Глава 291 Опасный Механический Клещ
Быть астронавтом было одной из самых сложных профессий, которые приходилось выполнять человеку. Когда проект «Меркурий» только начинался, НАСА набрало в общей сложности 100 опытных пилотов в качестве кандидатов в астронавты. В итоге было отобрано всего семь человек. На ранних стадиях освоения человеком космоса никто толком не знал, что произойдет в тот момент, когда они покинут пределы планеты Земля. Теоретически список неудач мог быть бесконечным, поскольку пространство было бесконечным, и все, что у них было, — это их кишки и завышенная цена консервной банки. Наземное управление находилось в тысячах миль отсюда, и там не было никого, на кого они могли бы положиться. Как астронавты, они должны были быть готовы к любой чрезвычайной ситуации, устраняя проблемы, которых не было даже в их руководствах. Эта работа требовала не только храбрости, но и изобретательности. Вот почему подготовка астронавтов была так важна для них.
Весь их день во время тренировок был заполнен плотным расписанием тренировок, достаточно занятий каждый день, чтобы свести с ума любого. Даже дыхание стало чем-то вроде роскоши. Однако время от времени тренировки становились интересными. Антигравитационное моделирование параболических полетов позволяло их телам свободно парить в воздухе. Они также впервые попробовали пищу астронавтов. Обезвоженные готовые к употреблению блюда были далеко не так хороши, как безрецептурный бургер, но все же приличны и приятны на вкус.
Последнее занятие было самым любимым у Чжан Хэ. Он был в скафандре, когда нырнул в бассейн, видя свет, пробивающийся от поверхности до дна. Поток пузырьков воздуха непрерывно выстреливал из трубок ныряльщиков рядом с ним. Он слышал свист воздуха, вырывающегося из вентиляционного отверстия внутри шлема, и низкий рокот пузырьков воздуха снаружи. Полностью погрузившись в воду, Чжан Хэн почувствовал, что попал в мир полной тишины, и хотя он знал, что еще не сталкивался с космосом, он должен был признать, что ему очень понравилось это ощущение.
Конечно, это были только самые яркие моменты. Обучение было утомительным и скучным делом большую часть времени. Втиснутые в режим, пригодный для вербовки секретного агента, стажеры были подвергнуты испытанию, и даже некоторые из них были даже нарушены. Вскоре после этого занятия по подготовке к тестированию и высокоинтенсивная физическая подготовка начали сказываться на этом участке. Даже Цзя лай немного похудел. Самым печальным было то, что он знал, что куски жира вернутся, как только он покинет это задание. Впрочем, теоретические занятия и физподготовка были не самой худшей частью курса, поскольку в НАСА имелась машина, способная терзать душу.
Известная как центрифуга Джонсвилла, машина могла разгоняться от нуля до двухсот километров в час за семь секунд. Это был самый страшный кошмар для всех. Во время тренировки кандидаты должны были сохранять сознание под давлением огромной силы тяжести, в то время как машина ускорялась. Видя, как работает эта машина, многоосный тренажер выглядел уже не так плохо.
Наконец, самая страшная награда за машину должна была достаться лунному десантному учебному кораблю. Это, должно быть, самое уродливое и опасное изобретение НАСА. Внешне он напоминал гигантского механического клеща и использовался для имитации высадки на Луну. Позднее НАСА признало, что учебный аппарат лунного спускаемого аппарата не мог точно имитировать реальную посадку на Луну. Он не показывал, каково это-выйти из самолета. Большую часть времени неуклюжая машина подвергала своего пилота серьезной опасности.
Внутри современного виртуального симулятора операторы могли спокойно обсуждать и анализировать причины крушения своего космического корабля. Лунная посадочная машина была другой, однако, были возможны только два результата, как только пилот вошел в машину, которая буквально взлетела с земли. Они могли либо успешно посадить корабль, либо, не дай бог, он взорвется, как только коснется земли. Прямо перед взрывом пилоту лучше всего было бы быстро катапультироваться, если бы горение в ракетном топливе и окислителе не было их выбором для смерти.
Согласно статистике, НАСА однажды произвело в качестве эксперимента четыре учебных аппарата для посадки на Луну. Трое были уничтожены во время тренировок. Другими словами, он имел шокирующую частоту отказов 75%.
“Как бы мне хотелось, чтобы кто-нибудь привязал к нему изобретателя машины и дал ему попробовать собственное лекарство, — пробормотал себе под нос Цзя лай.
Но сколько бы они ни жаловались, капитан уже вызвал к аппарату первого человека.
— Первым должен уйти Энтони.”
Энтони приподнял брови, не испытывая ни малейшего желания влезть и на эту дурацкую штуковину. Однако, пройдя через месяц интенсивных тренировок, он перепробовал все виды странных машин и смог набраться достаточно смелости. Кроме того, капитан все еще оценивал их, и Энтони хотел произвести на него хорошее и смелое впечатление. В конце концов, физические характеристики были не единственным фактором, который способствовал оценке; ментальная сторона вещей была столь же важна.
Хотя в душе у Энтони было нехорошее предчувствие, он смягчился, решив подчиниться приказу капитана и сесть в самолет. Пока он пристегивался ремнем безопасности, персонал быстро осмотрел его.
— Сегодня ветер усилился. Будьте осторожны, — предупредил персонал.
— Я… должен сказать свои последние слова прямо сейчас?”
— Рычаг находится под вашим сиденьем. Потяните его, если увидите, как ваша жизнь проносится перед вашими глазами. Как только вы вытащите его, вы будете выброшены из машины, и ваш парашют вернет вас на землю в целости и сохранности.”
“Понятно.”
“Давайте начнем, Если вы готовы, — раздался в Интеркоме голос капитана.
Учебная Лунная посадочная машина начала опасно раскачиваться, как пьяный человек, как только оторвалась от Земли. К счастью, он вскоре стабилизировался и достиг ожидаемой высоты.
— 1100 футов. Превышение минимальной высоты, — послышался голос Энтони.
— Вас понял. Вы можете попытаться приземлиться прямо сейчас, — ответил капитан.
В то же время остальные игроки не сводили глаз с лунного десантного корабля. С того места, где они стояли, он был похож на гигантского летающего клеща с неприглядным металлическим каркасом и четырьмя крошечными ножками, торчащими снизу. Передняя часть самолета была открыта, и они могли видеть, как Энтони нервно возится с рычагами управления. Пилотирование автомобиля требовало больших рефлексов и навыков, по сути, как попытка балансировать одноколесный велосипед на канате. Без сомнения, это была одна из самых сложных частей их тренировок, не говоря уже о том, что ветер сегодня был не на их стороне. Это значительно увеличило бы трудности посадки чувствительного и неустойчивого корабля.
“Он убьет себя, если что-то пойдет не так, — внезапно сказал вялый молодой человек.
Остальные игроки молча уставились на него.
— Что? Только не говори мне, что эта мысль не приходила тебе в голову. Мы знали, что его день рано или поздно настанет, верно? Одним конкурентом меньше-это неплохо. Обратите внимание на всех; я имею в виду всех вас здесь: я никогда не видел его достойным противником.”
Хотя то, что он говорил, было неприятно для слуха, спорить с ним было трудно. Он мог показаться никчемным подростком, но за месяц, проведенный в НАСА, он сумел удивить всех своим превосходным летным мастерством и теоретическими знаниями, уступающими только знаниям Чжан Хэ. Хотя результаты еще не были обнародованы, у него не должно было возникнуть проблем с выбором в качестве астронавта. Что касается остальных, то они начали думать о том, что произойдет после обнародования результатов. Возможно, пришло время посмотреть на других игроков как на врагов.
Энтони все еще пытался медленно посадить лунную тренировочную машину. Однако остальные игроки больше не обращали на него внимания. Они отступали, словно избегая неминуемой гибели, которая вот-вот должна была обрушиться на них.
“Ты спускаешься слишком быстро! Притормози! — Повторяю я. Ваша посадочная скорость слишком высока. Тебе нужно притормозить. Подтянитесь и попробуйте еще раз!”
Энтони безостановочно потел, щелкая переключателями и энергично регулируя рычаги в попытке взять корабль под контроль. К несчастью, казалось, что машина потеряла ориентацию и начала сильно раскачиваться в небе. В то же время, он спускался очень быстро. Затем внезапно он, казалось, потерял всю свою силу и упал с неба, как камень. Через несколько секунд он рухнул на землю огромным огненным шаром. Игроки пригнулись к Земле, когда пламя и жар накрыли их ударной волной.
Следующее, что они увидели, было облако черного дыма, поднимающееся к небу.
