«Торговля — это война, война — это торговля. В любом случае Дом Ма’Као получает прибыль».
— Леди Сун Ли
Сан Ли сидела на мостике своего легкого крейсера, обдумывая новости, которые она только что получила от своих информаторов на Сцинтилле.
«Что скажешь, Шин? На войне есть возможности». — спросила женщина, нахмурившись. Все вольные торговцы должны были быть храбрыми, смелыми и, самое главное, удачливыми.
Возможно, им не так повезло, как легендарному Пефу Лансефайру, вольному торговцу из далекой Окраины со своим орденом Астартес, но им нужна была удача, чтобы выжить и процветать. А процветание Дома Ма’Као зависело от ее процветания.
«Ходят слухи о Принцах Демонов, капитан. Имена вроде и дошли до меня, и мне пришлось заставить этих дураков замолчать, пока они не распространили слухи еще дальше. Инквизиция наверняка будет вовлечена… и мы не хотим, чтобы они приезжайте к нам снова». — с дрожью возразил мужчина.
Снова хаос! Почему это не могли быть орки или эльдары? По крайней мере, вы можете продать добычу за целое состояние.
В любом случае стоять в стороне было невыгодно ни с точки зрения богатства, ни с точки зрения репутации.
«Тогда мы направляемся к миру-кузнице Телиос V. Думаю, я понял, как это делает Лансфайр, помогая мирам-кузницам получать бесплатные корабли. У нас достаточно космодесантников, чтобы захватить крейсер?» — с надеждой спросила Сан Ли.
Ее мастер над оружием покачал головой над голотаблицей. «Возможно, очень маленький крейсер. Лучше всего, если мы попытаемся создать фрегат. И только если мы воспользуемся ядовитым газом… который мы обещали уничтожить». — с отвращением пробормотал мужчина и почесал бионическую руку.
Газ убьет всех на борту, это правда. И потерять свою половину команды зачистки, поскольку газ с равной жадностью разъедает пустотные скафандры и плоть.
Может быть, не тогда. «Если бы у нас были телепорты». — прошептала она в поражении.
«Я подготовлю абордажные шлюпки и удвою мельта-заряды, капитан. Мы можем отправить сначала сервиторов с пластстальными щитами, а затем наших космодесантников и стражников Дома. Ожидаемые потери составляют всего 48 процентов для пиратского фрегата и 27 процентов для разрушитель.» ее Master-at-Arms предоставил после консультации с имплантатом ученого.
Сун Ли взглянула на местного техножреца, беглого отступника, но все равно очень полезного. «Архимагос Омнифакс, есть шанс получить еще одно чудо-оружие?»
Парень, очевидно, даже не был магосом, но она использовала любое имя, которое он называл, без жалоб.
«Да, капитан. В мануфакторуме готовится дюжина направленных мин. Поместите их напротив прочного щита, и коридоры впереди будут заполнены шрапнелью и прыгающими стальными шарами. Однако сервиторы могут не выдержать отдачи. «
— объяснил техножрец-еретик, держа щупальце и проецируя красную голограмму своим новым оружием.
— А за это? — спросила она усталым голосом.
«Дюжина испытуемых и 50 тысяч тронов. Конечно, затраты быстро окупятся, как только вы завоюете и продадите пиратский корабль, верно, капитан?»
Сан Ли, нахмурившись, осмотрел предложенное оружие. Хотя это было просто и эффективно. Возможно…
«Нам понадобится сотня этих «Клейморских направленных мин» Архимагоса Омнифакса. У корабля много коридоров, верно?» — спросила она строгим тоном. Не то чтобы это имело значение для Механикус.
«…Тогда ты дашь мне тонну сельхозудобрений и 100 тысяч тронов. Плюс сталь. Я обещал больше не рубить стенки корабля.» — спросил техножрец и по непонятной причине взмахнул двумя щупальцами.
Сан Ли кивнул. «Согласен. Теперь начните работать над этим оружием и убедитесь, что оно снова не взорвется преждевременно!»
«Я пойду и выберу испытуемых с нижних палуб, капитан. И, пожалуйста, дайте штурману его дозу, он уже царапает бронированную дверь». Повелитель пустоты Шин пробормотал и ушел, чтобы собрать воинов пустоты для опасного спуска на нижние палубы.
вздохнул и проверил табакерку. Оставалось всего три дозы, а после этого… ей понадобится новый навигатор, так как шансы найти караван были астрономическими, тем более, когда направлялись в зону боевых действий.
Ставить все на их следующее завоевание ей не нравилось, но другого выхода не было. Навигатор уже представлял собой мешанину из щупалец и когтей, и только нюхательное снадобье удерживало его достаточно стабильно для еще одного варп-прыжка.
«Нам действительно нужен крейсер с безварповыми двигателями…» — задумчиво пробормотал ее Мастер над Оружием.
«Как тот линейный крейсер с псайкером-инквизитором? Верно. Возможно, нам даже стоит принять предложение этой белокурой убийцы». Сказал Сан Ли пренебрежительно.
«Альянс не так уж и плох, капитан. И вам все равно нужен муж…» — тихо пробормотал мужчина.
«Убирайся! Я сам создаю свою удачу!» Сун Ли закричала и для убедительности разбила голотаблицу. Впрочем, не слишком сложно, потому что эта чертова штука была очень дорогой.
Конечно, место за Высшим столом на Терре для вольных торговцев было привлекательным, но оно не стоило потери свободы. К тому же… этот катачанский майор напугал ее. От одного взгляда на него ей захотелось ударить его по лицу, скорее всего, молотком. Эти мертвые глаза и мрачная улыбка. Словно прожигая душу, и видя каждую тайну.
Достаточно скоро Нихонту был готов и прыгнул в Варп, а Навигатор на время перестал кричать. Максимум три недели.
Три эсминца «Кобра» стояли по бокам крейсера, хотя третьему потребуется ремонт в Мире-кузнице и, возможно, новый термоядерный генератор, так как этот сильно протекал и облучал экипаж.
У него никогда не было шанса, так как точка связи была заблокирована гигантским фортом из черной материи, окруженным тысячами кораблей всех видов.
«Аварийный разворот, пикирование и включение плазменных двигателей на полную мощность!» — приказала она, когда третья «Кобра» раскололась надвое и взорвалась катастрофическим взрывом, который, к счастью, застал в радиусе действия 20 абордажных шаттлов и дюжину истребителей Хаоса.
Артиллеристы открыли огонь, плазменные пушки и лэнс-батареи поразили пару бомбардировщиков и расчистили путь Миру-кузнице.
Они все еще в ловушке, но, конечно же, Фабрикатор разрешит ремонт в обмен на помощь.
«Капитан, навигатор… сейчас зачищает каюту!» — закричала ее повелитель Пустоты и указала на голоэкран, где пикт-камера в каюте навигаторов запечатлела последний момент перед тем, как существо превратилось в дерево из плоти, состоящее из черепов и клыков.
Тонкая струйка пыли фазового железа ударила в существо и заставила его отступить, а разрывные болты пробили панели брони и выбросили демона в космос.
«Сфокусируйте огонь на дереве черепа». — скомандовал Сун Ли, пытаясь игнорировать странность приказа.
Дюжина орудий размером с крейсер ударила по существу, пока оно не вспыхнуло фиолетовым пламенем и не исчезло.
«Нам понадобится новый навигатор…» — пробормотала она в смятении. Неважно, что весь экипаж мостика услышал это, не так ли?
«И новая палуба навигатора…» ловко добавил вокс-офицер.
Возможно, мытье этой колоды десять раз приучит этого придурка к уважению. Когда бой закончился, конечно.
— Сенсоры, какое-то преследование? — с тревогой спросила она.
«Нет, капитан. Кажется, эти ребята просто грабить любые корабли, которые прыгают. И самое главное — это Чернокаменная крепость, капитан». — вежливо сказала девушка с ауспика.
Там готовился хороший офицер. Однажды девушка может стать капитаном, если они проживут так долго.
Они были почти на полпути к Кузнице, когда прямо рядом с ними, минуя блокаду, прыгнул новый флот.
Сан Ли трижды проверил опознавательные знаки. Чертов Пеф Лансфайр!
«Капитан Сан Ли, будьте так добры, отключите все активные ауспики и вокс-связи. Было бы позором, если бы такая хорошенькая леди была зарезана телепортирующимися предателями». — проговорил голос в ее голове, почему-то казавшийся веселым.
Она стиснула зубы и сделала, как было приказано. Мужчина выразился мягко, но существовала и реальная опасность.
«Архимагос Омнифакс, не могли бы предатели воспользоваться нашими сигналами ауспика и телепортироваться прямо сюда?» — спросила она местного техножреца.
Киборг замер на минуту, возможно, очень напряженно размышляя. «Это возможно, если у них есть мощные когитаторы или псайкеры…»
«И будет ли все это у флота Хаоса с тысячей кораблей?» — иронически спросил Сун Ли.
«Я начну работать над ограничением всех активных излучений, капитан. Видимость значительно уменьшится…» — объяснил техножрец и начал напевать на своей консоли Механикус, затем распыляя масло и ароматизированные благовония.
«Штурм, разверни нас. Мы прикроем лорда Лансфайра, пока он сражается…» — начала она, когда небо взорвалось тысячами гигантских взрывов вокруг Черной крепости.
Через минуту, когда бронированные окна потеряли черную окраску, осталась едва ли сотня горящих обломков, а корветы «Лэнсфайр» неслись вперед, чтобы столкнуть обломки на солнце.
«Нова-пушки великолепны, а? И вам нужен новый навигатор, леди Сан Ли…» — раздался самодовольный голос Пефа Лансфайра из вокс-передатчика.
Она рухнула в свое командное кресло, пытаясь осмыслить увиденное.
Конечно, эти парни из Хаоса сгрудились вокруг точки перехода, а Крепость была целью, которую никто не мог пропустить, но даже в этом случае… чтобы попасть в каждый выстрел, требовалась невероятная удача. Тысячи врагов, ушедших просто так!
«Он такой классный! Интересно, сможем ли мы посетить его корабль». — загипнотизированным голосом пробормотала девушка с ауспиком.
Сун Ли вздохнула и закрыла глаза в поражении. Некоторым повезло.
