Никакие слова не могут описать ужас флота-улья Левиафан. Я попытаюсь и потерплю неудачу, просто чтобы дать вам представление.
Представьте себе гору, величественную и внушительную, прочную скалу и торчащие из нее острые пики.
А теперь представьте гальку, отслаивающуюся от крутых склонов и спускающуюся в долину. А теперь представьте, что галька состоит из миллионов, может быть, миллиардов молекул, вирусов и паразитов, нечестивых существ с щупальцами, когтями и зубами.
А теперь представьте, что каждая из этих молекул размером с космический корабль, длиной в километры и наполнена векторами атаки, состоящими из биоплазмы и когтей.
После месяца прожигания дюжины таких камней, каждый из которых состоял из дюжины миллиардов биокораблей тиранидов и их ксеногруза, мой флот едва добрался до мира-кузницы Грифон IV, чтобы зализать раны и перевооружиться.
Наши космические истребители только что исчезли, стволы орудий изношены и деформированы от чрезмерной стрельбы, торпеды израсходованы, а ракеты находятся на критическом уровне.
Броня крейсеров имела длинные царапины и выбоины, защитные борта были изъедены кислотными бомбами, а во всей нашей телепортационной комнате не было атомных боеголовок и запасных частей для ремонта платформ.
Всего за год мой могучий флот был почти что статус беженца, а гигантская, громадная гора, из-за которой гигантский зверь поднялся из-под галактики с шипами на хребте, сделанными из флотов-ульев тиранидов… она была на самом деле больше.
Пожирая тысячи миров, имперских, оркских, эльдарских и десятки других ксеносов.
Даже некроны не смогли противостоять такому натиску, многие роботы просто бежали на своих кораблях-гробницах, практически не встречая сопротивления, в то время как миры-гробницы пожирались ради любых следов биомассы или полезных минералов, в которых нуждались тираниды.
Конечно, корабли некронов были довольно ценным товаром, поэтому, когда это было возможно, я захватывал корабли и выселял экипаж обратно в брюхо самых больших кораблей-ульев тиранидов, чтобы вызвать у них небольшое расстройство желудка.
То же самое с орками и эльдарскими корсарами, конфисковав тысячу кораблей и позволив ксеносам сражаться с другими ксеносами в голодном чреве летающих зверей.
Они хотели приключений, и набегов, или гуд-драки? Что ж, я был рад помочь.
Всякий раз, когда это было возможно, целые человеческие планеты были просто эвакуированы внутри моего тессеракта, оставлены в стазисе для позднего освобождения в Окраине. Но я был привередлив и всех не брал.
Во-первых, потому что в каждом человеческом мире есть отбросы, подонки и преступники, плюс духовенство и большинство дворян не было в моем списке подарков. Они могли договориться с гангстерами о своей жизни, ожидая приземления тиранидов, а потом их все равно съели.
С другой стороны, стройная и миниатюрная женщина по имени попросила меня о помощи, так как вольный торговец также эвакуировал некоторых шахтеров. Возможно, она также крала все ценное, но ее грузовые отсеки едва могли хранить достаточное количество золотых слитков и урановых стержней, чтобы окупить ее инвестиции со временем и риском.
К тому времени, когда ее корабль прибыл вместе с нами к месту назначения, мы стали хорошими друзьями. К сожалению, никакого секса, но союз все же был заключен для места Верховного Лорда и нескольких браков Династии, а также для покрытия расходов на ремонт и бестелесный двигатель на ее легком крейсере.
В конце концов, Игнасия призналась, что обладает псайкерскими способностями и слегка испугалась меня и моей бездушной свиты Бланков.
«Ты ведешь себя глупо, моя дорогая. Нули тоже псайкеры. У каждого живого существа есть душа, просто у пустых она выглядит по-другому. Псайкеры также могут превращаться в изгоев, инвертируя природу своей души, получая вместо этого силы нега-псайкеров. Изгнание демонов и все такое».
— прошептал я, нежно сжимая ее руку.
«Как…? Неважно. На самом деле я не хочу знать, Лорд Лансфайр. Это просто внутреннее чувство кричит мне, чтобы я ударил тебя по лицу и с криком убежал». — пробормотала женщина смущенным голосом.
Должно быть, это моя усиленная пустая аура. До сих пор не было этой проблемы.
«Я понимаю. Тем не менее, вы встречались со Стелой, моей дочерью-пилотом? Ей в этом году исполнится 18 лет, и она целый год пилотировала свой истребитель «Ярость» против жуков, совершив тысячу убийств. И она даже вернулась живой. У меня пока нет места капитана для нее, но ваш крейсер мог бы преуспеть с пустым капитаном, который никогда не падет перед Хаосом». Я предложил, немного отстранившись, чтобы восстановить ее спокойствие.
«Рыжеволосая, верно? Ей придется начать с младшего офицера на моем корабле. Продвигайтесь по карьерной лестнице и десятилетие изучайте торговые приемы. Только Стела?» — спросила леди Игнасия, небрежно охлаждая вино заклинанием варпа.
«У Стелы есть маленький щенок в качестве домашнего питомца и одиннадцать катачанских телохранителей. Все женщины». Я ответил, небрежно пожав плечами.
«Женщины не будут проблемой, так как они точно понравятся экипажу. Что касается щенка, то вашей девочке нужно будет за ним убирать. Ладно, Лорд Лансфайр! Мой корабль переоборудуют и спешно покинут эту зону боевых действий, возможно к мирному Сегментуму Пацификус. И если эти пять шаблонов СШК будут хорошо продаваться в Кузницах, у тебя будет верный союзник в лице меня. Хотя я почти уверен, что твой Примарх может просто назвать тебя любым рангом, какой ты захочешь». — заявил вольный торговец с легкой ухмылкой.
«Если я дам тебе линкор Глорианны, моя дорогая… как долго ты сможешь его хранить?» — вместо этого спросил я и иронически приподнял бровь.
«…Пока не появился кто-то посильнее и не забрал корабль, кардинал, или техножрец, или Астартес… Возможно, ты прав. Когда наберешься достаточно сил, то сможешь просто взять все, что захочешь. Без силы…» женщина размышляла и изо всех сил пыталась подойти ближе и пожать мне руку.
«Рядом со мной для тебя всегда найдется место, дорогая Игнасия. Сначала отправляйся в Кузню Грайю и снабди свой корабль гренадерским полком и бронетанковым батальоном. Также телепортационные площадки для бомб или абордажников по мере необходимости». Я посоветовал ей и заставил ее бокал с вином исчезнуть.
Маленький трюк, но он должен предостеречь ее от сомнительных путей.
«Мой стакан… ты правда тоже псайкер? Я не почувствовал никаких варп-сигнатур!» — воскликнула она с благоговением.
Я поднял руку и заметно приглушил свет. «Очень незначительные способности. Я не могу становиться невидимым или закрывать варп-разломы, но именно поэтому вокруг меня есть Безмолвные Сестры. Однажды они вернут себе место рядом с Императором, как и прежде. развратил Империум».
«Тогда желаю тебе удачи. Я предпочитаю оставаться за пределами Империума по обычным причинам». — вежливо сказала Игнасия и отошла, стараясь избегать Canis за пределами досягаемости укуса.
Я очень удивился, когда щенок на руках Стелы стал таким же большим.
Плюс рыжие волосы? Унаследовано от Эликсы, как и ее навыки инфоцитов. На самом деле Стеле не нужен был телохранитель. Она была телохранителем Игнасии и всего ее Дома.
Вскоре после этого я встретился с фабрикатором кузницы Грифонн, чтобы договориться о координации обороны. Град гальки направлялся сюда, и было неизбежно, что некоторые из них попадут через флоты и приземлятся.
Моя броня и шагоходы были размещены в ключевых точках, и были начаты укрепления для пехоты, в то время как на орбите с титаническими усилиями возводилась гигантская сеть астероидных фортов и орудийных батарей.
Основным приоритетом производства стали Nova Cannons и снаряды, затем новые танки Ragnarok в различных конфигурациях, от вариантов Conqueror и Exterminator, до зенитных платформ.
Я в основном оставался в системе, чтобы помочь с «добычей» астероидов и фрагментов космических скитальцев, в то время как крейсеры двигались взад и вперед, чтобы обстрелять приближающийся усик гигантскими залпами артиллерийских орудий Нова и устанавливать минные поля Нова.
Войска и подкрепления хлынули со всего сектора, в том числе беженцы, которых с радостью приняли в качестве рабочей силы и войск.
Кузница Грифон утроила свое население и производство за пару безумных лет, в то время как миллионы новых скитариев и тысячи боевых автоматов были преобразованы из более нежелательных элементов.
И как только Тень в Варпе начала покрывать систему, вокруг планеты возникла Клетка Реальности, предотвращающая обычную массовую панику и восстания, связанные с влиянием Разума Улья.
После этого щупальце разделилось, чтобы избежать минных полей и поглотить внешние бесплодные планеты, которые каким-то образом из ниоткуда взрастили миллионы орков.
Приземляющиеся споры не были перехвачены, и миллиарды тварей появились, чтобы пожрать орков, которые были немного сбиты с толку, но готовы драться с кем угодно из принципа.
Только они так и не закончили есть, так как кто-то запустил Экстерминатус в эти миры, уничтожив половину фидерных элементов флота-улья, в тридцати отдельных событиях на разных лунах и планетах.
Нова-пушки добили низкоорбитальные биокорабли, испарив тысячи из них каждым выстрелом и ранив еще больше этих гигантских тварей, которым пришлось совершить аварийную посадку в море пламени и кипящей лавы.
Затем, наконец, когда торпеда «Вихрь» ударила в огромный корабль-улей и разбила его надвое, все стало еще хуже. Потому что всегда может стать хуже.
Варп-разлом расширился, разорванный парой гигантских рук, и появился Великий Демон, за которым последовали триллионы демонов, тысячи военных кораблей Хаоса и три линкора Глорианны, включая «Убийцу планет».
Я пытался изменить историю, и, похоже, мне это удалось. У меня все еще был мой скрытый туз, и теперь мне придется его использовать.
