Через минуту Фабрикатор взял себя в руки и легонько погладил меня по голове.
«Мы будем помнить этот подарок, лорд Пеф. Кузница Риза мало что может сделать, поскольку нам обязаны целые сектора, верфи, полки и технологии, столь же продвинутые, как и сам Марс». — пообещал он более трезвым тоном.
Я просто кивнул, так как это имело смысл. «Твой мир сейчас в беде, магос. Я попытаюсь помочь, но мои войска и слуги почти истощены. То же самое с нашими торпедами и ракетами, и большинством расходных материалов. Сто тысяч раненых и покалеченных гвардейцев. Мне пришлось пожертвовать двумя отличными корветами, чтобы развернуть достаточно сил для плацдарма».
Магос в замешательстве моргнул, потом принял. «Все, что вам нужно, капитан Пеф. Два корвета…»
«Драгоценно для меня. Может быть, ваша Кузница сможет починить их за полцены?» — скромно спросил я.
Фабрикатор вздохнул и отвернулся. «Да. Мы отремонтируем корабли». – позволил он более мягким голосом.
Я сжал кулак в очевидной радости. «Большое спасибо, магос. Я позволю вам вернуться к своим обязанностям, пока мои выжившие техножрецы завершат ремонт, какой смогут». — объявил я приятным голосом, вышел из его комнат и последовал за Людваем обратно на свой корабль.
Очевидно, на этом это не закончится, но Райзе нужно все проверить, прежде чем согласиться обменять некоторые награды на своеобразного Вольного торговца.
Чего я хотел, так это не опустошать их стазисные камеры от ценных машин и оружия, уже обещанных флоту или армии. Я хотел производственные шаблоны и кузницы.
Я хотел, чтобы их плазменные технологии распространились на тысячи миров-кузниц, больших и малых.
На мой взгляд, у Механикус было слишком мало власти в Империуме для группы, которая должна была владеть половиной всего. Среди Лордов Терры было не 6 техножрецов Маги, а всего один. Одиннадцать других лордов были слишком сильны своим большинством голосов и могли диктовать политику и даже уничтожать целые миры-кузницы по своей прихоти.
Даже вольные торговцы были обязаны Администратуму, их ордера подвергались цензуре или удалению, что не шло на пользу моей собственной безопасности и свободе.
Теоретически я мог бы отправить на Терру заявки и потребовать, чтобы мне предоставили больше кораблей и полков для моих исследований или для восполнения потерь при защите Империума. На практике какой-нибудь писец в Администратуме пометит мой запрос Инквизиции или Виндикарским ассасинам, потому что будет дешевле решить мою юридическую, но дорогостоящую процедуру из-за истечения моего срока действия.
Это также было основной причиной, по которой я избегал крупных торговых миров или миров-ульев, где Администратум начинал бы проверять мои завоевания и грабить за значительную десятину или, возможно, просто конфисковывал бы мою империю росчерком своих медных пишущих машинок.
Раздавая заработанные вещи различным мирам-кузницам, я ничего не продал и не получил дохода.
Будем надеяться, что другие вольные торговцы поймут это и начнут делать что-то подобное.
Им просто нужно было, чтобы я создал рабочий и богатый путь, что-то слишком привлекательное даже для такого ненасытного Торговца, каким был мой отец.
У меня даже был идеальный и неопровержимый мотив, как пожертвование Культу Омниссии. Если бы Администратум захотел обложить налогом религиозные пожертвования, Экклезиархия тут же возразила бы и наложила вето, поскольку они тоже получали огромные пожертвования почти от всех в Империуме. Очень мало из моей собственной Династии, как это бывает.
И здесь Кузня Риза была ключом, с их прочными связями с самим Марсом, который был основан Красной планетой давным-давно.
Через неделю мой флот снова начал движение, меняя курс, чтобы приблизиться к более крупным кораблям Вааг Гракс снизу и сзади.
Среди тяжелых кораблей этой мощной армады было три гранд-крейсера и два линкора, а также более двух дюжин Килл-Крузеров и небольшой космический скиталец, состоящий примерно из пятидесяти различных кораблей разных рас и возрастов.
Мой флот разогнался до фланговой скорости и высвободил все, что у нас осталось, на оптимальном месте, отключив и расплавив двигатели, прежде чем остальная армада орков успела развернуться и преследовать нас.
К сожалению, в этом дерзком рейде погиб еще один корвет, потому что сумасшедший орк просто зажег двигатели своего «Крузера» на максимум и с помощью магии Ваагх развил скорость, превышающую скорость корабля в тысячу раз легче.
Однако это также обнажило их более слабые стороны и тыл перед защитным флотом Кузницы Ризы, у которого не было недостатка в торпедах и другом оружии, чтобы наказать орочью глупость.
Из-за этого единственного трюка и моего драгоценного корвета Гракс Вааагх потерял 30 кораблей и даже линкор, который продолжил движение по спиральной орбите и совершил аварийную посадку на соседней луне. Тем не менее, чертова штуковина казалась нетронутой и продолжала стрелять из оставшихся ганзов и больших ганзов во всех, кто приближался к этой луне.
«Я оцениваю с 80-процентной вероятностью, что военный босс Гракс был на разбившемся линкоре. Кажется, он все еще жив». — объяснил техножрец на мостике, пытаясь понять, как этот корабль не просто образовал глубокую воронку или взорвался, или и то, и другое.
Возможно, удачный таргетинг. «Пусть кузница Риза и Астартес узнают о боссе орков. И скажите им, что у нас закончились торпеды, кроме той причудливой, которую Инквизитор просил меня не использовать. Велосипедная торпеда или что-то в этом роде». — спросил я невинным голосом.
Людвайус весело фыркнул, когда магос начал бормотать бинарные песнопения и литании о священном пламени Омниссии. Циклонные торпеды — это не велосипеды, но я не был техножрецом, так что презумпцию невиновности я получил.
Паре крейсеров Механикус не потребовалось и целой минуты, чтобы оторваться от боевых порядков и умчаться, а затем изменить курс, чтобы перехватить нас на довольно приличном расстоянии от боя.
Довольно скоро слуги Омниссии начали перебрасывать сотню торпед и сервиторов пополнения без каких-либо намеков на полцены.
Я говорил тебе, насколько глупы орки?
Мы повторяли один и тот же трюк десятки раз в течение следующего месяца, медленно, но верно уничтожая более крупные боевые корабли орков и заставляя их дрейфовать без реального шанса на управление или замедление.
Астартес не удалось убить застрявшего на Луне «Вождя» со своими небольшими ударными группами, но я сосредоточил свое внимание на захвате другого линкора, на этот раз не жертвуя еще одним корветом.
Используя наши копья, чтобы освободить места для посадки штурмовых катеров и почти всех пополненных сервиторов, мы начали абордаж заброшенного линкора, все еще выдерживая почти самоубийственные волны орочьих бомбардировщиков и эскорта, пытающихся спасти их большой корабль.
Мы могли только выключить реактор и заглушить оружие, затем заняли оборонительные позиции внутри деформированных переборок с большим количеством Ласки и Стражей, ожидая подкрепления.
В конце концов, Космические Волки начали помогать Серым Волкам в качестве Тактических Десантников и небольшим тракторам с огромными пушками, называемыми . Они проделали хорошую работу, несмотря на глупый вид, но тогда большой пистолет в длинном коридоре был бы весьма смертельным.
Людвайус зашел внутрь, чтобы взглянуть и встретиться со своими братьями, чтобы немного пошутить, но мне сказали, что это настоящая зона боевых действий, поэтому я должен оставаться на месте. Так я и сделал.
Он привез шаттл, набитый экзотическими археотехнологиями и даже ксенооружием, которое мы спрятали в ангаре для дальнейшего изучения и глубокого сканирования.
Он также был тяжело ранен, и из ушей текла гадость, потому что этот идиот думал, что шлемы предназначены для сук.
Пока Людвай выздоравливал, капитан Тразиус устроился на работу сторожем в спальне, и ему это, похоже, не нравилось, скрывая свои чистые глаза от моих плотских удовольствий.
— Ты хочешь, чтобы мои потомки подумали о присоединении к твоему ордену, Астартес? — спросил я после того, как последняя наложница ушла с мечтательной улыбкой.
Коса моргнул в замешательстве. «Почему бы им не подумать об этом? Это величайшая честь служить Императору, даже после смерти».
«Ну хорошо. Не то чтобы Кровавым Ангелам не нужно было больше пустых рекрутов, невосприимчивых к варпу или мутациям. Я полагаю, что в вашем ордене нет таких проблем, как демоническая зараза или порча». Я ответил, пожав плечами, и сел в свое когитаторное кресло.
И ничего не сделал, потому что не мог знать, как может отреагировать этот космодесантник.
Мне не хватало моей Розы и ее перка «Запечатано Инквизицией». Надеюсь, она найдет еще одну партию Астартес Караула Смерти и других подлых Аколитов для своей свиты.
А если бы она смогла найти мошенника-навигатора для обучения нашей дочери, было бы еще лучше.
Навигаторы обладали десятками специальных умений и навыков, но не были слабыми парнями на службе у Механикус. У каждого мира-кузницы были контракты с различными домами навигаторов, которые предоставляли своих наследников и более низкие таланты за определенную плату, а бедный Пеф не подходил для навигатора бета-уровня. Даже уровня Гаммы, вроде Лорда Дуроса на Литании, было трудно найти, а сделка, заключенная моим дедом, не стоила так много. Возможно, это редкий торговый путь или где-то секретная планета.
Лорд Дурос не сказал бы, или, возможно, не смог бы.
Тем не менее, однажды у меня будет свой Дом Навигаторов, а также Дом Рыцарей. Возможно, мой собственный орден Астартес, если меня не убьют слишком рано.
Построение настоящего мира-кузницы в Retribution заняло бы по крайней мере десятилетия, а может быть, и столетие, и это если нам удастся избежать вторжения чего-то большого.
Как бы то ни было, мы провели последний рейд и уничтожили еще дюжину «Крузеров», израсходовав большую часть торпед и обманув больше кораблей орков, чтобы те последовали за нами в погоне, когда флот в Ризе изменил позицию и начал атаковать.
Гравитационные лучи, нейтронные пушки, плазменные пушки дюжины типов, лазпушки и макробатареи заполнили пустоту и сломали хребет орочьему Ваагху.
Я организовал еще одну абордажную группу на гранд-крейсере, просто чтобы забрать его для своего клана.
Довольно скоро скитарии, сервиторы и различные боевые автоматы из Ризы присоединились к моим войскам и обрушили прометий, фосфор и плазму на глупую орочью команду, сокрушая всех в своем неудержимом марше.
Машины сопротивлялись и победили.
