащить меня и моих братьев из этих стен, чтобы вернуть себе их фермы и поместья, говоря, что защита их собственности — это то, для чего они наняли нас…»
«Тогда почему они сами не выходят с клинками в руках, чтобы сами защитить свое грязное имущество, разве эти штуки висят у них на пухлых поясных прутиках?»
«Наверное, это веточки…»
Антониус остановился у балкона, посмотрел, как стены все еще выдерживают летящие ядра османской пушки, вздохнул и разочарованно продолжил. «Друг мой, ты действительно думаешь, что мы сможем поддержать этих людей в такие времена? Могу поспорить, что первое, что они сделают, когда османская армия взберется на стены, — это откроют ворота и поприветствуют Мехмеда как своего нового владельца…»
«Кто знает…»
«Вы можете отдать мне свою спину!» Внезапно из другого конца коридора послышался голос. Двое мужчин обернулись и увидели императора Константина, бегущего к ним по красной ковровой дорожке в королевской пурпурной мантии, от которой он чуть не споткнулся, и с фирменным скипетром в руках.
«Вы можете рассчитывать на меня, лорд Де’Риччи, лорд Джустиниани». Константин остановился перед двумя мужчинами и сказал, задыхаясь.
«Император…» Антониус и Джованни недоверчиво посмотрели друг на друга. «Разве вы не должны находиться в сенате и проводить конференцию с этими сенаторами?»
«Я извинился, сказав, что мне нужно в туалет, и вышел оттуда, а затем побежал прямо к вам двоим».
«Ой…»
«Я хочу сказать…» Император, наконец, перестал задыхаться, пристально посмотрел в глаза двум мужчинам и повторил свои слова. «Вы можете доверять мне в такие моменты, я разберусь со всеми делами внутри города, обеспечив безопасность вам двоим, занимающимся теми вещами за пределами города, вы двое можете доверять мне, потому что…»
«Я, Константин XI Палеолог, никогда не лгу, никогда не предаю, никогда не подвожу своего союзника, никогда не нарушаю обещания. Я клянусь перед Богом, что если я нанесу вам двоим удар в спину или подведу вас, я буду пронзенный насмерть тысячью стрел, запомни дела мои».
Антониус немного тронут. «Император, вам не нужно этого делать…»
«Не говорите больше, лорд Де’Риччи». Константин шагнул вперед, взял его за руки и посмотрел прямо в свои голубые глаза. «Я не похож на этих невежественных депутатов, я знаю, кто я и что я, я знаю, откуда взялась моя сила, я знаю, что я ничего не стою, если Мехмед захватит мой город и мой трон, не похож на тех людей, которые могут просто сдаться. Мехмеду и уйти невредимым, поэтому мне нужна ваша помощь, чтобы защитить меня и себя в сложившихся обстоятельствах…»
— Итак, джентльмены, можете ли вы мне доверять?
