53====================
Фрагмент двадцать четвертый, Carpe Diem
Пропавший авантюрист был не кем иным, как Летающим Истребителем, Эа. Он не знал, какого черта она делала с Каином, но, должно быть, это было что-то сложное, если она включала ее. Джуда изобразил улыбку, глядя прямо в красные глаза Эа.
«Я, крыса? Разве так можно разговаривать с тем, кто помог тебе?»
— Даже если бы ты не появился, нам бы не понадобилась помощь.
— Ха, это смешно.
Он им помогал, и не зря об этом ни хрена не говорили. Джуда поставил правую ногу на дерево позади себя, а затем изо всех сил оттолкнул Эа от себя.
«Хм! Как ты смеешь!»
Эа усмехнулась, в ответ застонав от силы, действовавшей на нее. Она пришпорила пятки к земле для поддержки, когда она размахивала другим копьем. Увидев путь меча своего противника, приближающегося к его шее, Джуда пригнулся и отступил в сторону Эа в мгновение ока.
Вместо этого она промахнулась и срубила дерево позади него, ее клинок выскользнул из ее рук. Эа зашипела на сломанную кору, подняла сбившийся с пути меч и обернулась. Но ощущение прохладного острого лезвия уже коснулось ее затылка.
«……!»
Ощущение его холодной милости заставило ее остановиться, но шея еще сильнее задела лезвие, и по затылку стекала струйка крови. Она прищурилась от ощущения жужжания. Взглянув на лезвие, направленное к ее шее, она выглядела скорее раздраженной, чем заинтересованной.
«Ха, это очень хорошо. Тебе лучше покончить с этим побыстрее, маленький мальчик.
— Откуда вообще берется твоя уверенность? Джуда саркастически рассмеялся.
Он знал, как трудно поддерживать хорошие отношения с Летающим Истребителем. Учитывая это, он не чувствовал необходимости заканчивать это на хорошей ноте.
«Если ты этого не сделаешь, ты умрешь. Хочешь испытать меня?»
Эа попыталась пошевелиться, осмеливаясь держать свой меч, но Джуда быстро остановил ее. Лезвие, направленное ей в шею, еще немного вонзилось в кожу.
«Останавливаться. Не двигайся. Если вы будете двигаться немного больше, вы увидите, как ваша шея и тело двигаются отдельно».
«Ой? Я боюсь. Если можешь, иди и попробуй. Ты ведь сможешь, юный герой?
Эа насмехался над Иудой, отвечая с тем же сарказмом, что и раньше. Встреча с ней заставила его вспомнить подавленное воспоминание, когда пару лет назад он работал в Ёнджусоне. И он чувствовал, возможно, причина ее неприязни была в комплексе неполноценности.
Желая использовать силу своего нового фрагмента, он воспользовался случаем и загипнотизировал ее… но не удалось. Он должен был следовать его условиям.
Если это так, то у нее не будет выбора, кроме как следовать каждому его слову.
— Как и ожидалось, ты ничего не можешь сделать.
Она ошиблась, и он сорвался. Было названо имя Джуды — как раз в идеальное время, когда он собирался покончить с жизнью Эа, вонзив клинок ей в шею с самоуверенной улыбкой на лице.
«Иуда! Нет!»
Риэль бросилась на них с неизвестным жрецом позади нее, который едва успевал за ней, возможно, из-за преклонного возраста. Расстояние между обеими сторонами было не таким уж огромным, и первая успела вовремя. Быстрым движением Джуда направил кинжал на шею отца. Он косил Риэль, со следами беспокойства на лице, а кровь гоблинов на его одежде послужила намёком. Он хотел высушить его, но это было трудно сделать, пока они оба лезли друг другу в глотки с таким убийственным намерением. Пока их напряжение затягивалось, Каин подошел к ним и убил оставшихся гоблинов.
— Джуда, пожалуйста. Убери меч».
Присоединившись к Риэлю, Каин потребовал, чтобы Джуда остановился.
— Твои друзья просят тебя остановиться и отпустить меня. Есть ли у вас какие-либо намерения их слушать? — поддразнил Эа.
— Эа, остановись. Каин не обратил внимания на Эа, взглянув на нее.
Она только пожала плечами, но вздрогнула, когда ее порез задел.
— Хорошо, я отпущу тебя. Но я задам один вопрос. Вы когда-нибудь встречали Синего Лансера здесь?
«Синий Лансер…? Я не знаю. Я здесь уже 12 месяцев. Но я знаю о твоих поисках в прошлом году. Я слышал, ты бродил по Восточному лесу, но раз уж ты здесь, полагаю, ты не получил того, что хотел.
Края рта Эа изогнулись, как будто их затруднительное положение было просто забавой. К этому времени Джуда уже привык к ее язвительным замечаниям.
Он не знал, но надеялся, что присутствие Эа в отряде Каина было чистой случайностью, а это означало, что, к счастью, Жанна была одна в руинах. Если это так, Джуда должен был встать и уйти как можно скорее.
«Это достаточно хорошо? Большой. Знаешь, если мы когда-нибудь встретимся после моих поисков, не сомневайся, что я положу конец твоей жизни. Так почему бы тебе не избавиться от этого тщедушного меча прямо сейчас? Или я могу взять его в том смысле, что ты действительно хочешь взять его со мной прямо сейчас?»
Джуда отодвинул свой меч, и Эа без страха надавила пальцами на острие его клинка. Остальные следили за любыми внезапными атаками, но Каин встал между ними, блокируя любого, кто осмелится. Джуда ушел, чтобы забрать кинжал, которым он спас Риэль.
«Иуда!»
— Что?
Он думал, что первым заговорит Каин, но к нему подошла Риэль. Она приветствовала его лучезарной улыбкой, крепко сжимая посох обеими руками.
«Большое спасибо! Благодаря тебе мне удалось выжить».
«Вы не должны быть благодарны. Даже если бы я не помог, у тебя был Летающий Истребитель, чтобы помочь тебе.
— ответил Джуда, взглянув на копье, воткнутое в тело гоблина. Оглядываясь назад, можно сказать, что атака Эа промахнулась бы, если бы Джуда не ударил монстра первым. И если Иуда напал на Риэль, а не спас ее, то они оба были трупами. Кроме того, если бы Эа не отвлеклась на Риэль, Джуда не заметил бы ее неожиданной атаки.
«Я чуть не умер через три дня после начала этого квеста…»
Он вытер кровь с кинжала и засунул его за пояс.
— Кстати, что привело вас сюда? — спросил Риэль.
— Я здесь только потому, что ищу кое-кого.
«ВОЗ? Вы упомянули Голубого Лансера?
— Да, ты ее знаешь?
Риэль застонала и покачала головой. Последовало короткое молчание.
«…Будь осторожен в следующий раз. Я случайно увидел, как это произошло, поэтому помог тебе. Тебе было бы больно».
Вполне возможно, что все могло закончиться так, что никто не пострадал. Джуда считал, что виновата не Риэль, а Эа, когда она покинула свой пост, дав врагам свободный доступ. Когда Джуда оглянулась на «Летающий истребитель», священник уже обрабатывал ее раны. Когда взгляды Иуды и Эа встретились, она выглядела очень нетерпеливой, чтобы сразу же вцепиться ему в горло. Джуда отвел взгляд, чтобы избежать еще одного возможного аргумента, который мог привести бог знает к чему.
— Джуда, если ты собираешься искать этого человека, не лучше ли пойти с нами? Это было бы намного безопаснее, чем идти одному. Каину тоже понравится твоя компания.
— И кто-то возненавидит, если я буду здесь.
«О, верно. Эа…”
Риэль выглядел извиняющимся. Всего минуту назад она видела, как они вытаскивают оружие, чтобы убить друг друга. Напряжение все еще сохранялось, и ее приглашение было, вероятно, слишком ранним. Джуда усмехнулся тому, как обеспокоена была Риэль, а затем поправил свою кривую шляпу.
— Спасибо за предложение, но я подумываю пойти один. Вам не о чем беспокоиться».
«Это было бы опасно… Вы знаете, где находится человек, которого вы ищете?»
— Ну, я думаю, это недалеко. Если ее нет рядом, я продолжу поиски».
Он думал подождать в руинах и вернуться в замок, если Жанна не появится. Увидев, что она не встретила ворону для битвы, она еще не умерла бы, и если бы ничего особенного не случилось, она вернулась бы в гостиницу, где остановилась. Твердого ответа Джуды было достаточно, чтобы успокоить Риэль.
«Ах, да. Тогда я ничего не могу поделать.
Джуда кивнул. Чем дольше он стоял там, тем больше их молчание становилось слишком неловким, поэтому он поспешил с прощанием.
— Тогда я пойду. Он помахал ей на прощание, как будто они просто расстались после дня, проведенного в деревне.
По дороге он в последний раз взглянул на Каина и увидел, как тот машет ему рукой. Джуда помахал в ответ и исчез в кустах.
+ + +
Риэль вздохнула, наблюдая, как его силуэт исчезает в лесу.
«О, он ушел. Мне жаль.»
Риэль повернулась на холодный голос, который она услышала. Эа встала на бок, вытаскивая копье, застрявшее в теле гоблина. Она небрежно посмотрела на его лезвия.
«Ах, мисс Эа. С твоей раной все в порядке?
«Да, это несерьезная травма. Не нужно об этом беспокоиться».
Ей не нужно было больше беспокоиться; исцеляющая магия жреца вылечила рану Эа гораздо быстрее. Риэль не могла не хихикнуть от того, как смягчился голос Эа. В отличие от холодного голоса, который она слышала некоторое время назад, было намного лучше слышать тихий голос Эа. Риэль склонила голову.
«Это немного поздно, но спасибо за вашу помощь».
«Это было вполне естественно. Если бы не этот молодой герой, этого бы не случилось».
Эа была тем, кто должен был убить его в первую очередь, и ее честность заставила Риэль, хотя и напуганную, понять, как ей повезло, что Джуда был там. Отведенным глазам Эа удалось снова взглянуть на Риэль, которая сумела изобразить свою обычную мягкую улыбку. На мгновение она закатила глаза, а затем с тоской посмотрела на Эа. Казалось, она чувствовала на себе взгляд Риэль, когда вытирала кровь гоблина со своего клинка.
— Есть что-нибудь, что ты хотел бы сказать?
— Можно будет задать тебе вопрос?
«Что это такое? Скажи мне.»
Риэль сначала колебалась, но набралась смелости и сказала: «Почему ты ненавидишь Иуду?»
Эа наклонила голову. Вопрос не был особенно сложным, но Эа не знала, как сформулировать ответ. И, может быть, именно поэтому она ненавидела его. Угрожающий смех сорвался с ее губ.
«Нужна ли мне причина, чтобы не любить его? Я просто делаю. Он мне так не нравится, что я хочу его убить».
Эа просто заявил, что не было ничего, кроме чистой ненависти. Риэль ничего не могла сказать на ответ Эа, так как это было за гранью ее понимания.
— Похоже, ты не можешь понять.
«Ага…»
«Не о чем думать. Ты родился и вырос здесь, в Серении, я прав?
Риэль кивнул.
«Знаешь, почему черные и белые волки ненавидят друг друга и дерутся?»
«Нет. Я не уверен в этом.»
«Можно сказать, что это то же самое. Я не знаю. Наверное, для меня естественно ненавидеть его?
«…»
Эа прошла мимо безмолвной Риэль и направилась к Каину. Он вытаскивал драгоценные камни из трупов гоблинов, напавших на них некоторое время назад. Он был известен тем, что умел разбивать их сердца, используя только кончик своего меча и вытаскивая спрятанные драгоценные камни.
— Это было по-детски с твоей стороны.
Эа вспомнил предыдущую неделю с Каином. Прошло два года с тех пор, как лорд Пирхен отмахнулся от нее, и было утешительно видеть, как с Синим Лансером обращаются так же, но она не смогла забыть нанесенные им оскорбления.
После этого она бродила по Западному лесу в течение двух лет, чтобы найти фрагмент, но слепые поиски заставили ее почувствовать, что она тратит впустую время на его поиски.
Эа немного подумала, прежде чем посетить почетного дворянина Пэкче и Владельца меча, Касына Сабнака, и попросила о помощи. Но, к сожалению, у Касеун Сабнак тоже не было никакой информации. В очередной раз она зря потратила время и вернулась в свою империю с пустыми руками.
Она думала, что должна взять что-нибудь с собой, прежде чем вернуться, поэтому Эа попросила Касеун Сабнак обучить ее, а взамен она сопровождала Каина в Западный лес. Ей не нравилась мысль нести Каина, который чувствовал себя очень неопытным, но она была человеком, готовым отдать столько же, сколько и получить.
Но тогда ей было нечему его научить. Каин уже был драгоценным камнем, полностью созданным Касеун. Еще до того, как его выбрал третий святой король, Габриэль, ему уже дали квалификацию паладина, минуя весь процесс. Он действительно был мальчиком со светлым будущим.
Но, конечно, у нее были свои обязанности. Все, что ей нужно было сделать, это взять с собой Каина с опытом прохождения Западного леса в течение двух лет и научить его географии местности.
Быть опекуном мальчика, который должен был достичь совершеннолетия в этом году, было непростой задачей, но она ничего не могла с собой поделать… И сегодня в ее голове вспыхнула мысль сделать небольшой перерыв в их опеке.
«Каин».
«Ага?»
Каин, занятый извлечением драгоценного камня из сердца гоблина, повернул к ней голову. Самое главное, паладин, который ценил ум и зрелость, казалось, разрушил сложившееся у нее представление о нем, когда он держал в руке волшебный камень, символ денег. Каждый раз, когда Эа видела это, она чувствовала необъяснимый дискомфорт. Она вздохнула, глядя на рукавицы Каина, покрытые гоблинской кровью.
— Ты знаешь дорогу назад?
«Да, я должен знать… Мы приходим сюда каждый раз». Каин кивнул со странным выражением лица.
— Возвращайтесь, все вы. Хоть в свой особняк.
«Но… Разве мы не решили исследовать больше сегодня?»
«Я передумал. Это имеет значение? У меня есть время завтра и послезавтра».
— Если мы вернемся вместе, что насчет тебя?
Эа улыбнулась, но пустой. В нем была красота, но глубоко внутри было что-то гораздо более глубокое. Повернувшись к нему лицом, она отвернулась. Она оглянулась в том направлении, куда исчез Джуда.
«Мне? Я позволяю тебе идти впереди. Я не хочу помогать тебе, если твоя жизнь не поставлена на карту. Так поезжайте сами на этот раз. Как ты собираешься учиться, если ты все время полагаешься на меня?
Каину ничего не оставалось, как кивнуть.
