Специальная разведывательная миссия прошла более гладко, чем ожидалось, и они продвинулись гораздо дольше, чем ожидалось.
Было бы неплохо уничтожить врага в первый день миссии. Пройдя через оспариваемый район, они вышли на контролируемую территорию, где патрули противника были реже. Благодаря способности Шинна они знали, где находится, и либо прятались, либо обходили вокруг, избегая контакта по мере продвижения на восток.
Приближался сезон осени, и они начали чувствовать себя зябко, разбивая лагерь снаружи, их порции синтетической пищи были сухими и пресными, их продвижение продолжалось бесконечно. Однако для них это была первая поездка на свободу после всех невзгод.
Территории, контролируемые ими, когда-то были заселены людьми, и, хотя их там не было, города и деревни остались. Если бы у них был шанс, они вошли бы в реликвии, чтобы разведать и охотиться на домашний скот, который обрел свободу. Если позволяли условия, они также зажигали костер. Города, с которыми они встречались на своем пути, отличались друг от друга, а красивые природные ландшафты доставляли им большую радость в пути.
Это было в середине осени, когда в руинах больше не было достопримечательностей Республики. Вместо этого осталась метка Империи.
В этот момент они наконец прибыли.
«Фидо».
«Ты был свидетелем нашего путешествия сюда — мы приказываем тебе отдыхать, пока ты не сгниешь».
Фидо был ранен во фланг из пушки и навсегда замолчал; Шинн опустилась на колени рядом с ним и медленно встала.
Было неизвестно, получил ли его последний приказ потерпевший крушение «Мусорщик». Было неизвестно, сможет ли этот робот-сборщик понять смысл этих слов, учитывая его слабую вычислительную способность.
Он обернулся и обнаружил, что Райден вернулся.
— Это должно быть хорошо, верно?
Подумав, он кое-что вспомнил. Там были алюминиевые могилы с именами его погибших товарищей.
С учетом могилы его брата их было пятьсот семьдесят шесть. Он решил покинуть эти могилы вместе с Фидо и обломками «Джаггернаутов».
— Ага. В любом случае, мы не можем долго продержаться.
В предыдущей битве все «Джаггернауты», кроме «Гробовщика», были потрачены впустую, но, к счастью, пятеро из них, включая Фидо, выжили. В этот момент у них было стрелковое оружие, чтобы защитить себя, бессильные против могучей силы .
Они действительно будут уничтожены во время следующей битвы.
Но Шинн смог лишь слабо улыбнуться и постучал кончиком пальца по сгоревшему контейнеру, экипированному на Фидо.
«Это все, чем я могу отплатить… нет необходимости брать с собой этого парня».
Верного падальщика, сдиравшего доспехи с мертвецов, больше не было рядом.
Райден тоже усмехнулся. В этот момент для них было слишком поздно.
Конец был прямо перед ними.
— Значит, наше счастливое путешествие подходит к концу?
Он спрятал улыбку на своем лице и посмотрел на запад — на тропу, по которой они шли.
Под голубым небом была сухая, бесплодная пустошь. Ветерок свернул оставшиеся желтые лепестки, и восемь черных рельсов перед ними уходили в бесконечный горизонт, выглядя довольно иронично. Это было единственным доказательством того, что люди когда-то жили на этих пустынных равнинах.
— Никогда бы не подумал, что их будет так много.
«…Ага.»
Им едва удалось пройти через самую глубокую из контролируемых зон, и там было намного больше, чем Шинн мог понять по стонам.
На вершине лугов, откуда он мог видеть, стояли отряды Лёвеса и Динозавров в режиме ожидания, образуя мозаику из металла без каких-либо промежутков между ними. Отряды воспоминаний Tausendfüßers образовали пару текущих рек, одна из которых двигалась сзади вперед, а другая наоборот. У Eintagsfliege были спрятаны крылья, когда он покоился на вершине увядшего леса, образуя серебряные сосульки. Время от времени они спускались на бесплодную пустошь обрушившейся горы или кратера. Казалось, что полезные ископаемые были полностью добыты, а декорации были сродни краю этого мира.
Был также Визель, или Адмирал, огромное чудовище, поджидающее среди густого утреннего тумана. Он был настолько массивным, что невозможно было определить весь его силуэт. Движение вокруг них было слишком скучным, и иногда им приходилось проводить целые дни под холодным дождем, прячась там.
Как можно дать отпор многочисленной армии машин нежити?
Конечно, Республика потерпит поражение в этой войне.
Вернее, человечество наверняка потерпит поражение.
– Однажды, если она придет сюда… но наступит ли этот день?
Ангел сложил оставшиеся ресурсы в последний контейнер, который был отрезан, привязал его к «Гробовщику» проводами и лебедкой и вернулся к двум другим.
«Я закончил свою работу, вы оба; пора нам уходить. Другие, услышав об этой битве, поторопятся, если мы будем колебаться дольше».
Крена и Со тоже закончили свои монтажные работы и спрыгнули со своих «Джаггернаутов».
Пятеро из них решили, что будут по очереди пилотировать «Джаггернаут» по мере продвижения, и если они столкнутся с , то один пилот будет сражаться, а остальные будут прятаться.
Со вытянул спину, сложил руки за головой и надулся.
«Но у нас есть «Джаггернаут» Шинна, из всех вещей… настройки ОС очень чувствительны. Честно говоря, я немного боюсь его пилотировать. Несколько ограничителей сломаны».
Это также было причиной того, что «Гробовщик» мог двигаться так, как не мог «Джаггернаут». Конечно, это также было причиной того, что навыки пилотирования Шинна выделялись среди «под кодовым названием».
В этот момент Крена подняла руку.
«Тогда я буду пилотом первым. Мой отряд был уничтожен первым, так что я не так уж устал».
До этого момента удалось продержаться, но «Гробовщик» изрядно постарел, так как не эксплуатировался долго, и пилотировать его было опаснее, чем непривычным для пилота агрегатом. Крена передвинула машину, а Шинн, усевшись на таскаемый за собой контейнер, вдруг обратил на них внимание.
Долгое время за ними следило подразделение.
И почему-то не напал на них. Это может быть Амейз, или он может просто следить за их движениями. Однако он не звал других юнитов, а просто преследовал их сзади. Если бы они попытались устроить ему засаду, он бы тоже остановился. Если они вернутся туда, откуда пришли, то они последуют их примеру. Оружие «Джаггернаут» было разработано для точности и имело небольшую дальность действия, способное атаковать только все, что находится в пределах видимости. Поскольку он не собирался атаковать, Шинн не сообщил об этом остальным четверым.
По голосу он определил, что это был «Пастух». Голос был тихим, и он не мог слышать его слов, но он помнил, что слышал этот голос раньше.
Когда именно это было…?
†
Не могу умереть, когда должен был. Это карма?
Рэй тащил трудноуправляемое тело, и у него была такая мысль, используя нервную систему наномашины, которая была на грани коллапса.
Чтобы сохранить и сопоставить боевые данные, регистратор миссии передавал данные от уничтоженного отряда к ближайшему отряду. Если бы уничтоженным был «Пастух», ЦП внутри отряда также был бы отправлен в резервный отряд.
Может быть много «паршивых овец», происходящих от людей, но должен быть один «Пастух».
«Пастух» с его яркой индивидуальностью не мог поддерживать другие единицы с такими же характеристиками. Тем не менее, они не хотели терять этих «Пастухов» с лучшими способностями к обработке и подготовили резервные части и специальную систему переброски в качестве отказа.
Сам Рэй считал эту систему бессмысленной.
В тот момент, когда они были сбиты, невозможно было передать данные, которые были практически уничтожены. Скорее всего, большинство из них не могли передавать, а даже если и могли, трудно было представить, что резервный модуль работает нормально.
На самом деле, после попадания в него осколка кумулятивной боеголовки перфорированные данные Рэя почти не передавались, но он был на грани разрушения.
Это не могло продержаться долго.
Он понял это и поэтому решил преследовать Шинна. Он хотел убедиться, что его не увидят, и преследовал сзади… желая стать свидетелем конца их путешествия.
Старая запасная «Динозаврия» загрохотала, продвигаясь вперед.
Внезапно он вспомнил, что это душа Шорея Нодзена.
Со временем его данные постепенно распадались, но он сохранил память о своей последней битве. Инстинкты боевой машины сработали вместе с его собственным безумием защищать и убивать. Он помнил все, от иллюзии седовласой девушки, которая встала на защиту, и голоса, который несколько раз пытался ее убить, но до самого конца называл ее братом.
В контролируемой зоне, где они продолжали переход, Шинн и его товарищи метнулись друг к другу, избегая боя, когда они двигались вперед.
Это отлично. Рэй подумал. Не было необходимости вести какие-то безнадежные бои, вместо этого они должны были думать, как продвигаться дальше. За ней будет земля Федерации, крупнейший бастион человечества, изолированный от внешнего мира, но продолжающий сражаться с врагами.
И как только они доберутся до Федерации, Шинн и остальные наверняка будут защищены.
По сравнению с Республикой солдаты Федерации были намного более нормальными. Его солдаты были разных цветов кожи, разных рас, сражались бок о бок друг с другом и никогда не бросили бы своих товарищей, даже если бы они превратились в трупы.
Ни в коем случае они не будут игнорировать пятерых детей, сбежавших из ямы смерти.
К тому времени я точно исчезну. Это отлично. Хотя ему едва удалось сохранить сознание, это был вопрос времени, когда он сойдет с ума. Все его воспоминания, все его желания будут «искоренены»… а затем его вызовут снова.
Если его позовут, он, конечно же, будет его искать. Добрый младший брат, который не мог оставить своего убийцу старшего брата, который умер, и рискнул отправиться в ад на поле боя на пять лет.
Извини, но на этот раз я должен идти.
Динозавры ушли. Казалось, он молился, надеясь, что последнее желание, которое он защищал, может быть прощено.
†
— Ангел, моя очередь.
Ангел, пилотировавшая «Гробовщика», смутилась, когда внезапно услышала голос Шинна через Парарейд. Шел второй день с тех пор, как они простились с Фидо. Облака стояли высоко в осеннем небе, и солнечный свет пробивался сквозь складки между листьями, освещая пятнами света красные кленовые листья в лесу, трепещущие вместе с окном.
«Разве не рано? Разве я не должен продолжать до обеденного перерыва?»
«Надоело».
Ангел поморщилась, услышав его простой, внезапный ответ. Честно говоря, сейчас было не время болтать, и можно было ожидать, что им будет скучно просто смотреть на пейзажи.
«Если бы ты знал, что тебе будет так скучно, ты мог бы взять с собой книгу по пути туда, Шинн».
– ехидно заметил Ангел и потянулся к рычагу люка.
†
Глядя, как Шинн и остальные приближаются к земле Федерации, Рэй вздохнул с облегчением. Его мыслительный процесс начал распадаться, притупляться.
Если так пойдет и дальше, они прибудут к линии патрулирования Федерации. Там будет заботиться только о армии Федерации перед ними, а не об одном отряде, приближающемся к ним сзади. Если бы они могли использовать ландшафт, чтобы спрятаться, пройти через него все равно было бы возможно.
Рэй не знал, как долго его тело сможет продержаться… но они должны быть в порядке. Он мог отдохнуть.
-Да.
Ему едва удалось соединиться с данными союзных войск по каналу передачи данных. Как только он увидел позиционирование, он почувствовал, что что-то горит в его псевдонейронной сети.
Это плохо…!
†
Когда они спускались по коварной вертикальной скалообразной тропе, «Гробовщик» внезапно остановился. Радиен, взявший одеяло из своего отряда, лежал на контейнере и вдруг встал.
— Что такое, Шинн?
Шинн заговорил. Его голос был таким же отчужденным, как и прежде, но с некоторой уравновешенной решимостью.
«…Кто бы ни пилотировал это, он должен драться. Мы обсуждали это».
В этот момент Райден понял.
«Эй! Ты уже узнал!?»
Они не могли избежать этого, как бы сильно они ни старались… вероятно, он уже знал, когда сменил Ангела.
Ангел, взволнованный страхом, поспешно спрыгнул с контейнера.
«Нет, Шинн! Я никогда не просил тебя об этом!»
Она собиралась подойти, но Шинн выстрелил прямо в нее проволокой. Она увернулась, и «Гробовщик» воспользовался возможностью взобраться по склону наверх. Крутой склон представлял собой скалу, на которую не мог взобраться ни один человек. Не было видно никаких извилистых тропинок, и, вероятно, он вел их сюда именно по этой причине.
Красные оптические датчики с несколькими трещинами повернулись к ним четверым. «Джаггернаут» был полностью разбит, его боевых орудий с обеих сторон уже не было видно; На его броне были следы ожогов, а силовая установка была серьезно повреждена.
«Продолжайте двигаться в этом направлении. Как только вы войдете в лес, вас, вероятно, не обнаружат… не слишком далеко, не будет никаких голосов . Если есть выжившие, по возможности попросите у них защиты. «
Это были новости, которые они услышали на поле битвы Восемьдесят Шестёрок.
Ожидалось, что они не будут обнаружены. Учитывая, что в контролируемой зоне находился вражеский юнит, «Гробовщик», близлежащие юниты просто сосредоточились бы на нем, а не на чем-то еще.
Вероятно, он обдумывал и эту часть.
«Ты, должно быть, шутишь! Разве это не значит, что ты будешь здесь приманкой!?»
«Разве мы не говорили, что все должны идти вместе!? Я не позволю тебе умереть в одиночестве в самом конце…!»
Не обращая внимания на рычание Сео и вопли Крены, «Гробовщик» оборвал связь с Парарейдом и исчез в зелени.
Райден не задумываясь шлепнул по контейнеру.
«Дерьмо…!»
Пилоту пришлось драться, когда они столкнулись с . Кто бы ни вызвался на последнюю битву, другие никогда не согласятся. Таким образом, они придумали план, который казался более справедливым, основанным на удаче. Однако они кое-что забыли, что Шинн мог чувствовать издалека, и что как только они обнаруживали вражеский отряд, которого не могли избежать, он мог выбирать, кому умереть.
И чтобы избежать этого выбора, он решил пожертвовать собой.
«Этот идиот…!»
Рейден вооружился штурмовой винтовкой и встал.
†
Патрульное отделение было внезапно атаковано неизвестной машиной и немедленно переписало свою систему идентификации «свой-чужой» (IFF), его боевой канал передачи данных переключился на тактику «вступить в бой», когда он вышел на поле боя.
Вражеское подразделение проигнорировало обычную теорию вооруженных сил, поскольку оно внезапно обстреляло Löwe, сбив его, прежде чем атаковать врага. У патрульных отрядов не было записей о таком противнике в местных данных, но после поиска в обширных данных они обнаружили тип юнита, который соответствовал характеристикам; основное оружие Республики Сан-Магнолия, опознавательный знак «Джаггернаут». Уровень угрозы был низким, настолько, что он был слабее по огневой мощи и броне по сравнению с обычным бронированным отрядом. По сути, это был бронированный отряд.
На этой равнине без каких-либо препятствий он никак не мог сравниться с Löwe, обладая подавляющей огневой мощью и прочной броней.
Но этот «Джаггернаут» демонстрировал боевые способности, превосходящие воображение. Разжигая хаос на поле боя, этот отряд защищался от обстрела сквозь толстую броню «Лёве» и даже вел огонь с близкого расстояния, чтобы компенсировать нехватку огневой мощи.
«Джаггернаут», использовавшийся для ближнего боя, ничем не отличался от других юнитов по параметрам. Основным отличием был процессор.
Четыре Löwe, патрулировавшие район, были уничтожены, а отряд потерял 45% боевого состава.
Однако механические монстры совершенно не проявляли беспокойства. Они просто повысили уровень угрозы до основной полевой формы Федерации под кодовым названием «Ванарганд». Им было невозможно подавить, учитывая их нынешнюю силу. Они запросили подкрепление из своих основных сил и окружающих отрядов.
Особая просьба – рекомендация захватить его живым.
В течение нескольких миллисекунд отчет и запрос были отправлены в сеть, и они снова начали движение.
†
…Произошла перемена в движениях противника.
Когда он уничтожил четвертого врага, Шинн почувствовал изменение в структуре , и он быстро просканировал свое окружение.
Как правило, при окружении любого врага силы и части отступали друг от друга, чтобы не задеть своих. Это было применимо и к ним, так как они могли без колебаний взорвать своих союзников, если это было необходимо. Тем не менее, Шинн, стоящий лицом к лицу, продолжал продвигаться на линию огня своих товарищей, пытаясь отстать от него и отрезая ему путь к отступлению.
Тактика проволочек, решил Шинн. Он почувствовал, что соседние подразделения начали двигаться. Ближайшие, наверное, главные силы этого патрульного отряда, были, наверное, в восьми тысячах метров. Учитывая навигационную скорость Löwe, этот район окажется в пределах досягаемости менее чем за минуту.
Если придет подкрепление, он действительно окажется в опасности. Он увернулся от удара приближающегося Грауволка, направил его орудие назад и сбил его, а затем выскочил из образовавшейся в тот же момент бреши. Пули крупнокалиберного пулемета скользнули мимо, и загорелись сигнальные огни, указывающие на перегрузку левой задней ноги.
Целью было,
Так он подумал и горько сузил глаза.
Эта голова, да?
«Паршивая овца» и «Пастухи». Они были единицами, которые поглощали мозги мертвых людей, действуя как одержимые.
Но Шинн, проработавший дольше всех процессоров, никогда раньше об этом не задумывался.
Этого следовало ожидать. До этого момента он встречал только одного «Пастуха», и было бы трудно определить его местонахождение, если бы он был спрятан среди «Паршивых овец».
Кроме того, сам Шинн сказал, что основной целью «Пастухов» было доминирование на большой территории или уничтожение конкретных целей. Было бы трудно представить, чтобы кто-то был развернут для борьбы с бронетанковым подразделением.
Он чувствовал взгляд.
Была сильная злоба из области далеко за пределами досягаемости Скорпиона, и можно было даже почувствовать галлюцинацию черных глаз, наполненных безумием.
«Я убью тебя.»
Слова ничем не отличались, а голос казался странно похожим на голос его брата, которого он должен был отослать.
Ночь, когда он был убит, предстала перед его глазами, и руки, держащие джойстики, застыли в миазмах страха.
Я убью тебя.
Образы продолжали просачиваться в его сознание. Это были не собственные воспоминания Шинна. Это был кто-то другой, в который ему удавалось время от времени заглядывать, как будто он делился им через Парарейд или благодаря способности, которой он когда-то обладал.
Пасмурный день. Руины. Разбитый камень. В сером пейзаже повешенный грешник как бы болтался в воздухе, а детская накидка, окрашенная в багряно-красный цвет, казалась удивительно яркой.
Я убью тебя.
Мужчины, женщины, дети, старики, дворяне, плебеи… все, кто меня обрекал.
Вернувшись в восемьдесят шестую зону Республики, на первую зону боевых действий, за которую отвечала Острейшая эскадрилья.
В том бою четверо погибли. Одним выстрелом за пределы дальности обнаружения радара он уничтожил «Джаггернаутов».
«…!»
Шинн сразу же заставил «Гробовщика» отпрыгнуть назад, так как его предыдущий опыт этой встречи и его инстинкты воина сработали.
Радар сразу показал предупреждение, за которым последовало попадание.
Имея начальную скорость до четырех тысяч метров и массу в несколько тонн, пушка несла огромное количество кинетической энергии, обрушивая дождь на окрестности, игнорируя разведывательные отряды.
Раздался оглушительный грохот, такой сильный, что можно было оглохнуть, и ослепительный свет залил все белым.
Огромные ударные волны поглотили все, а разлетевшаяся высокоскоростная шрапнель исказила крепкую броню , и все разлетелось далеко. Подземные толчки по поверхности постепенно образовали расширяющуюся круглую волну, взметнувшую большое количество пыли и грязи, образовав кратер, который, казалось, образовался от астероида.
Красивый, безмятежный луг осенью мгновенно превратился в массивную бесплодную пустошь.
С оглушительными взрывами и дикими порывами ветра, обрушившимися прямо на него, «Гробовщику» едва удалось уйти с радиуса удара, но не невредимым. Осколки попали в кабину, и главный экран погас. Пропали показания гироскопа и системы охлаждения, а все сообщения на голографических окнах были принудительно отключены.
Положительным моментом было то, что двигательная установка и системы вооружения все еще функционировали. Враги остались. Подсознательно он пилотировал одной рукой, чтобы контролировать урон, и искал врагов, игнорируя устаревший главный экран.
В этот момент перенапряженная левая задняя нога сломалась в суставе.
«!»
Оставшимися тремя ногами ему едва удалось удержать машину в вертикальном положении и предотвратить ее падение, но это было все, что он мог сделать. Пушки и корпус «Джаггернаута» были тяжелее и устанавливались сзади. Таким образом, если бы была потеряна одна задняя нога, то «Джаггернаут», центр тяжести которого отклонялся назад, вообще не мог бы двигаться.
До ушей Шинна донеслось ностальгическое рычание старого главного механика.
– Его колеса не такие устойчивые, сколько раз я говорил тебе перестать быть безрассудным!?
– На днях ты погибнешь в какой-нибудь дурацкой битве!
Так что теперь это происходит, да?
Лёве, потеряв половину ног, поспешно прорубил поднявшуюся стену из грязи и песка и влетел внутрь.
Шинн мог лишь неуместно криво улыбнуться, наблюдая, как враг тянется к нему своей передней ногой.
«Гробовщика» отбросило назад, его броня рассеялась.
Райден и остальные, которым наконец удалось подняться по склону, выскочили из леса, следуя за шумом, и стали свидетелями этого.
Это был первый раз, когда они стали свидетелями поражения своего Бога Смерти, даже для Райдена.
Их инстинкты выживания сразу же поманили — учитывая их физические тела, они никак не могли сравниться с Лёве.
Их рациональность привязывала их к мертвой жизни — если они убегут отсюда, смерть Шинна действительно будет напрасной.
К черту это.
Это была мгновенная пауза, и как только он услышал шаги своих убегающих товарищей, Райден выскочил из леса.
Слышны выстрелы из автомата.
Шинн услышал пронзительный знакомый звук и с большим усилием поднял веки. Все оптические экраны и приборы были вытерты, а он лежал в кабине «Джаггернаута» лежа на боку.
Ему было очень трудно дышать. Казалось, что он горит в его легких, и в его дыхании чувствовался кровавый смрад. Хотя он не чувствовал, что истекает кровью, его тело было странно холодным, и он просто чувствовал себя отчужденным, когда был ранен.
Казалось, он все еще жив, и его тело должно еще двигаться. Он хотел хотя бы вытащить пистолет, чтобы покончить с собой, но не мог пошевелить ни одним пальцем.
За тонкой броней он слышал рычание и выстрелы товарищей, которых ему следовало бросить.
Как глупо. Так он думал, а потом понял, что получил по заслугам и не мог над ними смеяться.
Может быть, этот конец, будучи таким бессмысленным, был вполне разумным, подходящим концом для этой глупой, бессмысленной битвы.
Шинн снова показал неуместную кривую улыбку.
Он лично попрощался со своим братом, а после этого неожиданно продвинулся далеко, без затяжных сожалений… но в этот момент он подумал, что действительно не хочет умирать.
Если он умрет, он тоже станет одним из ?
Если бы он стал частью… чье имя он назвал бы?
Он попытался вспомнить человека, о внешности которого не знал, и в сердце его было немного сожаления.
Рычание и выстрелы внезапно исчезли.
До самого конца, с его способностью слышать мертвых, он знал, что тот находится прямо перед ним, готовясь открыть люк кабины.
– Но вольфрамовый снаряд пробил толстую броню, издав пронзительный металлический визг.
И это было последнее, что услышал Шинн, прежде чем его сознание погрузилось во тьму.
†
Как только стало ясно, что пять врагов не могут дать отпор, один оставшийся Лёве транслировал по всей локальной сети, указывая на конец битвы.
В то же время она запросила доработку «прототипа», обеспечивавшего огневую поддержку. В то время как он запросил приоритет захвата врага живым, прототип выстрелил с намерением уничтожить, и весь отряд разлетелся вдребезги только для того, чтобы справиться с одним врагом. Оказалось, что основной системе обработки данных по-прежнему не хватает способности оценивать ситуацию.
Отправив запрос, он направил свои оптические датчики на выведенного из строя «Джаггернаута».
Включая остальные четыре тела, вражеский отряд остался жив. Центральный процессор противника был крайне слаб, и состав был бы уничтожен, если бы его вынули и просканировали; хуже того, если его жизненно важные органы перестанут функционировать, тело сразу же начнет портиться. Чтобы поймать его живым, он должен был поддерживать его живым как можно лучше.
Это вражеский процессор, пилотирующий «Джаггернаут».
Его возможности были настолько высоки, что компенсировали разницу в спецификациях. Если бы они использовались на собственных устройствах, их характеристики, безусловно, были бы намного лучше.
В этот момент ОПС зафиксировал ответный сигнал от дружественного закрывающего его.
Это была Динозаврия, не принадлежащая ни одному отряду. Быть может, оно приближалось, почувствовав пушечный удар…
Бум.
Передняя часть Löwe имела композитную броню, эквивалентную стальным листам толщиной 650 мм, способную выдержать взрыв той же модели с близкого расстояния; он был легко взорван 155-мм APFSDS.
Это был кадр из Динозаврии. Автоматизированная машина не знала ни страха, ни удивления, и ей потребовалось некоторое время, чтобы понять. Для них это было чем-то невозможным.
Возможно, это был дружественный огонь. Нет, между ними была связь по МКФ. Оно знало, что оно дружественное, и все равно атаковало. Другими словами, это был враг.
Хорошо, что в качестве патрона использовался старый вольфрамовый APFSDS. Если бы это была боеголовка с ТЕПЛОВЫМ зарядом или подкалиберный снаряд с обедненным ураном, внутренности были бы прожжены насквозь, и его бы сняли. Он обновил IFF, идентифицировав его как врага. Он приготовился дать отпор, используя отчет о столкновении в канале передачи данных…
Второй выстрел.
Он появился практически сразу после первого выстрела и полностью уничтожил процессор, едва успевший уклониться от первого выстрела.
Dinosauria использовала не кумулятивную боеголовку, а снаряд APFSDS, чтобы предотвратить взрыв устройства и повреждение находящегося поблизости «Джаггернаута». Естественно, снесенный Лёве ничего не мог понять.
Серебряная «рука» наномашины вытянулась из «Динозаврии», и это была последняя сцена, обнаруженная разбитыми оптическими датчиками перед тем, как Лёве перестал функционировать.
†
Шинн видел сон.
В его сне Шинн был еще ребенком, и его кто-то носил на руках. Кроме него, везде была кромешная тьма, и ничего не было видно. Это была тьма глубоко в его сознании и душе, область, из которой он мог слышать души машин.
Подняв голову, он увидел лицо брата.
Его брат выглядел на несколько лет старше их последней встречи, вероятно, ему было немного за двадцать… когда он умер.
«Брат…?»
Рэй улыбнулся. Его улыбка была такой улыбкой, такой ностальгической.
— Наконец-то проснулся?
Он остановился и опустился на колени, поставив Шинна на пол. Маленькое тельце не могло правильно удерживать равновесие. Шинн немного споткнулся и снова поднял голову.
Рэй остался сидеть на корточках, но все же был немного выше Шинна. Глядя ему в глаза, сказал он.
«На этом я остановлюсь. Ты можешь продолжать сам, верно? Тебя все еще ждут друзья».
Сказав это, Рэй встал.
Шинн продолжал смотреть вверх. Пока его брат встал, расстояние между ними, казалось, не изменилось.
«Какой ты стал высокий».
Шинн посмотрел вниз и обнаружил, что вернулся в свое шестнадцатилетнее тело.
Брат… он попытался заговорить, но не смог выдавить из себя ни слова.
Для призраков мертвые никогда не могли разговаривать с живыми.
И глядя на безмолвный взгляд Шинна, Рэй вдруг показал болезненное выражение.
Рэй протянул руку и нежно погладил шрам. Большая ладонь брата была такой же, как в ту ночь, на поле боя.
«Извини. Наверное, это больно, ха… Я не мог умереть, и продолжал звать тебя, и привел тебя в такое место».
Это не так. Шинн хотел ответить. Он попытался покачать головой, чтобы отрицать это, но обнаружил, что его тело не слушается и остается неподвижным.
Было ложью сказать, что это не больно. Злоба, которую он чувствовал, была формой пытки. «Это все твоя вина», — каждую ночь он слышал эти удары плетью, мечтая о той ночи, когда его душили. Крики не исчезали, как бы он ни затыкал себе уши, повторяя снова и снова, что он никогда не будет прощен, до самого конца. Ему было больно из-за этого.
Но из-за этого он проделал весь этот путь здесь.
Будь то бесконечные дуэли с , каждый день на поле боя, где он мог умереть напрасно, где его отряды были уничтожены, одинокие ночи, которые он провел, он сумел удержаться, потому что у него была цель и убежденность отправить от своего брата.
В противном случае он не вынес бы столько и умер бы искалеченным трупом.
Из-за тебя. Даже если ты умер, это потому, что ты ждешь раньше меня.
Он хотел сказать так много слов, но не мог.
«Нет нужды привязываться ко мне. Забудь обо мне».
Я не хочу.
«Ах… нет, я думаю, я надеюсь, что ты все еще будешь помнить мои мысли. Будет здорово, если ты сможешь обрести свободу и счастье на всю оставшуюся жизнь, которая принадлежит тебе, и время от времени думать обо мне».
Брат.
Рэй улыбнулся.
«На этот раз я не буду ждать тебя… Я уже устал ждать. Тебе еще долго, долго идти… так что продолжай жить. Желаю тебе счастья».
Он отпустил руку.
И он развернулся, идя в темноту.
В бездну упали его отец, мать и бесчисленные товарищи.
Если бы он пошел туда, он не мог бы вернуться.
Никогда больше они не встретятся.
Внезапно тело Шинна вырвалось из-под контроля.
«Брат.»
Он протянул руку, но рука не могла приблизиться. Он кричал, но его голос не мог достичь.
Перед ним была некая граница, разделяющая жизнь и смерть, и он не мог снова сделать следующий шаг навстречу брату.
«Брат!»
Рэй обернулся, улыбаясь ему, и растворился в бездне тьмы, исчезнув.
Как в конце той битвы — нежная, широкая рука его брата, исчезнувшая в свете, которого он не мог дотянуться перед собой.
«Брат.»
Шинн проснулся от собственного голоса.
Мгновение он смотрел в темный, безжизненный потолок и моргал своими кроваво-красными глазами, которые оставались несфокусированными.
Это был снежно-белый потолок, которого он никогда раньше не видел. Его окружали четыре такие же снежно-белые стены. Ритмичный электронный звук исходил от монитора вместе с жгучим запахом дезинфицирующих средств.
Шинн лежал на чистой кровати в тесной комнате, а к его телу были подключены капельница и шнуры, связанные с монитором. Учитывая, что он был отправлен в концлагерь с юности и никогда не лечился должным образом, трудно было представить это место как палату.
Внезапно он почувствовал, как боль поднимается к его носу, и он протянул левую руку, прикрывая глаза.
Сильное чувство облегчения сопровождалось таким же чувством разочарования из ниоткуда, застилающим глаза.
Наконец он вспомнил.
А на самом деле – он очень не хотел его потерять.
На его левой руке была капельница вместе с другими датчиками, и как только он шевельнул локтем, сработала сирена. Этому не хватало срочности, и, похоже, это было признаком того, что наблюдаемый проснулся, а не прямым предупреждением.
Белая стена у его постели постепенно исчезла и стала прозрачной. За ней появился взрослый мужчина в костюме.
На реактивном мужчине были очки высокой степени в серебряной оправе, в его черных волосах были следы седины, и он выглядел действительно ученым. Позади него стояла медсестра, а дальше был коридор, такой же безжизненный, как и эта комната. Казалось, что «стена», которая только что стала прозрачной, была дверью. Такие же двери виднелись за коридором, и казалось, что такие комнаты были по обеим сторонам прохода.
— Наконец-то проснулся?
Спокойный голос напомнил ему кого-то, кого он давно забыл.
Не понимая, что происходит, Шинн собирался спросить, но не смог произнести. Внезапная боль заставила его поморщиться. Медсестра позади него нахмурилась.
«Ваше превосходительство, он только что пришел в сознание, его еще лихорадит после операции. Лучше не…»
«Понятно. Всего несколько слов».
Мужчина ответил на ворчание медсестры спокойной улыбкой и протянул правую руку к двери.
Это была рука солдата. Так думал Шинн в своем туманном сознании. Крепкая, толстая рука свидетельствовала о том, что он умело обращается с пистолетом. Однако серебряное кольцо на его безымянном пальце вызвало у Шинна небольшое любопытство.
«Здравствуйте… во-первых, не могли бы вы сказать мне свое имя?»
Не нужно было тратить время на обдумывание ответа на такой простой вопрос, но Шинну потребовалось много времени, чтобы найти этот ответ в своих воспоминаниях. Его разум просто не мог работать. Он не знал, было ли это из-за анестезии и как он оказался в таком состоянии.
Некий человек и раньше спрашивал его имя, вот так — воспоминание тогда мелькнуло у него в голове, и он подсознательно ответил.
Все, что он увидел, было галлюцинацией длинных серебряных волос, которых он никогда раньше не видел.
«Шинэй… Ноузен».
Мужчина кивнул.
«Я Эрнст Циммерманн, временный президент республиканской федерации Geade».
†
Оказалось, что в тот день на частотах новостей Федерации транслировались репортажи о пяти молодых иностранных солдатах, обнаруженных на Западном фронте и защищенных.
Говорили, что пятеро из них были заключены в тюрьму «охотящейся» Динозаврией, сбитой передовыми войсками.
Глядя на их камуфляжную форму и многопедальную операционную систему неизвестной модели, казалось, что это солдаты из республики Сан-Магнолия на Западе.
Федерация взорвалась от восторга. Они никогда не ожидали, что выживет другая страна, кроме них. Были и другие выжившие страны. Они все еще были не одни.
В то же время они были обеспокоены затруднительным положением своих соседей. Они задавались вопросом, неужели Республика загнана в угол до такой степени, что им приходится посылать маленьких детей на поле боя.
И после того, как допрос юношей был обнародован, люди поняли отвратительные причины, по которым они были отправлены на поле боя, и тревога в их сердцах сменилась с беспокойства на ярость.
Однако большинство людей по-прежнему проявляли заботу о молодежи из соседней страны.
Такие жалкие дети, угнетаемые своей страной, но продолжающие сражаться, убегающие и пробирающиеся сюда.
По крайней мере, у них должна быть комфортная жизнь в Федерации.
†
«…И это произошло после того, как многие из вас были защищены нашей армией. Интересно, как много вы помните».
Услышав этот вопрос, Шинн начал думать, как ему ответить, и почувствовал, что его разум начинает работать.
Внезапно он вспомнил затруднительное положение перед тем, как потерял сознание, и огляделся — но никого не увидел.
Ни за что.
Ааа, Эрнст улыбнулся.
«Мои извинения. Вы все еще спали, поэтому мы уменьшили видимость до нуля… неудивительно, что вы беспокоитесь… минутку, пожалуйста».
Мужчина обернулся и что-то сказал медсестре. Цветовые пигменты на левой и правой стенке растворились.
За прозрачными стенами были такие же безжизненные комнаты. Он мог видеть своих товарищей в четырех соседних комнатах слева.
Рядом с ним был Рейден, который вздохнул с облегчением, прежде чем нахмуриться.
— Ты проспал целых три слова.
Голос по-прежнему исходил из динамиков на потолке.
А как насчет Para-RAID? Шинн задумался и обнаружил, что его нельзя активировать. Устройство RAID, когда-то вставленное ему в шею, начало болеть. Наушники, которые Процессоры не могли снять сами, тоже исчезли.
«…Что происходит?»
Не было ни подлежащего, ни сказуемого, только сомнение. Однако Райден, похоже, понял это, пожав плечами.
«Кто знает? Как только мы проснулись, нас заперли в этой комнате. Они сказали, что нас схватили динозавры… но никто этого не видел».
Затем Шинн вспомнил сон, который был только что.
Брат, которого он якобы отослал, но все еще заточенный в самой глубокой части Динозаврии.
По какой-то причине он знал, что его брата действительно больше нет рядом.
Но он не видел необходимости говорить это и мягко покачал головой, только чтобы почувствовать легкое головокружение. Он тут же закрыл глаза, и Со с беспокойством нахмурился.
«Если ты все еще страдаешь, не пытайся форсировать ситуацию. Ты только вчера вернулся из центральной процедурной. Все еще нужно немного отдохнуть… Крена до вчерашнего дня громко плакала».
«Я не плакал!»
— запротестовала Крена, ее глаза все еще были красными и опухшими, но все ее проигнорировали.
А в самой дальней комнате Ангел молча смотрел на Шинн, показывая манящую улыбку распустившегося белого цветка.
Шинн понял, что это ее бурлящий взгляд, и отвернулся.
«Шинн, я знаю, что ты еще не оправился от травм, но не забудь получить от меня пощечину, когда закончишь, хорошо?»
«Извини, но мы все согласны. В следующий раз, когда ты это сделаешь, я тебя побью».
Услышав продолжение Со, Шинн безвкусно посмотрел на него.
«…Я никогда не планировал умирать».
«Черт возьми, это бы сработало. Даже если бы ты никогда не планировал умирать, ты знаешь, что ты бы это сделал».
Если бы он продолжал выманивать прочь, то это был вопрос времени, пока подразделение будет изношено, или у него кончатся боеприпасы, и в результате он погибнет.
«Ты думал, что мы никогда не думали об этом, и поэтому мы не можем простить тебя за то, что ты сделал, Шинн. Знаешь, и ты мог бы это провернуть, но это эгоистично с твоей стороны… никогда больше».
«Мы все так волновались».
На этот раз Крена снова плакала. Шинн закрыл глаза и откинул голову на подушку.
«-Виноват.»
Эрнст, молча наблюдая за этим, продолжал с улыбкой:
«Главная причина, по которой мы заперли вас здесь, — это боязнь любой биологической опасности, и ничего более, так что расслабьтесь. В конце концов, вы наши первые иностранные гости с момента основания этой страны — добро пожаловать в Федерацию Гиаде!»
Эрнст преувеличенно широко развел руками, но был встречен молчанием и холодными взглядами. Однако он лишь пожал плечами, оставаясь невозмутимым.
«В любом случае, вот в чем дело. Ни вы, ни мы не знаем до конца, что произошло. Если вы что-то помните, я бы хотел, чтобы вы могли нам рассказать».
Сео поднял бровь и собирался что-то сказать, но Эрнст поднял руку, чтобы остановить первого, криво усмехнувшись.
«Но у тебя есть время, так что ты можешь продолжить думать позже. Говорить слишком много слишком утомительно… и меня отчитывает какая-то ужасная старшая сестра».
Медсестра, стоявшая позади президента, смотрела ему в спину полным молчаливого давления взглядом.
Так же, как этот президент, или кем бы он ни был, все еще раненый Шинн все еще с трудом бодрствовал. Вскоре после того, как они ушли, он почувствовал, что уснул.
Глядя на Шинн, которая заснула, так и не успев ничего сказать, Крена чуть не расплакалась, а Ангел и Со соответственно утешали и дразнили ее. Три дня назад, проснувшись, Крена не успела увидеть Шинна и громко зарыдала. Даже в этот момент она время от времени плакала.
Этого следовало ожидать. Так думал Райден, сидя, скрестив ноги, на кровати в этой маленькой тюремной комнате.
Не говоря уже о том, что они были заперты, с ними все равно обращались довольно хорошо. Им дали нормальное питание, их комнаты и кровати были действительно чистыми. Индивидуальные допросы и расследования прошли гладко, и у всех были операции различной степени, включая Шинна, которому потребовалась операция из-за его тяжелых травм. Республика оставила бы Шинна умирать.
Однако это не было поводом доверять.
Их собственная страна считала их домашним скотом, принявшим форму человека. Даже если другая сторона была человеком, даже если это был конец их путешествия, они не были настолько наивны, чтобы получить безоговорочную защиту и помощь.
Если бы их посадили здесь и выдали всю информацию, которую они знали, их, скорее всего, казнили бы.
В любом случае, он по-прежнему не мог двигаться. Шинн все еще нуждался в их помощи.
Серьезно, нам очень не хотелось бы встретить свой конец вот так, в этом месте. Райден посмотрел на потолок маленькой комнаты без окон и дневного света и фыркнул.
В то время как Федерация проявляла подавляющее сочувствие к молодежи, Эрнст как лидер своей страны не мог просто действовать из сострадания и жалости.
Выйдя из модуля-убежища и войдя в связанный с ним больничный модуль, Эрнст прибыл в процедурный кабинет, который стал временным залом для совещаний.
— Как анализ?
Модуль-убежище мог действовать как изолятор от биологических опасностей, а также как тюрьма; в каждой комнате были камеры и различные наблюдения.
Разведчики обобщили все данные анализа и показали их на голографических экранах.
«Вывод таков, что они не шпионы ни из Республики Сан-Магнолия, ни где-либо еще».
Несмотря на осторожность, юноши не показывали признаков обучения в таких аспектах. Даже в тривиальных беседах, учитывая частоту их разговоров, фокус вопросов и количество упоминаний имен, можно было вывести иерархию в организации. Однако они так и не поняли, что их анализируют.
Даже если бы они были обучены достаточно обманывать любой анализ, у их страны не было причин приказывать им пройти через контролируемую зону, которая гарантировала смерть. С беспилотниками Eintagsliege, глушащими сигналы, ни Федерация, ни Республика не могли подтвердить существование друг друга.
«Они могут быть слишком осторожными, но если их трудности таковы, как они сказали, это может быть для них нормой. Я полагаю, что заместитель лидера, Райден, был напряжен все время, но трудно не понять, видя, как его лидер такой. Их лидер теперь у нас в заложниках.
На самом деле у Федерации не было таких намерений. Хоть Рейден и не был приятным человеком с самого начала, но на все вопросы отвечал послушно, и брать заложников не было нужды.
Тем не менее, это не было из доверия; это было нежелание к бессмысленным длительным расспросам только потому, что он отказался. Для них Республика не была страной, которую стоило защищать.
«И еще одно — возможно ли, что они являются носителями биологического оружия новых моделей или чего-то подобного?»
«Нам нужно закончить все проверки, прежде чем мы сможем сделать окончательный вывод. Глядя на текущие данные и сканы после того, как они были введены, не видно никаких аномалий. Кроме того, они не могут создавать оружие, имитирующее людей. или другие организмы, верно?»
Они не могли создавать или использовать какое-либо биологическое оружие, особенно любые устройства с вирусным и бактериальным оружием или имитирующие внешний вид любого известного организма. В его процессе был код, запрещающий это.
Это было легко понять, учитывая, что изначально Империя создавалась для подавления своих внешних врагов. Было бы проблематично иметь дело с биологическим оружием, которое атакует без разбора, или с андроидами, из-за которых трудно отличить человека от робота. Уродство автоматических фугасов также было обусловлено этой причиной.
И вдобавок, учитывая, что определение любого биологического оружия было слишком строгим, даже те люди, которых считали дружественными, считались бы нарушившими правила, если бы у них был нож. Таким образом, старая Империя не могла позволить выйти на поле битвы вместе с человеческой армией и превратилась в посмешище.
Однако система управления , особенно тактические, боевые алгоритмы были зашифрованы чрезвычайно сложным образом, а конструкция юнитов означала, что в случае попадания в них взрывы внутри полностью сжигали внутренние конструкции, что приводило к анализу идя в основном в никуда. Было установлено, что они преодолели проблему продолжительности жизни, продублировав структуру мозга умершего, и это еще одна вещь, на которую следует обратить внимание.
«Устройства, которые мы засекли при сканировании, в основном являются коммуникационными устройствами, как они сказали. У пиропов действительно есть несколько людей, способных мысленно общаться со своими сородичами, и это устройство создает тот же эффект искусственным образом».
«Это довольно продвинуто».
«Ага. Учитывая их показания и все данные о контрольной зоне в их регистраторах миссии, это слишком большой подарок, если они действительно шпионы».
Из-за электронных помех Eintagsliege Федерация не могла общаться на передовой с помощью своих беспроводных сигналов.
«Я полагаю, что отряд, который был собран, называется «Джаггернаут», верно? Если оставить в стороне характеристики этой штуки, боевые журналы действительно потрясающие. Пилот, вероятно, тот молодой лидер. Как только он выздоровеет, у нас будет поговорить с ним».
«О? Мы должны быть в приоритете. Мы хотим, чтобы он был нашим летчиком-испытателем. Ни в коем случае мы не отпустим его к вам. Боевые данные высокой подвижности и пилот с реальным опытом отлично подойдут моему прототипу. Это пустая трата времени». отпустить его за эту шишку «Ванарганда».
— Что, девочка-паук?
— Ты что, жук-трутень?
«Если вы хотите поговорить, вы можете спросить их, как только они успокоятся. Мы ни в коем случае не позволим им быть пилотами. Если мы это сделаем, мы будем такими же, как Республика, не так ли?»
— категорически заметил Эрнст, и два ссорившихся командира утихли.
«Каждое дело порождает свои результаты. До этого момента они рисковали своими жизнями, сражаясь, и теперь должны жить стабильной жизнью. Поскольку их страна была не в состоянии сделать это, тем больше наша Федерация должна настаивать на нашей справедливости. Таковы идеалы. и убеждения, которые должно иметь человечество».
Заговорил командующий Западным фронтом,
«…В конце концов, мы должны были их казнить. Это ради безопасности Федерации».
«Генерал-лейтенант, мы закончили обсуждение этого вопроса. Вы приняли резолюцию, не так ли?»
«Да. Но, как вы настаивали, ваше превосходительство, нашим приоритетом как солдат является обеспечение безопасности нашего народа. Мы продержимся в течение ожидаемого периода изоляции и приступим к тщательным проверкам и допросам».
«Конечно. На всякий случай солдат, их охраняющих, тоже отправили в изолятор, верно?»
На данный момент они не могли исключить возможность того, что они являются бездействующими носителями.
И, кроме того-
Внезапно Эрнст искренне усмехнулся.
«Кроме того… как насчет их иммиграции? Мы так долго занимались этим, что уже давно забыли об этом».
До него тот, кто ведал этим делом, торопливо занимался необходимыми юридическими процедурами.
†
— Итак, с сегодняшнего дня вы — граждане Федерации.
«…Прошел месяц с тех пор, как мы встретились, и это то, с чего вы начинаете? «Итак»? Тебе не кажется это странным?»
Голос Рейдена раздался из-за усиленных акриловых стен, все еще полный злобы, но первоначальной настороженности больше не было. Все, что он показывал, было просто недовольством.
Эрнст оставался невозмутимым. Этого следовало ожидать, так он думал.
Это были юноши, которые должны были быть подвижными и подвижными в их возрасте, но их содержали в течение месяца, каждый день выполняя различные скучные проверки; следовало ожидать, что они немного поворчат. Увидев, что юность соответствует их возрасту, он почувствовал небольшое облегчение.
«В любом случае, в течение следующего периода времени я буду заботиться о тебе. Хорошо отдохни, понаблюдай за этой страной и подумай, что ты собираешься делать в будущем».
В будущем.
На самом деле ответственное лицо уже объяснило их будущие перспективы и спросило их пожелания. Эрнст уже прочитал отчеты.
Пятеро из них хотели пойти в армию.
Ответственное лицо не объяснило внятно, или они что-то неправильно поняли… или они знали что-то кроме поля боя?
Он получил аналогичные отчеты от медсестер, врачей и консультантов.
Все они чувствовали, что пятеро не могут долго оставаться в своих комнатах.
Тревога от заключения, скука, которую они не могли утолить голодом, и, что более важно, их любопытство по поводу того, как идет война, и беспокойство из-за того, что они не там, где должны быть.
Они сбежали от власти Республики, сбежали с поля адской битвы… но так и не избавились от психологического гнета.
Сео усмехнулся.
«Вы уверены? Мы дети из неизвестных регионов, которые сбежали из вражеской страны, прошли через территорию, контролируемую врагом, и добрались до сюда. Не проще ли просто казнить нас?»
— Значит, ты хочешь, чтобы мы тебя казнили?
Эрнст ответил с улыбкой. Со промолчал.
Он понял. Они не хотели быть убитыми. Они пытались понять эту среду, используя свой предыдущий опыт.
Это было не то, что они могли изменить, и они не были неправы.
Шинн тихо заговорил.
Увидев, что через месяц его раны зажили, тяжесть в сердце Эрнста разорвалась.
— Так какая тебе польза от того, что ты нас спасаешь?
«Если пользы нет, и мы оставим этих детей перед собой на смерть, это не будет выгодно нам обоим. Основной идеал общества — сотрудничество… и более того».
Внезапно Эрнст усмехнулся.
Это было так жестоко, так мрачно, что запугало детей, побывавших свидетелями глубин ада.
«Из неизвестных регионов. Если нам действительно приходится убивать детей, чтобы выжить, лучше, чтобы человечество было уничтожено».
Дверь изолятора открылась, и юноши, которым приказали переодеться, вышли, все еще чувствуя себя настороженно. На передовой не было готовой повседневной одежды, и они могли переодеться только в форму Федерации.
Должны ли они быть доставлены куда-то еще для казни, или они должны быть доставлены в какую-нибудь экспериментальную лабораторию или тюрьму? В любом случае, они скорее убегут и получат пулю в спину, чем получат простую казнь.
Увидев, что они ищут возможность, Эрнст сделал вид, что не заметил, и осторожно приказал усилить безопасность. Они не стали бы стрелять юношам в спину, даже если бы они убежали, но если бы они случайно пострадали после того, как их схватили, это было бы проблемой.
Их посадили на транспортный корабль, летевший над городом, и они засомневались.
Самолет приземлился на базе в пригороде столицы, и они сели в подготовленный для них автомобиль, оставив молодых людей возмущенными.
Машина вылетела из ворот базы и выехала на главную улицу столицы Федерации Геаде, Сент-Йеддер.
«…Ах».
— воскликнула Крена и прислонилась к окну. Ангел и Со последовали его примеру. Шинн и Рейден реагировали не так открыто, но даже они ахнули, пристально наблюдая за происходящим снаружи.
Было много, бесчисленное множество людей разных цветов, таких же, как они, суетящихся по улицам.
Молодая девушка держалась за руки своих родителей, радостно чипируясь. Пожилая пара сидела на открытой площадке в кафе. Ученики, возвращавшиеся из школы, шутили и смеялись. Влюбленные парочки осведомлялись у продавщицы цветочного магазина.
Их глаза были влажными, их зрение расплывалось. У них была ностальгия, воспоминания, и все же они чувствовали себя такими чужими.
За окнами были обычные, мирные сцены на улицах, свидетелями которых они были спустя девять лет.
«— Наконец-то прибыли, не так ли, жалкие люди, изгнанные из вашей страны».
Машина была припаркована перед домом в тихом жилом районе. Это была резиденция Эрнста, который вместо этого часто останавливался в своем офисе.
Во всяком случае, услышав эти слова, войдя в зал, Эрнст приложил руку ко лбу, и юноши в замешательстве склонили головы.
Там была молодая девушка с красными глазами, наверное, лет десяти, которая говорила пронзительным голосом в насмешливой, дерзкой манере. Она стояла на подиуме, скрестив руки на груди и приподняв подбородок.
«Мы, Федерация Геаде, приветствуем вас, жалких людей, с состраданием и сочувствием. Будьте благодарны, что вам, плебеям, не нужно отплачивать нам!»
Она указала на Шинна. Впечатляло, что она смогла определить иерархию отряда за столь короткое время. Однако-
«Эээ, красные глаза, почему ты оглядываешься!!?»
«… Думал, сзади кто-то есть».
Естественно, голос Шинна был таким же отчужденным, как всегда.
«Разве это не я закрыл дверь? Вы думали обо мне как о дураке?»
Шинн не ответил, но, скорее всего, ответил.
«…Поэтому я говорю, что плебеи Республики… хотя во мне течет королевская кровь Империи…»
Сказав это, глаза девушки вдруг что-то «заметили».
«…Что, черт возьми, случилось с твоей шеей…?»
«!»
Шинн тут же ахнул.
Окровавленные глаза, смотрящие сверху вниз на девушку, остыли, становясь все более ледяными, и это напугало девушку.
Эрнст вздохнул и заговорил.
Он заметил шрам на шее Шинна, который в этот момент был прикрыт форменным воротником, но никогда не спрашивал об этом.
«Хватит, Фредерика. Я объяснил тебе их ситуацию… у всех есть раны, о которых они не хотят говорить. Ты тоже должна быть такой же».
«…Мои извинения.»
Девушка неожиданно извиняюще опустила голову.
Увидев ее послушное поведение, Райден повернулся к Эрнсту.
«Ваша дочь? … Не мне говорить об этом, но я думаю, вы должны дать ей дополнительное образование».
«Ах, нет, она не моя дочь».
«Кто захочет быть дочерью этого веселого денди?»
Сказав это, девушка гордо подняла свою плоскую грудь только для того, чтобы перевернуться, демонстрируя милую невинность.
«Я,»
«Фредерика Розенфорт. В силу различных обстоятельств она находится под моей временной опекой».
Фредерика посмотрела на Эрнста, и тот сделал вид, что не отвечает.
«это сложно объяснить, поэтому в официальных документах она указана как моя дочь. О да, вы пока мои приемные дети… если хотите, вы тоже можете называть меня папой».
Произошла пауза.
«…Шучу. Не надо показывать такое нежелание…»
Даже Шинн холодно посмотрел на него.
«Тогда хорошо. На какое-то время вы все останетесь вместе. Этот ребенок может многого не знать, но я очень надеюсь, что вы сможете думать о ней как о младшей сестре и хорошо с ней ладить».
С насмешливой усмешкой Фредерика скривила губы.
«Вы, жалкие плебеи, были угнетены и сражались. Конечно, ваши сердца разбиты. Вы можете думать обо мне как о домашнем животном, предназначенном для успокоения ваших душ».
Шинн нахмурился.
Фредерика усмехнулась, видя все насквозь.
Ни один из вас не может понять. поэтому она искоса посмотрела со странным чувством солидарности.
«Ибо не только я, каждый человек приготовил для вас то же самое. Надежный, уютный дом, заботливая служанка, отец-опекун, обожаемая младшая сестра — все это было доставлено правительством Федерации, приняв во внимание ваша потеря ваших семей и родственников в таком раннем возрасте… вы можете любить меня, как вам угодно, мои братья и сестры.
Во-первых, Шинн безмолвно протянул руку и яростно взъерошил ее волосы, заставив последнюю завизжать. Она продолжала трясти головой, пытаясь стряхнуть с себя голову Шинна, и карабкалась по тонким светлым волосам, изумрудноглазая горничная позади нее стонала.
«Ваааа… Тереза! Меня так быстро начали тянуть!»
— Да-да, леди Фредерика. Однако все это время это была ваша вина.
Тереза продолжила с кинжалом, и на ее лице снежной королевы появилась нежная улыбка.
«Это был долгий путь, все. Во-первых, не хотите ли выпить кофе?»
Они поужинали раньше, чем обычно, и впятером разошлись по отведенным им комнатам, быстро заснув.
Этого следовало ожидать. Так думал Эрнст, сидя в одиночестве за обеденным столом. Это была роскошная резиденция в безопасном городе, к которому он привык жить, но для них, изолированных от внешнего мира в течение многих лет, они попали в совершенно другой мир, совершенно другую среду. Неудивительно, что они были изношены.
Вошла Фредерика, недовольно скривив губы.
«…Они пошли спать. Так что я хотел услышать, как они говорят о Республике. Как скучно».
В своих маленьких ручках она держала колоду покерных карт, явно намереваясь играть с ними, слушая их истории.
«Хочешь молока, экс-премьер?»
«Тише. Какой ты некомпетентный. Я не помню, чтобы отрекся от престола. Кроме того, кому нужно молоко? Я уже не ребенок».
«Ребенку нехорошо пить кофе перед сном».
Он ответил. Тереза покончила с уборкой и завтраком на следующее утро и вошла. Она принесла чашки кофе, одну для Фредерики и одну для себя.
— Хорошая работа, Тереза.
«Не беспокойтесь. Эти дети уже подросли и тоже много ели. Я с большим энтузиазмом готовила».
Ее голубые глаза смотрят в сторону, выглядя довольно расстроенной. Вас почти нет дома из-за административной работы, поэтому леди Фредерика ела в одиночестве. Она такая одинокая. Редкое ворчание, которое она издала, осталось свежо в его памяти.
«Мои извинения… в будущем я доставлю вам больше хлопот».
Пятеро детей не знали ничего, кроме угнетения, поля битвы, злобы и смерти.
Им было трудно привыкнуть к противоположному миру комфорта и утешения.
«Вы слишком добры, Мастер. Моя работа — заботиться о вас».
— …Ты думаешь, я слишком назойлив?
Тереза не ответила и просто спокойно приняла его взгляд.
Она ничем не отличалась от его любимой женщины, даже расщепленный образ, но сердце ее никогда не тронуло.
«Глупая компенсация… я позволяю им заменить меня?»
— Нет, Мастер.
Но в отличие от ее слов, голос Терезы был очень холодным. Лицо снежной королевы было исключительно морозным.
Только так я могу поступить перед тобой, так она однажды сказала. Так получилось, что Эрнст надеялся именно на это.
Мимолетное прощение было действительно не подобает ему.
«Никто не может заменить другого. Для нас, людей, каждый человек — уникальное существование.»
Фредерика категорически заметила.
«Но люди решают искупить других разными способами».
Эрнст сделал глоток кофе.
— А кого вы имеете в виду, ваше высочество?
«Что…»
Сказав это, Фредерика промолчала.
Рябь на поверхности черного кофе отражала ее сердце, и она поджала губы.
Услышав о его подвигах и прочитав информацию, она была потрясена.
Она не могла скрыть своего удивления, когда увидела его фото и когда встретила настоящего человека.
Но почему, почему они так походили друг на друга.
Если бы он не был другим человеком… жалким человеком, запертым в клетке, как и она, она бы наложила его образ на человека в своем сердце.
«…Кири…»
