Дни и недели проходили под постоянными демоническими атаками, напрягающими мои нервы и поля Геллара, и все же пункт назначения, который я выбрал для нашего флота, казалось, отдалялся все дальше.
Хуже того, бортовые астропаты и навигаторы, даже мои библиарии и инквизитор Рамеус, не могли установить псайкерский контакт с внешней вселенной.
Оказалось, что мы потерялись в космосе, только гораздо ниже, в адском измерении, называемом Варпом.
Единственными, кто хоть немного знал о событиях, происходящих в Материуме, были сестра Стерн и ее наставник, Арлекин Солитер. И говорили мало.
Такие фразы, как «Все идет по плану» и «Нет причин для беспокойства», заставили меня больше волноваться.
Я также знал, что они не врут, просто не говорят мне всей правды по какой-то странной причине, которая станет очевидной гораздо позже. Вероятно.
Так что пришлось играть грязно. Даже если это означало оскорбить надежного друга, чтобы докопаться до истины.
«Канис, тебе нравится Дарси, верно?» — спросил я своего доверенного волка.
Гигантская дикая машина подозрительно мяукала, щуря на меня щенячьи глазки, но моя воля держалась твердо. На самом деле он не будет страдать от объятий и ласк.
Час спустя молодой Святой повернулся ко мне с восторженным лицом и сияющими золотыми глазами. — Благодарю вас, лорд Пеф! — воскликнула девочка-подросток на эндорфиновом кайфе.
«Что происходит с Империумом? Почему мы не можем ни с кем связаться?» — спросил я, прежде чем она смогла выйти из транса.
Ее глаза остекленели на секунду, прежде чем вернуться к чистому синему цвету. «…Я не уверен. В основном все в порядке, хотя они двигаются очень быстро и их мысли чрезвычайно быстры. Как будто целые дни проходят за минуты…»
Я медленно кивнул, перебирая новую информацию. Конечно, внешняя Вселенная не ускорилась, это мы попали в пузырь замедленного времени. Возможно, с тех пор, как мы напали на Нургла в его саду.
Наши поля Геллара предотвратили более очевидные эффекты ускоренной энтропии, воздействующие на нас напрямую, что на данный момент было хорошо. Однако это также означало, что мы на самом деле не сбежали или не полностью.
Боги, вероятно, все еще сражались рядом с корпусом «Черного плача», а объединенный союзный флот был призом или заложником в их играх по искажению реальности.
Был ли я дурак? Я знал, что ограбление будет не таким простым. Тем не менее, мы все еще были живы, а это означало несколько вещей.
С глубоким вздохом я откинулся на своем командном кресле и похлопал по колье, углубляясь в деку. Радиус действия ксеноустройства после его удаления с «Фароса» был очень ограничен, но я все же мог дотянуться до всего флота.
«Все корабли, приготовиться к бою. Мы начнем нормализацию через 60 минут». Я приказал обратиться к разуму всех капитанов кораблей объединенного флота.
Естественно, корабли «Плачущий» и «Лэнсфайр» привыкли к таким приказам и сразу же включили сирены боевой станции. Флоту Индомитус потребовалось больше времени, а эльдарам еще больше, по крайней мере, до тех пор, пока их Аватары не подтвердили приказы.
На мостике появилось призрачное голубое видение, а через секунду — горящее красное. Инкарн и Кхейн, к счастью, не во плоти.
Я проигнорировал мертвого безмолвного Аватара Смерти и вместо этого сосредоточился на Боге Войны. «Мне не нравится терять время, Кхейн. И мне не интересна твоя Великая Игра». — пробормотал я спокойным голосом. Возможно, с оттенком раздражения.
Пара оранжевых светящихся глаз на минуту сосредоточилась на мне. «Твоя точка зрения принята к сведению, человек. Но этому флоту не хватает огневой мощи, чтобы изменить исход битвы. Нам нужна Иша. И дурак тоже». Кхейн ответил прямо в мой разум.
Я чуть не вздохнул, но стиснул зубы и взглянул на Арлекина-изгоя, наблюдающего за собранием со своего насеста на потолке. Избирательная отмена законов природы, вероятно, не предназначалась для такого злоупотребления, но, признаюсь, я все равно завидовал его мастерству.
«Лорд Цегорах прибудет в нужный момент. Бог всегда приходит вовремя, особенно если время делает все более захватывающим. И забавным». — небрежным голосом прошептал Солитер.
Мне кажется, я увидел вспышку света в мертвых глазах Инкарны, но, вероятно, это была всего лишь игра света. Конечно, Аватар Иннеада не мог раздражаться на своего собрата-эльдарского бога, верно?
Точно нет. В любом случае, я не собирался комментировать его характер.
Канис зевнул своим гигантским ртом, еще раз доказав прекрасное чувство социальных сигналов. «Десантники Хаоса несъедобны, друг мой. Кусайте и жуйте, но не ешьте их. Кто знает, какую грязь и болезни они могут нести». Я посоветовал фенрисийскому волку, похлопав его по носу.
Волк взглянул на меня так, будто я был слишком очевиден. Тем не менее, его дисплей снял напряжение.
Каин секунду смотрел на волка, прежде чем повернуться ко мне. «Очень хорошо, Пеф Лансфайер. Это место не идеальное, но мы достаточно близко к границе домена. Только не промахнись». — холодно сказал Аватар и исчез.
Снова загадочно. Но теперь я тоже стал немного умнее. Я мог сделать вывод, что имел в виду Бог Войны, и соответственно спланировать битву.
Инкарна задержалась еще на несколько секунд, по какой-то причине мертвые глаза смотрели мне в душу. Извини, приятель. О моей загробной жизни уже сказано, если я когда-нибудь умру. Снова.
Дарси подошла ко мне и указала на светящееся привидение. «Извинения приняты, ксено. Теперь готовься к бою, если хочешь жить». Мертво-белые глаза на миллисекунду вспыхнули голубым, а затем Аватар исчез.
«Ха-ха! Ты скажи выскочке, девочка! У тебя действительно потрясающие компаньоны, Пеф Лансфайр». — воскликнула Мнеморах, перевернулась на палубу и ткнула юную Святую в лоб.
На секунду вспыхнула синяя руна, прежде чем вонзиться в ее кожу, не оставив видимых следов.
— Лучше бы это было благословением, Мнеморах. Или иначе. — пробормотал я, хваля взъерошивая волосы Дарси. Девушка, возможно, была слишком смелой для своего же блага, но ведь Святые не были известны своей рациональностью. Наоборот.
Эльдар Арлекин загадочно улыбнулся и снова прыгнул на потолок, вне досягаемости Каниса и его грозных челюстей. «Не говорю, хе-хе!»
Волк зарычал и ухмыльнулся своей будущей еде. «Пока нет, Канис. Ты же знаешь, что сырое ксеномясо вредно для желудка. Возможно, сваренное или приготовленное на гриле на маленьком огне». Я посоветовал волку, взъерошив его мех и почесав уши.
«Гав!» Канис ответил убежденным голосом.
Обжарить и перемешать, не взбалтывать.
Хороший выбор, мой друг.
Но сначала нам нужно убить бога, а эльдары пригодятся. Раздражает и чертовски раздражает, но ксено был на связи, и мне нужен был его покровитель, чтобы иметь больше шансов на победу.
Тем более, что Иша не показывался. Повелитель Тразин носил с собой это гигантское Хранилище Тессеракта не только для вида.
Бедная эльдарская богиня просто сменила тюрьму на другую, если ее не пытали и не заставляли создавать лекарства от чумы Нургла. Некрону нужно было совершенно другое лекарство, которое затронуло всю его расу проклятием некродермиса.
Я лично сомневался, что Иша сможет вернуть некронам их прежнюю плоть некронтир, но, возможно, лекарство от вируса Живодера было возможно. И оттуда Тразин, вероятно, начнет собирать целые армии новых лояльных некронов своей династии и вести войны со своими вражескими династиями некронов, которые, как мы надеемся, займут его на тысячелетия. Win Win, по крайней мере, для человечества.
После этого час подготовки пролетел очень быстро, пока войска и пилоты готовились к вылету на своих транспортных средствах и истребителях, были готовы орудийные батареи и орудия, а наши техножрецы и технопровидцы распевали молитвы и логические ритуалы.
А затем «Чёрный Плач» отключил варп-двигатели, и мы снова оказались в варпе, и разверзся ад.
Ярко-золотая фигура пронеслась мимо и пронзила Великого Демона со щупальцами, оставив только разорванные внутренности, все еще вытащенные его серебряными руками.
На этот раз мне не понадобился эксперт по знаниям, чтобы идентифицировать эту историческую личность. Феррус Манус мог быть мертв во плоти, но не его дух. Как и Сангвиний, золотой Ангел без проблем надирал задницы в Варпе.
Я швырнул рядом с ним Полярис-Альбеделах, и вместе с Пси-Титаном духовный Примарх превратил Нечистого Нургла в крошечные кусочки крови и кошмара.
Инкарн и Кхейн приняли на себя основную тяжесть битвы с Нурглом, нанеся удары своими светящимися мечами, а Горк и Легион Проклятых сделали шаг назад, чтобы перевести дух и на минуту прийти в себя.
Минутой позже последовали примархи Хан и Эль’Джонсон с гигантскими белыми крыльями, выступающими в роли движущей силы и щитов. Они не совсем подходили для Нургла, но я также помогал короткими залпами из луча Чернокаменной крепости.
Далеко-далеко триллионы тиранидов все еще сражались с полчищами нургулитовых демонов, их численность и Безмолвие давали им преимущество перед тварями Имматериума.
Тысячи искаженных кораблей и космических скитальцев продолжали прибывать, чтобы извергнуть испорченных космических десантников и демонические машины всех размеров, от маленьких рапир с шипами и ртами до рыцарей Хаоса и титанов, населенных демонами, их пилоты слились со своими местами в гротескных искажениях плоти и машины. .
Наши батареи стреляли без перерыва, взрывая врагов миллионами, пока я размещал войска там, где они могли быть полезны. Плакальщики и Безмолвные Сестры сформировали вторую линию, защищая наши более крупные машины своими аурами и щитами Нулей, в то время как макропушки и лэнс-батареи вели непрерывный залп по кораблям Хаоса.
У меня было небольшое преимущество с моим тессерактом, наказывающим предателей, когда они слишком собирались, с помощью мин Нова или мельта-бомб.
В течение часа бой шел хорошо, и мы даже оттеснили противника. Но, в отличие от Легиона Проклятых, наши боеприпасы не были бесконечны.
Болтеры и ракеты начали истощаться, а затем закончились. Торпеды и снаряды работали дольше, а плазма и лазеры продолжали стрелять, пока у нас была энергия.
Однако это было не идеальное поле битвы, не против почти бесконечной силы врага, которая также была способна реформироваться и воскресать в присутствии их бога, Нургла.
Я заглянул в почти пустой инвентарь тессеракта в поисках последних вариантов, омега-париев и моего собственного пси-титана. Почему-то мне казалось, что этого будет недостаточно.
Проклятый Бог Хаоса даже не выглядел уставшим, и, несмотря на все усилия, продолжали прибывать новые миньоны.
«Иногда божественное вмешательство не должно откладывать так надолго». — бормотал я в основном про себя.
«О? Уже пора?» — спросил чужой голос с потолка.
Я взглянул на лоскутного шутника с суровым лицом. Даже если бы Цегорах прибыл прямо сейчас, его все равно было бы недостаточно.
«Мой лорд… Император защищает!» — объявила Дарси гордым голосом.
Я не ругался и не вздыхал. Девушка была монахиней, поэтому я ждал от нее религиозного рвения. Вместо этого я снова выстрелил лучом имматериума, преследуя трассер удара после Нургла, пока веселое существо с легкостью уворачивалось и уклонялось от нескольких полубогов, и продолжал это делать, пока мне не стало больно.
Мое зрение начало расплываться, и боль наполнила мои легкие. Я продолжал стрелять, как раз в тот момент, когда Инкарна отрубила Нурглу ногу и замедлила его.
Воздух превратился в огонь в моих легких, и я закрыл глаза, чтобы лучше сфокусироваться. Отследить Нургла с помощью тессеракта было проще, чем с помощью голографического дисплея, а постоянный поток песнопений и векторных проекций Машинного Духа Чернокаменной Крепости исчезал на заднем плане.
Святая Целестина не смогла парировать колючий шип и была пронзена животом, а ее крылья разбились, как стекло. Альбеделак был разорван могучей клешней, но синее силовое поле накрыло кабину.
Я заставил себя перебороть боль и вернуть Штерна и Альбесалом, но сестра Селестина взорвалась белыми перьями, прежде чем я успел до нее добраться.
Феррус Манус был перекушен пополам и растворен в кислоте или, возможно, в вине. Варп всегда был странным, но сегодня он был особенно странным.
Вселенная горела вокруг и внутри меня, и все озарилось сияющим золотым светом. Затем само время остановилось, хронометры импланта повернулись в миллиард раз медленнее.
Но даже в замедленном времени мой слух наполнился дурацким смехом, когда столб света расколол варп.
Прибыла кавалерия.
