Часть 1
Чаши были высокими и древними, наполненными мягким вином тридцатилетней выдержки.
Мужчина средних лет в зеленом налил шесть чашек.
Пятый Дракон сказал: «Ты один можешь выполнить задачу, поставленную для трех человек. Вы также должны уметь пить вино троих».
Лю Чанцзе ответил. «Это хорошее вино. Я мог бы выпить тридцать чашек!»
Его толерантность к алкоголю была высокой, и он быстро пил.
И напился.
Люди, которые имеют высокую толерантность к алкоголю, но быстро пьют, также могут легко опьянеть.
Внезапно он соскользнул со скамейки, как будто она была сделана из скользкой грязи.
Пятый Дракон присел рядом с ним и смотрел, как будто медитируя.
Аромат вина разносился по комнате, и снаружи было очень тихо.
Спустя очень долгое время Дракон Пятый вдруг сказал: «Спроси».
Лань Тяньмэн немедленно подошел. Схватив Лю Чанцзе за волосы, он вылил ему на лицо полкувшина вина.
Иногда вино делает пьяных людей трезвыми.
«Какая у тебя фамилия?» — сказал Лань Тяньмэн. — Как тебя зовут?
«Меня зовут Лю. Имя Чанцзе». Казалось, что язык Лю Чанцзе распух в два раза по сравнению с нормальным размером.
«Где ты вырос?»
«Префектура Цзинань, деревня Ян Лю». [1]
— Кто научил тебя боевым искусствам?
«Я научился самостоятельно.» Лю Чанцзе хихикнула. «Никто не достаточно хорош, чтобы быть моим хозяином, и у меня есть Книга Небес».
Это были не просто пьяные разговоры.
В мире было много секретных руководств по боевым искусствам, которые были потеряны на века, а затем внезапно обнаружены снова.
Лань Тяньмэн продолжил: «Ты освоил все приемы этого боевого искусства?»
«Я достаточно изучил. Я не тупой.»
— Кто послал тебя сюда?
«Я послал себя. Сначала я думал убить Дракона Пятого. Он вдруг улыбнулся. «Если бы я убил его, то был бы самым известным человеком под небесами».
— Похоже, ты все-таки не в силах его убить.
«Я не тупой.» Лю Чанцзе продолжил. «Быть вторым самым известным человеком под небесами тоже хорошо… Он просит меня сесть, просит пить, он также должен видеть мои способности».
Лань Тяньмэн хотел продолжить расспросы, но Дракон Пятый махнул рукой. «Достаточно.»
— Что мне с ним делать?
Лицо Дракона Пятого снова стало усталым. — Он совершенно пьян, — холодно сказал он.
Лань Тяньмэн кивнул и неожиданно ударил Лю Чанцзе по ребрам.
Часть 2
Сверкал звездный свет, и полная луна была похожа на большую глыбу льда.
Лю Чанцзе внезапно проснулся от острой боли и обнаружил, что свисает, как колокольчик, с карниза павильона «Небесный аромат».
Поздний ночной ветер июля принес резкий холодок.
Холодный ветер пронзил его тело, как нож.
Его одежда была разорвана в клочья, да так сильно, что казалось, будто кости сломаны. Его рот истекал кровью и желчью, кислой и горькой.
Его тело было таким же, полностью покрытым кровью и рвотными массами. Он был похож на бродячую собаку, которую только что сильно избили.
Лампы в павильоне «Небесный благоухание» давно погасли, а магазин напротив закрыл главный вход.
А Дракон Пятый?
Кто знал его местонахождение? Никто никогда не знал.
Света не было. Нет людей. Без звука.
Длинная улица была завалена мусором, и в темноте ночи она казалась уродливой, глупой и разбитой, совсем как Лю Чанцзе, свисавший с карниза здания.
Если бы вы выставили себя на продажу, а взамен получили бы жестокие побои, какое чувство было бы у вас в сердце?
Лю Чанцзе внезапно собрал всю силу своего тела, чтобы закричать: «Пятый Дракон, сукин ты сын! Ты …»
Он использовал каждое плохое слово, которое знал, чтобы проклясть Пятого Дракона как можно громче. В эту глухую ночь любой человек в пределах десяти улиц мог отчетливо слышать его проклятия.
Внезапно издалека послышались аплодисменты и смеющийся голос: «Великое ругательство! Отличное проклятие! Действительно чертовски отличное ругательство!»
Звук смеха сопровождался звуком скачущих лошадей. Три лошади стремительно рванули по длинной улице и внезапно остановились под карнизом дома.
Лидер небольшой группы посмотрел на Лю Чанцзе и рассмеялся. «Прошло много времени с тех пор, как я слышал, чтобы кто-нибудь проклинал этого сукина сына. Вы просто должны продолжать проклинать его. Вы точно не сможете остановиться!»
У него были густые, как меч, брови и борода, как у дракона. У него был дикий вид, но его глаза были глазами очень умного человека.
Лю Чанцзе посмотрел на него и сказал: «Тебе нравится, когда я проклинаю этого сукина сына?»
Бородач со смехом ответил: «Люблю!»
«Хорошо. Помоги мне спуститься, и я продолжу проклинать его.
— Я специально пришел, чтобы помочь тебе спуститься.
«Ой?»
— Услышав твои проклятия, я сразу же пришел.
«Почему?» — спросил Лю Чанцзе.
С видом гордости бородатый мужчина сказал: «Потому что, кроме меня, нет никого, кто хотел бы помочь тому, кого Пятый Дракон висит на карнизе».
«Ты меня знаешь?»
«Я не знал тебя раньше, но теперь ты мой друг».
«Почему?»
«Потому что с этого момента ты враг Пятого Дракона. Любой враг Пятого Дракона — мой друг.
«Кто ты?»
«Меня зовут Мэн Фэй», — ответил бородатый мужчина. [2]
«Вы Железные кишки «Мэн Чанг», Мэн Фэй?»
Бородатый мужчина посмотрел на него. «Правильный. Я Мэн Фэй, который не боится умереть».
Кроме людей, которые не боятся смерти, кто захочет противостоять Пятому Дракону?
**
Лю Чанцзе сидел, чувствуя себя липкой рисовой клецкой, напряженный, не в силах высвободить свои эмоции. [2]
Мэн Фэй сидел за столом и смотрел на него. Внезапно он протянул руку, подняв большой палец вверх, и сказал: «Отлично! Действительно, настоящий мужчина!»
Лю Чанцзе горько улыбнулся. — Быть избитым считается настоящим мужчиной?
— Учитывая, что тебя чуть не забил до смерти этот сукин сын, и у тебя еще хватило смелости проклясть его. Ну да, ты точно настоящий мужчина!» Мэн Фэй ударил кулаком по столу. «Я должен раздавить этих ублюдков до смерти одного за другим».
— Почему бы и нет? — спросил Лю Чанцзе.
Мэн Фэй вздохнул. — Потому что я недостаточно хорош.
Лю Чанцзе рассмеялся. — У тебя не только мужество, ты еще и честный.
«У меня нет никаких других хороших качеств, кроме того, что у меня хватает смелости противостоять Пятому Дракону».
«Странно.»
— Что странного?
— Почему он не пришел убить тебя?
Мэн Фэй рассмеялся. «Потому что он хочет показать свою терпимость и показать свою удивительную доброжелательность. Пусть знают, что он даже не соизволит признать такого человека, как я. Он действительно просто сукин сын».
«На самом деле, — сказал Лю Чанцзе, — он не может быть сукиным сыном, потому что он даже не может сравниться с собакой».
Мэн Фэй рассмеялся. «Верно! Совершенно верно! Я должен выпить за это!»
Смеясь, он потребовал вина и продолжил: «Здесь вы можете оправиться от своих травм. Я уже приготовил для тебя два лучших лекарства.
— Один из них — вино? — спросил Лю Чанцзе.
Мэн Фэй громко рассмеялся. «Абсолютно! Кто бы ты ни был, всегда полезно выпить чашечку хорошего вина».
Он посмотрел на Лю Чанцзе и покачал головой. — Но в таких обстоятельствах чашка вина не поможет. Вам нужно как минимум триста чашек, чтобы получить хоть какой-то положительный эффект».
Лю Чанцзе не мог перестать смеяться. «Кроме вина, какое еще есть хорошее лекарство?»
Мэн Фэй не ответил. Ему не нужно было.
Люди начали приносить вино в комнату. Шесть женщин; шесть молодых, красивых женщин.
Глаза Лю Чанцзе загорелись.
Он любил красивых женщин, и скрыть это было невозможно.
Мэн Фэй громко рассмеялся. «Я уверен, что вы понимаете. Неважно, кто ты, всегда полезно иметь хорошую женщину».
Лю Чанцзе рассмеялся. — Но при таких обстоятельствах хорошая женщина не поможет. Нужно как минимум шесть».
Мэн Фэй посмотрел на него, а затем вздохнул. — Ты не только честен, у тебя еще и смелость.
«Ой?»
«Иметь дело с шестью красивыми женщинами, вероятно, сложнее, чем иметь дело с Пятым Драконом».
**
Мэн Фэй был совершенно прав.
Вино и женщины действительно были хороши для Лю Чанцзе. Его травмы восстановились даже быстрее, чем предполагалось.
Мэн Фэй был совершенно не прав.
У Лю Чанцзе, возможно, были проблемы в общении с Пятым Драконом, но он определенно был мастером в общении с женщинами.
Он был не просто хорош в этом, он был профессионалом.
В этот момент Мэн Фэй и он были хорошими друзьями. Они были самыми счастливыми, когда у них были женщины и вино под рукой, и проклятия для Пятого Дракона были на их устах.
И аудитория.
Все люди в этом месте были врагами Пятого Дракона. Только люди, которые понесли убытки от его руки, но избежали смерти, будут приглашены Мэн Фэем сюда, чтобы их развлекли лучшим вином и женщинами, а затем отослали с покрытием дорожных расходов.
Два иероглифа в прозвище «Мэн Чан» произошли от этой практики. Что касается прозвища «Железные кишки», то оно просто означало, что он не боится смерти. Только люди, не боящиеся смерти, посмеют противостоять Пятому Дракону.
Было выпито много вина, и проклятия продолжались с силой.
Была уже поздняя ночь [3]. Те, кто только слушал, устали, но те, кто проклинал Пятого Дракона, были полны энергии.
В конце концов, в комнате осталось всего два человека, и они уже выпили достаточно вина для десяти человек.
Лю Чанцзе внезапно спросил Мэн Фэя: «Он тебя тоже избил?»
Мэн Фэй покачал головой. «Никогда.»
— Он убил вашего сына? Украсть твою жену?
«Нет.»
— Так почему ты так его ненавидишь?
«Потому что он сукин сын».
Лю Чанцзе на мгновение замолчал. «На самом деле он не сукин сын».
Мэн Фэй рассмеялся. «Я знаю. Он даже не идет ни в какое сравнение с собаками».
Лю Чанцзе снова замолчал, но потом рассмеялся. «На самом деле, он немного лучше, чем собаки».
Мэн Фэй долго смотрел на него. Потом неохотно согласился. «Может быть, немного лучше. Но в лучшем случае ему лишь немного лучше.
— По крайней мере, он немного умнее собаки.
Мэн Фэй неохотно согласился. «В мире определенно есть собаки, которые не так умны, как он».
«В конце концов, — сказал Лю Чанцзе, — такой человек, как «Король Лев» Лань Тяньмэн, готов быть его лакеем; это показывает, что даже если он не великий человек, он, по крайней мере, иногда готов хорошо относиться к людям. В противном случае никто не захотел бы так усердно работать для него».
«Он плохо с тобой обращался», холодно сказал Мэн Фэй.
Лю Чанцзе вздохнул. «На самом деле, это не большой сюрприз. Я просто незнакомец, и он понятия не имел, кто я такой. Откуда он мог знать, могу ли я действительно помочь ему с его задачей?»
Мэн Фэй внезапно хлопнул по столу и вскочил. Глядя на Лю Чанцзе, он закричал: «Что это должно значить!? Он избил тебя до полусмерти, а ты вдруг заговорила о том, чтобы снова пойти на него работать!?
«Я просто думаю», — спокойно сказал Лю Чанцзе. «Может быть, была причина, по которой он так со мной обращался. Он не кажется совершенно неразумным человеком».
Мэн Фэй холодно рассмеялся. — Только не говори мне, что хочешь снова пойти к нему и спросить, почему он тебя избил?
— Именно это я и говорю.
Мэн Фэй смотрел с ненавистью. «Оставлять!» — взревел он. «Вали отсюда! Выходите через заднюю дверь. Чем быстрее ты уберешься отсюда, тем лучше!
Лю Чанцзе встал и направился к двери в задней части комнаты.
Дверной проем был узким, и дверь все это время была закрыта. С другой стороны был не внутренний двор, как ожидалось, а изысканно украшенная отдельная комната. В комнате не было другой двери, даже ничего похожего на дверь.
Но внутри было два человека.
**
Пятый Дракон полулежал на кушетке из леопардовой шкуры, отдыхая с закрытыми глазами. Мужчина средних лет в зеленой мантии и белых чулках стоял над маленькой печью из красной глины, согревая вино. Лань Тяньмэна нигде не было видно.
Как только Лю Чанцзе открыл дверь, он увидел их.
Он не испугался и не испугался. Этот поразительный поворот событий, казалось, не стал для него неожиданностью.
Пятый Дракон открыл глаза и уставился на него, а уголки его рта изогнулись в улыбке. «Теперь я знаю, почему ты ничуть не знаменит», — сказал он.
Лю Чанцзе стоял и слушал.
«Занятия боевыми искусствами требуют много времени и усилий», — с улыбкой продолжил Дракон Пятый. «И женщины такие же. Ты хорош в обеих вещах. Откуда у тебя время и силы на что-то еще?»
Лю Чанцзе рассмеялся. «Есть даже другие вещи, которые я умею делать хорошо, о которых вы не знаете».
«Такой как?»
«Питьевой.»
«Вы определенно можете пить много».
— Но я не напиваюсь так быстро.
«Ой?»
«Сегодня я выпил гораздо больше, чем в тот день, когда встретил тебя. А сегодня я совсем не пьян.
Дракон Пятый внезапно перестал смеяться. Взгляд, острый как лезвие, внезапно наполнил его глаза, когда он посмотрел на Лю Чанцзе.
Лю Чанцзе молча стоял, не избегая его взгляда.
— Садись, — сказал Пятый Дракон. «Садитесь, пожалуйста.»
Лю Чанцзе сел.
— Кажется, я недооценил тебя, — сказал Пятый Дракон.
— Дело не в том, что ты недооценил меня. Ты не доверял мне, вот и все.
— Ты чужой.
— Значит, вам нужно было изучить мою подноготную. Посмотрим, правду ли я сказал».
— Ты действительно не дурак, — сказал Пятый Дракон.
— Если то, что я сказал, было правдой, еще не поздно использовать меня. Если то, что я сказал, было неправдой, то еще не поздно убить меня. В конце концов, я был в твоих руках все это время.
«Ой?»
«Спасение Мэн Фэя, — сказал Лю Чанцзе, — очевидно, было организовано вами. Его появление было слишком случайным.
— Что еще ты знаешь?
«Я знаю, что такому человеку, как ты, определенно понадобится несколько врагов, таких как Мэн Фэй. Враги могут сделать для вас то, чего не могут сделать друзья… По крайней мере, они могут услышать о том, о чем ваши друзья никогда не услышат.
Дракон Пятый снова вздохнул. — Похоже, ты совсем не глуп. Ты на самом деле довольно умный.
Лю Чанцзе не отрицал этого.
Пятый Дракон продолжил: «Если вы все время знали о моих отношениях с Мэн Фэем, то, должно быть, вы тоже давно решили искать меня».
— Если нет, то зачем мне ждать здесь так долго?
— Значит, в тот день ты притворялся пьяным?
«Как я уже сказал, моя толерантность к алкоголю очень высока».
— Но, — холодно сказал Пятый Дракон, — ты допустил одну ошибку.
— Думаешь, мне не следовало признаваться в этом только сейчас?
Дракон Пятый кивнул головой. «Умный человек не только притворится пьяным, но и притворится растерянным. Одного человека, узнавшего правду о вашем обмане, было бы слишком много, и ваша жизнь не продлилась бы очень долго».
Лю Чанцзе рассмеялся. — Конечно, у меня есть веские причины рассказать вам.
«Как что?»
«То, что вы возвращаетесь за мной, указывает на то, что вы исследовали меня, выяснили, что то, что я сказал, было правдой, и готовы использовать меня».
«Продолжать идти.»
«Дело, которое вы хотели, чтобы Ду Ци и другие уладили, было, очевидно, чем-то очень важным. Вы определенно не хотели бы использовать сбитого с толку пьяницу, чтобы справиться с этим.
— Вы пытаетесь убедить меня, что способны помочь мне выполнить эту задачу, не так ли?
Лю Чанцзе кивнул. «Когда вы достигнете тридцатилетнего возраста, если вы не совершили чего-то, что потрясло бы небеса и потрясло землю, вы, возможно, никогда не сможете этого сделать».
Пятый Дракон смотрел на него, его бледно-белое лицо было покрыто улыбкой. — Можешь еще выпить со мной? — спросил он вдруг.
Часть 3
Алкоголь прибыл, уже подогретый.
Пятый Дракон медленно поднял свою чашу и сказал: «Я не часто пью вино, и не часто я поджариваю других. Но сегодня я должен выпить за тебя три раза.
Лю Чанцзе заставил себя не показывать ни возбуждения, ни благодарности в глазах. Определенно, Пятому Дракону было нелегко так поджарить его.
Дракон Пятый выпил первую чашку и улыбнулся. «Я пью за тебя, потому что я очень счастлив. Я искренне верю, что ты сможешь выполнить эту задачу».
— Я полностью посвящу себя этому.
«Это задание… Оно не только очень важное, но и очень опасное, и крайне конфиденциальное». Выражение его лица снова стало очень серьезным. «То, как я относился к тебе в тот день… это было не только потому, что я тебе не доверял».
Лю Чанцзе внимательно слушал.
Пятый Дракон продолжил: «Я не мог никому сообщить, что ты работаешь на меня. Поэтому мне нужно было, чтобы все поверили, что мы враги, что ты ненавидишь меня до костей».
Это определенно был взаимный обман, уловка самоповреждения. [4]
Лю Чанцзе понял, но не был уверен в одном: «Значит, даже Лань Тяньмэн не знает всех подробностей?»
Дракон Пятый кивнул. «Чем меньше людей знают подробности, тем меньше опасности для вас и тем выше ваши шансы на успех».
Лю Чанцзе внезапно понял, что Пятый Дракон по-настоящему доверял только двум людям: мужчине средних лет в зеленой мантии и белых чулках и Мэн Фэю.
— Я уже говорил, — продолжил Пятый Дракон, — у меня нет друзей, и у меня нет врагов.
— Да, ты говорил это раньше.
— За исключением того, что это неправда. У Пятого Дракона было очень странное выражение лица. «У меня есть не только друг, но и враг, и жена».
Растроганная Лю Чанцзе спросила: «Кто они?»
«Не они. Ее.»
Лю Чанцзе не понимал.
Пятый Дракон продолжил: «Мой друг также является моим врагом, а также моей женой. Они все один и тот же человек».
Лю Чанцзе был еще больше сбит с толку и не мог не спросить: «Кто она?»
«Ее зовут Цю Хэнбо».
Лю Чанцзе был потрясен. — Вы имеете в виду мадам Осень? [5]
— Вы слышали о ней?
— Боюсь, в Цзянху нет человека, который бы не знал, кто она такая.
— Однако, — холодно сказал Пятый Дракон, — ты определенно не знал, что она моя жена.
«Был?»
«Хотя мы больше не муж и жена, мы все еще друзья».
«Но …»
Бледное лицо Дракона Пятого стало пепельным. «Ее ненависть ко мне давно просочилась до мозга костей. На самом деле, она вышла за меня замуж потому, что ненавидела меня».
И снова Лю Чанцзе был сбит с толку, но он не хотел задавать больше вопросов. Имея дело с такими людьми, как Дракон Пятый, обычно лучше не слишком разбираться в их секретах.
Пятый Дракон закрыл рот и глаза. Он, казалось, не хотел двигаться, не говоря уже о том, чтобы сказать что-то еще. Через некоторое время он спросил: «Вы видели мои боевые искусства?»
«Нет.»
— Ты знаешь, насколько они могущественны?
«Я не.»
Он снова закрыл глаза, а затем медленно протянул руку.
Оно было бледно-белым и очень нежным.
Его рука сделала медленный когтистый жест в воздухе.
Внезапно, чудесным образом, из маленькой красной глиняной печи поднялся раскаленный уголь и попал ему в руку.
Его рука медленно сомкнулась над раскаленным углем.
Мгновением позже он развел руками, не обнаружив ничего, кроме серого пепла.
— Я не просто хвастаюсь своими боевыми искусствами, — холодно сказал Пятый Дракон. «Я иллюстрирую два важных момента».
Лю Чанцзе не задавал вопросов. Он знал, что Пятый Дракон докажет свою точку зрения.
Как и ожидалось, он продолжил. «Несмотря на то, что я освоил этот вид боевого искусства, я все еще не могу справиться с этим сам».
Он смотрел на холодный пепел на своей ладони. «Чувства, которые мы испытывали друг к другу, подобны мертвому пеплу, который невозможно возродить».
**
Это было определенно странное и интересное дело, и два человека были вовлечены в него совершенно бесподобно.
Один был величайшим героем под небесами, другой — самой красивой и загадочной женщиной в мире.
Несмотря на то, что Лю Чанцзе мало что знал об этом мире, он уже давно слышал легенды о Мадам Осень.
Было много легенд.
И все рассказы о ней были такими же, как она сама, загадочной и прекрасной.
Все герои в Цзянху хотели увидеть ее. Но никто никогда не видел ее.
Поэтому многие люди стали называть ее «мадам Тоска по любви» из-за бесчисленных мужчин, которые тосковали по ней.
Кто бы мог подумать, что «Мадам Тоска по любви» окажется женой Дракона Пятого?
И кто мог постичь тайну и странность их отношений?
Она была не только его женой, но и другом. Но почему она была его врагом?
Они были идеальной парой, и можно было подумать, что они очень любят друг друга. Как они вообще могли развестись?
Должно быть, это сложная и необычная история, и Лю Чанцзе очень хотелось услышать больше.
Но любой, кто знал способ общения Дракона Пятого, знал, что это было похоже на него самого; как и в случае с мистическим драконом, если вы заметите голову, то хвоста нигде не будет видно.
Внезапно он сменил тему. — Это случилось давным-давно, — равнодушно сказал он. «Немногие люди в мире знают об этом. На самом деле почти никто. Вам не обязательно знать подробности».
Лю Чанцзе не показал своего разочарования. В конце концов, он очень хорошо владел собой.
— Тебе нужно знать только одно, — сказал Пятый Дракон.
Лю Чанцзе сидел и слушал.
— Человек, с которым я хочу, чтобы ты разобрался, — это она. Мне нужно, чтобы ты пошел к ней и принес мне кое-что.
«Забрать?»
— Если ты хочешь использовать слово «украсть», — холодно сказал Пятый Дракон, — я думаю, в этом нет ничего плохого.
Лю Чанцзе вздохнул. «Ну, напоследок, мне нужно узнать еще две вещи».
«Да?»
«Куда я иду? И что я ворую?»
Дракон Пятый первым ответил на второй вопрос. — Ты будешь воровать коробку.
Он махнул рукой, и человек в зеленой мантии шагнул вперед.
Он поставил коробку на стол. Он был сделан из золота, а верх был украшен тонким узором дракона и феникса, инкрустированным яшмой.
«Это выглядит именно так», — сказал Пятый Дракон.
Лю Чанцзе не мог сдержаться. — Что внутри?
Дракон Пятый колебался. — Тебе на самом деле не обязательно знать, — сказал он, — но я полагаю, что тебе не помешает сказать. Внутри коробки пузырек с лекарством.
Лю Чанцзе был удивлен. «Вот и все? Просто пузырек с лекарством?
Дракон Пятый кивнул. «Да. Но, насколько я понимаю, эта бутылочка с лекарством дороже всех богатств мира. Он пристально посмотрел на Лю Чанцзе и продолжил: «Я уверен, вы можете сказать, что я болен».
Конечно, Лю Чанцзе мог сказать. Но он также знал, что этот один больной человек, просто взмахнув рукой, мог бы убить большинство здоровых людей в мире, если бы захотел.
Увидев выражение его лица, Дракон Пятый рассмеялся. — Я знаю, о чем ты думаешь. В мире много больных людей, и среди них я самый страшный. Но когда все сказано и сделано, болезнь остается болезнью».
Лю Чанцзе на мгновение заколебался, а затем спросил: «Что одна бутылка лекарства может вылечить вашу болезнь?»
«Вы знаете историю о Хоу И и Чанъэ?» [6]
После выстрела в девять солнц Хоу И посетил Западный рай и умолял Царицу Небес дать ему бутылку с эликсиром бессмертия. К сожалению, эликсир был украден Чанъэ.
Несмотря на то, что Чанъэ достигла бессмертия, цена, которую она заплатила, была вечностью одиночества.
«Чанъэ сожалела о краже эликсира, и только глубокое зеленое море и голубые небеса сопровождали ее в ее одиночестве».
«Наша история, — сказал Пятый Дракон, — такая же, как и у них».
Он больше ничего не сказал, но Лю Чанцзе понял.
Возможно, у Пятого Дракона было какое-то врожденное заболевание, или, возможно, он совершил уклонение от огня, занимаясь боевыми искусствами. В любом случае, он заразился какой-то странной болезнью, и она мучила его, как черви, грызущие кости.
Затем, наконец, он приобрел какой-то мистический эликсир, который мог вылечить его болезнь, только для того, чтобы его украла его жена.
Поэтому он искал кого-то, кто помог бы разобраться с ней. И, конечно же, он также боялся утечки информации.
Взгляд Дракона Пятого был прикован к далекому месту, а выражение его лица было то ли болью, то ли одиночеством.
Могло ли быть так, что в этой истории одиноким был не Чанъэ, а Хоу И?
Пятый Дракон постепенно сказал: «Я знаю, что после того, как она украла лекарство, она не сожалела и не чувствовала одиночества. На самом деле, она использовала эту бутылку, чтобы заставить меня делать многие вещи, которые я иначе никогда бы не сделал».
Боль и одиночество в его глазах превратились в пагубный гнев. «Я не должен больше колебаться. Я должен вернуть эту бутылку с лекарством!
Лю Чанцзе больше не мог сдерживаться. «Где это?» он спросил.
— Достать, забрать что-то столь ценное прямо из ее рук — дело непростое.
Лю Чанцзе уже знал это.
«Она спрятала коробку в маленькой пещере в горах Цися. Затем она нашла семерых опытных бойцов, беглецов, сбежавших из Цзянху и которым некуда было идти, и наняла их охранять пещеру».
Лю Чанцзе внезапно подумал о человеке, который мог убивать других быстрее молнии, «Одна рука, семь убийц» Ду Ци.
«Вход в секретную комнату в пещере блокируют железные ворота весом около 1000 фунтов».
Лю Чанцзе вдруг подумал о чудесной силе Ши Чжуна.
«В секретной комнате есть потайная дверь, и именно там находится коробка. Чтобы открыть дверь, вы должны сначала взломать семь замков. Замки были изготовлены самыми искусными и известными мастерами в мире».
Лю Чанцзе вдруг подумал о Гунсунь Мяо.
«Однако самое важное, что нужно помнить, это то, что ее резиденция расположена очень близко к пещере. Если поднимется малейшая тревога, она будет там почти сразу. И как только она прибудет, никто в мире не сможет забрать коробку».
Лю Чанцзе вздохнул. Он вдруг понял что-то очень важное: Дракон Пятый боялся Мадам Осень не только из-за бутылки с лекарством, которую она держала в заложниках. По крайней мере половина его страха была из-за ее боевых искусств.
Ее боевые способности были явно не меньше, чем у Дракона Пятого.
— К счастью, — продолжал Дракон Пятый, — у нее очень нелепая привычка: она спит каждый день с одиннадцати утра до часу дня, а перед сном должна покрыть каждый дюйм своего тела особым медовым маслом своего тела. собственное производство». Ненавистное выражение вновь вернулось на его лицо. «Эта практика занимает не менее часа каждый день. В это время она запирается в своей комнате. Даже если небеса рухнут, она не узнает.
Лю Чанцзе наконец начал понимать, почему они развелись.
Если бы у него была жена, тратившая час каждый день на такую нелепую практику, он бы тоже не выдержал.
Большинство мужчин в мире, вероятно, не смогли бы принять такой обычай. Любой мог бы подумать, что принуждение спать с женой, покрытой медовым маслом, было ужасным.
Увидев выражение лица Лю Чанцзе, Пятый Дракон сказал: «Это действительно отвратительно. Но этот час — единственный шанс, который у тебя будет, чтобы сделать свой ход.
«Итак, — сказал Лю Чанцзе, — у меня будет один час, чтобы убить семерых беглецов, поднять железные ворота, взломать семь замков, схватить ящик и сбежать на расстояние не менее пятидесяти миль, прежде чем она начнет меня преследовать».
Дракон Пятый кивнул. — Как я уже сказал, это действительно работа для трех человек.
Лю Чанцзе вздохнул и горько рассмеялся. «И для этого действительно нужны Ду Ци, Ши Чжун и Гунсунь Мяо, все трое».
— Но ты уже уничтожил их, — ледяным тоном ответил Пятый Дракон. «Я больше никогда не смогу найти таких, как они».
Лю Чанцзе понимал, что он чувствует. — Значит, я обязательно должен тебе помочь.
— Ты уверен, что справишься?
«Не совсем.»
Глаза Дракона Пятого сузились.
Лю Чанцзе спокойно продолжил: «Неважно, что я делаю в своей жизни, я никогда не начинаю чувствовать себя уверенно».
«Но в конце концов вы всегда достигаете всего, что намеревались сделать».
Лю Чанцзе рассмеялся. «Неуверенность в себе — вот причина, по которой я так осторожен и осторожен».
Дракон Пятый рассмеялся. «Хороший. Очень хороший. Я люблю осторожных и осторожных людей».
«К сожалению, я не совсем уверен, что делать дальше».
«Почему?»
— Потому что я до сих пор не знаю, где находится пещера.
Дракон Пятый снова рассмеялся. Улыбаясь, он махнул рукой.
Мужчина средних лет в зеленой мантии шагнул вперед и положил на стол банкноту.
— Это стоит пятьдесят тысяч сребреников. Возьми и иди, повеселимся несколько дней».
Лю Чанцзе немедленно взял его.
— Я только надеюсь, что ты сможешь потратить все пятьдесят тысяч за десять дней.
«Потратить все это будет нелегко, — засмеялся Лю Чанцзе, — но я могу найти женщин, для которых можно купить дома, а остальное я могу проиграть в азартные игры».
— Эти два плана практически одинаковы, — весело сказал Дракон Пятый. «У вас не должно возникнуть проблем с тратой денег. Кто бы ни взялся за эту работу, им нужно немного расслабиться, прежде чем отправиться в путь. В противном случае они могут не справиться с трудностями позже».
«Какие трудности?» — равнодушно сказал Лю Чанцзе. «Я не такой старый и бесполезный, как Лань Тяньмэн».
Пятый Дракон громко рассмеялся.
Мужчина средних лет посмотрел на него, потрясенный. Никто никогда раньше не видел, чтобы он так громко смеялся.
Но смех быстро кончился, и лицо его снова стало мрачным. «По истечении десяти дней у тебя не будет больше шансов переспать с женщинами или выпить даже капли вина».
«У меня такое чувство, что после десяти таких дней я какое-то время вообще не буду интересоваться женщинами».
«Хороший. Очень хороший. Через десять дней я пришлю кого-нибудь найти тебя и отвести в пещеру.
Внезапно он снова оказался очень утомленным. Он махнул рукой и сказал: «Теперь можешь идти».
Лю Чанцзе собрался уйти.
— Что вы думаете о тех шести женщинах снаружи?
«Они были прекрасны.»
— Если тебе так хочется, нет ничего плохого в том, чтобы взять их с собой.
— Все остальные женщины в мире мертвы или что?
«Нет.»
«Если на свете есть еще другие женщины, зачем мне эти шесть?»
Часть 4
Лю Чанцзе ушел.
Когда Дракон Пятый смотрел, как он уходит, на его лице снова засияло острое выражение.
«Что ты думаешь о нем?» — спросил он вдруг.
Мужчина средних лет в зеленом и белых чулках стоял высокий и прямой рядом с дверью. Спустя долгое время он ответил: «Он очень опасный человек».
Он произносил каждое слово очень медленно, как будто тщательно обдумывал, прежде чем открыть рот.
— Клинок тоже очень опасен, — ответил Пятый Дракон.
Человек в зеленом кивнул. «Лезвием можно убить другого, но можно и порезать себе руку».
— А если бы клинок был в твоей руке?
«Я никогда не режу себя».
Дракон Пятый глухо рассмеялся. «Я люблю использовать опасных людей, так же как ты любишь использовать быстрый клинок».
«Я понимаю.»
«Я знал ты бы…»
На этот раз, когда он закрыл глаза, он больше не открывал их.
Казалось, он заснул.
Лю Чанцзе давно уже не было в резиденции Мэн Фэя.
**
Он не видел ни Мэн Фэя, ни шести женщин.
Пока он шел, он даже не видел тени другого человека. Мэн Фэй явно не любил провожать людей, а Лю Чанцзе не любил, когда его провожают.
Он медленно шел по дороге, выглядя очень спокойным и расслабленным.
Он выглядел именно так, как и должен выглядеть человек, у которого есть пятьдесят тысяч сребреников, от которых нужно избавиться за десять дней веселья.
Его единственная проблема заключалась в том, что именно он собирался делать? Как он мог избавиться от всех денег?
Любой, у кого была эта проблема, не чувствовал бы себя раздраженным.
На самом деле всем нравится думать о том, что бы они делали, если бы у них возникла эта проблема. На самом деле, люди, у которых нет пятидесяти тысяч сребреников, любят фантазировать о такой возможности.
Пятьдесят тысяч и десять сумасшедших дней отпуска.
Любой человек, который подумал бы о чем-то подобном, определенно рассмеялся бы до упаду.
**
Ханчжоу был шумным городом.
А в шумных городах, естественно, было много азартных игр и женщин. И это были две вещи, на которые определенно можно было бы потратить много денег.
Особенно азартные игры.
Лю Чанцзе сначала нашел несколько самых дорогих женщин, потом сильно напился, а потом пошел в азартные игры.
Напиться по-настоящему, а затем сыграть в азартные игры — все равно, что удариться головой о большой камень; любой выигрыш, который случается, крайне странен.
Но странные вещи происходят все время.
Лю Чанцзе неожиданно выиграл, заработав еще пятьдесят тысяч!
Сначала он решил потратить пятьдесят тысяч на пять женщин. Но на следующий день он понял, что каждая из пяти женщин, которых он нашел, была еще более раздражающей, чем предыдущая, более уродливой, чем предыдущая, настолько, что они не стоили даже одной тысячи.
Многие мужчины такие. Поздно ночью они напиваются и находят женщину, прекрасную, как богиня. Затем, на следующее утро, они внезапно обнаруживают, что она изменилась.
Поэтому он сбежал из публичного дома, словно спасая свою жизнь, и тут же нашел другого. Он напился, а потом решил, что точно нашел нужное место.
Женщины здесь действительно были богинями.
Но наутро он вдруг понял, что здешние женщины были еще более раздражающими, чем женщины с первого места, еще более уродливыми, настолько плохими, что он даже не мог на них смотреть.
Позже мадам публичного дома рассказывала людям, что с тех пор, как она начала работать в возрасте 12 лет, и до того момента, когда она стала мадам, она никогда не встречала более бессердечного посетителя, чем «тот человек по фамилии Лю».
Он действительно был непостоянным человеком.
**
Когда Лю Чанцзе покинул Павильон Небесных Ароматов, было уже полдень.
Он только что потратил восемьдесят сребреников, чтобы заказать стол, полный всей линейки блюд ресторана «Восемь сокровищ». Затем он попросил официанта поставить посуду на стол и посмотреть на нее. После этого он заплатил сто двадцать серебра и ушел.
Он не съел ни кусочка, только посмотрел на посуду. В конце концов, говорят, что богатые люди часто бывают такими; они заказывают блюда и просто сидят, наблюдая, как едят другие.
К счастью, прошлой ночью он немного проиграл, но у него все еще оставалось более семидесяти тысяч серебра.
Он вдруг подумал про себя, что потратить пятьдесят тысяч за десять дней не такое уж и легкое дело.
Сейчас весна сменилась летом, погода стояла чудесная, а солнце было свежее, как взгляд девы.
Он решил снова уехать из города. Может быть, прохладный ветерок на окраине города поможет ему придумать, как потратить деньги.
Он купил двух прекрасных лошадей и новую карету, затем нанял сильного молодого кучера.
Он потратил совсем немного усилий вместе с тысячей пятьюстами серебром. Иногда деньги действительно помогают сэкономить время.
За городом он увидел далекие зеленые горы, их нежные изгибы, точно груди девственницы.
Он велел водителю остановить карету под ивой. Он вышел и пошел вдоль берега озера. Легкий ветерок гулял по поверхности озера; рябь воды была похожа на пупок девственницы.
Казалось, все прекрасное заставляло его думать о женщинах. Он рассмеялся в душе.
Он подумал про себя: «Я действительно бабник».
Когда он начал думать в этом направлении, он вдруг уловил место женщины, в десять раз более прекрасной, чем солнечный свет, далекие горы или журчащее озеро.
Женщина стояла в маленьком дворике, кормила цыплят, в зеленых одеждах. Передний край ее одежды был свернут и набит рисом; ее пухлый мягкий рот был сжат, когда она кудахтала цыплятам.
Он никогда не видел более изысканного и нежного рта.
Было жарко, одежда на ней была тонкой, воротник был расстегнут, обнажая изящную белую шею. Это заставило бы любого думать о других частях ее тела. И это не говоря уже о ее босых ногах, украшенных лишь деревянными башмаками.
«Ее забитые ноги белые, как иней, не надо носить носки таби». [7]
Лю Чанцзе вдруг подумал, что тот, кто написал эти две строчки стихов, на самом деле не понимает женщин. Кто когда-либо использовал слово «иней» для описания женской ноги? Гораздо лучше описать их как молочные, как белый нефрит, или как яркие, как свежее вареное яйцо.
Изнутри дома внезапно появился мужчина. Он был старше, и лицо его казалось ненавистным, особенно глаза, смотревшие на пухлый, круглый зад женщины. Он внезапно шагнул вперед и потер ее задницу, а затем попытался затащить ее в дом.
Женщина усмехнулась и покачала головой, указывая на солнце в небе. Она явно говорила, что еще слишком рано, нет причин для беспокойства.
Мужчина явно был ее мужем.
Думая о том, как мужчина затащит ее в постель, когда стемнеет, у Лю Чанцзе внезапно появилось почти неконтролируемое желание ударить его прямо по носу.
К сожалению для всех, кто хотел бы увидеть такую сцену, Лю Чанцзе не был таким иррациональным человеком. Даже если бы он хотел ударить кого-то по лицу таким образом, он не стал бы использовать свой кулак.
Он вдруг бросился обратно в город, взял все денежные знаки и обменял их на серебряные слитки. Потом вернулся к озеру.
Женщина больше не кормила уток. Пара уже сидела у ворот. Он пил чай, она чинила одежду.
Пальцы у нее были длинные и нежные, если бы она гладила ими тело мужчины, ощущение бы точно…
Лю Чанцзе больше не мог терпеть. Он постучал в ворота и, не дожидаясь ответа, толкнул их и вошел.
Мужчина встал, огляделся. «Кто ты? Что ты с ней делаешь?
Лю Чанцзе рассмеялся. «Меня зовут Лю, и я пришел сюда, чтобы навестить вас двоих!»
— Я тебя не знаю!
Лю Чанцзе улыбнулся и достал один из серебряных слитков. — Но вы знаете их, не так ли?
Конечно, все знали, что они из себя представляли. Глаза мужчины словно остекленели. «Это серебро. Серебряный слиток.
— Сколько у тебя таких слитков?
Мужчина потерял дар речи. Серебряных слитков у него явно не было. Женщина не могла не подойти посмотреть; ее ноги не могли остановиться.
Такие вещи, как слитки, обладают врожденной привлекательностью, и даже если они не засасывают людей физически, они определенно могут заглушить совесть большинства людей.
Лю Чанцзе рассмеялся. Он махнул рукой, и возница тотчас достал четыре больших ящика, наполненных серебряными слитками, и поставил их во дворе.
— Вот это стоит пятьдесят серебра, а в этих ящиках всего тысяча двести слитков.
Глаза мужчины вылезли из орбит. Лицо женщины было багровым, и она прерывисто дышала, как у молодой женщины, сердце которой бешено колотится, когда она замечает место своего первого любовника.
— Тебе нужны эти слитки?
Мужчина сразу кивнул.
«Хорошо», — сказал Лю Чанцзе. — Если они тебе нужны, я тебе их дам.
Глаза мужчины, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
«Вы можете взять две коробки и уйти», — сказал Лю Чанцзе. «Иди куда хочешь. Карета отвезет вас туда, если вы вернетесь через семь дней. Улыбаясь и глядя на женщину краем глаза, он продолжил: «Другие ящики, оставьте здесь с женой. Они все будут здесь для вас, когда вы вернетесь.
Лицо мужчины побагровело, и по его лицу начал капать пот. Он оглянулся на жену.
Она не смотрела на него. Два ее прекрасных глаза смотрели на шкатулки с серебром.
Мужчина высунул язык и облизал румяные губы. Он пробормотал: «Ты… ты… что ты думаешь?»
Она закусила губу, потом вдруг повернула голову и побежала обратно в дом.
Мужчина попытался следовать за ним, но остановился.
Его уже засосало серебро.
«Вы просто должны уехать на семь дней», — внезапно сказал Лю Чанцзе. — Семь дней — это не так уж и много.
Мужчина выхватил слиток из одного из ящиков и укусил его так сильно, что чуть не сломал зубы.
Конечно, серебро было настоящим.
«Вы можете вернуться через семь дней, и ваша жена…»
Мужчина не стал ждать, пока он закончит говорить. Собрав всю силу, на которую он был способен, он втащил с собой в карету шкатулку с серебром.
Водитель помог ему с другой коробкой.
Задыхаясь, обняв серебро, мужчина сказал: «Иди! Быстро убирайся отсюда! Иди куда угодно, как можно дальше!»
Лю Чанцзе снова рассмеялся.
Когда карета умчалась, он поднял оставшиеся два ящика с серебром и медленно понес их в дом. Он закрыл дверь и запер ее.
Дверь во внутреннюю комнату была открыта, занавеска наполовину приподнята. Женщины сидели на кровати внутри, кусая губу, и ее лицо было румяным, как цветок персика.
Лю Чанцзе вошел улыбаясь. «Что ты думаешь?» — мягко спросил он.
«Я думаю, что ты действительно чертов ублюдок. Никто бы не подумал о чем-то подобном, кроме такого человека, как ты».
Лю Чанцзе вздохнул и горько рассмеялся. «Я только что заключил пари с самим собой. Если бы в первом предложении Ху Юэр не было слова «трахаться», я бы три месяца не смотрел на женщину».
[1] Родной деревней Лю Чанцзе является «Ян Лю», тот самый Ян Лю, который он использовал при описании своего имени, что означает «Ивы и Тополя» и содержит то же «Лю», что и его фамилия.
[2] Здесь клецки из липкого риса относятся к цзунцзы, которые традиционно едят во время Праздника лодок-драконов, заворачивают в лист бамбука и перевязывают веревкой.
[3] В китайском повествовании не очень ясно, сколько времени проходит у Мэн Фэя в течение этой части, но из информации, полученной позже, кажется, что это было несколько дней. Ночь, которую он описывает здесь, после этого.
[4] Эта часть состоит из двух очень крутых китайских фраз. Первый — это 周瑜打黄盖 zhōuyú dǎ huáng gài, история из периода Троецарствия, где Хуан Гай позволяет генералу Чжоу Юю побить себя, чтобы обмануть Цао Цао. Это часть истории, посвященной битве при Красной скале. Другая фраза, 苦肉计 kǔròujì, также является частью названия этой главы. В основном это означает навредить себе, чтобы завоевать доверие врага.
[5] Слово, которое я перевожу как «Осень», на самом деле означает нечто большее, чем просто «Осень». Это слово, означающее «прозрачная осенняя вода», часто используется для описания женских глаз (согласно словарю). Но это немного сложно, поэтому я придерживаюсь Отем.
[6] Я уверен, что большинство людей, знакомых с китайской культурой, знают что-то об истории Хоу И и Чанъэ. Вот ссылки на статьи в Википедии о них на случай, если вам интересно узнать больше об их предыстории. Слово «таби» на самом деле японское и относится к типу носков, в которых большой палец ноги отделен от остальных пальцев. Носки такого типа существовали и в Китае, но я не знаю другого названия для них в английском языке, кроме японского.
