Фаворкояма додзе уже не был тем, чем был раньше. Теперь у него было гораздо больше учеников, и после мотивационной речи Чжан Хэ многие приходили рано тренироваться, заставляя Чжан Хэ, который был всего в одной стене от них, развивать привычку рано ложиться спать. Когда Аканэ нашла его, он уже умылся и собирался на пробежку. Зная, что Окита буквально стучится в дверь смерти, Чжан Хэн давно оставил надежду сразиться с ним на дуэли. Более того, в том состоянии, в котором он сейчас находился, Окита вряд ли продержится и одного раунда. Несмотря на то, что Чжан Хэн застрял между уровнями 3 и 4 и не имел возможности продвинуться дальше этой стадии, последнее, чего он хотел, это чтобы Окита пожертвовал своей жизнью.
Однако, когда Чжан Хэн увидел Окиту, он понял, что не сможет отговорить его от дуэли.
Так что, в конце концов, оба оказались в маленьком дворике Чжан Хэ по просьбе Чжан Хэ. Независимо от того, кто победил, он не хотел, чтобы результат дуэли стал достоянием гласности.
Окита Содзи взял бокуто у Аканэ, но не спешил снимать Тачи с пояса.
Он посмотрел Чжан Хэ в глаза и сказал: «Прежде чем мы начнем, я хотел бы задать вам несколько вопросов.” «Пожалуйста, продолжайте, — ответил Чжан Хэн. «Вы сейчас работаете вместе с доменом Сацума и Чошу?”»»»
Атмосфера внезапно стала мрачной.
Аканэ, казалось, была обеспокоена и собиралась заговорить, когда Чжан Хэн поднял руку, чтобы остановить ее. «Да, — кивнул он.»
«Конечно.”»
Реакция окиты Содзи была совершенно неожиданной. Вместо того, чтобы злиться и разочаровываться, он выглядел облегченным. «Я слышал похожие слухи. Я также слышал, что заместитель главы Киото Мимаваригуми погиб от вашей руки.”»
ром
«МММ, это правда” — ответил Чжан Хэн. «Итак, вы пришли отомстить за них сегодня?”»»
«Нет, хотя мы делаем то же самое, что и Киото Мимаваригуми, наше общение поверхностно. Кроме того, я не перфекционист, как заместитель руководителя.” Окита Содзи покачал головой. «Времена изменились; генерал уже отказался от командования и вернул императору имперское правление. Однако они все еще не удовлетворены. Никто не знает, как будет выглядеть будущее, и среди людей царит паника. Многие уже ищут пути бегства из страны, но из-за строгих правил никто не осмеливается сказать об этом вслух. Правда в том, что люди уже думают о других способах справиться с этим.”»»
Окита сделал паузу, «Я хочу поговорить с кем-то, кто имеет контакт с сонно-Дзеи. Это просто прекрасно, что мистер Эйб, оказывается, хорошо с ними знаком. Это потому, что я знаю, что могу доверять тебе.”»
«Вы всегда можете обратиться ко мне, если вам понадобится помощь. Вы надеетесь выбраться из Синсэнгуми? — спросил Чжан Хэн.»
Окита улыбнулся. «Чем моя нынешняя ситуация отличается от этой? Меня не волнуют дела начальства, но я так долго носил эту форму и привык к ней. И зачем тратить энергию на то, чтобы снять его, когда я уже в конце своей жизни?”»
Чжан Хэн молчал и ждал, когда Окита продолжит.
«- в этом мире есть два человека, о которых я никогда не перестану беспокоиться. Первая-моя старшая сестра Ако. Слава богу, она уже замужем. Другой человек-Коммандер Кондо. Это он привез меня в Киото, и они с Хиджикатой заботились обо мне все это время. Я очень хорошо знаю командира. Он упрямый человек-стоит ему на что-то решиться, и он уже никогда этого не изменит. Если … если будет создано новое правительство, боюсь, он никогда не подчинится этим отступникам. Поэтому я прошу тебя сделать то, что будет нелегко сделать…”»
Окита Содзи вздохнул. «…если ситуация ухудшится до такой степени, и если позволят условия, я надеюсь, что вы сможете помочь командиру Кондо»
— потяните за какие-нибудь ниточки, чтобы сохранить жизнь командиру, пусть он вернется в родной город и, возможно, проживет остаток своей жизни фермером.”
Окита, вероятно, был единственным среди Синсэнгуми, кто не интересовался политикой. По иронии судьбы, он был также, вероятно, самым вдумчивым.
Его беспокойство не было беспричинным. На самом деле, они были великолепны.
Чжан Хэн, хорошо знакомый с историей той эпохи, точно знал, что станет Кондо исами, лидером Синсэнгуми. Несмотря на то, что Кондо по какой-то причине не смог принять участие в битве при Тоба-Фусими, он остался верен сегунату и вернулся в Эдо после того, как проиграл битву при Кешу-Кацунуме новому правительству. Кроме того, в Синсэнгуми существовал еще и внутренний конфликт. Кондо возглавил восстание против нового правительства, но был схвачен в Нагареяме и вскоре публично обезглавлен.
Чжан Хэн обдумал эту просьбу, а затем решил быть откровенным с Окитой. «Я могу только сделать все возможное, но нет никакой гарантии.”»
Дело в том, что смерть Кондо должна была наступить в апреле следующего года. К тому времени Чжан Хэн уже покинул бы поиски. Он был завален в последнее время и не нашел времени, чтобы использовать свою дополнительную игровую возможность, чтобы вернуться к предыдущему заданию. На самом деле, он понятия не имел, что будет с этим заданием после того, как он уйдет.
Тем не менее, он мог бы найти способ сгладить отношения между ним и высшими чинами раньше времени и, возможно, даже уберечь Кондо исами от смерти. Но опять же, судя по характеру Кондо, даже если ему посчастливится избежать смерти, скорее всего, он не вернется в свой родной город и не станет фермером. Была еще война Энкю-Эзо, восстание Сацума и многое другое.
Но даже если Чжан Хэн выполнил свое обещание и спас Кондо, смерть Кондо после этого факта больше не была его ответственностью.
Окита Содзи вздохнул с явным облегчением. «Этого достаточно. Я никогда не ожидал, что ты поклянешься в этом или в чем-то подобном. Я просто хочу, чтобы у меня было меньше поводов для беспокойства, когда я уйду. Есть одна последняя вещь, которую я хочу, чтобы ты сделал для меня.”»
Говоря это, он снял с пояса меч, и когда он погладил лезвие, его лицо смягчилось. «Этот меч называется Кику-ичимондзи, отлитый мастером меча Ичимондзи из школы Ичимондзи провинции Бизэн. Ему семьсот лет, и он был моим спутником с тех пор, как я себя помню. К сожалению, наша судьба закончилась. Я хочу найти для него дом, и ты-лучший кандидат. Я верю, что в ваших руках он будет сиять еще ярче.”»
Чжан Хэн был ошарашен. Кику-ичимондзи, возможно, и не был одним из пяти небесных мечей, но он также считался одним из величайших японских мечей. В интернете ходили слухи, что его владельцем был не кто иной, как Окита Содзи, хотя очень немногие согласились бы с этим. И все же здесь был Чжан Хэн, получивший знаменитый меч от Окиты Содзи.
Окита навестил Чжан Хенга в Кояма-додзе, чтобы сделать кое-какие приготовления к его отъезду. Он ясно чувствовал, что у него осталось не так уж много времени, поэтому попросил Чжан Хэ об одолжении и попрощался с миром как самурай.
