8====================
Серения: город авантюристов.
У Касеуна было напряженное утро после того, как новость об убийстве пары Арче достигла его ушей. Он поспешил в храм сразу после получения мрачного отчета. Выслушав объяснение событий Серона, Касеун попросила совета у престарелого паладина.
Совет Серона был прост: лучший способ обеспечить безопасность и будущее ребенка — это самому Касеуну стать опекуном Иуды. Для этого Касеун должна была получить благословение Лорда Серении, поскольку Иуда происходил из благородного рода, а не был простым уличным мальчишкой-сиротой.
Эта процедура, к счастью, не была чрезмерно сложной, так как офисы Лорда быстро предоставили и разрешение, и необходимые документы. Завершив обряд опеки, Касын посетила гильдию наемников, чтобы обсудить произошедшую трагедию. Гильдия была необычайно склонна к сотрудничеству, поскольку обычно они защищали своих агентов зубами и когтями даже после их кончины.
Они передали имущество наемников и раскрыли их личности в порядке «извинения». Тот факт, что Касеун добился этого, красноречиво говорил о его политическом влиянии и общем влиянии.
Когда он был на пенсии, он когда-то был королем наемников, одним из немногих, кто обладал платиновым диском как Владелец Духовного Меча. Его слава была настолько велика, что он даже был назначен почетным дворянином Пэкче.
Среди наемников Касеун Сабрак была живой легендой. Он также потребовал компенсацию за убийство родителей Иуды, но здесь гильдия подвела черту, заявив, что не может позволить себе ее предоставить. Только выполнив эти необходимые поручения, он направился в храм, чтобы встретиться с Иудой. Его охватила старая печаль, когда он еще раз взглянул на статую королевы Джопиэль, но не пролил ни единой слезы.
Он встретился с ребенком, представился и вскоре покинул храм.
***
Когда мы вышли из храма, я разглядывал Касына, на лице которого было странно удовлетворенное выражение. Мне было любопытно, какую именно услугу оказал отец Иуды старику. Какой поступок мог заслужить вечную благодарность Владыки Духовного Меча, легенды среди людей?
Из его письменной предыстории я знал, что отец Иуды помог Касеун «закрепиться в Серении», но это было все, что я написал, так что точные детали оставались окутанными тайной. Я знал, что сейчас, вероятно, не самый подходящий момент, чтобы спрашивать о таких вещах, поэтому я придержал язык и напомнил себе, что терпение — это одна из вещей, которые мне нужны, чтобы сбежать из этой вселенной.
«Улица такая оживленная», — вот и все, что я сказал, пока мы шли по оживленным улицам, мимо катили тележки, а разносчики громко рекламировали свои товары.
Серения была известна как город искателей приключений. Много веков назад Волшебная Империя назвала эту землю своей, и руины этого царства были разбросаны по всему региону. В этих руинах можно было найти магические реликвии, и такие артефакты стоили на рынках довольно большие суммы. Это обещание богатства привлекло в этот регион многих авантюристов. Времена Волшебной Империи давно прошли, и сельская местность была заселена ужасными монстрами, а не разумными расами трудолюбивых людей.
Однако этот факт не остановил волну авантюристов, а так много людей пришли сюда два века назад и загорелись блестящей идеей основать поселение. Этого человека звали Пирхен, и его титул был записан как «Владелец меча».
Он призвал к себе множество наемников, торговцев и авантюристов, которые помогли ему воздвигнуть крепость на единственном проходе, существовавшем в бастионе, состоявшем из двух горных хребтов. Все его состояние было вложено в проект, и те, кто путешествовал с ним, усердно работали, чтобы воплотить свое видение в жизнь. Благодаря поддержке -Knight’s Land: Philora- и -Nation of Entertainment: Urun-, а также его бесчисленным личным связям, замок Serenia оставался хорошо обеспеченным, процветая целых двести лет.
Помощь других народов была вызвана практической необходимостью, поскольку, пока замок Серения твердо стоял на своем фундаменте, чудовища не могли вторгнуться в подгорные королевства своими звероподобными полчищами. Взаимовыгодный стратегический характер крепости и тот факт, что храбрые и могучие стекались к ней в поисках магических реликвий, привели к тому, что Серения стала важным бастионом. По обоюдному одобрению было решено, что Серения будет нейтральным городом, не связанным законами любого другого политического образования.
Этот указ вполне устраивал Сонджу Пирчена, поскольку поддержка других регентов означала, что законы Серении распространялись на всех, кто входил в ее стены. Пирхену была предоставлена исключительная юрисдикция над его владениями, и даже высшие дворяне из посещавших королевства должны были соблюдать его закон или предстать перед его судом.
Серения простояла пятьдесят лет, когда Пернен разбросал осколки своего сердца по всему миру с помощью двадцати четырех метеоров. После этого исторического события еще больше авантюристов, наемников и дворян стекалось в Серению в поисках богатства, славы и власти.
Этот новый приток мужчин и женщин вызвал значительный всплеск населения Серении и дальнейшее увеличение ее состояния. Сам город расширился на большую площадь, настолько, что в своем современном виде был окружен тремя могучими стенами, которые тянулись ввысь и в ширину.
По сей день потомки Сонджу Пирчена носят почетный титул «Владелец меча».
Я точно знал, что население Серении будет только увеличиваться, несмотря на то, насколько многолюдным был город. Причина этого была проста: в то время как большинство фрагментов, брошенных Перненом, уже были забраны, тот, который, как считается, упал рядом с Серенией, еще не был обнаружен. Район был обширным и гористым, и никто даже не имел общего представления о том, куда упал метеор. Более того, любая экспедиция должна была учитывать крайнюю опасность, которую представляли ужасные чудовища, бродившие по этим землям.
Абсолютная сила, предлагаемая фрагментом, продолжала привлекать сюда искателей, давая им повод углубляться в регион.
Лишь немногие вернулись.
Тем не менее, несмотря на почти абсолютный риск этого квеста, новые искатели приключений продолжали стекаться в Серению, ибо тот, кто заберет фрагмент, будет осыпан славой. Они могли бы просить у королевской семьи благ в виде монет, земель, титулов и даже браков. Учитывая такие потенциальные земные награды, неудивительно, что так много людей приехали искать счастья в этом регионе.
«Ты не голоден? Я уверена, — внезапно спросила Касын, прервав ход моих мыслей. Я ничего не ел после супа и хлеба, которые были моим завтраком. Изучение храма все утро укрепило мой аппетит.
«Да, немного.»
— Тогда давай найдем место с хорошей едой.
Заведение, на которое остановилась Касын, была пекарней, которая специализировалась на приготовлении бутербродов. Я очень удивился, когда мы вошли через дверь, потому что пекарня оказалась чище, чем я мог себе представить, учитывая уровень технологий, которыми владели эти люди.
По комнате также дул прохладный ветерок, совершенно не соответствующий палящему зною улицы, которую мы только что оставили позади.
Я знал, что магия была обычным явлением в моем мире, но увидеть, как она используется в такой обычной и обыденной манере, стало большим сюрпризом, потому что благодаря тайным средствам пекарня поддерживалась в чистоте и прохладе. Касеун заметила выражение моего лица.
— Ты выглядишь удивленным. Вы наверняка бывали здесь раньше?
— Нет, нет… Я никогда здесь не был. Это так удивительно! На улице очень жарко, а здесь почти всегда прохладно».
«Ах, отличный пример силы магии и денег».
В этом мире было гораздо больше, чем я поначалу считал возможным.
Хотя у них не было ничего похожего на компьютеры или спутники, они могли копировать обычные вещи, такие как холодильники, кондиционеры, лампочки и даже напольные буферы. Я знал, что такая роскошь зависит от обладания определенным материалом, и этим материалом были деньги.
Здесь возможна праздная жизнь, если бы у тебя были наличные… Я взглянул на Касын.
Он был бывшим королем наемников, обладавшим платиновым диском. Конечно, пока я не достигну совершеннолетия, у меня не будет недостатка в деньгах.
— Продолжай, Иуда. Выбери что-нибудь, выбери что хочешь, — проинструктировала меня Касын.
Я кивнул, а затем взял шесть полных бутербродов, которые хранились в прохладном месте на витрине. Он не спросил, могу ли я съесть их все, нет, он скорее сказал, что я могу заказать еще, если их окажется слишком мало.
Касын оплатила наш заказ, и мы отнесли еду к соседнему столику.
Ух ты…
Сэндвичи выглядели очень аппетитно. Между мягкими ломтиками хлеба лежали слои и слои сладкого варенья, хрустящая капуста, множество видов фруктов и куски мяса. Я проглотил одну в рекордно короткие сроки, потянувшись за следующей.
«Помедленнее, мальчик. Выпей молока».
Я согласился с этим предложением и запил бутерброд глотком молока из деревянной кружки, а затем продолжил допивать следующую. Когда я добрался до четвертого бутерброда, Касын пошутила, что, по крайней мере, ему не придется беспокоиться о том, что я мало ем. Достигнув пятого числа, я стал жевать медленнее.
— Твоих родителей похоронят завтра. Ты пойдешь со мной?»
— …Ага, — сказал я, проглотив еду.
«Хороший. Вы знаете, что я был назначен вашим опекуном. Знаете ли вы, что это значит?»
Я кивнул. «Ты будешь заботиться обо мне, пока я не стану мужчиной».
Касеун рассмеялась и тоже кивнула. — Да, в основном так.
Я мог бы быть в теле ребенка, но иметь душу двадцатичетырехлетнего подростка означало, что я мог легко понять вещи, которые большинство детей сочли бы запутанными.
«Как ты относишься к тому, чтобы теперь жить под моей крышей? Я живу не так уж далеко от того места, где вы остановились с родителями. Вы можете посетить свой старый дом в любое время».
«Ну… я бы хотел остаться в своем старом доме», — сказал я ему, пытаясь говорить как ребенок. Я оценил его предложение, но не был уверен, хочу ли я жить с ним.
— Ах, и ты собираешься позаботиться о себе? Самостоятельно?»
— Да, я думаю, что могу позаботиться о себе, — прямо заявил я.
На Земле я прожила одна всего два года, но на самом деле это было не так уж и сложно. Я умел готовить, ну, по современным технологиям, но насколько это сложно? Касын нерешительно кивнула на мое заявление, явно не желая настаивать на этом так скоро после потери Джуды.
— Все в порядке, теперь мы не будем об этом беспокоиться, — сказал он добрым и теплым тоном.
Я перестал есть свой последний бутерброд и посмотрел ему прямо в глаза.
«Я не упрямый. Я просто полагаю, что мне придется научиться жить в одиночестве, так что я мог бы сделать это раньше, чем позже».
Он промолчал после того, как я сказал это. Мне было интересно, о чем он думает, потому что то, что я только что сказал, не было чем-то, что должен был сказать семилетний ребенок. Меня беспокоили подозрения относительно того, какой вывод он сделает.
— Я… Ты довольно взрослый для такого юного, Джуда.
Конечно, я был зрелым, хотя никак не мог ему это объяснить. В том-то и дело, что чем раньше я разберусь, как выжить в этом мире самостоятельно, тем лучше. Касын, казалось, был разочарован моим отношением, поскольку он явно надеялся, что я буду жить с ним.
— Все в порядке, Джуда. Ты пока будешь жить один. Если вы чувствуете, что не можете справиться с этим, или если вам нужно что-то еще, вам всегда будут рады под моей крышей».
— Спасибо, дедушка.
«Я позабочусь о тебе в меру своих возможностей. Всякий раз, когда тебе понадобится помощь, свободно спрашивай меня, — сказал он, еще раз ласково и любяще улыбаясь мне, прежде чем сосредоточить свое внимание на своем недоеденном бутерброде.
Однако меня терзали сомнения. Мальчик, такой же молодой, как я, живущий сам по себе?
О чем я думал? Ну, я должен был подготовить себя к тяжелому детству.
* * *
──────────────────────
Подсказка: пробовать самые разнообразные блюда — одно из величайших удовольствий в жизни. Однако, несмотря на обычное присутствие магии, вкусная еда по-прежнему доступна по разумным, если не высоким ценам.
Поедание пищи может дать вашему персонажу множество положительных (и отрицательных) статусов, поэтому пробуйте как можно больше разнообразных блюд. Вы не пожалеете!
──────────────────────
В: Джуде будет очень трудно собрать все 24 фрагмента. Их нынешние владельцы не собираются так просто от них отказываться, не так ли?
A: Хотя это правда, он все еще является создателем игры. Он точно знает, что произойдет дальше, поэтому у него есть неотъемлемое преимущество. Кроме того, есть еще три вещи, которые вы должны учитывать:
Пернен, создатель фрагментов, все еще жив.
Джуда обладает очень сильными способностями.
Даже если он умрет, он вернется только к своей последней точке сохранения.
