В то время как программа обезглавливания всех Безмолвных Сестер с легкостью продолжается, я обдумываю слова Зарулаша.
Одного хронофагического клинка недостаточно даже для поддержания здоровья и молодости моего растущего клана. Мне нужно несколько штук для моих сыновей, пока они не подверглись генной имплантации, мне нужно несколько для моих дочерей… для моих офицеров, даже для верных техножрецов или моих наложниц или… да. Мне нужно хотя бы дюжину.
Так что я должен идти к источнику. Или пошлите кого-нибудь, заслуживающего доверия. Мало их вокруг.
«Людвайус, брат мой. У тебя и Рафена есть небольшая миссия. Тайное проникновение на планету и поиск древних артефактов похожей природы с помощью этого Клинка Рассвета».
С этими словами я сбил Рафена и разведывательную машину, удерживаемую в воздухе антигравитационными полями.
Моя дорогая Гестия попросила присоединиться к ним… и это имело смысл. Как пария, она была бы полезна, если бы они наткнулись на демонов.
«Используй свой вокс-модуль во время этой миссии, Гестия. И возьми это оружие: Меч Силы и пистолет Инферно. Ты ищешь старые храмы или другие подобные сооружения со статуями. Статуи, в которых есть оружие». Я объяснил и поцеловал ее на удачу.
У них у всех были доспехи из черного камня, силовое оружие и силовые поля, так что никакого непосредственного риска быть не могло. Кроме того, я был бы готов к быстрому выздоровлению.
Через минуту я поместил их спидер на эту Планету-Артефакт, рядом с самой большой структурой, которая все еще стоит. А затем они ускорились, поскольку эти антигравитационные разведывательные корабли могли двигаться.
Планета была в основном пустыней, земля изломанная и потрескавшаяся и лишенная какой-либо жизни. Что-то совсем промыло бывших обитателей, возможно, не зря. Такие акции по истреблению я делал сам, на злых местах.
Через час их спидер наткнулся на разведгруппу тау, также исследующую руины с помощью продвинутых сканеров и дюжины боевых скафандров для защиты. Что ж, фигурок Тау в моей коллекции не хватало.
Чудесным образом их оружие стало исчезать из рук их костюмов, как и этот хороший сканер. Поэтому, когда на них прыгнула пара Астартес и Сестра в силовой броне, они были немного удивлены и беззащитны.
«Пленники. Инквизитор моего Ордо Ксенос может задать вопросы». — прошептал я им в мыслях.
«Я уверен, что ваша Роза будет в восторге от тау, капитан». Рафен ответил в моем сознании, держа тау на прицеле.
Одного за другим при контакте с моими Астартес я мог вытаскивать заключенных с расстояния в несколько световых лет, а затем хранить их в лабиринте.
Вероятно, именно так работал Тразин, посылая своих марионеток и двойников исследовать и извлекать артефакты или людей, вместо того, чтобы рисковать своей бессмертной некродермой.
Это было морально утомительно, но на самом деле представляло небольшой риск для меня.
«Это Тау? Они такие синие!» — спросила Алана, опираясь на меня сбоку.
«Да, моя дорогая. И все они почти пустые. И очень умные». — объяснил я веселым голосом.
Тем не менее, это не предвещало ничего хорошего. Разведывательная группа на поверхности означала корабль Тау на орбите. Скоро они придут искать своих парней.
Я начал искать на орбите и действительно нашел Тау с сотней космических истребителей, которые вступили в бой с ударным крейсером Scythe и отбили их. Ну тогда.
У меня была последняя шахта Нова, и она могла творить чудеса… со временем. MIU начал вычислять лучшее место для развертывания, а затем… бум! Гигантская сигнальная ракета уничтожила все крошечные истребители и обрушила щиты линкора.
Тау больше не задерживались и не спорили, развернув свой линкор «Исследователь», чтобы сбежать. Плазменная боеголовка на их мостике отменила маневр, оставив корабль дрейфовать в пустоте.
Достаточно скоро крейсер Косы развернулся и атаковал, посылая штурмовые катера и абордажные торпеды, чтобы обезопасить двигатели и захватить искалеченный корабль.
Еще одно доброе дело, что никто не узнает, как это произошло. Такова была моя судьба, работать из тени и наносить удары по врагам человечества.
Но казалось, что тау не усвоили урок, если они все еще оспаривали имперские границы. Я обратил свой взор на их столицу и снова бомбил их верфи, швыряя меньшие плазменные боеголовки и ловя дюжину стоящих на якоре крейсеров.
Сосредоточьтесь на ребятах из защиты. Действительно. Расширение было неразумным.
Я быстро просканировал свои владения на восточной окраине и обнаружил близлежащую планету орков, сражавшуюся с небольшим флотом тиранидов. Это было тревожно. Через несколько лет они доберутся до моего уединенного королевства, а мы были не готовы.
«Капитан, мы обнаружили алебарду похожей конструкции. Кроме того, большие вспышки на орбите… это были вы, верно?» — спросил Людвайус у меня в голове.
Верно! Поиск артефакта. Не должен позволять моему разуму дрейфовать. Я снова сосредоточился на своей выездной команде.
«Это был всего лишь линкор Тау. Наши Братья из Кос Императора прямо сейчас садятся на абордаж». — объяснил я хриплым голосом.
— …Просто линкор, да? Что ж, мы продолжаем поиски. — фыркнул космодесантник-ветеран.
Что я могу сказать? Я настолько хорош.
«Крейсер альдари выходит из Паутины через 30 солнечных секунд». Зархула говорил со своего насеста, наблюдая за мной с любопытством.
— Только крейсер? Я пожаловался вслух. У меня были сотни эльдарских крейсеров.
Тем не менее, они, вероятно, хотели вернуть своих людей. Может быть, даже целые корабли… что делать?
«У них на борту Аватар. Сильнее меня… в моем нынешнем состоянии». К’тан предупредил меня после того, как корабль эльдар вышел из портала и небрежно проложил импровизированное минное поле.
«Хотите эльдарский аватар, лорд Тразин?» — дразнящим голосом спросил я, снова переключая внимание на своего лучшего торгового партнера.
«Да! Каин, я полагаю. Но достаточно хорошо. Где и когда?» — в спешке потребовал Повелитель некронов.
Я поставил его на удержание и переключил внимание на крейсер Эльдар. Возможно, я не смог захватить этого Аватара, так как был на пределе своих возможностей. Но он был псайкером… а псайкеры были слабы перед париями.
— Цель твоего визита, Аватар? — спросил я в его уме.
«Ярость! Разрушение. Месть. Твои действия причиняют боль эльдарам, человек! Из-за твоей глупости погибли искусственные миры и многие корабли». — ответило существо в моей голове, почти сотрясая мое сознание.
Чертовски могущественный, этот воскресший эльдарский бог. «Взвешенный ответ на каждое нападение на человечество. У вас закончатся миры-корабли раньше, чем у меня закончатся торпеды. Теперь вы предупреждены!» — ответил я категоричным голосом.
Эльдарский крейсер остановился и начал обстреливать спящие корабли Улья мощными лэнсами. Сильнее линкора и не требует перезарядки или охлаждения. Просто луч за лучом концентрированной смерти.
«Мы поможем очистить Великого Пожирателя. Вы вернете нам захваченных эльдар. Мы не бесчисленны, как вы, люди. Каждый из нас невероятно ценен». существо болезненно гудело в моей голове, так что я должен был защитить себя посохом Поработителя.
Я медитировал над этим несколько секунд. Местные выгодные союзы с эльдар всегда разрывались позже. Это было в их природе, да и в нашей тоже.
Но, возможно, что-то ценное можно было бы получить.
Я сжал кулак и начал уничтожать оставшиеся в моем лабиринте биокорабли тиранидов. Гораздо быстрее, чем их может убить даже Аватар.
Это будет отстойно позже, но сейчас мне нужно было проявить силу. Вызов Тразина вызвал бы множество проблем, с которыми я не хотел бы иметь дело.
«Твоя помощь… не так ценна, как ты думаешь, Аватар. Я просто тренировал свои войска по контролируемому сценарию». Я объяснил, отложив в сторону 10 эльдарских крейсеров в плохом состоянии, но все еще способных летать, а затем наполнил их экипажем, причем двойным экипажем.
Затем я выпустил те 10 крейсеров рядом с кораблем Аватара.
«Манипулирование пространством? Неудивительно, что ты такой высокомерный, Астартес! И этот К’тан рядом с тобой явно помогает. Это мерзости, которых нужно уничтожить!» — потребовал Аватар, на этот раз с более приемлемой громкостью, его эмпатическая передача была буферизована моим разумным щитом полной силы.
— Понятно. Значит, вы предлагаете казнить пленных? Я усмехнулся и снова просто конфисковал выпущенные эльдарские крейсера.
Это остановило его требования. Возможно, Женевская конвенция все-таки могла бы быть. Возможно, не для тиранидов, поскольку у них не было письменности, поэтому договоры на бумаге были для них лишь биомассой.
«О? Ты действительно милосерден, Пеф Лансфайр. Защищаешь меня от этого мстительного эльдарского Аватара?» — удивленно спросил К’тан.
«Эльдары очень продвинуты, может быть, наравне с некронами. Они немного ненормальны, но ничто по сравнению с безумием некронов… я полагаю, что-то вызвано именно К’тан. Человечество имеет численность… но не продвинутых наука. А еще есть Хаос, Орки и Тираниды… все ждут, чтобы поглотить и разграбить. Я прав?» — спросила я мягким тоном, поглаживая Алену по спине для утешения.
«Эта галактика безумна, в этом нет никаких сомнений. Мы все должны бежать куда-нибудь, куда угодно». Зархулаш умоляет отчаянным тоном.
Он прав конечно. Это даже на столе, с бездеформационными дисками и тессерактами для хранения людей во время путешествий. Один тессеракт, вероятно, мог бы содержать все человечество, замороженное в стазисе.
Не мой любимый вариант, но это было бы лучше, чем истребить тысячи населенных миров, чтобы создать противопожарную полосу для тиранидов.
Наверное, мне следует поработать над этим и спасти от забвения несколько триллионов душ.
Этот безумный Инквизитор собирался казнить свой Галактический Кордон, уничтожая человеческие миры с помощью вирусных бомб, чтобы лишить тиранидов пополнения биомассы и остановить их продвижение.
Недостаток транспортных кораблей и интереса препятствовали эвакуации этих миров, и, таким образом, бесчисленное количество жизней было потрачено впустую, не говоря уже о пригодных для жизни планетах.
Возможно, желание сохранить тайну, как это было у инквизиции. Никаких свидетелей, никаких доказательств, только мертвые миры.
— Каково твое предложение, Астартес? — спросил Аватар более разумным голосом.
«Просто избегайте нападений на человеческие корабли и планеты. И больше не отвлекайте врагов на человечество. Вы достаточно хорошо знаете, что дюжина вихревых торпед обрушит на искусственный мир. Это будут не люди, убивающие ваших людей, а просто кошмары эльдар, проникающие в Материум». — предложил я приятным тоном. Конечно, они примут мое предложение и вскоре забудут о пакте.
И тогда мне придется настаивать. Больше кровопролития и потерянных душ… потому что разум был давно забыт.
«Отвратительная угроза, удерживающая искусственные миры в заложниках. Будет ли человечество уважать эльдар? По всей галактике совершаются набеги Астартес и других сил Империума. Даже на беззащитные экзодитские миры». — жадно спросил Аватар.
«У меня нет контроля над человечеством, Аватар. Плюс мы не отличаем Эльдари от Друкхари, или Корсаров и Экзодитов. Длинноухие атакуют нас, мы сопротивляемся. Ты берешь на себя ответственность за своих темных братьев?» — спросил я тем же тоном.
«… Не в моих силах контролировать этих безумных и безрассудных существ. Они отключены от цепей». — грустным тоном заявил эльдарский божок.
«Да, я заметил это, Аватар. Вот мое предложение. Этот прекрасный флот я держу в кармане… плюс мои другие сюрпризы. Мы все вместе отправимся в Паутину в Комморру и похороним их. Я знал эти биокорабли тиранидов будут для чего-то полезны». — сказал я бодрым голосом и снова выпустил 10 крейсеров.
Ответ пришел не сразу, этого хватило, чтобы собрать еще тысячу кораблей тиранидов. Этот усик становился довольно тонким, постоянно обжигался и испепелялся могущественным Аватаром, но у меня также был готовый к выпуску Орочий Ваагх. На всякий случай.
«Это темный день, когда мы объединяемся с людьми, чтобы уничтожить наших собственных братьев». — мрачно объявил Аватар.
«Не грусти так, мой друг! Может быть, они все покаются и присоединятся к тебе. Я могу быть весьма убедительным, правда?» — спросил я, снова переключая внимание на команду гостей.
Э… они нашли колоннаду с вооруженными статуями. Но были и тысячи демонов. Ну что ж.
У меня было еще 30 Безмолвных Сестер и еще 60 Кровавых Ангелов, которых я мог отправить в качестве подкрепления. Им стало скучно рядом со мной.
