В сопровождении Людваиуса и Роуз со свитой я беру «Мону Лизу» и приземляюсь на планету, прямо рядом с обломками цитадели.
Десантник с огнеметом небрежно сжигает тела, в то время как поодаль техножрецы и сервиторы проводят бинарные обряды и превращают раненых в бессмертных служителей Омниссии.
Никто не смотрит на эту сцену, хотя я едва сдерживаюсь, чтобы не броситься на запахи и зрелища.
Война, война никогда не меняется… Ни запах смерти, ни горящие дома, ни крики сирот.
Надеюсь, все живые будут эвакуированы после того, как я поговорю с Астартес.
Мертвое тело вскакивает и бежит ко мне, из его рук появляются стеклянные когти. Людвай размахивает своей Силовой Кувалдой, как пером, и превращает зараженное тело в кашу.
Вокруг начинают подниматься десятки новых тел, нежити, но зараженных синапсами тиранидов. Гвардеец Смерти достает болтер и за одну секунду разряжает обойму, совершая дюжину выстрелов в голову, не сбавляя шага.
Я тоже вношу свою лепту, мой хеллпистолет стреляет раскаленными лучами и сбрасывает одного врага в ад всего тремя выстрелами. Затем я осматриваюсь, но целей больше нет.
Роуз хихикает и тихонько дует на кончики пальцев, фиолетовое пламя исчезает по волшебству.
— По крайней мере, ты не паниковал. — комментирует она, в то время как Людваиус хвалит его большим пальцем.
«Время паниковать — после окончания боя». — заявляю я, пытаясь звучать круто. Караул Смерти весело фыркнул, так что, вероятно, это не сработало.
Затем я проверяю более отдаленных Неофитов, ловя несколько смешков, адресованных нам. Проклятый розыгрыш с использованием живых врагов. Возможно, юмор Астартес, каким бы жутким он ни был.
Жюстин встает рядом со мной и проверяет, не кажусь ли я взволнованным. «Ты слишком медленный», — грустно объявляет она.
Я просто пожимаю плечами и иду быстрее. Проклятые убийцы все. Я мыслитель, а не чертов ворчун.
Чуть позже наша охрана останавливается, эскорт берет на себя почетный караул Косов. Даже Людвая не пускают в их священное святилище.
Только я и Роуз, тысяча космодесантников и, возможно, в десять раз больше претендентов.
Это новобранцы, проходящие тестирование, отобранные из местного населения. Они не выглядят такими крутыми, пока нет. Я, наверное, мог бы взять один, если я ношу свою силовую броню, а он нет.
Я ожидаю, что многие из них будут введены в должность раньше и назначены неофитами, чтобы восполнить потерянных братьев. Десантники тратят жизни так же легко, как и болтерные патроны.
Затем снова… Я делаю то же самое, только в еще большем масштабе.
Один корабль имел бы тысячи экипажей, если бы он был небольшим, и миллионы для линкора. Полки под моим командованием почти такие же, полки линейной пехоты достигают 40 тысяч гвардейцев, а полки бронетанковых войск имеют гораздо меньше солдат, но большую огневую мощь.
«Мастер Ордена Торкира, поздравляю с повышением». Я говорю мужчине с легким кивком.
Он молча смотрит на меня, затем поворачивается к Инквизитору. «Мы послушаем вашего командира-индивидуалиста, инквизитор. Мой капеллан несет гроб с капитаном Обердеи прямо сейчас».
Да, сейчас я мало что значу, потому что Астартес уважают только силу. Но знание — это тоже сила. И это мое избранное поле битвы.
Достаточно скоро бывший Магистр Ордена вплывает в роскошный конференц-зал, наполненный печатями чистоты и трофеями кампании. Черепа, отрубленные руки с оружием, флаги и фрагменты доспехов.
«Капеллан может остаться. Он ведь видел флот тиранидов, верно?» Прошу убедиться.
«Да. Я был на борту «Ксенофонта», когда он выпал из варпа прямо рядом с ксеножуками. — с гордостью говорит Хорниндал.
«Что вам нужно от меня, лорд Пеф? Я жду, чтобы умереть и присоединиться к Императору». — спрашивает Обердей из своего гроба.
Я смотрю на Роуз и киваю.
«Эти слова навсегда запечатаны мандатом Инквизиции как Агента Трона. Это понятно?» — спрашивает она искаженным голосом, от которого в глубине души покалывает. Какое-то заклинание инграммы было вложено в слова.
Трое морских пехотинцев соглашаются с некоторой неохотой.
«Я вольный торговец Пеф Лансфайр. Вы можете считать меня торговцем или спекулянтом, как и многие другие капитаны. Но вот мой Ордер говорит: Носитель этого Ордена говорит Нашим Имперским Голосом. И я говорю вам, Примархи будут Вернись. Сначала Робаут Жиллиман, а потом еще больше. — провозглашаю я самым суровым голосом.
Признаюсь, я немного потренировался, хотя и использовал другие слова. Это работает, и как это работает.
Капеллан взрывается золотым сиянием, его глаза горят голубоватым варп-светом. Свиток в его руке усиливает свет в десятки раз. Чувство неправильности нахлынуло на меня, и я чувствую, как мои колени подгибаются.
Проклятые псайкеры! По крайней мере, этот дружелюбный… для минимального определения слова.
— Я не чувствую никакой порчи, капитан. — заявляет духовный лидер Косов после долгой минуты.
В стороне Роуз беззаботно полирует ногти. Я имею в виду, что органы или мозги еще не летают, так что все должно быть в порядке.
С некоторым усилием я поднимаюсь на ноги и толкаюсь вперед, затем бью безумного морпеха в челюсть. Я думаю, что мое запястье все равно сломается внутри силовой брони.
— Довольно, брат Хорниндал! — резким тоном командует Магистр Ордена, и свечение ослабевает в десять раз, но не полностью.
Я потираю запястье и жду, пока Астартес заговорит, но мужчина поворачивается к гробу. — Ты знаешь этого человека лучше меня, брат. Он сошел с ума?
Из гроба доносится короткий металлический смех. «Он расшифровал использование Фароса за несколько минут. И вы видели кольцо фортов на нашей орбите. К тому же… у него есть Ордер».
«Я попросил лорда Пефа направить психический маяк на планету некронов Мандрагору. Попытка была невероятно успешной. Флот-улей Кракен меняет курс, игнорируя человеческие миры и уничтожая древнюю угрозу, как боевые псы. Вскоре династия некронов будет уничтожена. раздавлен триллионами тиранидских организмов». Роуз говорит в мою поддержку, заставляя капеллана оживиться от удивления.
«Прекрасные новости, если они могут спасти человечество от обеих угроз одновременно». — замечает он с надеждой.
«Вы забываете одну вещь, лорд Хорниндал. Сота излучает мощный психический луч звездной интенсивности, чтобы осветить столицу некронов в варпе. И тот флот-улей, с которым вы столкнулись, прибывает сюда, чтобы исследовать и поедать все формы жизни, которые найдет. Деревья, урожай, животные или люди… для Улья все равно». Я вежливо объясняю и отступаю, пока он не вспомнил, что я его ударил. Если он вообще это почувствовал.
— У тебя есть план еще одной безупречной победы? — недоумевает Магистр Ордена пронзительным взглядом. Ну, я бы хотел… но мне не хватает инструментов для создания оружия, которое мне понадобится для чего-то подобного.
«В некоторой степени. У меня есть план уничтожить этот флот-улей и спасти всех на Соте. Тебе это не понравится, но ты можешь пожаловаться своему примарху на мои безумные идеи». Я отвечаю, пожимая плечами.
Роуз разворачивается и уходит, не сказав ни слова.
«Какой план? Говори уже, проклятый торговец!» Обредаи спрашивает из своего гроба.
«Ну, у нас здесь большой флот, достаточно, чтобы загрузить всех на борт. Затем вы меняете местоположение и позволяете мне убить всех нидов в одиночку. Я всегда хотел увидеть Экстерминатус в действии». – говорю я шутливым голосом и разворачиваюсь, чтобы побежать за Роуз.
Я, конечно, далеко не уйду. Проклятые морские пехотинцы слишком быстры.
Бронированная рука хватает меня за горло и разворачивает.
«Ты слишком медлительный». — вежливо объясняет проклятый капеллан и бьет меня другой рукой. Его запястье не ломается.
