Путешествие через Варп было относительно безопасным и быстрым, три недели для тех, кто был на борту, и 6 месяцев для галактики.
Потери на нижних палубах остались ниже 2 процентов, а это значит, что нам не нужно будет пополнять запасы расходных материалов для поля Геллар, какими бы они ни были.
Гирон говорит мне, что нам нужно беспокоиться только о 6-процентных потерях.
На данный момент у меня нет другого выбора, кроме как верить ему и надеяться на лучшее. Механикус использует тот же тип генератора, что и мой модернизированный крейсер, и они редко исчезают во время походов, в отличие от кораблей местного флота, которые имеют тенденцию сталкиваться с проблемами при каждом патрулировании.
Мир-кузница Антакс — мертвый мир, поскольку здесь никто не беспокоится об экологических законах. Одно только загрязнение и радиация убьют небронированных людей за считанные минуты.
Хотя это только на поверхности. Глубоко под землей Культ Механикус живет в закрытых туннелях и пещерах, как муравьи.
У него также есть кольцо орбитальных верфей и тысячи горнодобывающих или транспортных кораблей для снабжения кузниц металлами или органическими компонентами.
Сама «Литания» содержит миллион запасных частей органического происхождения, и всегда можно найти еще. Человеческих ресурсов в галактике предостаточно, и нам нужно всего лишь подождать несколько десятилетий, пока такие ресурсы восстановятся сами по себе, а затем посетить завоеванную планету, чтобы собрать больше.
Высылаем коды и пароли, а также электронный Ордер вперед, чтобы не быть распыленным каким-нибудь ретивым жрецом. Наши пустотные щиты остаются включенными, и космодесантники в любом случае находятся в полной боевой готовности.
Это было одним из первых вещей, которые я сделал в качестве нового капитана. Вокруг мостика, реактора и генератора Геллара теперь всегда стоят три роты морских пехотинцев. Другая рота патрулирует нижние палубы в полностью закрытых костюмах и при поддержке вдвое большего числа боевых сервиторов. С ними также развернута пара ББМ, чтобы в случае необходимости обеспечить некоторую поддержку бронетехники.
Я также начал потихоньку увеличивать продовольственный паек крепостных в количестве и качестве, но я могу сделать только так много, а не раздражать традиционалистов среди команды, которые скорее раздадут горящий прометий вместо чистой воды и приличной еды.
Пришлось объяснять им, насколько дорого прометий по сравнению с водой. «Не тратьте мои троны, когда не нужно, ребята. Вода дешевая, поэтому мы даем воду крепостным».
Опасаясь, что их могут оштрафовать за каждую единицу боеприпасов, которую они тратят на подавление мятежей или мятежей, офицеры временно согласились сначала попробовать гуманный вариант, если он будет самым дешевым.
После дня ожидания моему крейсеру наконец разрешают пришвартоваться и дозаправиться в орбитальном доке, а меня сопровождают к генералу-фабрикатору со всеми новыми «открытиями».
К сожалению, мельта-пушка модели «Возмездие» не может быть воспроизведена нашей бортовой кузницей, но я ожидаю, что жрецы Механикус снабдят несколько рот лицензионными пушками бесплатно. Мы не можем просто покупать вещи у Культа, но обмен услугами не только допустим, но и является единственным способом приобрести оружие или технологии уровня Механикус.
Конечно, технически Механикус обязаны по договору бесплатно предоставлять оружие каждому кораблю и полку, но список ожидания длиннее моего крейсера. Я скорее пропущу вперед, сделав достойный подарок.
«Лорд Пеф, капитан Литании Побежденных. Сейчас вас примет генерал-фабрикатор». — говорит на готике техножрец в красной мантии и смотрит на меня глазами киборга с голубыми линзами.
— Спасибо, магос. Я отвечаю, вхожу в кабинет и замечаю, что другие магосы остановили Гирона для дружеской беседы в двоичном формате.
Чудовищная конструкция принимает меня, не осталось даже намека на органическое происхождение. Десятки щупалец и рук, не менее тридцати единиц оружия, которые я могу обнаружить, и, вероятно, вдвое больше, чем я не замечаю.
«Значит, вы знаменитый BlankTrader. Что вы хотите за эти модели?» — спрашивает меня жрец-фабрикатор на беглом готике.
Я растерянно моргаю. Протоколы уже сожжены.
«Это дары. Если каждый мир-кузница также получит их, как только они пройдут ваши испытания, Фабрикатор». — отвечаю я ровным голосом.
В этом суть проблемы. Миры-кузницы, как правило, скрытны и ревнивы, охраняют технологии, как религиозные реликвии.
Фабрикатор замирает на секунду, что должно означать часы ускоренного мышления для человека с его способностями.
«Отказано. Даже если бы я мог принять эти дары, распространение священных знаний предназначено для Марса». — медленно отвечает главный жрец. Злой может быть?
«Понятно. Возможно, по всему сектору? Наверняка близлежащие миры-кузницы заинтересуются новыми узорами и предложат взамен свои собственные». Я размышляю про себя и поворачиваюсь, чтобы осмотреть кабинет Фабрикатора.
Оружие и его фрагменты, свитки и кодексы, светящиеся загадочными символами, напоминающими мне формулы квантовой физики. Они, вероятно, именно это, и даже больше.
«Значит, это правда. Вы пытаетесь распространить эти передовые модели, даже ценой для себя. В конце концов, Гирон не ошибся». — бормочет священник, тыкая в когитатор и запуская несколько высокоскоростных симуляций, возможно, ради меня.
Я пытаюсь сохранить все на своем импланте памяти, но у меня ничего не получается. Слишком много данных, слишком быстро.
Но суть я уловил. Флотилии-ульи Kraken и Behemoth атакуют сектор, и логистика должна снабдить всех новым оружием. Невозможно, конечно, из-за множества красных ошибок и желтых предупреждений.
Я глубокомысленно бормочу, на минуту включая имплант ученого.
Чудесного решения, конечно же, нет. Империя медленно умирала в течение 10 тысяч лет, и каждая часть правительства коррумпирована до чертиков.
Все еще. «Танки «Гидра», вооруженные новой моделью мультилазера, возможно, даже с новыми гусеницами и датчиками. То же самое для войск скитариев среднего уровня. Мельта-пушки, если вам удастся их воспроизвести».
Скитарии — солдаты-киборги Механикус, и хорошие. Их элита может сравниться с космодесантниками в некоторых сценариях. Но если бы мы могли модернизировать средние, число которых исчисляется миллионами…
«Гамбит Sk/2/33. Я полагаю, мы могли бы попробовать его с несколькими полками и сравнить их новую эффективность и стоимость. Но считается, что все наземные войска уничтожены, как только улей приземляется». — пренебрежительно говорит Фабрикатор.
Значит, он уже обдумал это. Конечно, есть. Этот парень в основном ближе всего к ИИ на этой стороне Галактики.
«Корабли строятся слишком долго». Я бормочу в поражении. Кораблей никогда не бывает достаточно, а в Улье есть миллионы организмов корабельного класса, способных сокрушить любой оборонительный флот, который Флот или Механикус могут собрать за короткое время.
Фабрикатор смотрит на меня горящими глазами. Тогда что-то большее?
«Может быть, более дешевые корабли?» — спрашиваю я вслух. Это близко к ереси, но не совсем.
«Да, многие радикальные священники утверждают то же самое. Миллионы низкокачественных кораблей, чтобы остановить волну. И в миллионы раз слабее». — с сомнением говорит Фабрикатор.
«Императорская гвардия». Я спорю, пожимая плечами. Человечество бросает триллионы плохо вооруженных солдат, чтобы остановить волну. Иногда это работает. Иногда им нужны в помощь космические десантники или титаны. Иногда ничего не достаточно.
«Гирон хорошо отзывается о вас, лорд Пеф. Очень хорошо. Мы попробуем это на 101 год, когда ожидается прибытие флота-улья Кракен в Бримлок. Иридиево-вольфрамовая броня, механические поля Геллара и дешевые плазменные двигатели. Вы предоставите офицеров, и мы предоставляем техножрецов и сервиторов для стрельбы». — говорит священник не слишком довольным голосом.
Чувствую, мне тут дали тест и квест, но я не настолько умен, чтобы во всем разобраться. Мне нужно спросить Гирона.
«Отлично! Тем временем я подумал о том, что мне может понадобиться, чтобы вернуться за пределы Империи. Бронетанковый полк с несколькими низкоуровневыми Титанами для поддержки. И несколько кораблей сопровождения, если есть лишние. Учебные офицеры работают лучше, если они могут испытать настоящие миссии».
— дружелюбно поддакиваю я. Интересно, был ли у моего дедушки такой же опыт здесь.
Фабрикатор взмахивает несколькими механодендритами, чтобы что-то обозначить. Возможно гнев?
«У меня есть одно, на которое не распространяется адамантийный жесткий контракт. Титаны исключены. Дюжина транспортных космических кораблей с командой сервиторов. Теперь, для бронетанкового полка… мы можем очистить стазисный блок и извлечь два Гибельных клинка и Штормовой клинок. Тысяча меньших транспортных средств, половина из которых — «Гидры» и три атакующих посадочных модуля «Грозовая птица», чтобы безопасно развернуть тяжелые корабли. Этого достаточно, лорд Пеф?» — спрашивает Фабрикатор приятным тоном.
Я не уверен, что это значит, но я боюсь, что это не что-то хорошее. Тем не менее, кажется, что новый мультилазер был действительно ценным.
Новенький фрегат и бронетанковый полк? В том числе и те Бейнблейды.
Я почти соглашаюсь, пока не спохватился. Генераторы поля Геллара?
«Не могли бы вы установить эти механические поля Геллара на «Грозовых птицах»? Имеет смысл защитить такие реликвии, если что-то случится в пути». — спрашиваю я ровным голосом.
«Да, да. Это будет сделано, и мы запустим новую производственную линию гораздо раньше. Приходите через три года или около того». — говорит священник и отмахивается от меня металлической рукой.
Я выхожу на улицу и глубоко выдыхаю. Встреча была довольно плодотворной, но такой напряженной и утомительной.
Гирон дружески машет мне рукой.
«Сталь тела,
Сталь разума».
111001111111
Блин. Я думал, что зафиксировал имплантат.
