30 апреля 1986 г.
Со времени взрыва реактора прошло почти пять дней.
В течение последних нескольких дней Чжан Хэн и другие расследовали различные стороны, участвующие в ликвидации последствий стихийного бедствия, пытаясь найти ключевых людей. К сожалению, несмотря на их очень позитивные действия, даже рискуя огромным риском, дважды возвращаясь на атомную электростанцию, основная миссия все равно не стала лучше.
Не только это, но и здоровье игроков становилось только хуже. После потери доктора никто точно не знал, насколько сильно на них повлияла радиация, но они все еще могли чувствовать изменения в своих телах.
Распухшая рука юноши теперь была на полный размер больше, чем раньше. Она не могла поместиться в его рукаве, и единственное, что они могли сделать, — это открыть дыру в одежде. Кроме этого, на его языке и щеках появились язвы, а слои слизистых оболочек отвалились, что затрудняло ему говорить.
Мыш тоже был не в слишком хорошем состоянии. Одна из его ног стала синевато-фиолетовой. Она не только распухла, но даже немного блестела. Она была очень гладкой на ощупь, а внутри были волдыри, причинявшие мучительную боль при каждом движении. На четвертый день ему уже было трудно двигаться, а на пятый он мог только сидеть в машине.
С другой стороны, мастер Куй был в несколько лучшем состоянии, чем двое других. Ее лицо распухло, глаза немного налились кровью, и у нее тоже начали выпадать волосы. Дело было не только в ее волосах, которые падали, но и в ее бровях.
Для сравнения, состояние Чжан Хэ было лучшим из четырех. У него были только темно-коричневые пятна различной формы на коже, которые вызывали постоянную боль, но это в основном не влияло на движение.
Кроме того, пятеро из них, включая Беснову, чувствовали разный уровень усталости. Доктор упоминал об этом—вероятно, это была ядерная усталость.
Все пятеро только что вернулись с цементного завода. Честно говоря, у них не было особой надежды, когда они отправились туда. Хотя работа там тоже была важной, очевидно, что она была не так уж важна. Единственная причина, по которой они отправились туда для расследования, заключалась в том, что больше некуда было идти.
На этом этапе операции даже Куй, который был самым решительным, не мог не дрогнуть. Он начал задаваться вопросом, не принял ли он неверное решение остаться в Припяти. Несмотря на то, что в списке было много имен, которые еще не были исследованы, это будет связано со спасательными работами относительно позже. Все знали, что на самом деле самым ценным был председатель комитета Щербина, который занял первое место в списке.
Ранее они вчетвером решили отложить расследование Щербины, опасаясь, что это вызовет слишком много шума. Чжан Хэн также сумел получить расчетную продолжительность пребывания Щербины в Припяти из офиса DW. Последний был готов подождать, пока пожар в реакторе не будет полностью потушен, и вернется в Москву только после того, как ситуация будет взята под дальнейший контроль. Самое раннее, когда они могли бы это сделать, было бы в мае, поэтому игроки не торопились.
Однако по прошествии времени игроки, казалось, пришли к соглашению. Они все меньше и меньше стали говорить о расследовании дела Щербины. Это было не потому, что они боялись вызвать какие-либо проблемы, а просто потому, что он был последней надеждой игроков. Если бы они не смогли получить от Щербины никаких подсказок о главной миссии, они бы не знали, что делать дальше.
На обратном пути атмосфера в машине стала очень спокойной.
Чжан Хэн вел военную машину мимо одного пустого здания за другим. Иногда он видел, как несколько отрядов милиции охотились на животных. Они промелькнули мимо окна машины с пистолетами в руках. Поначалу толпа беспокоилась, что их заметит милиция, и они остановили свои машины и позволили себя допросить. Но теперь, в этом пустом городе, увидев тех же самых людей, которые случайно появились, игроки почувствовали родство.
Чжан Хэн припарковал машину у стадиона.
Он посмотрел на небо. Солнце уже клонилось к закату, и было почти время ужина. Однако, когда Чжан Хэн открыл дверь стадиона и вошел в комнату, где они хранили еду и воду, он обнаружил, что там был беспорядок.
Стеклянные бутылки, в которых хранилась вода, были разбиты, а печенье и сосиски съедены. На земле остались только упаковка и остатки. Единственными вещами, которые все еще оставались нетронутыми, были несколько бутылок рыбных консервов.
“Что случилось? Милиция обнаружила это место?” — спросил мастер Куй.
“Нет, это был другой гость».
Чжан Хэн наклонился и поднял коробку с консервами, стоявшую у его ног. Он увидел ряд следов зубов на металлической коробке.
“Бродячие Собаки?” — приглушенным голосом спросил юноша в форме.
Хотя милиция начала убирать домашних животных, оставшихся в городе в день эвакуации, все еще оставалось немало тех, кто избежал сети. За последние два дня игроки также столкнулись с несколькими бездомными кошками и собаками. При нормальных обстоятельствах, когда они видели животных издалека, они использовали камни или что-то еще, чтобы отогнать их. В конце концов, сейчас в этих животных было довольно много радиоактивности.
И когда кошки и собаки чувствовали опасность, они немедленно убегали, не дожидаясь, пока в них попадут камни. Однако иногда случались исключения, особенно когда кошки и собаки становились голоднее. Некоторые голодные собаки начали выслеживать бродячих кошек в городе, проглатывая их, чтобы утолить голод.
Однако собаки вскоре разволновались бы из-за повышенной радиоактивности, и они начали бы нападать на людей в городе. Некоторые из отрядов милиции, отвечавших за охоту, были укушены бешеными собаками.
Игроки столкнулись с ними, потому что они были активны в городе, но, к счастью, они не столкнулись с какой-либо опасностью.
С точки зрения боевой мощи бешеные псы не были особенно сильны. Однако, поскольку они вбежали на стадион, игроки не могли оставить их в покое. Если бы собаки прокрались ночью и кого-нибудь укусили, здесь не было бы уколов для борьбы со столбняком.
Таким образом, когда Чжан Хэн увидел это, он достал Лук из Кости Мора, висевший у него за спиной. Он вытащил из колчана еще одну стрелу и побежал вместе с отпечатками лап на земле.
Этот уровень преследования не был таким уж трудным для Чжан Хенга. Преступник, очевидно, не подумал о том, как замаскироваться. Насладившись едой, он с важным видом вышел со стадиона. Его след был практически повсюду на этом пути.
Чжан Хэн без особых усилий нашел гнездо последнего. За пределами раздевалки зала для бадминтона на верхнем этаже жила овчарка. Его здоровье выглядело не очень хорошо. Как и люди, он сильно пострадал от радиации и потерял много шерсти. Его тело выглядело как пятна облысения, но что было хуже, так это рана на спине.
Казалось, он сражался с командами, ответственными за охоту на животных, но чудом выжил после того, как его застрелили. Пятна крови на меху на груди свидетельствовали о том, что он проглотил несколько мелких животных, чтобы утолить голод. Было неизвестно, была ли это бродячая кошка, мышь или мертвая птица поблизости.
