Ну ладно, я знал, что к этой группе прибудет подкрепление, я просто забыл, что среди сил Империума также были распространены бесварповые двигатели, и, возможно, даже бесварповые приемопередатчики, даже если они были новыми.
Боевой флот «Деметра» был сформирован вокруг авианосца с примерно 200 системными корветами и тысячами истребителей «Ярость», линкором типа «Император» и дюжиной крейсеров, что было совсем неплохо.
Темные Ангелы привезли корабль, служивший авианосцем для дюжины фрегатов сопровождения и двух боевых барж, в то время как у Серых Рыцарей был серебристый крейсер усовершенствованной конструкции, похожий на ударный крейсер Астартес на стероидах.
История изменилась, и довольно радикально. Командовал Скалой не только Великий Магистр Азраил, но и его Примарх, и черноволосый Инквизитор, которого я очень хорошо помнил, Леди Ивиксия.
«Ой! У хамми есть Рок побольше! Давай его грабить!» — завопил идиот Военный Босс по вокс-каналу, возможно, забыв, что я подслушиваю.
Плазменная боеголовка на его мостике положила конец его славным завоевательным мечтам, а затем расколола его Ваагх на дюжину боевых отрядов, каждый из которых взлетел в разных направлениях, оставив в затруднительном положении свои абордажные войска, а также высадившихся орков с астероида Рокс в джунглях.
Я надеялся получить больше пользы от орков, но они все равно нанесли достаточный урон. Лишь 200 кораблей сопровождения Хаоса остались нетронутыми, в то время как пустота была заполнена обломками и остатками флотов орков и хаоса.
Я направил несколько корветов и тяжелых крейсеров на помощь Имперскому флоту в зачистке более легких целей, сохраняя полную тишину ауспика и ограничивая все вокс-связи своим командным креслом.
У Имперского Флота не было никаких сомнений, они с гордостью заявляли о своей бессмертной верности Императору и смерти предателям, что быстро переросло в абордаж против их флота.
Я был почти готов развернуться и уйти с отвращением, но тогда Абаддон мог выжать еще одну победу. Не на моих часах!
«Поступают вокс-сообщения со всех новых кораблей, капитан. Обнаружено несколько телепортов!» — на одном дыхании объявил технодесантник, стоящий за консолью ауспика.
Конечно, другие могли бы вывести причинно-следственную связь между этими двумя событиями, верно?
«Ву-воу?» Канис попросил убедиться.
«Да, Канис. Они идиоты и дают врагу возможность проникнуть внутрь своих кораблей». Я вежливо объяснил и похлопал Каниса по его мудрой голове.
Рядом со мной фыркнул Рафен, когда внутрь кораблей Хаоса и Орков прибыло больше плазменных боеголовок, практически сразу же, как только новая боеголовка появилась на телепортационных площадках.
Затем полный залп эскадрильи из 50 корветов «Лэнсфайр» пробился сквозь зенитную артиллерию и уничтожил целый линкор Хаоса, дав моему флоту преимущество и позволив боевой барже Плакальщиков сфокусировать огонь на следующем крупном корабле, истощая его пустотные щиты еще быстрее. Мы потеряли 10 корветов из-за возмездия, прежде чем они успели убежать, но в любом случае это был хороший обмен. У нас было 2000 корветов, а у противника оставалось 4 линкора.
Я все равно спас команду, потому что я заботился о своих людях. К тому же нам нужно было купить всего 10 новых корветов, и флот даже не узнал бы, что что-то не так.
Достаточно скоро баржи «Скала» и «Темный ангел» сосредоточили огонь на другом линкоре Хаоса, который отвлек внимание их командира настолько, что он пробрался к паре истребителей и выпустил две ракеты «Вихрь», нос и двигатели линкора оказались в ловушке в небольших варп-разломах.
Я следил за Серыми Рыцарями, так как сейчас они были самой опасной вещью в системе, хорошо это или плохо.
Вероятно, единственные космические десантники, которым имплантировали собственное геносемя Императора, и ни один из них никогда не превращался в предателя.
Но я сомневался, что это была генетика, вместо этого подозревая, что Малкадор создал собственную ментальную обработку, которая создала таких зверей-псайкеров, плюс полное игнорирование Кодекса Астартес.
Вероятно, и имплантаты демонхостов, если их орден-преемник Экзорцисты имел какое-либо представление.
После того, как около тридцати боеголовок поразили вокс-передатчики, как только они начали передачу, примарх Эль’Джонсон понял связь и приказал своему флоту заткнуться.
Это было только начало, но когда датчики аугурии и ауспика все еще работали на максимуме, телепортирующиеся абордажи продолжали прибывать. Не так просто, как датчики ауспика разместили на корпусе, но и у Хаосовцев были толковые люди.
Но так как концентрация огневой мощи оказалась слишком большой, а четвертый линкор Хаоса погнулся и развалился на части, Абаддон решил, что пора бежать.
Я ожидал этого, потому что линкор Абаддона просто умчался, даже не сообщив своим союзникам о новом плане, оставив их умирать, чтобы прикрыть его отступление.
Не стоило поворачиваться спиной к моим корветам чуть ниже. Не то, чтобы другие борта не были прикрыты, корветов у меня, в конце концов, хватало. Сотня торпед попала в двигатели линкора и разорвала их на куски, оставив корабль Хаоса дрейфовать и гореть, как свеча.
И тогда Абаддон попытался скопировать Гора, сбросив пустотные щиты Неумолимого Гнева, свои и пригласив абордажников сразиться с ним в благородном поединке.
Попался теперь идиот!
Плазменная боеголовка взорвала его мостик сразу после того, как сам предатель оказался в ловушке в моем лабиринте со всеми своими драгоценными артефактами. Дюжина его хаотических лейтенантов присоединилась к Абаддону Разорителю в моей колоде Хаоса, расположившись так, чтобы стоять друг у друга на плечах, как цирковая труппа, а замороженный Абаддон держал их всех, как чемпион.
«Еще вокс-сообщения с имперских кораблей, капитан!» — как и ожидалось, объявил вокс-офицер.
«Битва еще не окончена. Они могут поздравить меня, когда мы победим, чего еще нет». Я пробормотал и приказал сотне корветов выйти на низкую орбиту и обстрелять захватчиков, в то время как остальным моим кораблям было позволено охотиться стаями и уничтожать оставшееся сопротивление.
Потребовался целый день, чтобы выследить и переплавить корпуса выживших орков и предателей, прежде чем мой флот перегруппировался обратно на орбиту над Пифосом.
Адмирал Имперского флота был мертв, потому что пригласил терминаторов Хаоса на борт своего линкора класса «Император» «Месть». И Темным Ангелам и Серым Рыцарям пришлось упорно сражаться, чтобы вернуть корабль.
В любом случае это не имело значения. На его место повысят другого офицера со связями, и ничего важного не потеряно. Жалко экипажа Флота, который видел Серых Рыцарей, потому что они будут убиты, чтобы сохранить тайну.
«Всем покинуть мостик. Все корабли закрывают ваши окна, как для Варпа. Нет смысла казнить за то, что вы видите забавных имперцев». Я заказал и указал на Canis. Космический Волк бросил на меня жалостливый взгляд и убежал.
Роуз подождала, пока дверь мостика закроется, а затем наклонилась, чтобы поцеловать меня в щеку. «Великолепная победа, любовь моя. Но ты знаешь, что Примарх, которого я чувствую на Скале, получит славу».
Меня ни капельки не беспокоило. «Я потерял десять кораблей… это немного больно». Я пробормотал вместо этого.
Велейн поцеловал меня в другую щеку, а затем сел на место вокс-офицера. «Ваша леди Ивиксия, кажется, жаждет познакомиться с вами, дорогой Пеф». — объяснил инквизитор Ордо Ксенос, отключая средства контроля безопасности и устанавливая пикт-связь со Скалой.
«Это инквизитор Рамеус. Назовите себя». — строго спросила женщина.
«Это примарх Эль’Джонсон. Объясните, почему вы взорвали последний линкор». — спросил мужчина властным голосом.
Я также подключился к каналу Vox. «Рад познакомиться с Примархом. Я Пеф Лансфайр, магистр ордена Плакальщиков, а также вольный торговец. Есть ли причина, по которой Астартес или вольный торговец не должны взрывать боевые корабли Хаоса?» — спросил я дразнящим голосом.
Примарх смотрел на меня несколько секунд. «…На борту были драгоценные реликвии. Плюс несколько предателей, которых я хотел поймать».
Я проигнорировала его слабое оправдание и добродушно улыбнулась. «Конечно, лорд Эль’Джонсон. У меня есть несколько важных заключенных и их артефакты. Я уверен, что мы сможем торговать и оба получим то, что хотим. Леди Ивиксия, всегда приятно встретить Инквизитора Ордо Маллеус, который не был испорчен. , еще.» — заявил я с кривой ухмылкой, что не слишком понравилось Ивиксии, поскольку она с красным лицом стиснула зубы.
Мысленным движением я разорвал соединение и начал посылать посадочные модули, чтобы забрать мои войска и башни Тарантула. Моя работа была закончена довольно удовлетворительно, хотя восемь Рыцарей и три Титана были повреждены, плюс треть турелей Тарантулов и Стражей были уничтожены. Я все равно намеревался заставить Империум заплатить за мои потери.
«Входящая передача с серебряного крейсера. Хочешь поболтать с Серыми Рыцарями?» — спросил Велейн профессиональным тоном.
«Они просто безмозглые автоматы, с ними нет смысла разговаривать». Я ответил ровным голосом, приказав своему флоту агрессивно вмешаться и защитить наш спускаемый аппарат.
«Еще двадцать попыток передачи по воксу». — пробормотал Велейн, когда мои корабли сформировали барьер из бронетехники и лэнс-батарей вокруг потока посадочных модулей.
«Просто не обращай на них внимания, и они уйдут. Или, может быть, стреляй первым, чтобы я мог взорвать их в порядке самообороны». — сказал я небрежным голосом.
До этого не дойдет, если примарх наблюдает, но лучше убедиться.
«…И ты бы даже не моргнул при этом, не так ли?» — с любопытством спросила Роуз.
«Зачем мне моргать, дорогая? У меня есть семья на Пифосе, которую я намерен защищать и восстанавливать. Эти космодесантники-демоны ничего для меня не значат. Все они безмозглые зомби». — проворчал я, откидываясь на свое командирское кресло.
Из Скалы пришло новое коммюнике, которое я пропустил. «Лорд Лансфайр… Серые Рыцари требуют, чтобы местные жители не допускались на ваши посадочные модули. Это жизненно важно для безопасности Империума». Инквизитор Данника объявила, что протянула Розетку, чтобы подтвердить приказ.
Тогда жаль. Почти 50 миллионов человек… ну. Если бы они все равно собирались их сжечь, я мог бы разграбить это место.
Я кивнул на голоэкран и закрыл глаза. Там были тысячи небольших поселений, разбросанных по более высоким горам, которые внезапно опустели, поскольку их население было перемещено в мой тессерактовый лабиринт.
Почти 40 миллионов человек, которые так и не сели на посадочный модуль, как было приказано. Я ничего не мог сделать для этих несчастных в городе-улье Атика, за которым будет внимательно следить, чтобы не допустить бегства, но я мог украсть тысячу тонн боеприпасов и оружия из их запечатанных складов. Империум заплатит за мои потери вдвое.
«Тогда мой долг здесь окончен». — объявил я спокойным голосом и выключил вокс-канал. В конце концов, тираниды не стали ждать и уже собирались на великой трапезе в мире джунглей.
Не отвечая на дальнейшие передачи, я погрузил Титанов и Рыцарей обратно в посадочные отсеки и отогнал свой флот, расчищая путь к отступлению с помощью наших пушек «Нова» и сосредоточенного огня лэнс-батарей. Имперский флот тоже не остался в стороне, следуя за моим большим флотом в безопасное место.
Незадолго до того, как мы покинули гравитационный колодец солнца, мир джунглей Пифос был охвачен знакомым пламенем зажигательной торпеды Экстерминатус, всего через час после того, как тираниды начали высаживать свои споровые стручки.
На мой взгляд, слишком рано, но достаточно хорошо. Ведущие контейнеры со спорами тиранидов действительно содержали повелителей выводков и тиранов, и их потеря сильно ослабила бы отколовшийся флот тиранидов. Это также заставит биокорабли застрять здесь, впадая в спячку для сохранения энергии, сохраняя при этом густую тень в варпе вокруг разрушенного Пифоса.
Тайник Демонов под Атикой будет запечатан расплавленной лавой и покрыт Варпом, нарушающим Безмолвие, в то время как силы Хаоса потеряли своего лучшего лидера и большую часть флота Черного Легиона, вероятно, более половины.
Тем временем моя собственная коллекция росла, и теперь у меня было чем торговать, ценными вещами.
